Дотянуть до горизонта
Часть 26 из 29 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Чем ещё занимались? Технику осматривали, проводили профилактические регламентные работы. Это только кажется, что на ней делать нечего, а на самом-то деле занятий хватает. И протянуть резьбовые соединения необходимо, и ещё разок после того случая заново все хомуты проверить и законтрить. С осмотром моторов вон сколько повозиться пришлось – здесь же подходящих для такого дела стремянок нет, поэтому пришлось заказывать в городе нужные нам. Зато аэродром потихоньку обрастает необходимым имуществом.
Опять же есть возможность в спокойной обстановке хорошо подумать – если мы собираемся в дальнейшем заниматься перевозками, то придётся всё равно делать грузовой люк в задней части кабины с подвижной аппарелью. Вот и брал в руки карандаш, прикидывал, что и как нужно будет для этого сделать. Дело стоящее, но это же сразу увеличивается вес пустого самолёта. Опять же, если мы начнём возить не только пассажиров, но и грузы, а иначе же для чего этот люк, то возрастут нагрузки на конструкцию планера… И потянут ли моторы? Значит… А пока ничего не значит. Вот когда эти моторы ресурс выработают, тогда и будем смотреть, нужны ли сюда более мощные двигатели. А пока и этих вполне хватает…
Даже на рыбалку разок умудрился выбраться. Просто в один из дней прогуливался вдоль берега и натолкнулся на местных рыбаков. Слово за слово, как это обычно бывает, дальше зацепились языками и не то чтобы получил приглашение присоединиться к процессу ловли, а в общем-то, сам напросился на это дело. На, как мне было обещано, отличную рыбалку, которой там, у нас на западе, давно уже и не видели. Ну, что могу сказать? Понравилось. И удовольствие от рыбной ловли я получил незабываемое. На энтузиазме после такого времяпровождения посетил соответствующий магазинчик и обзавёлся всеми необходимыми для рыбной ловли принадлежностями. И не только для ловли, но и для приготовления улова в походных условиях. Рассудил так. Мало ли где ещё предстоит оказаться? Пусть лучше у меня будут нужные снасти, чем потом смотреть на других и завидовать. А котёл прикупил сразу большой, с расчётом на весь экипаж. Это они сейчас смотрят на все мои приготовления со снисходительным пренебрежением. А когда дело дойдёт до употребления приготовленного, так в первых рядах рванутся к столу. Зуб даю. Да и лучше рыбалкой заниматься, чем просто так пузо налёживать в гостинице или самолётной кабине…
Вернулся мыслями к недавней вынужденной посадке. Ну а если бы мы не в Вологде сели? Если бы пришлось садиться где-нибудь в глуши? А не запастись ли нам в этой связи кое-какими продуктами? Ну и дал соответствующую команду помощнику. Заодно пусть и специй побольше прикупят. Им не тяжело, а нам, может, и пригодятся когда…
А там и ожиданию нашему пришёл конец – известили телефонограммой готовиться к вылету в ближайшие дни. Когда конкретно – не обозначили, поэтому пришлось в выходные сидеть в гостинице безвылазно, чертыхаясь про себя на такое размытое распоряжение.
В понедельник подняли затемно, пришлось в темпе собираться и выдвигаться к самолёту. Хорошо ещё, что с извозчиками у гостиницы проблем не было…
На аэродроме опознались с охраной, там же возле сторожевой будки нас дожидались два грузовичка с особо ценным грузом в кузовах, тот самый безымянный чиновник из казначейства со своими измученными людьми и полувзводом дополнительной охраны. Опечатанные мешочки совместными усилиями тут же перегрузили в самолёт, стоило нам только дверь открыть. Единственное, так это спохватился и уточнил вес и объём груза. Ну и сразу же обозначил место в кабине под этот груз с учётом центровки. Мы всё это время простояли в стороне, поглядывали с любопытством. Близко к разгрузке даже нас не подпустили, потому и оказались всем экипажем не у дел. Интересно как, перевозку доверили, а близкие контакты с презренным металлом ограничили… Им же хуже, от такой помощи отказались… Но за размещением мешков в кабине пришлось приглядывать. Ну и что, что место указал? Сгрузят чуть в сторону, а нам потом перетаскивай! Пришлось объяснять чиновнику, чем подобная оплошность может грозить на взлёте. Так что контроль превыше всего! Ну и порадовался заодно, что пол у нас не фанерный – нагрузка-то на него сейчас ого-го какая…
И только после погрузки нам разрешили готовиться к взлёту. Рано! Сначала груз зафиксировать от смещения необходимо, чем мы и занялись. Мы, это я имею в виду, что под моим чутким руководством. Ну а как иначе? Это дело тоже для всех в экипаже новое, невиданное доселе, вот и приходится всё объяснять по ходу, показывать на практике и подсказывать необходимые действия. Но справились, зафиксировали надёжно на полу эту кучку из мешков.
На мой вопрос о Николае Александровиче чиновник просто отмахнулся:
– Позже, Сергей Викторович, позже поговорим. А сейчас прошу вас поторопиться со взлётом, и так уже сколько времени потеряли на эти ваши… – и этак неопределённо рукой повёл в сторону закреплённого груза. Похоже, не поверил мне. Ну и ладно. Главное, мы сделали всё, как нужно!
– Позже так позже, – кивнул согласно в ответ.
Пожал, мысленно конечно, плечами, вряд ли какой-то разговор вообще состоится – чиновник этот положенную дистанцию чётко держит, даже представляться при первом знакомстве не стал. Ну да так оно для этого дела и правильно будет – держать положенную дистанцию. Золото, да ещё и в таком количестве, оно ведь… Такое… Непредсказуемое по своему воздействию.
И мысли чиновничьи даже угадывать не нужно, всё и так понятно – кто знает, какое влияние оно на наши неокрепшие умы произвести может… А тут его сразу вон сколько в одном месте! Вдобавок и полувзвод охраны на земле остаётся, здесь же в кабине их будет всего трое против нас пятерых…
Ну да это его проблемы, лишь бы сам от страха глупостей каких ни наделал.
Закрыли дверь, запустились, провели предполётную проверку и взлетели. Самолёт тяжёлый, загрузили нас по максимуму, не оставлять же то, что привезли? Поэтому и разбегались долго, оторвались в самом конце поля и потихонечку начали карабкаться вверх. Убрали шасси, перетянули через верхушки деревьев на опушке, а дальше так и пошли какое-то время над лесом в горизонте, потихонечку разгоняя тяжёлую машину. Только после этого увеличили вертикальную скорость, убрали механизацию и плавным разворотом заняли нужный нам курс. Можно карабкаться вверх. Первая посадка в Красноярске…
До столицы добрались без проблем. И погода не подвела, и техника не подкачала. Единственное, так это вымотались, словно… Да и так всё понятно. Задерживаться на каком-либо промежуточном аэродроме для отдыха, ну а тем более останавливаться на ночёвку, чиновник нам так и не дал. Сразу же, как только я выразил такие намерения, достал из портфеля и показал бумагу, подписанную самими Николаем, Самодержцем Всероссийским, в которой строго-настрого указывалось после получения ценного груза доставить его в столицу без каких-либо задержек и проволочек. Вот и пришлось выполнять полученное распоряжение, довольствуясь короткими минутами отдыха на промежуточных для дозаправки аэродромах.
