Долг платежом красен

Но все же она не дала мне уйти и, взяв под руку, отвела чуть в сторону. В ее руке появился знакомый кулон.

– Забери это. Что-то мне противно стало.

– Не то слово, – согласился я, не спеша брать в руки то, что вымачивали в чужом мужском семени.

После недолгих размышлений мне пришла в голову идея использовать уже не нужный предмет костюма.

– Вот вы мужики странные, – по-кошачьи фыркнула Аня, роняя амулет в подставленную как мешочек когтистую перчатку.

– Кто бы говорил, – улыбнулся я.

Затем мы вернулись к Эле, и я обнял ее.

– Будь осторожен, – шепнула лекарка.

– Буду, – честно ответил я и, решительно развернувшись, пошел к выходу из зала.

Вся стоянка, расположенная с тыла огромного дворца городского совета, была забита дорогими электромобилями. При этом людей и какой либо активности здесь не наблюдалось. Так что мигающую как новогодняя елка машину Сосо я увидел сразу. Приткнуться тут было некуда, и наш грузинский друг просто остановился у обочины дороги.

Чтобы не привлекать внимания охраны, я быстро подошел к машине и забрался внутрь. Маску стянул еще по пути, так что ничего не мешало говорить.

– Давай к тридцать девятой проходной.

– Сделаем, шеф, – решительно заявил Сосо.

Да и вообще вид у него был боевой. Похоже, народное радио уже распространило информацию о неприятностях. Хорошо хоть в кругу своих, а этот круг оказался на удивление большим.

Отбив в мессенджере Гене номер пропускного пункта, я откинулся на сиденье и попытался еще раз проанализировать ситуацию.

Вариантов было три – это из тех, что наиболее очевидны. Самое простое предположение – мы имеем дело с попыткой принудить вольного артефактора к холопскому контракту и наши терки с Волком здесь ни при чем. Чуть похуже, если через Барабаша хотят подобраться ко мне, втемную играя на территории Али. Ну и самый плохой вариант, если играют не втемную и владелец «Пещеры» в доле. В последнем случае без драки не обойдется.

Увы, как-то определиться, имея настолько скудную информацию, не получится и придется ждать переговоров с этим полусказочным разбойником.

Проскочив проходную, мы припарковались неподалеку – рядом с дружинниками как-то спокойнее, несмотря на их отношение к моей персоне.

Броневик появился через пять минут и, лихо свернув, замер боковой дверью к такси.

– Спасибо, Сосо. Если не сложно, будь на связи.

– Да, батоно Никита, – с серьезным выражением лица кивнул таксист. – Все что нужно, только скажите.

– Спасибо, – повторил я и перебрался в нутро броневика.

Анджей тут же тронул машину с места, а Гена начал передавать мне детали экипировки, по ходу дела нагружая информацией:

– Там все как-то мутно. Не похож Саня на дурака, способного так заиграться.

– Сам так думаю, – кивнул я и спросил: – Рядом с ним никто не терся?

– Была одна девка. Саня пытался затащить ее в нашу компанию, но Грета почему-то так взбесилась, что пришлось разделиться.

Мне хотелось спросить друга, почему он не всполошился, но понял, что подозрительной ситуация кажется только сейчас, когда известны последствия.

– Дальше.

– А дальше они утопали в казино, а через полчаса Саня позвонил мне и попросил помощи. Вроде он сказал Али, что за него впишется серьезный человек, у которого достаточно денег, чтобы погасить долг.

Вот же пакостник мелкий! Впрочем, срываться на парне будем потом, когда поймем, что именно там произошло.

Пока беседовали, я успел снять с себя костюм чудовища и надеть другой – кожаный боевой, который тоже выглядел как маскарадный. Гена в своей броне и маске смотрелся еще колоритнее.

Гостей «Пещеры», вышедших подышать морозным воздухом, и тех, кто просто проходил мимо, наше появление впечатлило. Кожаные изделия такого типа явно были знакомы жителям Подола. Вокруг нас быстро образовалось пустое пространство, и дело здесь совсем не в броневике.

Это на Земле нас приняли бы за фриков с комикона, а здесь не нашлось никого, кому хотелось бы посмеяться над двумя чудиками.

Охрана встретила нашу парочку с такой же серьезностью, как и зеваки. Два здоровяка в строгих костюмах с опаской подошли ближе.

– Дар Зимин? – спросил широкоплечий мужик с монголоидными чертами лица, не обращая внимания на застывшего за моей спиной Баламута.

