Дом у Чертова озера

– Дай его мне!

– Хозяйка, – нож исчез, – зачем он тебе?

Зачем? Неужели не понятно? Она не хочет больше мучиться, не хочет служить Ненавистному после смерти.

– Ты хочешь убить себя? – жалобно всхлипнул мальчишка.

– Дай мне нож. – Она высунула из оконца руку, снаружи послышался испуганный вскрик:

– Что с твоими пальцами, хозяйка?

– Нож! Отдай мне его, мальчик!

– Если ты убьешь себя, то не попадешь на небеса и не заслужишь вечного спасения.

– Если я не убью себя, – сказала она ласково, – то буду умирать в адских муках. Ты знаешь, каково это – не иметь возможности двигаться, не видеть солнечного света и разговаривать сама с собой? Ты видел мои руки, как ты думаешь, они сильно болят?

– Это страшный грех, – повторил мальчишка упрямо.

– Гнить заживо в каменном мешке – вот это грех! А то, что я задумала, – это спасение!

– Ты не понимаешь, хозяйка. – Мальчишка, прижавшись щекой к влажной после дождя земле, заглянул в оконце. – Жизнь души важнее жизни плоти. Я спасу тебя, не позволю сгубить твою душу. – По грязной щеке скатилась крупная слеза.

– Дай мне нож! – закричала она.

– Я буду молиться за тебя, хозяйка. – Он сказал это жестко, по мужски, и она поняла, что в своей слепоте он пойдет до конца. Ее последний друг оказался предателем. Какая жестокая несправедливость…

– Ты слепец, – сказала она обреченно, – тебе дано видеть, но ты отринул этот дар. Хорошо, хочешь быть слепцом, будь им. Ты и твои дети смогут чувствовать то, что не дано остальным, но они не смогут видеть. А теперь уходи, слепец!

…Она прожила еще четыре дня. Только это была не настоящая жизнь, а блуждание на меже между тем и этим миром. Теперь она могла разговаривать не только с домом, но и со звездами, колючими и равнодушными. Звездам не было дела до ее мучений, но иногда они все таки снисходили до разговора. Жаль только, что она не понимала, что они говорят…

Каждое утро приходил Слепец, и каждый вечер приходил Ненавистный. Они тоже что то говорили, но она не слушала. Намного приятнее было засыпать под колыбельную, которую пел ей дом.

Она умерла на рассвете. Душа скользнула вверх по первому солнечному лучу, но улетела недалеко, невидимый аркан поймал ее и вернул обратно в стены дома, ее вечного пристанища и вечной темницы. Она больше не Барбара, она дух этого дома, но Ненавистному рано радоваться, все еще только начинается…

Быть кошкой здорово! Переход из бестелесного в телесное пьянит сильнее крепкого вина. Ей еще придется многому научить это неуклюжее тело. Например, оборачиваться ночным туманом или самой черной мглой. Жаль только, что ее существование ограничено стенами дома, это невыносимо скучно. Но ничего, очень скоро дом наполнится жильцами, и тогда она повеселится…





* * *




…Когда деревья перестали кружиться, Влад очутился в подвале. Пахло сыростью и тленом, мышцы сковывал холод. Ступеньки ведущей вниз лестницы были такими крутыми, что для того, чтобы не упасть, приходилось держаться за стены, а царящая в подвале тишина казалась такой плотной, что даже не верилось, что всего минуту назад отсюда доносился крик.

Лестница закончилась внезапно, просто оборвалась в густой темноте, и Влад упал. От боли в ушибленном колене из глаз посыпались искры, он застонал. Откуда то из глубины подвала, точно в ответ, послышался слабый стон. Опираясь рукой о слизкую стену, Влад встал, вглядываясь в царящую вокруг тьму.

То ли глаза привыкли к смене освещения, то ли в подвале был какой то дополнительный источник света, но спустя несколько мгновений темнота больше не казалась однородной и кромешной, она пульсировала и отсвечивала зеленым. Влад сделал неуверенный шаг, потом еще один, нашарил в кармане джинсов складной ножик.