Техника оправдала возложенные на неё надежды и ни разу не подвела. Ну и мы не подвели…
В Петрограде нас уже ждали. Сразу же после заруливания на свою стоянку и выключения двигателей началась разгрузка в подъехавшие прямо под самолёт машины. Но экипаж этого уже не видел – люди заснули прямо на своих рабочих местах. Кроме меня, само собой. Я проследил за выгрузкой и потребовал от чиновника бумагу с подписью, что груз доставлен до места в целости и полной сохранности. Ну и что, что за этот груз чиновник отвечает и его сопровождает? Мало ли что может быть? Пусть лучше у меня подобная бумажка будет. Так, на всякий случай…
И я ещё на бюрократов бочку катил… М-да…
Впрочем, поспать нам так и не дали – как только уехали машины с грузом, так сразу же в самолёт полез прочий аэродромный люд. Те, кому по регламенту обслуживания положено, ну и те, кто просто здесь самый любопытный. Ну и Игорь образовался, как же без него. День рабочий в самом разгаре, вот он на своём рабочем месте и оказался.
Ну а с другой стороны, и хорошо, что разбудили и подняли нас всех. Аэродром базовый, грех до своей койки не добраться. Не знаю, как остальные – будут ли они добираться до дома или в нашем ангаре спать завалятся, а я только о диванчике в своём кабинете и думаю.
От Игоря двумя словами о работе техники не удалось отделаться. На все мои предложения немного подождать с отчётом товарищ лишь кивал головой и продолжал с любопытством выспрашивать подробности. Всю эту короткую дорогу до здания заводоуправления меня вопросами изводил. Особенно про посадку в Вологде выспрашивал и причины отказа. Как будто немного подождать не мог… Как я обрадовался своему кабинету, вы бы только знали! И с превеликим облегчением захлопнул дверь перед носом товарища. Обидится? Не думаю. Основное я сказал, а все остальные подробности потом!
На автомате разобрал постель, как раздевался и как под одеяло нырнул, в голове уже не отложилось. Помню только наслаждение того момента, когда голова коснулась подушки. Хорошо-то как! А дальше тишина…
И не мешало мне ни солнце за окном, ни шум во дворе, ни рёв самолётных моторов на аэродроме – день-то рабочий в самом разгаре…
И всё равно ведь разбудили после обеда, так и не дали выспаться! Проснулся от сильного стука в дверь. Поднялся с тяжёлой, словно после похмелья, головой. Сел на диване, помотал головой, приходя в себя.
Крикнул:
– Сейчас!
То есть хотел крикнуть, но в горле пересохло, поэтому не крик получился, а сип какой-то. Но на удивление меня каким-то образом всё равно услышали. Барабанная дробь по двери сразу же прекратилась. Наконец-то!
Натянул брюки, сапоги на голую ногу… Встал кое-как, выпрямился со скрипом. Накинул китель и протопал к двери, сосредотачиваясь на ходу и стараясь не промахнуться рукой мимо замка.
Конечно, кто ещё кроме Игоря может меня здесь разбудить? И в этот раз пришлось моему товарищу и компаньону прерывать мой заслуженный отдых по весьма уважительной причине. Отчёт мой письменный оттуда потребовали. Ещё и многозначительно так при этих словах куда-то вверх и в сторону пальцем ткнул. Понятно, кому потребовался. Не зря я телефон отключил. Ну ещё бы! Наверняка так бы ещё раньше меня подняли. И дела никому нет до моих проблем, до моей усталости. И ведь придётся делать, никуда не денешься…
Ну а потом, когда умылся да за стол уселся, да перо в руку взял, когда большая часть затребованного начальством отчёта на бумагу легла, да когда в голове постепенно прояснилось, задумался… Задумался, да и добавил в конце отчёта свои предложения, свои совсем недавно пришедшие в голову мысли. По поводу грузовых перевозок и ещё одни, самые последние. Посмотрел я на сибирские просторы, на огромное количество рек и озёр, и пришла мне в голову ещё одна мысль. Золото-то тоже не в пустыне моют… Вода рядом с ним обязательно должна быть. Так зачем же столько времени на доставку металла с приисков терять? Доставить по железной дороге туда пару летающих лодок, и все проблемы с перевозками сами собой отпадут…
Единственное, так это постарался своим мыслям на бумаге более или менее удобоваримую форму придать. В смысле чтобы попонятнее вышло, попроще…
В коридор вышел, высмотрел посыльного, что за отчётом прибыл, передал ему конверт под роспись и… Нет, не отправился досыпать, какой уж теперь сон, а к Игорю в кабинет пошёл. Нужно же и перед ним отчитаться. Те меканья по дороге от самолёта до дивана нормальным рассказом не назовёшь, спать мне тогда очень уж хотелось, глаза сами собой закрывались. Вот сейчас и буду исправляться.
Ну а потом, после моего подробного рассказа, прошлись вдвоём по мастерским, раздали ценные указания инженерам и механикам – нужно же крепления трубок переделывать, да и подкачивающие насосы придётся дополнительно на стенде погонять. Убедиться, что у меня в полёте произошёл единичный такой отказ…
К Остроумовым я в этот вечер не попал. Похоже, мой отчёт, и даже не отчёт, а та самая приписка под основным текстом потребовала моего личного объяснения. Вот и пришлось ехать сначала к Батюшину, выкладывать свои соображения, доказывать их целесообразность… Да и доказывать ему вообще-то ничего и не пришлось – перспективы открываются значительные, и не понять этого невозможно! Так время и пролетело. Поздно уже для визита стало.
И с утра не получилось съездить – сразу же после завтрака пришли очередные срочные распоряжения. Нет, моё личное присутствие нигде не требовалось, а даже как бы и наоборот, требовалось срочно готовиться к обратному перелёту. Так и улетел, не повидавшись и словом не перемолвившись. Хорошо ещё, что экипаж здесь же в ангаре ночевал, не пришлось людей в срочном порядке собирать. Сразу же в воздух поднялись, как только тот же самый чиновник со своими людьми приехал.
На одном из промежуточных аэродромов разговорились с ним, в этот раз как бы проще было, что ли… Ну а почему бы и нет? Сколько уже времени мы с ним вместе одну работу делаем… От него и узнал о дальнейшей судьбе своего крайнего предложения.
– Слишком уж хлопотное дело получается, Сергей Викторович. Это же сколько денег сразу потребуется? А людей? Где столько людей взять?
