Девушка на крыльце

Мужчина резко остановился, полностью замерев, и склонил голову набок.

Телефон зазвонил опять.

Он моргнул и медленно оглядел комнату, будто пробуждаясь от глубокого сна.

Телефон зазвонил в третий раз.

Мужчина достал мобильный из кармана брюк и уставился на экран — его губы расплылись в улыбке.

Он приложил аппарат к уху.

— Алло, — проговорил он со зловещим спокойствием.

Затем на несколько секунд прислушался — и рассмеялся.

— Да, хорошо. Увидимся через пятнадцать минут.

Он прервал звонок и положил телефон обратно в карман. Вытер рот и нос рукавом и взобрался по лестнице. Прежде чем закрыть за собой дверь, мужчина обернулся и выключил свет в подвале.





Суббота




Кенни и Сара сидели за завтраком — вафли и бекон остывали на столе перед ними — и неотрывно смотрели на экран маленького телевизора в углу кухни.

Берег озера Кодорус в верхнем левом углу экрана сменился фотографией молодой и улыбающейся Кэтрин Моррис. Ведущий новостей Второго капала, игравший в сериалах красавчик, хоть и с похожими на гусениц бровями, прикладывал все усилия, чтобы выглядеть мрачно, пока читал с телесуфлера:

— …обнаруженная вчера рано утром местным рыбаком, была опознана как двадцативосьмилетняя Кэтрин Энн Моррис из Балтимора, штат Мэриленд. Представитель бюро судмедэкспертизы округа Хановер сообщил, что Моррис была избита и получила смертельные ножевые ранения приблизительно за двенадцать — восемнадцать часов до того, как ее сбросили в воду.

На экране, сменив некогда счастливое лицо Кэтрин Моррис, возникла темная зернистая видеозапись крыльца Такеров. И пока повзрослевшая, безо всякой улыбки Моррис безуспешно нажимала на звонок, ведущий продолжал:

— …к сожалению, служит печальным финалом загадочной истории Девушки на крыльце. Если вы располагаете какой-либо дополнительной информацией о Кэтрин Моррис, пожалуйста свяжитесь с офисом шерифа округа Хановер по…

Сара выключила телевизор.

— Ты чего? — спросил Кенни.

Сара взяла вилку и наколола кусок холодной вафли. И, посмотрев на мужа, ответила:

— Мы и так знаем, чем все закончилось.



Мужчина расхаживал по гаражу. Взад-вперед, яростно сжимая и разжимая кулаки. Они нашли тело. Теперь это во всех новостях. Ему хотелось что-нибудь сломать. Хотелось что-нибудь порезать. Но он не мог. Сегодня ему нужно было кое-где быть, и его отсутствие заметили бы.

Он прикусил губу так сильно, что почувствовал привкус крови. Тогда прикусил еще сильнее и сглотнул. Потом вышел на улицу, сел в машину и уехал.



　— Да уж, весело было, — сказала Сара.

Они втроем шли через парковку стадиона Харфордской дневной школы. Было всего два часа дня, но на горизонте уже собирались осенние облака, и свет начинал меркнуть. Прохладный ветерок разбрасывал опавшие листья по асфальту, и в воздухе все еще витал густой запах предыгрового костра.

Натали сжимала в одной руке плакат с надписью: «Порвите “Уинтер-Хилл”!», а второй переписывалась с подругой. Родители, держась за руки, шли в нескольких шагах позади, испытывая редкий момент безудержного удовольствия. Последняя неделя сказалась на всей семье, и сегодняшняя игра принесла долгожданное облегчение.

Мимо пронеслась набитая учениками машина с опущенными окнами и ревущим радио. Один из подростков высунулся из окна с пассажирской стороны и помахал рукой.

— Классная игра, тренер Такер! «Рэме» рулят! — Водитель посигналил.

Кенни поднял палец вверх и крикнул:

— Пристегни ремень, Генри!

Еще две машины проехали мимо, сигналя изо всех сил.

— Бли-и-ин, — протянула Натали, прикрывая руками уши. — Мы как будто Суперкубок выиграли или типа того.

— В некотором смысле да, — серьезно заявил ей отец. — «Уинтер-Хилл» побеждали в соревнованиях четыре года подряд.


Сара сжала его руку.

— Я очень тобой горжусь.

— Гордись ребятами. Это они все сделали.

— Нам надо приготовить праздничный ужин и хорошенько отметить. Пригласить друзей.

Кенни посмотрел на нее. Меньше всего ему хотелось шумной компании: он был изнурен и телом и душой.

— Если это сделает тебя счастливой, то давай.

Сара просияла.

— Это нам всем пойдет на пользу. Развеемся, отвлечемся от плохих мыслей.

— Можно я приглашу Мэдисон? — спросила Натали.

Кенни скорчил гримасу.

— Только если она пообещает не заговаривать об инопланетянах.

Натали закатила глаза.

— Ну папа…

— Ладно-ладно. Приглашай.

Девочка снова уткнулась в телефон.

— Вы отдыхайте, — сказала Сара, когда они дошли до машины, — а я сбегаю за продуктами и все приготовлю.

Кенни улыбнулся жене.

— Мы спорить точно не будем.

Он отпер дверь и открыл дверцу со стороны водителя. Уже собираясь сесть в машину, он заметил сложенный листок, зажатый под стеклоочистителем. Быстрым движением вытащив его, он убедился лишь, что это очередная листовка, на которой было написано: «Вы знаете эту женщину?» Затем скомкал ее и сунул в карман штанов.

— Что это было? — спросила Сара, когда они пристегнули ремни.

— Что было?

— Бумажка на стекле, — сказала она, пристально на него глядя.

— А, это. — Он пожал плечами, заводя двигатель. — Ничего. Реклама распродажи мебели.

Когда они стали выезжать с парковки, Сара оглядела машины вокруг. Но никаких бумаг на стеклах она не заметила. Тогда она вновь пристально посмотрела на мужа. Почему он ей лгал? Что хотел скрыть?



　Они собрались в патио вдевятером: Кенни и Сара, Энджи и Фрэнк, Трей и Карли, Иен и Кэти, плюс сосед Пол. Кенни жарил бургеры, хот-доги и курицу барбекю. Сара разливала вино, а Иен с Треем принесли два мини-холодильника, напичканные пивом, газировкой и энергетиками. Натали, Мэдисон и остальные дети — всего шестеро: четыре девочки и два мальчика — бросали диск неподалеку. Бандит сидел под столом, выпрашивая объедки.

— Я с самого начала знала, что это он, — заявила Энджи.

— Тогда почему полиция до сих пор его не арестовала? — спросил Иен.

Все посмотрели на Пола — как на местного эксперта.

Он дожевал свой кусок хот-дога.

— Может, ждут, пока подтвердятся доказательства. Или хотят опросить еще кого-то из свидетелей. А может, он невиновен.

— Ну конечно, хрен там, — сказал Фрэнк.

— Том ничего из этого всего не делал, — вознегодовал Кенни.

— Жаль, Кэтрин Моррис не сможет этого подтвердить, — ответил Фрэнк, осушая свой бокал с пивом.

— В чем дело, Фрэнк? Ты завидуешь или что?

— Тому завидую? — Он вспыхнул румянцем. — Что это, черт возьми, значит?

— Может, сменим тему? — предложила Сара, наклоняясь над столом, чтобы добавить Карли вина.