Дети грозы. Зови меня Смерть

— Рабский?.. — переспросила Шу, удивляясь собственному равнодушию. Впрочем, Дайм ее уже предупреждал, что такое очень вероятно.

— Артефакт в виде брачного браслета, — хмуро пояснил Роне. — Разумеется, Люкрес его не показывал, он не страдает излишней откровенностью. Но найти браслет было несложно, а опознать мастера и того проще.

— Саламандра уже мертва, — сказал Дайм, прижимая к себе Шуалейду так, словно она могла куда-то исчезнуть.

— Ей повезло, — нехорошо усмехнулся Бастерхази. — Но не будем о мертвых. Лучше я расскажу вам сказку. Старую, не имеющую никакого отношения к реальности сказку о королевском бастарде и его клятвах. Хотите послушать, ваше высочество?

— Очень, — кивнула Шу и потерлась щекой о плечо Дайма.

— Итак, в далекой стране когда-то очень давно правил мудрый и справедливый король, и было у него три бездарных сына и один бастард, истинный шер…

Слушать «сказку» оказалось непросто. То есть — сидеть на месте и дышать ровно, не усугубляя ситуацию. Потому что добавить Дайму еще унижения и сочувствия, после того что с ним сделали император и Конвент — это было бы слишком. Шу и так не знала, как теперь смотреть ему в глаза. И тем более — как она сможет смотреть в глаза Люкресу, который все это знает и беззастенчиво использует.

И собирается надеть контролирующий артефакт на нее саму.

Шакал. Трусливый, жадный, подлый шакал. Вот кто достоин рабского ошейника.

— А где же финал вашей сказки, шер Бастерхази? — спросила она, когда темный шер замолк на самом интересном месте.

— У этой сказки есть несколько финалов, моя прекрасная Гроза. Первый годится для детских книг. Прекрасный финал, где принцесса вышла замуж за принца-наследника, растопила его сердце своей любовью, и принц освободил бастарда от той части клятвы верности, которая причиняла боль и не позволяла делать детей. А бастард, благодарный брату, женился на сестре принцессы, жил с ней долго и счастливо, и до самой смерти служил брату, а затем и его детям. Но во мне этот финал вызывает какое-то недоверие.

Шу только фыркнула. Всего лишь недоверие? Ну-ну.



— А какой финал бы написал ты, мой темный шер? — спросил Дайм.

— О, я бы ввел в сказку еще одного персонажа. Мудрого волшебника, которому не понравилось, как король поступил со своим одаренным сыном. Зато понравились сам бастард и прекрасная принцесса, и он помог им обрести счастье и свободу.

— Запросив за это сущую безделицу, не так ли, мой темный шер?

— Ваше высочество не правы. — Бастерхази прямо посмотрел Шу в глаза, и она вздрогнула: бушующее в них пламя манило и обжигало, обещая испепелить дотла и подарить счастье. — Колдун не запросил никакой платы, но обрел свободу вместе с ними. Они втроем провели один древний, очень могущественный ритуал, сливший их судьбы в одно целое и подаривший им невероятную силу. Единственную силу, способную разрушить связывающие бастарда клятвы.

Шу сама не заметила, как вжалась в Дайма. Древний могущественный ритуал, значит. Вроде того, что творил Ману Одноглазый.

— Звучит как цитата из «Трактата о свободе», — озвучил ее мысли Дайм.

Правда, в его тоне не было ни страха, ни неприятия. Скорее сомнение.

— Я рад, что ты знаком с первоисточником, мой свет, — криво усмехнулся Бастерхази. — И знаешь, что я прав. Три шера-зеро с собственной Линзой уж как-нибудь справятся с тем, что сотворили другие два шера-зеро. Хотя я предполагаю, что все лишнее отвалится в процессе. Двуединые, видишь ли, не любят, когда их детей делают рабами.

— То есть ты предлагаешь сделать то…

— …что не удалось даже Ману Одноглазому, — кивнул Бастерхази.

— Я восхищен твоей наглостью, мой темный шер.

— Не сомневаюсь, — поклонился Бастерхази.

— С чего ты взял, что у нас получится? И что это вообще за ритуал такой? — вмешалась Шу.