– Да ничего не хлопотное, – удивился такому объяснению. – Всё то же самое. И люди будут работать те же, что и сейчас в Иркутске работают. Им же всё равно, какие самолёты обслуживать! А деньги… Разве сейчас ваши весьма продолжительные поездки по приискам, да ещё и в составе охраны, дешевле обходятся? А времени всё это сколько занимает? Опять же возвращаться обратно, да ещё и с таким грузом, весьма опасно. Лихих людишек в тайге хватает.
– Тут вы правы, хватает в тайге всякого сброда. Ну да бог убережёт. А вот с другим ошибаетесь. Охрана-то у меня казённая. А значит, ничего она и не стоит.
– А время? Моё предложение сколько времени и сил вам бы сэкономило?
– Ну, не знаю, не знаю. Но есть что-то этакое в вашем предложении. Но, как вы понимаете, решать не мы с вами будем…
На этом разговор и закончился, и больше я к своему предложению не возвращался. А зачем? Всё и так понятно. А в Иркутске удалось встретиться с Второвым и уже в разговоре с ним вновь коснуться этой темы. Промышленник задумался, а потом и попенял мне:
– Нужно было с этим предложением ко мне сразу обращаться. А теперь и не знаю, как быть. Даже если мы с вами сами решимся на подобное, то в случае какой-либо неудачи на нас же всех собак и повесят. А ведь предложение ваше действительно хорошее. Это же насколько проще и быстрее бы было на летающей лодке золото вывозить. Насчёт безопасности вопрос несколько спорный. Спорный, спорный, не спорьте, – и Второв засмеялся от получившегося каламбура. – Стрельнет какой-нибудь варнак из леса, и куда вы на своей лодке денетесь? И сами пропадёте, и груз потеряете.
– А разве с казачьими конвоями подобного не происходит?
– Очень редко. Опасаются – всё-таки конвои из местных набираются. За всё время существования приисков подобные случаи нападения по пальцам одной руки пересчитать можно. Да и то нападают всё пришлые, что из-за кордона приходят.
– А в моём случае, значит, обязательно стрелять будут все кому не лень?
– Ну, право слово, зачем же из крайности в крайность бросаться и пытаться меня на слове ловить? Дело же не в том, что кто-нибудь может выстрелить и попасть. А в том, что ответственность в случае чего, не обязательно подобного, а вообще, ляжет в таком разе на нас с вами. А с конвоем и охраной мы остаёмся в стороне…
– Ну а разве не могут точно так же и по нашему самолёту выстрелить? Здесь и добыча больше…
– Сергей Викторович, вы этого не говорили, а я ничего не слышал. Понятно?
– Да понятно, чего уж там. Это я так, гипотетически. По нашему самолёту попасть еще умудриться нужно.
– Сергей Викторович, – предостерёг меня от продолжения Второв.
– Хорошо, хорошо, не буду продолжать…
На этом разговор и закончился. А ведь такое хорошее предложение было… Доставить сюда пару летающих лодок, запустить их по круговому маршруту с прииска на прииск. Пусть бы золото собирали и уже сюда, в Иркутск, по воздуху доставляли. А дальше уже мы бы со своим самолётом в дело включались. И проще было бы всем, и быстрее намного. Очень намного.
Почему лодок? Так ведь прииски же, воды кругом хватает. И на озеро сесть можно, и на реку. Да и в крайнем случае посадку на грунт никто не запрещает. Нет, отличная же идея! А то, что опасно, так везде опасно. Всякое может случиться. Просто перестраховываются все, ответственность никто на себя брать не хочет. Что, в общем-то, и понятно. Ничего, рано или поздно, а вспомнит кто-нибудь о моём предложении… И доставить их сюда проще простого. По той же самой железной дороге… Но об этом я уже упоминал…
Ждать пришлось долго. Это в прошлый раз всё золото с приисков уже было заранее привезено сюда, в город, а сейчас, увы, нет. И зачем только нас так рано из столицы выдернули? Могли бы точно так же и там сидеть, ждать. Вот когда здесь всё готово было бы, тогда и можно было лететь…
Но это с моей точки зрения, а у казначейства свои соображения. Вот и отправили нас сюда заблаговременно, вот и сидим мы тут без пользы, занимаем себя… Да чем только не занимаем! Иркутск город красивый, есть на что и на кого посмотреть, и мы здесь вполне понятное любопытство у населения вызываем. И профессией своей, и формой авиационной. Поэтому весьма скоро и знакомства последовали, и приглашения на приёмы. Отказываться причины не было, поэтому хоть так время убивали. Благодаря новым знакомствам меня пару раз приглашали на охоту, ну а на рыбалку я и сам выбирался. Но об этом я чуть попозже скажу. Правда, в экипаже любителей подобного времяпровождения было немного, от слова совсем, и тем не менее компания у меня нашлась.
Так пролетела одна неделя, за ней вторая хвостиком махнула, и третья уже заканчивалась… Тут и последовало очередное приглашение провести воскресное время на охоте. Или на рыбалке. Как повезёт. Согласился. Почему бы и не согласиться? Тем более это предложение последовало от своего же брата авиатора, коих даже в этом богом забытом углу можно было, как оказалось, встретить. Вот и встретились, познакомились, сдружились как-то сразу. Что сказать? Упоминал же, что с окончанием войны многие военные лётчики и воздухоплаватели оказались не у дел? Упоминал. И разъехались они по своим вотчинам и родовым гнёздам. Ну и у кого куда глаз смотрел, такое тоже было. Вот у моих новых знакомых он сюда смотрел. Позарились на слухи о лёгком золоте, поехали, полагаясь на свою удачу, и прогадали. Теперь вот перебиваются случайными заработками и охотой с рыбалкой. Золото-то оно заманивает к себе людишек блеском, а потом с панталыку их и сбивает… Тех, кто нутром послабее. Эти, правду сказать, удержались, остались людьми. Правда, долго ли продержатся, непонятно. Денег-то не хватает. Всё, что было на службе получено, давно потрачено. И пенсиона от государства за годы войны не смогли заработать, и наград, за которые полагалась бы хоть какая-либо выплата, тоже не удостоились. Но это я всё я спустя несколько дней уяснил, когда разобрался в своих новых знакомых. Для чего вообще продолжил это знакомство? Так мне же кадры подбирать для своего нового проекта требуется! Уверен, что тот разговор с Второвым о летающих лодках ещё даст свои плоды. Вот и подбираю, кого и где могу. Правда, мало кого пока подобрал. Но и особо не старался, не до того пока мне. Но точно знаю, что и в столице у Игоря с этим не всё гладко. Даже при отсутствии вакансий и большом количестве уволенных со службы пилотов мало кто из них хочет участвовать в нашей авантюре. Но, так думаю, это пока. Пока у будущих кандидатов не закончатся личные сбережения и пока судьба не заставит хвататься руками и зубами за любую возможность заработать. Так что я особо с подбором необходимых нам людей не спешу, но и проворонить то, что само в руки падает, не хочу. Вот именно по этой причине я эти знакомства и поддерживаю…
К чему я это всё говорю? А чёрт его знает… Вот только последствия этого приглашения обозначили себя как-то сразу. Буквально на следующий же день после моего возвращения с весьма удачной охоты, а стреляли мы по водоплавающей дичи, объявился в очередной раз Второв. И услышал моё восторженное хвастовство о проявленной на этой охоте меткости. Услышал и скептически скривился. Хорошо, что я этого не заметил, а то мог бы и неправильно его понять.
