Дьявол в Огайо

Я пожала ее. Пальцы девушки были тонкими и сильными.

— Ты — младшая сестра Хелен, — сказала она то ли вопросительным, то ли утвердительным тоном.

Я кивнула, а потом помахала Зику, приветствуя его.

— Кажется, мы знакомы, — вспомнил он. — Моя мама работает с твоим отцом в банке. Мы ведь оба были на той рождественской вечеринке в прошлом году? Там, где были креветки, съешь-сколько-сможешь?

— О да, — ответила я, хотя не помнила, чтобы видела его там.

— Итак, — начал Себастьян, — я хотел бы поделиться с вами идеей для новой колонки, которую придумали мы с Джулс.

Наоми сдержанно улыбнулась. Потом они с Зиком внимательно слушали Себастьяна, пока тот рассказывал о том, что, надеюсь, станет моей колонкой. До меня дошло, что мое лицо, должно быть, выглядит чрезмерно взволновано, ведь я же была так близка к тому, чтобы все сложится и у меня наконец-то будет своя собственная колонка. Я приложила все усилия, чтобы расслабить щеки. Соберись, Джулс.

— В колонке будет портрет и короткое интервью, каждую неделю разный учащийся, — пояснил Себастьян. — Мы разместим его на последней странице печатного издания.

— И как она будет называться? – поинтересовалась Наоми, изящно сложив руки на столе.

Себастьян взглянул на меня.

— О, хмм....

Глубокий вдох, Джулс!

— Я подумала, что мы могли бы назвать ее «Люди, которых ты не знаешь».

Старшеклассники приняли удар на себя. Я вспотела. От шерстяного платья, от кофе, от нервов, но в основном от того, что я была таааааак близка к тому, что у меня будет собственная колонка и я буду работать с Себастьяном, если, конечно, все не испорчу.

Наконец, заговорила Наоми.

— Мне нравится.

— Превосходно, — согласился Зик.

Я вздохнула с облегчением.

— Итак, Джулс, расскажи нам свое видение проекта, — сказал Себастьян.

К счастью, я потратила весь урок геометрии на обдумывание колонки. Да, придется просить у Айзека конспект по теореме Пифагора, но зато сейчас я была готова.

— Ну, я всегда думала, что портретные снимки — это запечатление духа человека, — начала я. — Раскрытие внутреннего мира чел…

— Вот вы где!

Я услышала знакомый голос, но он был настолько неуместен здесь, что у меня закрались сомнения по поводу того, слышу ли я его на самом деле. Я повернулась, чтобы посмотреть …

В дверях стояла мама и улыбалась. Что она делает в школе? Должно быть, случилось что-то очень серьезное.

— Привет, Джулс! – просияла она. Если что-то было не так, почему она вела себя так оптимистично?

Это было так странно.

— Как ты меня нашла? – вымолвила я.

Этим утром мама была так занята заботами о Мэй, что я не сказала ей о встрече.

— Я видела Айзека, — объяснила она. — Он сказал, что ты проходишь собеседование в школьную газету. Очень интересно! — щебетала она в комнате, полной студентов, которые теперь все смотрели на нежеланную родственницу. Мою родственницу. Крайне нежелательную в данный момент.

— Что ты здесь делаешь? – прошипела я.

— Ну, — начала мама, — я подумала, что ты могла бы показать Мэй окрестности.

Она отошла в сторону, открывая на обозрение нашу гостью, невинно стоящую у дверного косяка.

Мэй была в моей школе. Прерывая самый волнующий момент моей научной карьеры, и, возможно, личной жизни.

Я попыталась молча сообщить матери, что нахожусь в центре чего-то очень важного, но она, похоже, не получила мое телепатическое сообщение.

— С завтрашнего дня Мэй будет учиться с тобой в одном классе, — объяснила мама.

Подождите. Что? Мама сказала, что Мэй остановилась у нас всего на несколько дней. Почему она пошла в мою школу? А как насчет знака Сатаны, с которым ассоциировался ее город Тисдейл? Маме известно об этом?

Моя нога затряслась. Мне нужно сосредоточиться на главном деле: спасение собеседования. Нужно убрать отсюда маму и Мэй, и как можно скорее.


— Мам, у нас сейчас собеседование, — объяснила я, пытаясь скрыть от Себастьяна и редакторов растущее беспокойство.

Мама не поняла намека.

— Замечательно! Это будет интересно Мэй. У меня есть кое-какие дела. Девочки, я заберу вас через час. А пока наслаждайтесь! – добавила мама, выходя из кабинета.

