Дитя Ноктурны

Ноктурна мотала головой, пытаясь вытащить мечи, Настя вырвалась из хватки и, оттолкнувшись от щупальца, воткнула горящий меч в сердце демонессы.



Мгновение, и Ноктурна, покачнувшись, обрушилась прямо в свою же клубящуюся в агонии тьму. Самаэль успел подхватить Настю и отнести ее в сторону. Ноктурна хрипела, исходила ядовитой фиолетово-черной пеной, ее живот надулся еще больше, а она становилась все меньше, возвращаясь в человеческий свой облик.

Наташа приоткрыла глаза и перевела взгляд с обеспокоенного лица Ролана на умирающую Ноктурну. Только она и Настя видели, как легкая, полупрозрачная тень Ирины отделилась от тьмы демонессы и шагнула, молитвенно протягивая руки, к дочери.

— Мама! — Девочка потянулась к ней, но в этот момент одно из щупалец, упав на призрака, окончательно рассеяло его в пыль.





ГЛАВА 18




Когда Самаэль поставил девушку на землю, его рука все еще обнимала ее за талию. Настя подняла на него полный надежды взгляд. Он улыбнулся:

— Кажется, вместе нам удалось ее прикончить. Ты была мне нужна.

— Только для этого? — спросила Настя, вспоминая горькие слова Азазелло. Если он ее сейчас убьет, то так тому и быть. Сопротивляться не было сил.

— Для этого. — И он поцеловал ее, крепко прижав к себе.

Она тут же обняла его в ответ, отвечая, адреналин боя играл в крови, хотелось забыть весь мир и окунуться с головой в захлестнувшие ее чувства. Теперь все будет иначе. Теперь они будут вместе. Слишком нежно он обнимал ее, слишком много любви было в его глазах. Теперь, когда гибель мира позади, они могут наконец поговорить, остаться вдвоем, довериться друг другу…

Вопль ужаса отвлек их от немого разговора, полного непроизнесенных обещаний. Они обернулись.



Труп Ноктурны зашевелился, и Самаэль слишком поздно понял, что происходит. Черный живот вдруг разошелся и лопнул, а наружу показалось нечто с многочисленными лапками, ощупывающее края треснувшей кожи сначала неуверенно, а потом оно поглотило труп и увеличилось в размерах, черная пустота с тысячью маленьких сверкающих глазок принялась с молниеносной скоростью пожирать пространство вокруг себя вместе с землей.

Вот он какой, этот Зверь, предсказанный и описанный столько раз! Цезарь понял, что если и есть возможность его остановить, то только сейчас, пока он еще мал. И бросился в атаку.

— Цезарь, нет! — Габриэль бежал ему наперерез, но не успел.

Черное Ничто сделало выпад навстречу Цезарю, тот почувствовал резкую боль, его тело разделилось на мельчайшие частицы мгновенно, и все было поглощено чернотой.

Настя закричала от боли и, ослепнув от ярости, бросилась на тварь с горящим своим мечом.

Между тем чернота переформировалась, из нее выступили стальные иглы, словно мрак дикобразом ощетинился навстречу возможным соперникам.

Он пожирал пространство и рос с огромной скоростью, Ролан подхватил Наташу и бросился бежать, понимая, что еще немного, и Тьма доползет до них. Наташа совсем погасла и была без сознания, он лишь надеялся, что никто из демонов не преградит им путь.

Самаэль вытащил мечи, опережая Настю. Габриэль и остальные ангелы пытались остановить продвижение Зверя, но это было все равно, что пытаться остановить цунами.

Зверь атаковал Настю, она чувствовала, как огромная сила пытается разорвать ее на частицы. Понимая, что у нее мало времени, рванула вперед, намереваясь проткнуть Ничто оружием.

Она видела, как огонь стал отделяться с клинка, словно его засасывало в черноту перед ней. Ее движение теперь не контролировалось ею, ее затягивало в черную дыру помимо воли.