Послушал-послушал Николай Александрович мои восторженные рассказы и не выдержал, вклинился в разговор:
– Да разве это охота? Вам бы со мной на любой из приисков поехать, да в его окрестностях с ружьишком побродить. Да можно даже настолько далеко и не забираться. Достаточно вдоль Байкала прогуляться. И поохотиться вволю можно, и посмотреть заодно, как золото добывают. Признайтесь, Сергей Викторович, ведь любопытно же? Вот это было бы дело! А дичь… Дичь это дичь. Баловство!
И как-то он это так сказал, что нам всем даже неловко стало. И впрямь, что это ещё за помещичья блажь – чуть ли не с крыльца своей усадьбы по уткам на барском пруду стрелять? Зацепил. Я и не выдержал. Да и интересно стало действительно по-настоящему поохотиться. На серьёзного зверя. Ну и насчёт золота хотелось бы своими глазами на всё глянуть. И, чтобы не упустить момент, сразу же ухватился за оговорку Второва:
– Так за чем же дело стало, Николай Александрович? Кроме меня у нас в экипаже других охотников нет, а я ваше приглашение с удовольствием принимаю и совсем даже не против прокатиться с вами до какого-нибудь прииска.
– А и поехали, Сергей Викторович! И вам здесь ещё недельки две сидеть, пока груз подготовят, а так хоть на красоты местные полюбуетесь… Признайтесь, хочется же на Байкал своими глазами посмотреть? Ну и я заодно с вами проедусь, компанию поддержу, годы молодые вспомню…
И на следующий же день мы отправились в путь-дорогу. Ну как мы… Николай Александрович точнее. Тут он первую скрипку играет, от него всё зависит. Ну а уже с ним и я.
Сначала на колёсном пароходике дошли по реке до Байкала, выгребали против сильного встречного течения, постоянно прикрываясь многочисленными островками, уходя в протоки с каменистым дном между ними. Поэтому и скоростёнка практически не ощущалась, потом по самому озеру ещё немного проплыли. Здесь уже и ход чувствовался, да и посмотреть было на что вокруг. И вокруг, и вниз – вода же прозрачная. Волна небольшая, ветерок слабый, небо в редких облаках, так что и с погодой нам повезло. Противоположного берега не видно – море же сибирское, как-никак. И красиво вокруг, что ни говори. Так времечко в пути за созерцанием природных красот на берегу незаметно и пролетело. Вскоре после полудня причалили к небольшой деревянной пристани.
Выгрузились на берег и прошли к такой же невеликой деревеньке чуть выше пристани. Да, не удержался от мальчишеской выходки и всё-таки забрёл в воду. Тут же, рядом с причалом. Вода настолько прозрачная, что реальная глубина зрением и сознанием вообще не ощущается. Шагнул раз, другой… Пока сообразил и опомнился – вот уже и вода выше колена. Сапоги, само собой, полные довольно-таки холодной влаги. Ну не сказать, чтобы так уж совсем ледяная она была, и солнышко светит, пригревает, да и отмель всё-таки, но всё равно неприятно. Шкурка на спине мурашками покрылась сразу же, и шерсть на руках дыбом встала. Бр-р. Правда, пока на берег выбирался, успел или к холоду привыкнуть, или водичка в сапогах нагрелась от моего тепла. Даже первоначальный озноб прошёл. Далеко от уреза отходить не стал, тут же на берегу и плюхнулся на пятую точку. На деревянный настил причала присел. Сначала ноги вверх задрал, воду вылил, ну а после и сапоги кое-как стянул. Отжал портянки, да так и пошёл вслед за всеми к домикам босиком, пошлёпал голыми ступнями по нагретым за день шероховатым доскам. Портянки в одной руке, сапоги мокрые в другой…
Само собой, в этом путешествии нас сопровождали казачки Второва. Без охраны ему никак, да и места здесь отсутствия оной не прощают. Заодно они и лагерь в лесу наладят, и едой горячей обеспечат. Опять же маршрут сей был уже ими отработан до мелочей, как я вскоре сумел убедиться. Похоже, не один раз они тут бывали, не только с нами. Потому что тут же нашёлся для нас всех и более или менее комфортный ночлег под крышей одного из домишек, и даже пара лошадок на следующее утро. Вот дальнейший путь мы с лошадками и проделали. Но не верхом, как можно было бы подумать, а всё равно своим пешим ходом. А лошадок взяли для перевозки нашего груза… Ну не на себе же будущую добычу нести? Я сначала вскарабкался на одну, да почти сразу же и спешился. Невозможно по тайге на лошади ехать – ветви деревьев мешают, и не видно ничего в этих таёжных зарослях…
Но и дорога много времени не заняла. Прошли по узкой тропе вверх по речке и часика через полтора вышли к первым разработкам. Решили тут же и остановиться, неподалёку от перепаханного каменистого грунта.
Пока казаки обустраивали место ночёвки и разбивали лагерь под кедровыми лапами, мы с Второвым в сопровождении одного из них прогулялись чуть дальше по разлохмаченному берегу маленькой речушки и посмотрели, как местные в узком распадке добывают золотишко. Всего-то потребовалось пройти шагов пятьсот.
Нас заметили, но прекращать работу никто не стал. Да и похоже, что о нашем появлении старателей уже кто-то предупредил. Да и было бы глупо верить, что у них нет какой-то своей охраны или отработанной системы оповещения. Наверняка ведь сидят в тайге караульщики из местных пацанов на такой вот похожий случай. Так что в нашу сторону лишь покосились, но и только.
Ну и мы подходить не стали, остановились в стороне. Лучше уж так посмотреть. Издали. Да и не верится мне, что нас так и проигнорируют. Обязательно ведь кто-нибудь из старших подойдёт. Хотя бы просто поинтересоваться причинами появления на этом месте новых людей…
М-да. Как-то я ожидал увидеть совсем другое. Старателей с лотками в руках и стоящих по колено в воде, навесы и избушки для ночёвки, а тут… Нет, лотки для промывания породы тоже были, но я увидел лишь одного мужичка с подобным приспособлением. А всего насчитал пятнадцать человек, и четверо из них с какими-то весьма для моего взгляда непривычными тачками в руках. Откуда-то со стороны тянулся узкий деревянный жёлоб, по нему и поступала вода в колоду или шлюз, о чём меня тут же просветил Николай Александрович. Предварительно всю породу сваливали на решётку-сито для сортировки. На грохот, тут же последовало новое уточнение. Женщины работали наравне с мужчинами. Точно так же катали тяжёлые тачки и махали лопатами. И даже немногочисленная здесь ребятня тоже занималась этим нелёгким делом. Удивился – женщин было чуть ли не в два раза больше, чем мужчин.
