Девушка-волк

И вот тогда я услышала.

Приближающуюся стаю волков.

Слава богу.

Женщина зашипела: ее вампирские клыки удлинились. Мужчина выглянул из палатки.

– Паладины? – спросила женщина.

Он покачал головой.

– Им хватит ума не соваться на нашу территорию ради какой-то демоницы. Это стая городских.

Она выругалась.

– Позови Мясника.

Мясник. Это прозвище или профессия? Мне очень хотелось, чтобы это оказалось просто забавное прозвище, никак не связанное с родом его деятельности…

Мужчина выскочил из палатки. Женщина схватила со стола клещи и подошла ко мне. Я сидела, прислонившись к стене, связанная по рукам и ногам.

Я посмотрела на плоскогубцы в ее руке. Она сжала их в кулаке и молниеносно схватила меня другой рукой за волосы.

– Не дергайся, мне нужен всего один глаз.

«Ох, черт!»

Страх охватил мое тело. Волчица билась под кожей, как о прутья клетки, умоляя ее освободить.

Если я умру или потеряю глаз, виноваты будут эти кандалы. Виноват будет Сойер. Я не могла позволить этому случиться – слишком уж мне нравилось жить.

Так что я дала женщине подобраться поближе, наклониться и примериться к моему глазу – и затем резко выбросила связанные руки вверх, ударив ее сжатыми кулаками под подбородок так сильно, что у нее, кажется, сломалась парочка зубов.

Она отшатнулась, крича от боли. Я вскочила и, как кролик, запрыгала по комнате, чуть не потеряв равновесие от головокружения. Я знала, что сохраняя вертикальное положение, смогу выжить. Добравшись до двери, бросилась на нее плечом и выпрыгнула из дома.

«Вот черт».

Несколько вещей произошли одновременно.

Первая: я поняла, что нахожусь в домике на дереве. Вторая: я очень быстро падала вниз. И третья: Сойер появился неподалеку в сопровождении других волков. Дом, к счастью, находился всего в паре метров над землей – может, чтобы выстоять при наводнениях или как мера защиты против земляных насекомых. Под ним лежала куча листьев, в которую я и упала, – она смягчила удар, и я мысленно поблагодарила того, кто так предусмотрительно ее сгреб. И все-таки было больно. Все болело еще прежде, чем я упала в листья, но я невольно взвыла, едва не заскулив.

– Деми!

В хриплом голосе Сойера слышалась паника. Пока я падала, успела заметить, что он был в своей человеческой форме и бежал впереди остальных. Наверное, он видел, как я упала. Я перекатилась на спину и вскочила на ноги, прыгая, как кролик. Все, чего я хотела, – добраться до Сойера и его людей, чтобы почувствовать себя в безопасности.

«Он пришел за мной. Я знала, что он придет».

– Осторожно! – закричал Сойер.

Кто-то схватил меня сзади, и я напряглась всем телом. Сильная рука сжала мое горло, и его коснулась холодная сталь ножа.

От того, кто меня держал, исходило ощущение явной магической силы. Когда он прижал меня к груди, я поняла, что он отличается от тех, кто меня похитил.

Я тяжело дышала, лишенная воздуха и надежды. Сойер и его стая волков наконец приблизились.

На деревьях захлопали двери: вниз свесилось множество веревок. Внезапно с деревьев спустилось множество Итаки, направляясь в сторону лидера, которым, как я нисколько не сомневалась, являлся тот, кто держал нож у моего горла.

Сойер был одет в черную камуфляжную форму. На поясе у него висели ножи и пистолеты, и еще один нож он держал в руке.

Итаки нацелили на него свои луки и копья.

– Отпустите. Ее.

Голос Сойера больше походил на звериный, чем на человеческий. Его кожа местами покрывалась шерстью – волк пытался перехватить контроль. Державший меня мужчина рассмеялся.

– Кто нашел – тот и хозяин. Вы на нашей территории, как была и она, когда мы ее нашли. Все по закону.

Сойер сжал челюсти.

– Она упала. Она не бродила по вашей земле. Вы отпустите ее прямо сейчас, и я заплачу вам за причиненные неудобства.

Сойер щелкнул пальцами: вперед вышел молодой вервольф с чемоданом. Но нож только врезался мне в кожу сильнее, и я вскрикнула.


– Думаешь, нам нужны твои деньги? Ядовитые деньги Города вервольфов? – мужчина сплюнул на землю.

Я бросила взгляд на фейри-вампиршу, которая как раз присоединилась к нам, держась за сломанную (как я надеялась) челюсть и испепеляя меня взглядом.

Глаза Сойера вспыхнули желтым.

– Я не уйду без нее. Альфа уже вызвал вертолеты, и скоро они будут здесь, чтобы сровнять с землей весь ваш лагерь, если вы сейчас же ее не отпустите.