– Да.

– Мудрый Али приглашает вас в гости.

В ответ я качнул головой:


– Артефакты я не сдам. Так что хотелось бы поговорить там, где не придется этого делать.

Охранник попросил паузу на консультацию с начальством, а затем повел нас вокруг фальшивой скалы.

С другой стороны, посреди автостоянки обнаружился спуск под землю, куда мы и направились. Спускаться пришлось на два уровня, что оптимизма не добавляло, но брыкаться пока рановато.

Зал, в котором нас принял Али, скорее всего, являлся складом декораций для демонстрируемых в клубе шоу. В общем, если начнется буча, гореть здесь есть чему.

В группе встречающих нас лиц знакомым было только одно. Словно в насмешку, Барабаша посадили на некое подобие деревянного трона с облупившейся краской.

Али – невысокий подтянутый мужчина в дорогом костюме без малейшего намека на национальный колорит – сидел на простом стуле. Когда мы подошли, он лишь откинулся на спинку и принялся осматривать нас с ног до головы.

В глазах остроносого араба играли опасные огоньки. Кажется, я перестарался со снаряжением и изначально настроил собеседника против себя.

Плохо.

К тому же со всем своим снаряжением мы здесь вряд ли сможем долго протянуть. Араба прикрывала группа из пяти обычных бойцов и одного мага в тяжелой броне, очень похожей на ту, в которой щеголял гонявшийся за мной дружинник-штурмовик. Да и сам хозяин «Пещеры» наверняка мог удивить своими магическими козырями.

– Ты принес мои деньги? – сразу перешел к делу Али, подтвердив мои худшие предположения по поводу своего настроения. – Согласен взять серебром.

Вот зараза мелкая! Таки проболтался.

Я посмотрел на Барабаша, но тот не поднимал взгляда от пола.

Впрочем, если меня не обманывают предчувствия, обижаться на парня пока не за что.

– Я пришел обсудить ситуацию.

– Здесь нечего обсуждать, – жестко ответил араб. – Либо плати, либо твой дружок станет холопом очень хорошего человека.

– У меня есть подозрение, что его взяли под контроль.

– В моем заведении? – тихим голосом, от которого становилось не по себе, спросил Али. – Это невозможно. Я лучший сенс на Подоле и контролировал ту игру. Прощаю твое оскорбление только как собрату-магу.

– Это не оскорбление, а предположение. Но задумайтесь. Что, если есть пусть крохотная вероятность моей правоты?

Добавлять я ничего не стал. Али действительно задумался. Он с сомнением посмотрел на притихшего Саню, которого явно знал не первый день.

– Хорошо, у вас есть сорок восемь часов, чтобы доказать свою бредовую теорию. После этого или серебро, или подпись Барабаша под холопским договором.

– Мне нужна небольшая помощь, – решил я чуть понаглеть. – Ведь расследование важно не только для меня, но и для вашей репутации.

– Какая помощь? – раздраженно поморщился араб.

– Видео, на котором заснята дама, окучивавшая Барабаша.

Али жестко глянул мне в глаза и презрительно улыбнулся.

– Все, что происходит в «Пещере», здесь и умрет. Ты ничего не получишь, Демон. Ни видео, ни имени девчонки. Тем более мои менгиры не читают инди-чипы.

Ага, как оказалось, они много чего не делают из того, что должны.

Мне хотелось высказать это вслух, но благоразумие победило, потому что нужно сделать еще один важный заход.

– Я заберу этого гуляку?

– Забирай, – небрежно отмахнулся Али. – Теперь весь спрос с тебя.

Да уж, не самое приятное заявление, но я опять же не стал спорить.

Гена подхватил Барабаша за шиворот и поволок наружу.

Уже когда мы уселись в броневике, Саня попытался оправдаться:

– Никита, я сам не знаю, как оно так получилось…

– Насчет проигрыша это еще нужно проверить, а вот про серебро ты зря сболтнул, – угрюмо посмотрел я на артефактора, окончательно вогнав его в депрессию.

Ничего, пусть подумает – ему будет полезно.

К нашему дому мы подъехали почти одновременно с Сосо, которого я вызвал сразу после выхода из клуба.

Экстренный совет детективов-самоучек был собран в столовой. Вели себя тихо, но все равно разбудили тетушку Пин, и она тут же взялась готовить перекус. Чуть позже к столу подтянулись остальные старики.