– Это тоже ваше, Николай Александрович?
Опять же есть возможность в спокойной обстановке хорошо подумать – если мы собираемся в дальнейшем заниматься перевозками, то придётся всё равно делать грузовой люк в задней части кабины с подвижной аппарелью. Вот и брал в руки карандаш, прикидывал, что и как нужно будет для этого сделать. Дело стоящее, но это же сразу увеличивается вес пустого самолёта. Опять же, если мы начнём возить не только пассажиров, но и грузы, а иначе же для чего этот люк, то возрастут нагрузки на конструкцию планера… И потянут ли моторы? Значит… А пока ничего не значит. Вот когда эти моторы ресурс выработают, тогда и будем смотреть, нужны ли сюда более мощные двигатели. А пока и этих вполне хватает…
Даже на рыбалку разок умудрился выбраться. Просто в один из дней прогуливался вдоль берега и натолкнулся на местных рыбаков. Слово за слово, как это обычно бывает, дальше зацепились языками и не то чтобы получил приглашение присоединиться к процессу ловли, а в общем-то, сам напросился на это дело. На, как мне было обещано, отличную рыбалку, которой там, у нас на западе, давно уже и не видели. Ну, что могу сказать? Понравилось. И удовольствие от рыбной ловли я получил незабываемое. На энтузиазме после такого времяпровождения посетил соответствующий магазинчик и обзавёлся всеми необходимыми для рыбной ловли принадлежностями. И не только для ловли, но и для приготовления улова в походных условиях. Рассудил так. Мало ли где ещё предстоит оказаться? Пусть лучше у меня будут нужные снасти, чем потом смотреть на других и завидовать. А котёл прикупил сразу большой, с расчётом на весь экипаж. Это они сейчас смотрят на все мои приготовления со снисходительным пренебрежением. А когда дело дойдёт до употребления приготовленного, так в первых рядах рванутся к столу. Зуб даю. Да и лучше рыбалкой заниматься, чем просто так пузо налёживать в гостинице или самолётной кабине…
Вернулся мыслями к недавней вынужденной посадке. Ну а если бы мы не в Вологде сели? Если бы пришлось садиться где-нибудь в глуши? А не запастись ли нам в этой связи кое-какими продуктами? Ну и дал соответствующую команду помощнику. Заодно пусть и специй побольше прикупят. Им не тяжело, а нам, может, и пригодятся когда…
А там и ожиданию нашему пришёл конец – известили телефонограммой готовиться к вылету в ближайшие дни. Когда конкретно – не обозначили, поэтому пришлось в выходные сидеть в гостинице безвылазно, чертыхаясь про себя на такое размытое распоряжение.
В понедельник подняли затемно, пришлось в темпе собираться и выдвигаться к самолёту. Хорошо ещё, что с извозчиками у гостиницы проблем не было…
На аэродроме опознались с охраной, там же возле сторожевой будки нас дожидались два грузовичка с особо ценным грузом в кузовах, тот самый безымянный чиновник из казначейства со своими измученными людьми и полувзводом дополнительной охраны. Опечатанные мешочки совместными усилиями тут же перегрузили в самолёт, стоило нам только дверь открыть. Единственное, так это спохватился и уточнил вес и объём груза. Ну и сразу же обозначил место в кабине под этот груз с учётом центровки. Мы всё это время простояли в стороне, поглядывали с любопытством. Близко к разгрузке даже нас не подпустили, потому и оказались всем экипажем не у дел. Интересно как, перевозку доверили, а близкие контакты с презренным металлом ограничили… Им же хуже, от такой помощи отказались… Но за размещением мешков в кабине пришлось приглядывать. Ну и что, что место указал? Сгрузят чуть в сторону, а нам потом перетаскивай! Пришлось объяснять чиновнику, чем подобная оплошность может грозить на взлёте. Так что контроль превыше всего! Ну и порадовался заодно, что пол у нас не фанерный – нагрузка-то на него сейчас ого-го какая…
И только после погрузки нам разрешили готовиться к взлёту. Рано! Сначала груз зафиксировать от смещения необходимо, чем мы и занялись. Мы, это я имею в виду, что под моим чутким руководством. Ну а как иначе? Это дело тоже для всех в экипаже новое, невиданное доселе, вот и приходится всё объяснять по ходу, показывать на практике и подсказывать необходимые действия. Но справились, зафиксировали надёжно на полу эту кучку из мешков.
На мой вопрос о Николае Александровиче чиновник просто отмахнулся:
– Позже, Сергей Викторович, позже поговорим. А сейчас прошу вас поторопиться со взлётом, и так уже сколько времени потеряли на эти ваши… – и этак неопределённо рукой повёл в сторону закреплённого груза. Похоже, не поверил мне. Ну и ладно. Главное, мы сделали всё, как нужно!
– Позже так позже, – кивнул согласно в ответ.
Пожал, мысленно конечно, плечами, вряд ли какой-то разговор вообще состоится – чиновник этот положенную дистанцию чётко держит, даже представляться при первом знакомстве не стал. Ну да так оно для этого дела и правильно будет – держать положенную дистанцию. Золото, да ещё и в таком количестве, оно ведь… Такое… Непредсказуемое по своему воздействию.
И мысли чиновничьи даже угадывать не нужно, всё и так понятно – кто знает, какое влияние оно на наши неокрепшие умы произвести может… А тут его сразу вон сколько в одном месте! Вдобавок и полувзвод охраны на земле остаётся, здесь же в кабине их будет всего трое против нас пятерых…
Ну да это его проблемы, лишь бы сам от страха глупостей каких ни наделал.
Закрыли дверь, запустились, провели предполётную проверку и взлетели. Самолёт тяжёлый, загрузили нас по максимуму, не оставлять же то, что привезли? Поэтому и разбегались долго, оторвались в самом конце поля и потихонечку начали карабкаться вверх. Убрали шасси, перетянули через верхушки деревьев на опушке, а дальше так и пошли какое-то время над лесом в горизонте, потихонечку разгоняя тяжёлую машину. Только после этого увеличили вертикальную скорость, убрали механизацию и плавным разворотом заняли нужный нам курс. Можно карабкаться вверх. Первая посадка в Красноярске…
До столицы добрались без проблем. И погода не подвела, и техника не подкачала. Единственное, так это вымотались, словно… Да и так всё понятно. Задерживаться на каком-либо промежуточном аэродроме для отдыха, ну а тем более останавливаться на ночёвку, чиновник нам так и не дал. Сразу же, как только я выразил такие намерения, достал из портфеля и показал бумагу, подписанную самими Николаем, Самодержцем Всероссийским, в которой строго-настрого указывалось после получения ценного груза доставить его в столицу без каких-либо задержек и проволочек. Вот и пришлось выполнять полученное распоряжение, довольствуясь короткими минутами отдыха на промежуточных для дозаправки аэродромах.