Это невозможно.

Мэй смущенно стояла в дверях, не зная, что делать. Все смотрели на нас. Мне нужно пригласить ее? По моему сейчас я не настолько милосердна.

После неловкого молчания раздался теплый тенор:

— Не хочешь присесть? — любезно предложил Мэй Себастьян.

Мэй повернулась ко мне, словно ожидая моего одобрения.

Мне определенно хотелось сказать «нет». Но что еще мне оставалось делать? Сказать ей, чтобы она стояла в коридоре? В конце концов, это не ее вина, что она здесь. Виновата моя мама.

Я заставила свое лицо выражать радушие.

— Конечно, — предложила я с натянутым позитивом.

Видя, что ситуация хоть немного разрешилась, остальные развернулись к своим мониторам.

Мэй скользнула к столу и села. Наоми, Зик, и даже Себастьян уставились на прекрасную девушку, которая каким-то образом проникла в наш мир.

— Я Мэй, — тихо сказала она им. — Но думаю, вам это уже известно, — добавила она с легкой улыбкой.

Себастьян, Зик и Наоми рассмеялись.

— Очень приятно познакомиться, — ответил Зик, на мой взгляд, с излишним энтузиазмом.

— Итак, вернемся к колонке «Люди, которых вы не знаете»!

Это прозвучало громче, чем я предполагала, но мне нужно было попытаться привлечь внимание к рассматриваемому вопросу. К себе.

Я перескочила к важной части своего выступления:

— Я бы хотела делать портреты в контекстной ситуации, чтобы они связывали человека с тем, кто он есть. Но это не должно быть очевидно. Если это баскетболист, то его не обязательно фотографировать на баскетбольной площадке. Я бы сфотографировала его в библиотеке, потому что он любитель истории, но никому об этом не говорил.

— Отличная идея! — подбодрил меня Себастьян.

— Для самого интервью я бы выбрала пять вопросов, которые вы, возможно, даже не подумали бы задавать каждому.

— Интересно, — кивнула Наоми, — расскажи об этом поподробнее.

Теперь собеседование вернулось на круги своя, мы продолжили обсуждать детали колонки, как и когда она будет опубликована. Наоми сказала, что она хочет обсудить аспект применения социальных сетей. Например, в течение недели вопросы будет подбирать общественность. Эта идея показалась мне супер гениальной.

— Если все собрались, давайте начнем! — подытожил Себастьян.

— Придумай несколько примеров вопросов и отправь их мне. Так как это наше первое издание колонки, мы даем себе несколько недель на то, чтобы со всем разобраться. — Публикация в понедельник, поэтому итоговые версии файлов нужно отправить накануне вечером по электронной почте Брианне, — сказал он, показывая на девушку в очках с кошачьими глазами, которая сидела через несколько столов.

— Идет! – согласилась я.

Несмотря на то, что меня прервали, я справилась. Я буду работать в газете над потрясающим проектом. Да к тому же еще и с Себастьяном!

— И, — добавил он, — похоже, у нас уже есть первый человек!

— Кого ты имеешь в виду? — спросила я.

Когда это успело решиться? Мы ведь еще даже ничего не обсуждали.

Я медленно повернулась и проследовала за взглядом Себастьяна. Он смотрел на Мэй.

Глава 13

Выйдя на крыльцо школы, мы с Мэй неловко ждали, когда мама заберет нас. Конечно же, она приехала поздно. Возможно, мама пыталась сделать все, чтобы мы с Мэй сблизились. Ну да, тонкая тактика, мам.

Мэй прислонилась к кирпичной стене у двойных дверей, как бы пытаясь замаскироваться. Между тем, кофеин, выпитый мною за обедом, все еще не сошел на нет, поэтому я ходила взад-вперед по лестнице, как сумасшедшая, пытаясь сжечь энергию. Мне чуть ли не хотелось перебежать через дорогу на поле и разминаться с футбольной командой мальчиков.

Я украдкой посмотрела на Мэй. Она пыталась отказаться, когда Себастьян предложил ей стать первой темой “Людей, которых ты не знаешь”, но Себастьян настаивал. Он обладал уникальным сочетанием уверенности и оптимизма, которое вынуждало людей согласиться с ним.

С тех пор, как мы покинули редакцию «Регаля», Мэй не проронила ни слова.

Уверена, это была гениальная идея моей мамы: записать ее в школу и повесить на меня. Всякий раз, когда у мамы была задача, которая была для нее неудобной, она перепоручала ее мне — спокойному среднему ребенку, потому что я была слишком тихой, чтобы жаловаться.