— Получится. Единение — это очень просто, моя Гроза. Ты же любишь Дайма и хочешь для него свободы?

— Разумеется, хочу, но ты не ответил.

— Это и есть ответ. Наше общее желание и доверие. Искреннее, без сомнений и колебаний.

— Доверие? Не уверена, что у меня получится.

То есть Шу была уверена, что не получится. Доверять темному шеру искренне, без сомнений и колебаний? Такое вообще возможно?

— По крайней мере, ты уже не боишься сказать о недоверии вслух. Но, видишь ли, моя Гроза, от этого зависит и твоя свобода, и судьба твоих близких. Ты же не забыла о Линзе?

— Не забыла. — Шу поежилась.

— Бастерхази, вмешивать во все это Линзу — плохая идея. Линза принадлежит Шуалейде и только ей.

— Ты иногда такой светлый, мой светлый шер, что мне страшно делается, — поморщился Бастерхази. — Никто не собирается ничего и ни у кого отнимать. Но Линзу надо инициировать — и чем раньше, тем лучше. И если мы с тобой поможем Шу, шансы на благополучный исход резко возрастут.

Шу очень хотелось верить ему. Очень-очень. Но не получалось. Все равно она чувствовала какой-то подвох. О чем-то Бастерхази недоговаривал. О чем-то важном.

— Расскажи мне о Линзе, — потребовала она. — Все, что ты знаешь.


— Само собой. Я тебе даже кое-что покажу, — кивнул Бастерхази и жестом вызвал в воздухе схематичное изображение башни Заката и пронизывающих ее потоков. — Как видишь, это Линза до контакта с владельцем. Она стабильна и закуклена сама в себе, но при этом накрепко связана со стихийными потоками той местности, где возникла. Эта картина тебе знакома, не так ли?

— В целом… — пробормотала Шуалейда, разглядывая модель, похожую на ту, что рисовал ей дру Бродерик, но гораздо более подробную. — А это что за черные пятна?

— Это особенность твоей Линзы. Два десятка смертей так и остались внутри, и пока Линза спокойна, ты их и не увидишь. А теперь смотри, что происходит дальше, когда ты отпираешь башню.

Разноцветные потоки в модели Линзы ожили, задвигались, начали выходить за пределы башни, потеряли стройность, зато налились яркими цветами, и все это плыло, мерцало, вызывало головокружение и слепило…

— Ой, больно! — вскрикнула Шу, когда один из лучей попал ей в глаз, и зажмурилась.

— Это состояние Линзы сегодня днем, — неохотно пояснил Дайм. — Если ее не инициировать в ближайшие десять дней, то лучше эвакуировать весь Суард прямо сейчас.

— Десять — это крайний срок, я бы сказал — шесть. Думаю, тебе стоит показать Шуалейде, во что может превратиться неудачно инициированная Линза.

— Ну, если схематично… Посмотри, это не опасно, но так ты лучше поймешь тенденцию.

Открыв глаза, Шу уставилась на магическую аномалию. Да, схематично, но даже так — страшно. Стихийные потоки переплелись, словно щупальца бешеного осьминога, выплеснулись далеко за пределы Линзы, проросли очагами мутаций вокруг нее, по всему городу и дальше, тут и там вспыхивали стихийные возмущения, окрашенные в какие-то совершенно неудобоваримые грязные цвета. А рядом с эпицентром темнела неопределенной формы черная дыра, втягивающая в себя грязные потоки, и было заметно, что хаос уже начал приобретать спиральную форму вокруг дыры, словно образовался гигантский водоворот. Весь этот ужас был накрыт прозрачным куполом, уходящим в землю. Интересно, насколько большим?

— Внутренний купол сферический, диаметром в четыре тысячи локтей, — вслух ответил Дайм. — Второй барьер временный и не замкнутый сверху, четверть лиги от эпицентра.

— Временный?

— Лет на пятьдесят, не больше. А внутренний схлопнется сам, когда Пасть Ургаша закончит свою работу.

— Пасть Ургаша, — повторила Шу, передернув плечами. — То есть если у меня не получится, на месте Суарда будет вот такое?