…Облаченная в лохмотья женщина с длинными седыми волосами стояла на коленях в дальнем углу подвала. Вся фигура ее была немыслимо, вопреки всем законам физики, прозрачна. Влад прижался спиной к стене, футболка тут же насквозь пропиталась потом и прилипла к телу, в памяти всплыли рассказы о старом доме, и немедленно захотелось бежать куда глаза глядят. Он бы побежал, если бы в тот самый момент, когда решение уже окрепло, женщина не обернулась. Она смотрела на него яркими, отсвечивающими зеленым глазами и улыбалась. Она была красивой, очень красивой – всем бы призракам такую красоту – и улыбалась ласково, точно родная мать.

– Влади€слав, мальчик мой, – она назвала его именно Влади€славом, с ударением на втором слоге, – ты стал таким взрослым…

Парализующий страх вдруг отступил, ему на смену пришло совершенно иррациональное, но от этого не менее четкое осознание того, что эта призрачная женщина не причинит ему зла. А вместе с этим необъяснимая, какая то кошачья, способность видеть все в деталях. Рядом с незнакомкой на грязном каменном полу подвала лежала Варя. Глаза закрыты, голова запрокинута, руки скрещены на груди, как у покойницы… Влад сделал шаг…

Женщина призрак грустно улыбнулась, коснулась Вариного запястья, в воздухе отчетливо запахло паленым, а Варино тело выгнулось дугой, точно в судороге.

– Как я истосковалась по тебе, Влади€слав, – женщина поднялась с коленей, и Влад как то отстраненно заметил, что на самом деле она не стоит, а парит над полом.

– Отпусти нас. Пожалуйста… – Его голос дрожал от страха, но не за себя, а за Варю.

Медальон на ее шее пульсировал, точно это и не медальон вовсе, а самое настоящее сердце.

– Ты не знаешь, какая черная кровь течет в ее жилах, мой мальчик, – грустно улыбнулась женщина. – Проклятая кровь…

– Отпусти…

И волосы у Вари поседели, он отчетливо видел ярко белую прядь.

– А ты смелый… и упрямый. Такой когда то давным давно была и я. Хорошо, мой Влади€слав, ради тебя… – Женщина приблизилась, коснулась призрачными губами его лба, и Влад закричал…






* * *




Сознание вернулось резко: рывок – и вот она уже не Барбара, а Варвара. Лежит скрючившись на засыпанном штукатуркой полу, со связанными за спиной руками.

Что с ней произошло? Почему она ощущает жизнь и смерть Барбары как свои собственные? Даже пальцы болят, точно это на них пришелся удар кованого сапога Ненавистного.

Ненавистный – вот как она называла Себастьяна Гуано. Ненавистный…

– Очухалась? – Над Варей склонился Эйнштейн, ласково, точно родная мать, заправил ей за ухо выбившуюся прядь. – А то я уже начал переживать, что не рассчитал силы.

– За что? – спросила она, хотя уже обо всем догадалась.

– Хочешь знать, почему оказалась на месте Барбары? Потому что она этого хотела. Она предсказала это триста лет назад, а я всего лишь исполнил предначертанное. Если хочешь знать, я слепое орудие возмездия. – Он горько усмехнулся, опасливо покосился на лежащие на полу останки и, перейдя на шепот, добавил: – Это очень необычное место. Правда, Барбара?

– Я не Барбара! – Она протестующе мотнула головой, и стены подвала качнулись в такт ее движению.

– Нет, теперь ты – это она. И совсем скоро ты станешь духом хранителем этого дома. Тебе осталась самая малость – умереть в муках, а потом воскреснуть в иной ипостаси.

– Я тринадцатая в роду того самого каменщика? – Она вперила взгляд в Эйнштейна. – А медальон принадлежал Барбаре, так?

– Умная девочка, все ловишь на лету, – кивнул Эйнштейн.

– Почему я на нее так похожа?

– Потому что тебе предначертано занять ее место.

– А Ворон? Он кто?

– Ворон у нас везунчик. – По безмятежному лицу Эйнштейна пробежала тень не то зависти, не то сожаления. – Он прямой потомок Барбары, поэтому только ему позволено выйти невредимым из этой истории. Меня всегда поражало то, что он не чувствовал исходящей от дома опасности. Ты же вот чувствовала?

Варя молча кивнула.

