Дом пустых сновидений

– И что это за костюм? – нахмурилась я, усаживаясь на кровать. Скалларк просияла так, будто давно ждала, когда я задам этот вопрос. С придыханием она ответила:

– Труп Невесты.

– Нет, – покачала я головой, и Скалларк закивала с кровожадной улыбкой:

– Да-да, милая. Я долго думала, что же тебе подобрать этакого, и сперва хотела отомстить за то, что ты уснула в примерочной, но, увидев этот наряд, передумала. – Скалларк подплыла к кровати и уложила рядом со мной фату. Я отодвинулась, что не укрылось от пристального взгляда карих глаз. – Прекрати, она не кусается.

– Думаешь, я надену это? – Я была не в силах убрать скептическое выражение с лица.

– Думаю, да. Ведь или Труп Невесты, или ты сидишь дома, потому что на бал-маскарад без костюма нельзя.

– Ладно, – тут же согласилась я. Лучше уж Труп Невесты, чем потерять Скалларк. – А где моя маска?

– Зачем тебе маска? У тебя есть фата.

– Предлагаешь мне все время ходить на лице с этим? – выразительно спросила я, приподнимая тюлевую ткань. Скалларк нахмурилась, уперев руки в боки.

– Что происходит? Ты никогда не была такой капризной.

Капризной? Да как же мне передвигаться с такой штукой, которая закрывает обзор, как мне защищать Скалларк? Стоп, – тут же остановила я себя. – На самом деле еще не все так плохо. Есть еще платье Невесты.

– А где платье? – спросила я, поднимая голову и глядя на Скалларк с надеждой.

– Оно уже давно висело в твоем шкафу, просто ты не замечала, – Скалларк дьявольски рассмеялась и прошла к шкафу, откуда достала чехол. Я попыталась затолкать раздражение, вскипающее внутри меня, так глубоко, чтобы Скалларк ни о чем не догадалась. Но, когда она извлекла из чехла белоснежное платье, очень похожее на лохмотья, у меня отвисла челюсть. Глубокое декольте, открытая спина, рукав три четверти. Как же я пойду в таком на этот дурацкий Хэллоуин? Скалларк шутит? Как я буду в этом ходить? Мне придется говорить с другими людьми, следить за Неизвестным, увидеть Аспена. Встретиться с Ноем.

– Ты долго думаешь, – мрачно произнесла Скалларк, изучая выражение моего лица. – Не нравится?

– О нет, – я взяла вешалку у нее из рук, встала и приложила к себе. Затем подошла к шкафу, где было прикреплено зеркало в полный рост, и сказала без видимого энтузиазма: – Вау. Оно мне идет, не правда ли? Всегда о таком мечтала.

Это платье такое… нежное. И такое белое. Мертвое.

На мгновение я увидела перед собой в отражении не себя, а маму и тут же сморгнула видение.

– Да, супер! – подтвердила Скалларк, ничего не заметив. Ее сияющее лицо с красными от возбуждения щеками маячило позади меня. – Ты вылитая Невеста. Точнее, ее труп.

– Благодарю, – ровным голосом ответила я, возвращая платье на кровать и разглаживая его, вместо того чтобы сжечь. Просто Скалларк, сияя белозубой улыбкой, как раз склонилась над моим плечом, и я не могла порезать ткань в клочья у нее на глазах.

Мне хотелось повернуться и спросить у нее: не достаточно ли смертей, зачем еще и выбирать такой наряд, зачем устраивать праздник? Но Скалларк выглядела такой счастливой, что я не посмела испортить ей настроение.

– Так, ну все, – с чувством выполненного долга сказала она. – Идем вниз, я жутко проголодалась.

– Ты иди… я уже позавтракала, пока ты спала. – Скалларк было нахмурилась, услышав объяснения, но тут же сдалась, когда я добавила: – Я пока примерю платье.

Оставшись наедине с Трупом Невесты, я снова задумалась о Ное. Неужели он и вправду пропал без вести недалеко от Эттон-Крик? В моем городе? Почему? Я снова оглядела наряд, коснулась его рукой. И как мне в этом ходить? Я буду выглядеть глупо, и фата станет мешать… И куда спрятать пистолет? Под юбку?

– Почему не спустилась к завтраку? – услышала я за спиной голос Ноя и, подпрыгнув, обернулась. Непроизвольно отшатнувшись и встав в углу между шкафом и стеной, я наблюдала за тем, как Ной, сунув руки в карманы шорт до колен, входит в комнату и закрывает дверь. Его взгляд был грустным. Это не был взгляд Ноя Эллисса с листовки «пропал без вести», не взгляд мальчика со странички в социальной сети. Напротив меня стоял совсем другой человек.

– Это твой костюм? – спросил он, взглянув на кровать.

– Да, – ответила я. Мое сердце колотилось в груди будто сумасшедшее, пришлось вытереть липкие от пота ладони о штаны. Это движение не укрылось от Ноя, и он снисходительно взглянул на меня, спросив:

– Ты нашла ее, верно?

– Что?

Он остановился в полушаге от меня.

