Доспех духа

Проснулся я часам к одиннадцати. Все же резкое изменение часового пояса сказалось не лучшим образом. Организм подстраивался быстро, но для этого следовало хорошенько выспаться. Помню, мы пили со стариком на веранде. Поспорили еще... А вот что было потом, помню смутно. Что-то там дед рассказывал о своей горячей молодости.

Потянувшись, я прислушался к себе. Замечательное чувство. Вот что значит хорошенько расслабиться. Купание, пиво, хороший сон.

— Интересно, меня как гостя покормят, или «крутись, как хочешь»?

Застелив узкую кровать, я с тоской оглядел совершенно пустую комнату, почти такую же по размерам, как и кельи в монастыре. Как они умудряются жить без нормальной мебели? Надев каратеги, я вышел на задний двор, зажатый между домом для прислуги и забором. Стандартный комплекс упражнений на растяжку, дыхание, немного нагрузки для мышц и две сотни отжиманий. В окне второго этажа пару раз мелькнула женщина, если я правильно помнил, отвечавшая за подачу блюд на ужин. Еще за моей тренировкой немного понаблюдал охранник обходящий имение по периметру.

Вернувшись в дом, я столкнулся женщиной, мелькавшей в окне.

— Доброго дня, — учтиво поклонился ей.

— Доброго, — ответила она, немного удивленно.

— Мне бы стакан молока. Да и чего-нибудь посущественнее на завтрак... то есть, на обед.

— На втором этаже небольшая столовая. Марина как раз готовит.

— Большое спасибо, — я пулей взлетел по лестнице.

В открытом пространстве между комнатами, где стоял стол и несколько лавок, никого не оказалось. Зато из небольшого окошка в стене слышалось звяканье посуды и тянуло чем-то вкусным. Заглянув в окно, я увидел молодую девушку в сером платье и фартуке. К слову, вся прислуга щеголяла в однотипных платьях и платках, под которые убирали волосы.

— Мариночка, — позвал я ее, облокачиваясь о столешницу окошка. — Стакан молока и обед на одну персону. Будь ласкова.

— Чего «будь»? — переспросила она, оборачиваясь.

— Это значит: «пожалуйста».

— Знаю я, что это значит, — недоверчиво сказала она. — Подожди, сейчас подам.

На обед бог сегодня послал большую чашку картофельного пюре, чашечку мяса с подливкой и салат из маленьких помидорок с зеленью. Я успел съесть половину, как в столовую влетела еще одна «горничная», чуть старше Марины. Крикнув ей, чтобы «быстрее тащила жратву», она плюхнулась на скамейку напротив, смерив меня недовольным взглядом.

— Ты еще кто? — в лоб спросила она. — Охране сюда заходить нельзя. Вот пожалуюсь Харитону, он тебя быстро порядку научит.

— Не угадала, — отозвался я, не отрываясь от обеда. — Про охранника. Я просто мимо проходил. Очень кушать захотелось, вот и заглянул. Кстати, Марина, очень вкусно, спасибо, — поблагодарил я.

— На здоровье, — она внесла еще одну порцию обеда для подруги. — Что за спешка-то?

— Гостей, вон, полон дом, — принялась та сразу за обед. — И всем помоги, всем принеси-унеси. А нас всего четверо. Ох, чувствую, следующая неделя сумасшедшая будет.

— Аккуратней. Испачкаешься, больше времени потратишь на переодевание.

— Точно! — Девушка ткнула в мою сторону вилкой. — Вот, ты нам и поможешь. А то ест тут на-халяву. Надо матрацы со склада в дом перенести и ковры достать, а то не успеем их почистить.

Вот так вот девушка метеор по имени Рината, запрягла меня на полдня, разгребать складское помещение. Она с такой скоростью и энтузиазмом носилась по дому, что я откровенно завидовал такой работоспособности. Зато, убираясь на складе, я не пересекся ни с гостями, ни с хозяевами дома. Даже забыл про желание сестры пройтись по магазинам, чтобы подобрать подходящую одежду.

Завершив вечер показательным выбиванием пыли из ковров, я заработал бурю аплодисментов и вкусный ужин в компании всех горничных и садовника. Хитрости выбивания пыли я научился еще лет пять назад. Колотить палкой по циновкам, глотая пыль, не самое приятное времяпрепровождение, поэтому приложив немного сил, можно заставить предмет резонировать, позволяя ему самому сбрасывать мусор и грязь.

Встав следующим утром пораньше, я как всегда начал с тренировки, и пробежки вокруг квартала. Хорошо хоть охрана выпустила и впустила без вопросов. Напомнила о позабытом мероприятии Оксана, найдя в саду, дрыхнущего перед обедом.

— А что так рано-то? — зевнул я, не спеша подниматься с травы.

— Потому, что вечером все будут заняты, — она уперла руки в бока. — Надеюсь, ты помнишь о нашем разговоре.

— Помню, помню, — отмахнулся я. — Где драться то будем?

— В зале для тренировок. Это там, где ты вчера с прислугой заигрывал.