– Ну вот, и я чувствовал, и даже Жуан с Сивцовой. А ему все было нипочем. Баловень судьбы… – Эйнштейн надолго замолчал.

– Зачем все это? – Она должна была задать этот вопрос. Она отчетливо видела прошлое, но настоящее, а тем более будущее, скрывала пелена. – Зачем было отстраивать дом, собирать здесь всех нас? Я понимаю, Поклонский – потомок того мальчика художника, на нем тоже проклятье. Но кто ты, Эйнштейн, почему ты так поступаешь?!

– Слишком много вопросов. – Он болезненно поморщился, а потом расплылся в улыбке. – Но, думаю, ты имеешь право знать ответы. Я начну по порядку, с того, кем на самом деле был Поклонский. Да, он потомок Пантелея Поклонского, но, кроме этого, он – мой отец. Да, да, не удивляйся. Вы считали, что у меня нет отца. В смысле, он, конечно, есть, но чисто теоретически. До недавнего времени я тоже так думал, пока он сам меня не нашел и не рассказал правду об этом доме. У моего отца было все, что могли дать человеку деньги. Изобретатель, технический гений, его патенты стоят огромных денег и принадлежат теперь мне. У меня действительно нет никакой финансовой заинтересованности в этом деле. Когда этот проклятый дом отойдет в городскую собственность, я не стану убиваться.

– Тогда зачем тебе все это? – Она все еще не понимала главного.

– Мотивы мои предельно ясны. Знаешь, что нельзя купить за деньги? Здоровье! Мой отец ослеп, и я тоже слепну. Еще чуть чуть, и мне уже ничего не поможет. Таково проклятье моего рода. А мне без зрения никак нельзя. Я – визуал, зрительные образы для меня все. Кстати, Жуану тоже не повезло. Ему еще только тридцатник – и уже такой букет болезней. Его папашка умер от инсульта в тридцать семь. Барбара не мелочилась, когда раздавала проклятья. – Эйнштейн порывистым движением поправил сползшие на кончик носа очки.

– Зачем нужно было отстраивать дом? – Варя прижалась виском к шершавой стене.

– Затем, чтобы собрать под одной крышей вас всех. Чтобы дать Барбаре возможность самой наказать детей своих обидчиков, отвести, так сказать, душу, насладиться местью. Ну и, разумеется, чтобы заманить в дом тебя – новую жертву. Уверен, Барбаре пришлась по вкусу наша с отцом идея.

– Твой отец погиб в этом доме, – напомнила Варя.

– Да, это очень прискорбно, – по тону Эйнштейна не чувствовалось, что он переживает. – Если бы у меня был помощник, было бы намного проще осуществить весь план. Но, с другой стороны, мне помогала сама Барбара. Все эти трюки с удавкой, черной кошкой и разнообразными видениями – ее рук дело. Единственное, чего я боялся, – это что она уничтожит вас раньше срока, но она старалась держать себя в узде. Кстати, мы с отцом все правильно рассчитали: в битве страха и жадности победила последняя. Скажи, если бы не наследство, ты осталась бы здесь хоть на минуту?

– Нет.

– Вот видишь. Поэтому и пришлось сделать дом таким дорогим, чтобы каждый из вас заглотил наживку. А тут еще эта строительная компания со своим весьма заманчивым предложением. В общем, все получилось как нельзя лучше.

– Почему мы должны были оставаться в доме шесть ночей? – спросила Варя.

– А ты не догадываешься? Барбара умирала шесть дней. Именно столько дней ей нужно было для обратного, так сказать, процесса.

– Какого обратного процесса? – К горлу подкатила горячая волна – предвестница грядущего приступа.

– Я не знаю, как именно это будет выглядеть, она не посвящала меня в детали.

– Не посвящала?..

– Да, мы решили вопрос коммуникации. – Эйнштейн расправил сутулые плечи. – Ничего особенного, никаких высоких технологий, обычная доска для спиритических сеансов. Надо признать, очень эффективная штука. Кто бы мог подумать?! Но мы отвлеклись, – он хлопнул себя по лбу. – Главное – обещание, которое дала нам с отцом Барбара. Она поклялась снять проклятье, если мы сделаем все так, как она велит.

Варя покосилась на лежащие в метре от нее останки и невольно содрогнулась от ужаса.