Самаэль схватил ее в последний момент за шиворот куртки, та стала расходиться по швам, тогда он перехватил Настю за талию, его самого тоже стало затягивать в пасть Зверя, он чувствовал, как его разрывает на части, но, приложив титаническое усилие, смог выдернуть Настю из ауры Зверя, девушка совсем ослабла, тварь выкачивала из них силу. Самаэль в последний раз посмотрел на ее бледное лицо и отбросил, как мог, далеко, а потом, вытащив мечи, метнулся в самое сердце Тьмы, не сопротивляясь больше притяжению.

Настя, понимая, что это самоубийство, горько закричала, пытаясь остановить его, но он уже исчез во тьме Зверя. Она вскочила и бросилась к нему.

Зверь слишком поздно почувствовал, что добыча опасна. Его стальные иглы со стрекотом и звоном сложились в острый клинок навстречу Самаэлю. Тот разломил их ударом мечей и вонзился в ядро Тьмы.

Ударной волной отбросило назад бегущую за Самаэлем Настю. На мгновение ей перебило дыхание, и все перед глазами погасло. Повалило всех вокруг, дошло до леса, и в радиусе десятков километров от поля сражения полегли деревья и строения.

После грохота, воплей и криков повсюду воцарилась страшная тишина.



Настя приходила в себя медленно. Сначала, открыв глаза, не сразу поняла, где находится. Над ней было голубое небо, и яркий дневной свет лился со всех сторон. Она приподнялась на локтях, увидела поле битвы, разбросанные тела ангелов, демонов, агентов, кто-то из них тоже начинал приходить в себя. Она встала, ноги дрожали и подкашивались. Прямо перед ней находился огромный котлован, на самом краю которого лежало тело Самаэля с распростертыми огромными крыльями.

Она бросилась к нему. Бежала, а сердце тревожно стучало, часто и больно. Упав на колени рядом, она осторожно перевернула его лицом вверх. Демон со стоном пошевелился. Он весь был изрезан, несколько стальных игл торчали в теле, а еще Самаэль странно дымился.

— Демон! — Настя радостно наклонилась к нему в ответ на стон.

Он с трудом открыл глаза. Они были почти желтыми, с вкраплениями карего.

— Твои глаза! — не сдержала она удивления. А потом поспешно спросила: — Как помочь тебе?


— Не надо.

Он снова опустил веки, явно страдая от боли: судорога пробежала по лицу.

— Я должна уйти от тебя! — вдруг вспомнила она, подумав, что черпает из него силу и мешает ему восстановиться. Но он крепко схватил ее за запястье и остановил.

— Нет. Останься. Я слишком устал.

— Демон! Ты не понимаешь. — Слезы полились, едва она поняла по его взгляду, что на самом деле происходит. — Ты слабеешь из-за меня!

— Останься. — Он с такой силой держал ее, что не вырваться.

— Прошу тебя! — Слезы капали с ее подбородка на него. — Умоляю, Самаэль! Не умирай. Дай мне уйти. Прошу!

— Это ничего не изменит, — он с трудом сглотнул, — посмотри на меня. Им нужна была жертва. И они ее получат.

Она запустила было руку в его волосы, но вскрикнула, уколовшись о колючки венца, обвивавшего его лоб.

— Нет! Это была моя жертва! Моя!

— Прости. Но я так решил. Взять твою жертву на себя. Я не хочу выбирать между тобой и остальными. Я растворюсь в небытие. Время остановится, наконец прекратит тикать у виска. Капли часов перестанут бить меня, годы и века перестанут мелькать перед глазами. Все остановится. Все прекратится. Все станет далеким. Кроме любви. Я стану любовью. Я стану тобой, стану Им. Я буду всем и ничем. Невесомость без мыслей, без власти, без чужих душ. Кроме любви, твоей любви. Я не один, ты не одна. Я стану твоим дыханием, ветром в волосах. Буду снегом на твоих ресницах. Дождем, ласкающим твои щеки. Я не один, если ты будешь. Если ты будешь, Настя. Останься. Я так хочу.

