Дочь ведьмы

– Я вполне доверяю твоему вкусу, но я правда устала.

Меган, кажется, обиделась, но даже если она не забудет об этом до завтра, сейчас мне было все равно. Я сказала ей что-то формально-примирительное, положила трубку и хотела уже убрать телефон обратно в сумку. Но в этот самый момент темноту вокруг прорезал яркий желтый свет и раздался оглушительный в ночной тишине рев мотора. Обернувшись, я увидела быстро движущийся мотоцикл. Он направлялся прямо на меня, между нами оставалось всего несколько метров. От испуга я выронила сумку и телефон на асфальт. Мне хотелось броситься в сторону, закричать, хоть что-нибудь! Но меня как парализовало. Тело отказывалось шевелиться, а времени на раздумья не оставалось. Мотоцикл стремительно приближался, и вот сейчас задавит…

Но передо мной вдруг снова была темнота улицы – никакого мотоцикла, только симпатичные домики на противоположной стороне дороги. Меня замутило. Колено сильно болело, к горлу подкатила тошнота, голова кружилась. Куда делся байк, и где я?

Сзади до меня донеслись удаляющийся шум мотора и громкие ругательства. Я с трудом смогла обернуться и оцепенела. Мотоцикл только что проехал там, где я стояла еще секунду назад. Я отказывалась верить своим глазам, но доказательством были брошенные мною сумка и телефон, так и лежавшие на дороге. Похоже, что я каким-то образом взяла и переместилась оттуда сюда. Но как?!

Мотоцикл исчез в темноте, и я опустилась на тротуар. Пульс, как и дыхание, постепенно приходил в норму. Что это было?

Внезапно я вздрогнула, почувствовав на своем плече чью-то руку. Адреналин снова заиграл в крови.

– Не бойся, это всего лишь я, – успокаивающе произнес Эш.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я. У меня и без него проблем сейчас хватает. – Ты что, следишь за мной?

Эш ушел из «Гончей» часа два назад, причем неохотно.

– Нет, я за тобой не слежу, просто случайно оказался поблизости.

Звучало это не слишком убедительно, но в эту секунду меня больше интересовало другое:

– Как давно ты здесь?

Он молча смотрел на меня, опустив руки в карманы, и это было красноречивее любого ответа, который он мог бы дать. Наконец он перешел через дорогу, чтобы забрать мою сумку и телефон. Мой носовой платок, жевательная резинка и ключи валялись на земле. Эш поднял и положил все обратно в сумку.

– Пойдем, я провожу тебя домой.

Я вскочила на ноги прежде, чем он успел протянуть мне руку, и отряхнула штаны от пыли.

– В этом совершенно нет никакой необходимости. Я прекрасно справлюсь сама.

Он тихо вздохнул.

– У тебя дрожат колени, и тебя только что чуть не сбил мотоцикл. Я не брошу тебя тут одну.

Я сдалась. Эш был упрям: если он вбил себе что-то в голову, то добивался этого любым способом.

Я просто пошла вперед, а он последовал за мной. Некоторое время мы шли молча, погрузившись в свои мысли. Тем временем мы добрались до более оживленных улиц, на которых в субботнюю ночь было полно народу. Я все еще размышляла о произошедшем. Какого черта я оказалась на другой стороне дороги? Этому должно было быть какое-то логическое объяснение. Но я никак не могла его найти…

Эш прочистил горло.

– Кэролайн, могу я тебя кое о чем спросить? Откуда ты родом?

Ну вот, опять. Вопросы о моем происхождении. Почему каждому встречному обязательно нужно было это знать?

– Я англичанка, – ответила я, хоть и понимала, что он хотел услышать нечто другое.

– Я не об этом. Где прошло твое детство? Кто твои родители?

Я крепче обхватила себя руками. Стоял конец июня, но внезапно мне стало жутко холодно.

– Почему ты спрашиваешь? Разве это так важно?

Эш ничего не ответил. Я ненавидела, когда люди расспрашивали меня о прошлом, но, к сожалению, это происходило довольно часто из-за моей неанглийской внешности. До сегодняшнего дня я не понимала, почему это вызывает у меня такую негативную реакцию, несмотря на то что слышала эти вопросы сотни раз. Правда заключалась в следующем: я сама не знала ничего о своем происхождении. Я не имела понятия, кем были мои родители, откуда они были родом и где я появилась на свет. Я не была желанным ребенком, поэтому еще в младенчестве попала в приют. Так все и началось – детские дома и приемные семьи сменялись одна за другой, потому что никто не хотел оставлять меня у себя надолго. Квартира, в которой я жила вместе с Меган, стала моим первым настоящим домом. Правда, аренда была недешевой, и я осталась недовольна тем, что не могла откладывать все заработанные деньги на образование. Но это определенно стоило того, ведь наконец-то я твердо стояла на ногах и была предоставлена сама себе.

Я украдкой взглянула на Эша, но он шел, не глядя в мою сторону. Моя сумка болталась у него на плече, руки он снова спрятал в карманы. Мне было даже почти жаль, что я так грубо с ним обошлась. Но я, правда, не люблю говорить о своем прошлом. «Бедная Кэролайн, которая никому не нужна» – обсуждать все это было просто невыносимо.