— А чего ты сердишься? — не понял я изменение ее тона. — Ничего такого не было. Мы просто болтали. И вообще, я им помогал.

— Да все уже в курсе, — уперла она руки в бока. — Ты же гость. Мог бы побродить по поместью без дела, подоставать охрану или сбежать в город. Теперь за моей спиной болтают, что я больше гожусь в прислугу, раз у брата все так замечательно получается...

— Кто говорит? — приподнял я бровь. Сестра тут же осеклась, насупилась.

— Никто, проехали. Пошли, все уже собрались. Тебя только ждут.

— Много народу придет поглазеть? — спохватился я. — Ой, что-то мне уже расхотелось поединки устраивать...

— Все придут. И гости. И даже старейшина решил посмотреть на то, как из тебя выбьет пыль его человек. Не стой столбом, пошли...

Местный аналог додзе, про которое говорила Оксана, представлял собой большое помещение для тренировок жильцов поместья. Зеркала во всю стену, разные тренажеры в углу. Вчера Рината с еще одной девушкой натирали в нем полы до зеркального блеска, а я над ними подшучивал.

К нашему приходу в зале, действительно, собрались все. Даже охранники, занявшие места на улице и горничные, маячащие среди гостей. Па периметру зала установили низенькие лавочки, а на небольшом возвышении, перед стеной славы, или как там она называлась, восседал глава клана боярин Федор. Рядом с ним примостился знакомый старик. Увидев его, я развернулся на месте, собираясь сбежать, но сестра придержала меня за локоть, отрезав все пути к отступлению.

— А что там за дед, — тихо спросил я у нее, когда мы подошли почти вплотную к широким дверям.


— Старейшина рода, — так же тихо ответила она. — Дедушка Николая.

Будущего мужа Оксаны я приметил рядом с мужчиной лет тридцати и красивой женщиной. Все одеты официально, словно ожидают визита самого императора. Кстати и на Оксане было красивое синее платье с широким поясом.

— Что-то у меня живот скрутило, — протянул я. — От молока, наверное. Может, я пойду, а?

Сестра, молча, втолкнула меня в зал и поспешила занять место рядом с другими девушками. Я мельком глянул на потертое серое каратеги, со стертыми почти до колена штанинами и печально вздохнул. Что-то я не совсем понял суть тренировочного поединка. Зачем они собрались все разом, да еще и нарядились?

Учитель рода, невысокий, плотный мужчина лет сорока пяти, ждал меня, сидя на коленях, недалеко от платформы главы рода. В легком тренировочном костюме он смотрелся совсем не воинственно. Даже наоборот, словно старичок, вышедший в парк поиграть в шахматы. Взгляд спокойный, уверенный и немного скучающий. Звание «мастер» говорило о том, что он полностью овладел внутренней силой, как ее называли в Японии и «ки» или Китае «Ци».

Внутренняя сила позволяла мастеру управлять телом на недоступном обычному человеку уровне. Как только он освоит управление внешними силами, то сможет перейти на уровень магистра. Но, таких людей было мало. Может быть, один на пару десятков тысяч мастеров.

Я прошел в центр зала, оглядывая строение изнутри. Если здесь сойдутся в полную силу два мастера, не то, что от зала, от поместья камня на камне не останется. Глубоко поклонившись главе и старейшине, я повернулся к гостям и еще раз поклонился.

— Кузьма, — обратился ко мне Федор Георгиевич. — Суть тренировочного боя в том, чтобы показать свой потенциал. В нем не будет проигравших и победивших. Мастер Малинин, Сергей Пантелеевич будет сегодня твоим соперником.

«Задачка», — думал я, пропустив мимо ушей речь главы рода. — «Дед видел мою силу. Обидится, если я проиграю, не продемонстрировав ее?».

— Можно попросить о небольшом условии, — сказал я. — Раз победивших и проигравших не будет, пусть бой закончится, когда кто-нибудь из нас упадет?

Среди зрителей прошел недовольный ропот. Они наверняка подумали, что бой будет слишком короткий.

— Принимается, — согласился глава. — Если кто-нибудь из вас не сможет подняться в течение двух секунд, бой будет считаться законченным.

Я слегка сконцентрировал ки, устанавливая кинетический барьер. Внутренняя сила сейчас заблокирует любое внешнее воздействие, будь то удары или пули, выпущенные из автомата. Со стойкой можно не заморачиваться. Правая нога немного вперед, левую развернуть, увеличивая устойчивость. Одна рука защищает голову, словно в боксерской стойке. Вторая свободно опущена. Со стороны, уверен, смотрюсь довольно смешно.

— Прошу, ваш ход первый, — сказал я.

Мастер поднял руки, словно в классическом карате и медленно пошел вперед. Когда между нами осталось пару метров, он прыгнул, ударяя слева, ногой в голову. С легким хлопком, словно он ударил в боксерскую грушу, удар не прошел. Я не сдвинулся ни на миллиметр, даже не пошевелился. Второй удар был так же быстр. Ногой в плечо, вкладывая раза в три больше сил, чем в прошлый раз. Результат тот же.