Техника оправдала возложенные на неё надежды и ни разу не подвела. Ну и мы не подвели…
В Петрограде нас уже ждали. Сразу же после заруливания на свою стоянку и выключения двигателей началась разгрузка в подъехавшие прямо под самолёт машины. Но экипаж этого уже не видел – люди заснули прямо на своих рабочих местах. Кроме меня, само собой. Я проследил за выгрузкой и потребовал от чиновника бумагу с подписью, что груз доставлен до места в целости и полной сохранности. Ну и что, что за этот груз чиновник отвечает и его сопровождает? Мало ли что может быть? Пусть лучше у меня подобная бумажка будет. Так, на всякий случай…
И я ещё на бюрократов бочку катил… М-да…
Впрочем, поспать нам так и не дали – как только уехали машины с грузом, так сразу же в самолёт полез прочий аэродромный люд. Те, кому по регламенту обслуживания положено, ну и те, кто просто здесь самый любопытный. Ну и Игорь образовался, как же без него. День рабочий в самом разгаре, вот он на своём рабочем месте и оказался.
Ну а с другой стороны, и хорошо, что разбудили и подняли нас всех. Аэродром базовый, грех до своей койки не добраться. Не знаю, как остальные – будут ли они добираться до дома или в нашем ангаре спать завалятся, а я только о диванчике в своём кабинете и думаю.
От Игоря двумя словами о работе техники не удалось отделаться. На все мои предложения немного подождать с отчётом товарищ лишь кивал головой и продолжал с любопытством выспрашивать подробности. Всю эту короткую дорогу до здания заводоуправления меня вопросами изводил. Особенно про посадку в Вологде выспрашивал и причины отказа. Как будто немного подождать не мог… Как я обрадовался своему кабинету, вы бы только знали! И с превеликим облегчением захлопнул дверь перед носом товарища. Обидится? Не думаю. Основное я сказал, а все остальные подробности потом!
На автомате разобрал постель, как раздевался и как под одеяло нырнул, в голове уже не отложилось. Помню только наслаждение того момента, когда голова коснулась подушки. Хорошо-то как! А дальше тишина…
И не мешало мне ни солнце за окном, ни шум во дворе, ни рёв самолётных моторов на аэродроме – день-то рабочий в самом разгаре…
И всё равно ведь разбудили после обеда, так и не дали выспаться! Проснулся от сильного стука в дверь. Поднялся с тяжёлой, словно после похмелья, головой. Сел на диване, помотал головой, приходя в себя.
Крикнул:
– Сейчас!
То есть хотел крикнуть, но в горле пересохло, поэтому не крик получился, а сип какой-то. Но на удивление меня каким-то образом всё равно услышали. Барабанная дробь по двери сразу же прекратилась. Наконец-то!
Натянул брюки, сапоги на голую ногу… Встал кое-как, выпрямился со скрипом. Накинул китель и протопал к двери, сосредотачиваясь на ходу и стараясь не промахнуться рукой мимо замка.
Конечно, кто ещё кроме Игоря может меня здесь разбудить? И в этот раз пришлось моему товарищу и компаньону прерывать мой заслуженный отдых по весьма уважительной причине. Отчёт мой письменный оттуда потребовали. Ещё и многозначительно так при этих словах куда-то вверх и в сторону пальцем ткнул. Понятно, кому потребовался. Не зря я телефон отключил. Ну ещё бы! Наверняка так бы ещё раньше меня подняли. И дела никому нет до моих проблем, до моей усталости. И ведь придётся делать, никуда не денешься…
Ну а потом, когда умылся да за стол уселся, да перо в руку взял, когда большая часть затребованного начальством отчёта на бумагу легла, да когда в голове постепенно прояснилось, задумался… Задумался, да и добавил в конце отчёта свои предложения, свои совсем недавно пришедшие в голову мысли. По поводу грузовых перевозок и ещё одни, самые последние. Посмотрел я на сибирские просторы, на огромное количество рек и озёр, и пришла мне в голову ещё одна мысль. Золото-то тоже не в пустыне моют… Вода рядом с ним обязательно должна быть. Так зачем же столько времени на доставку металла с приисков терять? Доставить по железной дороге туда пару летающих лодок, и все проблемы с перевозками сами собой отпадут…
Единственное, так это постарался своим мыслям на бумаге более или менее удобоваримую форму придать. В смысле чтобы попонятнее вышло, попроще…
В коридор вышел, высмотрел посыльного, что за отчётом прибыл, передал ему конверт под роспись и… Нет, не отправился досыпать, какой уж теперь сон, а к Игорю в кабинет пошёл. Нужно же и перед ним отчитаться. Те меканья по дороге от самолёта до дивана нормальным рассказом не назовёшь, спать мне тогда очень уж хотелось, глаза сами собой закрывались. Вот сейчас и буду исправляться.
Ну а потом, после моего подробного рассказа, прошлись вдвоём по мастерским, раздали ценные указания инженерам и механикам – нужно же крепления трубок переделывать, да и подкачивающие насосы придётся дополнительно на стенде погонять. Убедиться, что у меня в полёте произошёл единичный такой отказ…
К Остроумовым я в этот вечер не попал. Похоже, мой отчёт, и даже не отчёт, а та самая приписка под основным текстом потребовала моего личного объяснения. Вот и пришлось ехать сначала к Батюшину, выкладывать свои соображения, доказывать их целесообразность… Да и доказывать ему вообще-то ничего и не пришлось – перспективы открываются значительные, и не понять этого невозможно! Так время и пролетело. Поздно уже для визита стало.
И с утра не получилось съездить – сразу же после завтрака пришли очередные срочные распоряжения. Нет, моё личное присутствие нигде не требовалось, а даже как бы и наоборот, требовалось срочно готовиться к обратному перелёту. Так и улетел, не повидавшись и словом не перемолвившись. Хорошо ещё, что экипаж здесь же в ангаре ночевал, не пришлось людей в срочном порядке собирать. Сразу же в воздух поднялись, как только тот же самый чиновник со своими людьми приехал.
На одном из промежуточных аэродромов разговорились с ним, в этот раз как бы проще было, что ли… Ну а почему бы и нет? Сколько уже времени мы с ним вместе одну работу делаем… От него и узнал о дальнейшей судьбе своего крайнего предложения.
– Слишком уж хлопотное дело получается, Сергей Викторович. Это же сколько денег сразу потребуется? А людей? Где столько людей взять?
– Да ничего не хлопотное, – удивился такому объяснению. – Всё то же самое. И люди будут работать те же, что и сейчас в Иркутске работают. Им же всё равно, какие самолёты обслуживать! А деньги… Разве сейчас ваши весьма продолжительные поездки по приискам, да ещё и в составе охраны, дешевле обходятся? А времени всё это сколько занимает? Опять же возвращаться обратно, да ещё и с таким грузом, весьма опасно. Лихих людишек в тайге хватает.