Вдалеке замаячил дом с фиолетовой дверью. В окнах нашей квартиры свет не горел, но это было вполне ожидаемо – Меган наверняка была еще на своей «суперчумовой» вечеринке. В принципе, сейчас я не против была остаться одна. Хотя, должна признать, что я с радостью делила жилье именно с Меган. Она была одной из тех немногих людей, которые знали о моем прошлом. Когда я пребывала в таком настроении, она просто оставалась со мной рядом, не мучая лишними расспросами. Правда, Меган была невероятно любопытной, но при этом понимала, что в большинстве случаев я предпочла бы избежать этой темы в разговоре. Конечно, глупо было привязываться к кому-либо, ведь я уже хорошо усвоила, что никто не хотел оставаться в моей жизни надолго. И все же оказалось очень приятно осознавать, что иногда я могла хоть на короткое время прервать свое одиночество и мне было с кем пообщаться.

Я остановилась у крыльца своего дома.

– Спасибо, что проводил.

Я протянула руку, ожидая, что Эш отдаст мне сумку. Он помедлил, но затем все же сделал это. Не успела я повернуться к дому, как парень рванулся вперед и преградил мне путь.

– Я устала, и никакая помощь мне больше не нужна, – я попыталась оттолкнуть его в сторону, но он схватился руками за железные перила крыльца так, чтобы я не могла пройти мимо него.

– Что происходит?

– Послушай, Кэролайн, я должен сказать тебе кое-что важное.

Я возвела глаза к небу. Ну что еще? Неужели он так до сих пор и не понял, что я не собираюсь с ним спать, сколько бы раз он ни строил из себя моего спасителя.


– Эш…

– Ты ведьма!

– Очень мило, спасибо за комплимент.

– Нет, я имею в виду настоящая ведьма. Магия и все такое, понимаешь?

– Что? – Я уставилась на него, широко раскрыв глаза. Мой голос эхом разлетелся по улице. – У тебя, наверное, не все дома. Ведьма, скажешь тоже… – Я покрутила пальцем у виска и хотела проскочить под его рукой, но он удержал меня за плечо.

– Ну, подумай сама. Не хочешь ли ты сказать, что это нормально – исчезать и появляться на другой стороне улицы?

Я высвободилась и остановилась, скрестив руки на груди.

– Это ничего не значит. Когда речь идет о жизни и смерти, у людей могут проявляться сверхчеловеческие способности. Это всем известно.

Наверняка все было именно так – адреналин и страх сделали свое дело. Хотя пока мне самой не очень-то в это верилось.

– А как же стакан, – продолжал Эш. – Признайся, ты ведь хотела тогда облить меня колой? – На мгновение он улыбнулся, но затем улыбка исчезла с его лица так же быстро, как и появилась. – Я думаю, что ты обладаешь способностью передвигать себя и предметы. Что-то типа телекинеза или телепортации. Наверняка ты поняла, о чем я.

Я отрицательно помотала головой.

– Все это просто совпадение и ничего больше. Для этого найдется рациональное объяснение.

Эш провел рукой по волосам.

– Я понимаю, все это непросто принять. Но магия существует, а раз есть магия, то должны быть и сами маги. Или, как в твоем случае, ведьмы.

Я опять попыталась пройти мимо него, и на этот раз он меня пропустил.

– Кэролайн… Я говорю абсолютно серьезно.

– Послушай, оставь меня наконец в покое – я начала уже по-настоящему злиться. – Отстань!

Я судорожно искала в сумке ключ. В этот момент тихонько отворилось окно на первом этаже, и из него высунулась голова моей соседки с бигуди в седых волосах.

– Мисс Хадженс, вам обязательно выяснять отношения сейчас и здесь? Вы на время вообще смотрели?

– Извините, миссис Престон, мы больше вас не потревожим.

Пожилая леди бросила укоризненный взгляд на стоящего рядом Эша, после чего захлопнула окно и резко задернула шторы.

Я подождала немного и затем вставила ключ в замок. Я вошла в дом и, закрывая дверь, еще раз взглянула на Эша. Он так и стоял на том же месте, спрятав руки в карманы джинсов и опустив плечи. Не говоря ни слова, я закрыла дверь и поднялась в квартиру. Оказавшись внутри, я прислонилась спиной к двери и глубоко вздохнула.

Магия, ведьмы, телекинез. Эш совсем с ума сошел. Как будто я могла на такое купиться. Даже в детстве я не особенно верила в волшебство, завидуя при этом наивности других детей.

Правда, меня все еще беспокоил вопрос о том, как я могла переместиться за долю секунды на другую сторону улицы, и версия с воздействием адреналина на человеческие способности казалась мне не очень убедительной.





* * *


Пожилой мужчина в бордовой мантии расположился на диване все в том же салоне. Он выглядел растерянным.

– Это просто поразительно. Кто эта девушка? Ее подпись похожа на наши, но это явно не одна из нас. Значит, она не имеет права на существование.

Юноша, сидящий напротив старика, с ухмылкой возразил:

– И все же она существует.

– Это не смешно, – резко оборвал его собеседник. – Она должна исчезнуть прежде, чем другие кланы узнают о ней. Конечно, если еще не слишком поздно.

Третий человек, по-прежнему находящийся вне поля зрения, вступил в разговор:

– Разве не лучше было бы для начала провести расследование? А что, если все это не более чем ошибка и девушка принадлежит не к нашему клану, а к какому-нибудь другому? Ты не боишься развязать войну?

– Ты предлагаешь проводить расследование, не посвящая в это остальных? Нет, – старик решительно тряхнул головой. – Мы должны действовать, немедленно! Ты, – он указал на юношу, – позаботишься об этом. Избавься от нее, и на этот раз, черт возьми, постарайся придумать что-нибудь поумнее. Я надеюсь, мы поняли друг друга?