– Это, – просто ответил он и осторожно вытащил смятую листовку из того самого кармана, куда я раньше спрятала ее. Развернув бумажку, он изучил собственное лицо, пробежался глазами по надписи, иронично улыбнулся.

Я ничего не понимала. Почему Ной ведет себя так, будто все в порядке?

– Что это значит? Это правда?

– Нет.

Я нахмурилась, и Ной поднял на меня взгляд, аккуратно сложив листовку и вернув ее мне.

– Это ложь, – произнес он, затем вытащил из кармана своей толстовки аккуратную коробку темно-бордового цвета и протянул мне.

– Что это?

– Открой и увидишь, – ответил он, улыбаясь, как на фотографии. Будто во сне я взяла коробочку из его рук и открыла. Внутри оказалось нечто, похожее на колготки.


– Что это? – повторила я, опешив.

– Чулки.

– Я это не надену.

Ной склонил голову набок, открыто насмехаясь.

– Это почему же? Они просто созданы для твоего наряда. Или постой… ты, наверное, хочешь, чтобы я тебе помог.

Я даже не улыбнулась, продолжая смотреть твердо и настойчиво. Ной сдался. Подняв голову к потолку, он набрал полную грудь воздуха, затем выдохнул.

– Я не хотел, чтобы ты узнала раньше времени.

– Я ничего не поняла. Что все это значит? И почему ты это скрыл от меня? А Дориан…

– Ты все поймешь, – перебил Ной, привычно взяв мое лицо в ладони и крепко сжав щеки. – Обещаю. Ты уже все поняла, просто пока еще не знаешь об этом. Не знаешь, куда смотреть. – Ной болезненно нахмурился, собираясь добавить что-то важное, но вдруг его глаза испуганно распахнулись, и он отпрянул от меня, бешено озираясь.

– Сюда! – шепотом воскликнула я, распахивая дверцу шкафа и помогая ему забраться внутрь. Через секунду после того, как я захлопнула дверь, в комнату вошла Скалларк, недовольно проворчав:

– Черт знает что! В этом доме призраки!

– Призраки? Ты о чем?

Скалларк мрачно оценила мою позу у шкафа: одна рука придерживает дверцу, другая на бедре, затем нетронутое платье Невесты.

– Я думала, что ты хочешь примерить платье.

– Да, я уже сделала это. Мне невероятно понравилось.

– А это что? – Скалларк по-прежнему хмурилась, но ее лицо разгладилось, когда она заглянула в коробочку. – Ого, так ты серьезно примеряла платье? Я думала, тебе не понравилось, а у тебя даже чулки есть!

– Все не так…

– Ну да, не так, – отрезала Скалларк с улыбкой. Она скрестила руки на груди и прислонилась плечом к шкафу. Теперь мы обе подпирали дверцу, за которой прятался Ной. – Это будет неплохо на тебе смотреться… Почему я раньше об этом не подумала? – Скалларк придирчиво осмотрела платье и вдруг спросила: – Думаешь, там будет этот идиот?

– Какой идиот? – Она имеет в виду Аспена?

– Тот идиот, который сказал, что ты ему безразлична.

Я с чувством выдохнула, представив выражение лица Ноя, который слышал каждое слово, произнесенное Скалларк. Он точно догадался, что речь идет о нем.

– Послушай… – начала я, но Скалларк перебила:

– Нет, думаю, ты будешь очень эффектна, и эти чулки… он захочет сорвать с тебя одежду!

Будь моя воля, я бы отмотала время назад и спрятала проклятую коробочку с чулками под подушку или в комод с нижним бельем, только бы Скалларк не заметила ее. Разговаривая, словно сама с собой, она едко произнесла:

– Когда узнаю, кто это, надеру ему задницу…

– Предлагаю позавтракать в кафе. Тут неподалеку есть славное местечко, тебе точно понравится, – сочиняла я на ходу, понятия не имея, есть ли рядом хоть сколько-нибудь интересное заведение.

Через несколько минут мне наконец удалось спровадить Скалларк, и она, повеселев, направилась в ванную, чтобы привести в порядок волосы перед походом в кафе. Только дверь за ней закрылась, как Ной выпрыгнул из шкафа, ухватившись за мои руки и спотыкаясь о коробки.

– Вот это да… – пробормотал он, шагая к двери. – Не знал, что ты обсуждаешь меня со своей подругой.

– Ты меня разочаровал. Мне казалось, ты знаешь все.

– Если бы… – Он уже шагнул за порог, но тут же, вспомнив о чем-то важном, повернулся ко мне: – А кстати, думаешь, стоит сорвать с тебя одежду?

Мне было не до шуток, и Ной, догадавшись, что я могу вернуться к нашей старой теме, быстро ретировался.

Что здесь смешного? Это ведь его изображение было на листовке, его искали родители, младший брат… почему Ной ведет себя так легкомысленно? И почему прячется?

«Ты уже все поняла, просто пока еще не знаешь об этом», – буквально услышала я его голос у себя в голове. «Если после бала ты захочешь меня видеть, я буду здесь».





Неужели он скрывает что-то еще, что-то гораздо более страшное?