Он терял личину человека. Под ним простирались перебитые крылья, которые догорали и осыпались в пепел подобно тлеющим головешкам бревен. Его лицо тоже серело, словно проступал пепел лет, покрывалась трещинами кожа. Под человеческой личиной обнажалось лицо демона. Зачем он говорил ей, что страшен? То было лицо павшего героя, измученного, уставшего грешить, жаждущего прощения и не находящего его. Это было олицетворение борьбы, смятения, страсти, боли, отчаяния и безнадежности. Он был прекраснее всего, что она видела когда-либо, и оттого пугал ее своим совершенством. Но прекрасное лицо, мелькнув на мгновение, стало сереть и покрываться пеплом. Ей казалось, он вог-вот осыплется. Она рыдала так сильно, что, казалось, выплачет сейчас все слезы, что были ей уготованы судьбой. Слезы капали на него и, шипя, испарялись, будто он был раскален. Но она прижимала к своей щеке его руку, чтобы последний раз почувствовать его прикосновение, его настоящее прикосновение. Пепел с его кожи прилипал к ее мокрым щекам и губам.

— Не уходи, демон, не уходи. Останься, живи.

И в то мгновение, когда легкий ветерок стал сдувать пепел с павшего демона, стирая его, крадя у нее, она в отчаянии крикнула:

— Хочешь, душу мою возьми, только не умирай, демон!

Но тут сильный порыв ветра вдруг налетел на нее, прижал к земле и унес с собой пепел падшего ангела, не оставив ничего.

— Анастасия… — Кто-то положил ей руку на плечо, но она смахнула ее. Жизнь без него разве имела смысл? Сейчас она хотела переиграть весь бой и умереть, зная, что он будет жить.

Рафаэль приземлился рядом с растерянно взирающим на скорчившуюся девушку Габриэлем. Отодвинув его в сторону, архангел нежно, но настойчиво развернул ее к себе, а когда она еще пуще разрыдалась при виде него, вытер ей слезы.

— Усмири свое горе, Анастасия.

Она всхлипывала и не могла остановиться.

— Нельзя быть такой эгоистичной. Он спас тебя!

— Он обманул меня! Он говорил, что бессмертен!

— Глупая девочка! — Ангел вытирал терпеливо ее слезы, которые катились по щекам. — Он стал уязвимым, потому что полюбил тебя.

— Я не просила его спасать меня! Я не просила!

— Но это был его выбор. Не твой.

— Настя. — Диего забрал ее из рук архангела и крепко обнял. На его плече она окончательно погрузилась в боль и горе. Диего крепко сжимал вздрагивающую от рыданий девушку, а сам с горечью думал о том, что они оба познали глубину потери тех, с кем никогда бы не были вместе.

Рафаэль покачал головой. Он видел, как глубоко страдает Настя, такая боль не уйдет так просто. У них с Самаэлем была странная связь, ему неизвестной природы. Он не был уверен, что она сможет быть счастливой с пустотой внутри.

— Ты совершила чудо, Настя. Ты вернула ему свет и любовь. За его чистоту любви к тебе, за самопожертвование, за твою готовность отдать душу, лишь бы дать ему жизнь, его вернули туда, где он и должен быть.

Губы Насти дрогнули. В потухших заплаканных глазах вновь засветилась надежда.

— Значит… он жив?

— Ангелы не лгут, — улыбнулся Рафаэль.

— Я смогу его увидеть?

Рафаэль медленно произнес:

— Нет. После стольких тысячелетий изгнания он вряд ли вернется сюда.

— Передайте ему… — Настя вдруг замолчала, потом улыбнулась и покачала головой. — А впрочем, нет… пусть будет счастлив.

Она отступила и обхватила себя руками. Диего крепко обнял ее, потому что чувствовал: она держится из последних сил. Настоящая храбрая воительница, разбитая после победы утратой того, ради кого сражалась и держалась. Ангелы уносили погибших, отрываясь от земли со своими ношами и взмывая в небо, окрашенное золотистым светом. Рафаэль пожал ей руку, неловко улыбнулся.

Вспышка яркого света вдруг озарила поле боя. В этом свете демоны сгорели и рассыпались в прах.