Я перевел взгляд на него, и мастер сделал два шага назад, слегка меняя стойку. Третий удар в бедро, всколыхнул в зале воздух, пустив легкий ветерок. Неплохо. Почти пробил мой барьер. Не буду его усиливать, пойдет и так.

Подняв вторую руку, развернулся к мастеру. Два скользящих шага навстречу, резкий удар немного сверху по диагонали. Шаг вперед и еще один удар, именуемый «мотыгой». Это меня дядя Вася, инструктор по русбою научил. Таким ударом главное попасть в голову, и победа обеспечена. Но, и первый и второй выпад мастер Малинин легко блокировал, разорвав дистанцию до того, как в ход пошел третий. Я улыбнулся, увидев на предплечье мастера красную ссадину. Думаю, пока он не начал драться всерьез я мог бы сломать ему руку. «Неосмотрительно с вашей стороны, мастер», — покачал я головой.

— Сергей, — повысил голос старейшина.

Мастер оглянулся и встретился с ним взглядом. Нахмурился. Видать станет драться всерьез. Не задеть бы гостей...

Я не заметил, как он пропал из поля зрения. «Однако...», — пришла запоздалая мысль. — «Сзади!». Разворот и блок. Нога мастера ударяется в подставленное предплечье, разбивая барьер, словно хрупкое стекло. «Вот теперь надо заканчивать, а то...».

Мой удар снизу проваливается в пустоту. Зато его второй удар приходился мне в ребра. Красивый боковой удар, наверняка отточенный долгими тренировками, способный раздробить бетонную колонну. Еще мой удар. Теперь он вспарывает воздух спереди слева. Снова не попал. «Замечательно. Теперь ловим его удар и падаем. Падаем...».

В поле зрения попала скамейка девушек. Оксана, вцепившаяся в ворот собственного платья. А вот остальные сморят как-то безучастно. Ждут, когда я пропущу удар и упаду. Вот и скучающий взгляд среди прочих. Больная моя фантазия. Не знаю, почему, но именно сейчас я представил себе, как девушки подходят к сестре, ехидно улыбаются и говорят что-то вроде: — «неплохо для прислуги».

Рука мастера по-прежнему медленно плывет в моем направлении. «А вот дудки!», — выругался я. — «Мое кунг-фу сильнее твоего!», — вспомнил я любимое выражение героев китайских боевиков. Разворот корпуса, упереть ладонь в грудь мастеру. Никаких техник, просто толчок.

Мастер пролетел по воздуху почти до самого подиума с главой, умудрившись приземлится на ноги. «Так тебе, пузатый!», — хмыкнул я. Будь я серьезен, внутренности мастера можно было бы собирать по всему залу.

— Стойка дракона! — громко выкрикнул я. Правая нога скользит вперед, наклон корпуса назад, несуразный взмах руками и как следствие я теряю равновесие, путаясь в ногах. Всплеснув руками, я поскользнулся и рухнул, с громким стуком ударяясь затылком о пол. Готов поклясться, слышал, как доски хрустнули.

— Зараза, — прошипел я, потирая ушибленный затылок.

На минуту, пока я не соизволил сесть, в зале повисла тишина. Я нашел взглядом сестру и развел руками, как бы показывая «не получилось». Это я про «стойку дракона». С первой частью плана все вышло замечательно. Обещал проиграть — на, получи, распишись.

Поднявшись, я покрутил плечом, потер ушиб на руке.

— Кузя! Ты в порядке? — Оксана оказалась рядом, беря меня за руку. Наклонившись, она тихо прошептала: — «Убью, гада!».

---

Старейшина рода занял место на кресле недалеко перед столиком, на который Анна Владимировна поставила высокую чашку с чаем и тарелочку со сладостями. Его старший сын устроился напротив, терпеливо ожидая пока упрямый старик решит поговорить о делах. Жена главы рода заняла место у двери, выпрямив спину, делая вид, что будущий разговор ее совершенно не касается, и она здесь только для того, чтобы вновь наполнить чашку старейшине.

— Что, сын, неприятно признавать собственную неправоту? — спросил старейшина. — Рано я отдал тебе род, рано. Не умеешь ты быть гибким.

— Одно с другим не связано, — отозвался он.

— В который раз ты не прислушался к моим словам. Неужто я неясно сказал, что ссоры с Хованскими нам сейчас нужны меньше всего. Разве так сложно было дождаться моего возвращения и спросить совета?

— Они оскорбили мой... наш род. Да Геннадий почти открыто признал, что это его люди пытались убить моего сына.

Богдан выдохнул и, взяв с тарелочки кусочек сладкой булочки, принялся усердно жевать ее, шумно запивая чаем.

— Надеюсь, — решил сменить тему новый глава рода, — ты смог убедиться, в правильном выборе моего сына? Пусть Матчины и не имеют своей семьи, но у них хорошая наследственность.