– Тут вы правы, хватает в тайге всякого сброда. Ну да бог убережёт. А вот с другим ошибаетесь. Охрана-то у меня казённая. А значит, ничего она и не стоит.
– А время? Моё предложение сколько времени и сил вам бы сэкономило?
– Ну, не знаю, не знаю. Но есть что-то этакое в вашем предложении. Но, как вы понимаете, решать не мы с вами будем…
На этом разговор и закончился, и больше я к своему предложению не возвращался. А зачем? Всё и так понятно. А в Иркутске удалось встретиться с Второвым и уже в разговоре с ним вновь коснуться этой темы. Промышленник задумался, а потом и попенял мне:
– Нужно было с этим предложением ко мне сразу обращаться. А теперь и не знаю, как быть. Даже если мы с вами сами решимся на подобное, то в случае какой-либо неудачи на нас же всех собак и повесят. А ведь предложение ваше действительно хорошее. Это же насколько проще и быстрее бы было на летающей лодке золото вывозить. Насчёт безопасности вопрос несколько спорный. Спорный, спорный, не спорьте, – и Второв засмеялся от получившегося каламбура. – Стрельнет какой-нибудь варнак из леса, и куда вы на своей лодке денетесь? И сами пропадёте, и груз потеряете.
– А разве с казачьими конвоями подобного не происходит?
– Очень редко. Опасаются – всё-таки конвои из местных набираются. За всё время существования приисков подобные случаи нападения по пальцам одной руки пересчитать можно. Да и то нападают всё пришлые, что из-за кордона приходят.
– А в моём случае, значит, обязательно стрелять будут все кому не лень?
– Ну, право слово, зачем же из крайности в крайность бросаться и пытаться меня на слове ловить? Дело же не в том, что кто-нибудь может выстрелить и попасть. А в том, что ответственность в случае чего, не обязательно подобного, а вообще, ляжет в таком разе на нас с вами. А с конвоем и охраной мы остаёмся в стороне…
– Ну а разве не могут точно так же и по нашему самолёту выстрелить? Здесь и добыча больше…
– Сергей Викторович, вы этого не говорили, а я ничего не слышал. Понятно?
– Да понятно, чего уж там. Это я так, гипотетически. По нашему самолёту попасть еще умудриться нужно.
– Сергей Викторович, – предостерёг меня от продолжения Второв.
– Хорошо, хорошо, не буду продолжать…
На этом разговор и закончился. А ведь такое хорошее предложение было… Доставить сюда пару летающих лодок, запустить их по круговому маршруту с прииска на прииск. Пусть бы золото собирали и уже сюда, в Иркутск, по воздуху доставляли. А дальше уже мы бы со своим самолётом в дело включались. И проще было бы всем, и быстрее намного. Очень намного.
Почему лодок? Так ведь прииски же, воды кругом хватает. И на озеро сесть можно, и на реку. Да и в крайнем случае посадку на грунт никто не запрещает. Нет, отличная же идея! А то, что опасно, так везде опасно. Всякое может случиться. Просто перестраховываются все, ответственность никто на себя брать не хочет. Что, в общем-то, и понятно. Ничего, рано или поздно, а вспомнит кто-нибудь о моём предложении… И доставить их сюда проще простого. По той же самой железной дороге… Но об этом я уже упоминал…
Ждать пришлось долго. Это в прошлый раз всё золото с приисков уже было заранее привезено сюда, в город, а сейчас, увы, нет. И зачем только нас так рано из столицы выдернули? Могли бы точно так же и там сидеть, ждать. Вот когда здесь всё готово было бы, тогда и можно было лететь…
Но это с моей точки зрения, а у казначейства свои соображения. Вот и отправили нас сюда заблаговременно, вот и сидим мы тут без пользы, занимаем себя… Да чем только не занимаем! Иркутск город красивый, есть на что и на кого посмотреть, и мы здесь вполне понятное любопытство у населения вызываем. И профессией своей, и формой авиационной. Поэтому весьма скоро и знакомства последовали, и приглашения на приёмы. Отказываться причины не было, поэтому хоть так время убивали. Благодаря новым знакомствам меня пару раз приглашали на охоту, ну а на рыбалку я и сам выбирался. Но об этом я чуть попозже скажу. Правда, в экипаже любителей подобного времяпровождения было немного, от слова совсем, и тем не менее компания у меня нашлась.
Так пролетела одна неделя, за ней вторая хвостиком махнула, и третья уже заканчивалась… Тут и последовало очередное приглашение провести воскресное время на охоте. Или на рыбалке. Как повезёт. Согласился. Почему бы и не согласиться? Тем более это предложение последовало от своего же брата авиатора, коих даже в этом богом забытом углу можно было, как оказалось, встретить. Вот и встретились, познакомились, сдружились как-то сразу. Что сказать? Упоминал же, что с окончанием войны многие военные лётчики и воздухоплаватели оказались не у дел? Упоминал. И разъехались они по своим вотчинам и родовым гнёздам. Ну и у кого куда глаз смотрел, такое тоже было. Вот у моих новых знакомых он сюда смотрел. Позарились на слухи о лёгком золоте, поехали, полагаясь на свою удачу, и прогадали. Теперь вот перебиваются случайными заработками и охотой с рыбалкой. Золото-то оно заманивает к себе людишек блеском, а потом с панталыку их и сбивает… Тех, кто нутром послабее. Эти, правду сказать, удержались, остались людьми. Правда, долго ли продержатся, непонятно. Денег-то не хватает. Всё, что было на службе получено, давно потрачено. И пенсиона от государства за годы войны не смогли заработать, и наград, за которые полагалась бы хоть какая-либо выплата, тоже не удостоились. Но это я всё я спустя несколько дней уяснил, когда разобрался в своих новых знакомых. Для чего вообще продолжил это знакомство? Так мне же кадры подбирать для своего нового проекта требуется! Уверен, что тот разговор с Второвым о летающих лодках ещё даст свои плоды. Вот и подбираю, кого и где могу. Правда, мало кого пока подобрал. Но и особо не старался, не до того пока мне. Но точно знаю, что и в столице у Игоря с этим не всё гладко. Даже при отсутствии вакансий и большом количестве уволенных со службы пилотов мало кто из них хочет участвовать в нашей авантюре. Но, так думаю, это пока. Пока у будущих кандидатов не закончатся личные сбережения и пока судьба не заставит хвататься руками и зубами за любую возможность заработать. Так что я особо с подбором необходимых нам людей не спешу, но и проворонить то, что само в руки падает, не хочу. Вот именно по этой причине я эти знакомства и поддерживаю…
К чему я это всё говорю? А чёрт его знает… Вот только последствия этого приглашения обозначили себя как-то сразу. Буквально на следующий же день после моего возвращения с весьма удачной охоты, а стреляли мы по водоплавающей дичи, объявился в очередной раз Второв. И услышал моё восторженное хвастовство о проявленной на этой охоте меткости. Услышал и скептически скривился. Хорошо, что я этого не заметил, а то мог бы и неправильно его понять.