— Нет. Туда Магбезопасность пришла слишком поздно. Аномалия успела расползтись. К тому же там не было Леса Фей, который сам по себе может погасить любую аномалию, — ответил Дайм таким тоном, которого Шу раньше никогда не слышала. И куда только делся галантный светлый шер и нежный возлюбленный! Сейчас рядом с ней был жесткий, ширхаба съевший на ликвидации последствий маганомалий полковник МБ. Совершенный незнакомец. — Но главное, Линзу инициировал необразованный идиот. Ему даже в голову не пришло позаботиться о безопасности окружающих.

— И как о ней можно позаботиться? — совсем тихо спросила Шу: что-то ей стало совсем страшно.

— Для начала вызвать Магбезопасность и представителя Конвента, — хмыкнул Бастерхази. — Затем изучить явление, запастись магопоглотителями, выставить якорные точки и антимагический барьер, эвакуировать западное крыло дворца, вознести молитвы Двуединым — и тогда только приступать.

— С такими познаниями тебе прямая дорога на службу в МБ, мой темный шер.

— Барьер? Якорные точки?.. О боги…

Шуалейде очень хотелось, чтобы сейчас ее разбудило сердитое мяуканье голодной Морковки и оказалось, что все это ей приснилось: и Линза, и Люкрес, и темный и светлый шеры, рассуждающие об антимагических барьерах. Она бы никогда больше не сетовала, что отец отправил ее в захолустье! Никогда! Она бы по десять раз на дню говорила ему спасибо за то, что уберег ее от ужаса и кошмара. Милый, добрый, заботливый папа, вот бы он оставил ее в Сойке навсегда!

— Отставить панику, — по-военному скомандовал Дайм.

Шу вздрогнула, так это было похоже на полковника Бертрана. Да уж. Как-то ей раньше не приходило в голову задуматься, что это значит — полковник МБ.

— Я не… я не паникую. Просто мне страшно.

— Мне тоже, — совсем другим тоном признался Дайм. — Одно дело — разбираться с последствиями чужих экспериментов, и совсем другое — когда речь идет о самых близких и дорогих мне людях. Но если мы позволим себе бояться, кто будет делать дело?

— Так что придется самим, моя Гроза, — поддержал его Роне. — Но ведь ты не одна, а вместе справиться с Линзой — пара пустяков.

— Ты обещал рассказать, как это сделать.

— Я и рассказываю. Собственно, сама инициация формально довольно проста. Тебе надо создать треугольник равновесия: свет, тьма и сумрак, соединенные в единое целое, и заякорить на равном удалении от центрального потока. В нашем случае это не проблема, нас трое, и тебе не придется самой удерживать все три стороны. Обычно именно в этом самая большая трудность. Светлые уделяют слишком мало внимания тьме, темные — свету, все поголовно забывают про сумрак, система перекашивается и рушится.

— Ладно, про сумрак я не забуду, — через силу улыбнулась Шу. — А дальше?

— А дальше ты останешься наедине с самой собой. Лицом к лицу. Потому что Линза — это стихийное отражение тебя, твоей сути. Ну, с некоторыми нюансами. Насколько ты сумеешь принять себя, настолько же тебе покорится Линза. Если же твои кошмары окажутся сильнее тебя… мы с Даймом подстрахуем и попробуем успокоить Линзу. Вероятно, у нас вдвоем получится. Но вот спасти тебя — уже вряд ли.

— И что со мной будет?

— Все будет хорошо, ты справишься. — Дайм обнял ее, и только тогда Шу поняла, что снова дрожит всем телом. — Мы вместе справимся.

— Вместе, Шу. — Роне обнял ее поверх рук Дайма и поцеловал в макушку. — Двуединые не просто так свели нас втроем. Свет, тьма и сумрак. Мы нужны друг другу, и вместе мы справимся с чем угодно.

— Роне, правда, что Паук отобрал Линзу у одного из учеников? — зажмурившись на всякий случай, спросила Шу.

На мгновение Роне напрягся, но тут же выдохнул и ответил:

— Правда.

— Ты видел?

— Не сам процесс, это было до моего рождения. Я видел результаты и дневник наблюдений. Учитель очень дотошен и бережет свои исследования для потомков.

— И ты можешь сделать это сам? Если у меня не получится…

— У тебя получится. Нет ничего, что может тебе помешать, Шуалейда, кроме тебя самой.