Лезвие прижалось к горлу еще сильнее. Охнув, я почувствовала каплю крови, стекающую по шее к груди.

– Я успею ее убить.

Сойер поднял руки ладонями вверх.

– Ладно, ладно! Я отзову вертолеты. Просто скажи, чего ты хочешь.

Мне вдруг стало стыдно. Я так глупо упала с этой проклятой горы. Теперь из-за меня умер Паладин, а Сойеру приходится отзывать вертолеты. Ну и натворила же я дел! Но я была благодарна ему за то, что он пришел и пытался меня вернуть. Он будто всегда появлялся тогда, когда я больше всего в нем нуждалась. Я могла на него рассчитывать.

– Я хочу твоей смерти, сын альфы, – мужчина снова сплюнул на землю, и я вздрогнула.

Нет.

– Хочу сразиться, как в старые добрые времена. Волк против волка. Победитель получает и деньги, и девчонку.

Так, значит, он все-таки хотел эти деньги, но в то же время хотел убить Сойера.

– Нет! – зарычала я.

Сойер начал расстегивать рубашку.

– Идет. Победитель получает все.

Сойер не смотрел на меня, снял рубашку и наклонился к Уолшу, прошептав ему что-то.

– Сойер, нет! – закричала я. – Он не просто волк!

Мужчина рассмеялся. Молниеносно убрав нож, он швырнул меня фейри-вампирше, которая меня поймала и приставила к шее свой нож.

– Я знаю, кто он, – ответил Сойер, уже наполовину превратившись.

Мышцы Сойера и правда впечатляли: он выглядел, как рестлер. Но я серьезно сомневалась в его способности сражаться. Он был… слишком честным, чтобы драться грязно. За ним постоянно ходили телохранители, и наверняка он мог бы кого-нибудь застрелить, но – вырвать горло? Я не знала, способен ли он на это, и не хотела его смерти.

– Не… – я снова попыталась предупредить его, но стерва-вампирша зажала мне рот.

Все, что мне оставалось, – беспомощно смотреть, как толпа вокруг образует круг.

Юджин медленно отделился от стаи и приблизился к тому месту, где стояла я.

– Ни шагу больше, гигант, – сказала Юджину женщина, даже не глядя на него.

Он стоял всего в нескольких шагах от нас, держа руки за спиной. Я посмотрела на него, пытаясь понять по его лицу, беспокоится ли он за Сойера, но он стоял неподвижно, глядя на приготовления к бою.

У мужчины в центре импровизированной арены была огромная татуировка через всю спину с надписью «Мясник».

Прозвище… в честь профессии? Я молилась, что никогда не узнаю этого наверняка.

– Хочешь включить в правила возможность сдаться или деремся насмерть? – спросил Мясник.

Пот блестел на его черной татуировке. Я задумалась о его словах. Может, Итаки разрешат Сойеру сдаться и сохранят ему жизнь? Это хороший вариант, и я порадовалась, что он предоставил Сойеру выбор…

– Этот бой может закончиться только смертью одного из нас, ты, больной ублюдок, – прорычал Сойер и дважды ударил себя в грудь, после чего мгновенно превратился.

Что за…

Добрый и вежливый богатенький мальчик, которого я встретила в день своего отбытия из Дельфи, пропал. На его месте был кровожадный маньяк, который показался мне в ту минуту невероятно привлекательным. Вероятно, мне не помешала бы психотерапия, но при виде Сойера, превратившегося в кровожадного волка, угрожающе скалящегося на врага… мое сердце неизбежно потянулось к нему. Вся злость на него из-за новых кандалов мигом улетучилась. Теперь я понимала: он хотел меня защитить, полагая, что эти кандалы помогут меня обезопасить. Даже если сейчас я могла из-за них погибнуть. Он сделает все, чтобы защитить меня, в этом я не сомневалась.

Мясник тоже превратился, и я с надеждой отметила, что в волчьей форме он гораздо меньше Сойера, но я понятия не имела, какие фейские способности он может применять, находясь в форме волка. О гибридах не принято было говорить. Два волка закружили, обходя друг друга по спирали. Шерсть на загривке у обоих встала дыбом, они оскалили зубы, с острых клыков капала слюна.

Мясник бросился вперед, и у меня перехватило дыхание. Но Сойер перекатился, избегая столкновения.

Он был быстрым.

Очень быстрым.

Сойер вскочил на лапы, отряхивая грязь. Мясник снова бросился в атаку. Оттолкнувшись задними лапами, Сойер прыгнул, перелетев у Мясника над головой и приземлившись на другой стороне. Я мысленно зааплодировала, опасаясь, что если заговорю, Итаки, державшая меня, перережет мне горло.