Послушал-послушал Николай Александрович мои восторженные рассказы и не выдержал, вклинился в разговор:
– Да разве это охота? Вам бы со мной на любой из приисков поехать, да в его окрестностях с ружьишком побродить. Да можно даже настолько далеко и не забираться. Достаточно вдоль Байкала прогуляться. И поохотиться вволю можно, и посмотреть заодно, как золото добывают. Признайтесь, Сергей Викторович, ведь любопытно же? Вот это было бы дело! А дичь… Дичь это дичь. Баловство!
И как-то он это так сказал, что нам всем даже неловко стало. И впрямь, что это ещё за помещичья блажь – чуть ли не с крыльца своей усадьбы по уткам на барском пруду стрелять? Зацепил. Я и не выдержал. Да и интересно стало действительно по-настоящему поохотиться. На серьёзного зверя. Ну и насчёт золота хотелось бы своими глазами на всё глянуть. И, чтобы не упустить момент, сразу же ухватился за оговорку Второва:
– Так за чем же дело стало, Николай Александрович? Кроме меня у нас в экипаже других охотников нет, а я ваше приглашение с удовольствием принимаю и совсем даже не против прокатиться с вами до какого-нибудь прииска.
– А и поехали, Сергей Викторович! И вам здесь ещё недельки две сидеть, пока груз подготовят, а так хоть на красоты местные полюбуетесь… Признайтесь, хочется же на Байкал своими глазами посмотреть? Ну и я заодно с вами проедусь, компанию поддержу, годы молодые вспомню…
И на следующий же день мы отправились в путь-дорогу. Ну как мы… Николай Александрович точнее. Тут он первую скрипку играет, от него всё зависит. Ну а уже с ним и я.
Сначала на колёсном пароходике дошли по реке до Байкала, выгребали против сильного встречного течения, постоянно прикрываясь многочисленными островками, уходя в протоки с каменистым дном между ними. Поэтому и скоростёнка практически не ощущалась, потом по самому озеру ещё немного проплыли. Здесь уже и ход чувствовался, да и посмотреть было на что вокруг. И вокруг, и вниз – вода же прозрачная. Волна небольшая, ветерок слабый, небо в редких облаках, так что и с погодой нам повезло. Противоположного берега не видно – море же сибирское, как-никак. И красиво вокруг, что ни говори. Так времечко в пути за созерцанием природных красот на берегу незаметно и пролетело. Вскоре после полудня причалили к небольшой деревянной пристани.
Выгрузились на берег и прошли к такой же невеликой деревеньке чуть выше пристани. Да, не удержался от мальчишеской выходки и всё-таки забрёл в воду. Тут же, рядом с причалом. Вода настолько прозрачная, что реальная глубина зрением и сознанием вообще не ощущается. Шагнул раз, другой… Пока сообразил и опомнился – вот уже и вода выше колена. Сапоги, само собой, полные довольно-таки холодной влаги. Ну не сказать, чтобы так уж совсем ледяная она была, и солнышко светит, пригревает, да и отмель всё-таки, но всё равно неприятно. Шкурка на спине мурашками покрылась сразу же, и шерсть на руках дыбом встала. Бр-р. Правда, пока на берег выбирался, успел или к холоду привыкнуть, или водичка в сапогах нагрелась от моего тепла. Даже первоначальный озноб прошёл. Далеко от уреза отходить не стал, тут же на берегу и плюхнулся на пятую точку. На деревянный настил причала присел. Сначала ноги вверх задрал, воду вылил, ну а после и сапоги кое-как стянул. Отжал портянки, да так и пошёл вслед за всеми к домикам босиком, пошлёпал голыми ступнями по нагретым за день шероховатым доскам. Портянки в одной руке, сапоги мокрые в другой…
Само собой, в этом путешествии нас сопровождали казачки Второва. Без охраны ему никак, да и места здесь отсутствия оной не прощают. Заодно они и лагерь в лесу наладят, и едой горячей обеспечат. Опять же маршрут сей был уже ими отработан до мелочей, как я вскоре сумел убедиться. Похоже, не один раз они тут бывали, не только с нами. Потому что тут же нашёлся для нас всех и более или менее комфортный ночлег под крышей одного из домишек, и даже пара лошадок на следующее утро. Вот дальнейший путь мы с лошадками и проделали. Но не верхом, как можно было бы подумать, а всё равно своим пешим ходом. А лошадок взяли для перевозки нашего груза… Ну не на себе же будущую добычу нести? Я сначала вскарабкался на одну, да почти сразу же и спешился. Невозможно по тайге на лошади ехать – ветви деревьев мешают, и не видно ничего в этих таёжных зарослях…
Но и дорога много времени не заняла. Прошли по узкой тропе вверх по речке и часика через полтора вышли к первым разработкам. Решили тут же и остановиться, неподалёку от перепаханного каменистого грунта.
Пока казаки обустраивали место ночёвки и разбивали лагерь под кедровыми лапами, мы с Второвым в сопровождении одного из них прогулялись чуть дальше по разлохмаченному берегу маленькой речушки и посмотрели, как местные в узком распадке добывают золотишко. Всего-то потребовалось пройти шагов пятьсот.
Нас заметили, но прекращать работу никто не стал. Да и похоже, что о нашем появлении старателей уже кто-то предупредил. Да и было бы глупо верить, что у них нет какой-то своей охраны или отработанной системы оповещения. Наверняка ведь сидят в тайге караульщики из местных пацанов на такой вот похожий случай. Так что в нашу сторону лишь покосились, но и только.
Ну и мы подходить не стали, остановились в стороне. Лучше уж так посмотреть. Издали. Да и не верится мне, что нас так и проигнорируют. Обязательно ведь кто-нибудь из старших подойдёт. Хотя бы просто поинтересоваться причинами появления на этом месте новых людей…
М-да. Как-то я ожидал увидеть совсем другое. Старателей с лотками в руках и стоящих по колено в воде, навесы и избушки для ночёвки, а тут… Нет, лотки для промывания породы тоже были, но я увидел лишь одного мужичка с подобным приспособлением. А всего насчитал пятнадцать человек, и четверо из них с какими-то весьма для моего взгляда непривычными тачками в руках. Откуда-то со стороны тянулся узкий деревянный жёлоб, по нему и поступала вода в колоду или шлюз, о чём меня тут же просветил Николай Александрович. Предварительно всю породу сваливали на решётку-сито для сортировки. На грохот, тут же последовало новое уточнение. Женщины работали наравне с мужчинами. Точно так же катали тяжёлые тачки и махали лопатами. И даже немногочисленная здесь ребятня тоже занималась этим нелёгким делом. Удивился – женщин было чуть ли не в два раза больше, чем мужчин.
– Это тоже ваше, Николай Александрович?