Дерево-призрак

Мужчина заходит в лес – на этом рисунке у дерева-призрака загорелись красные глаза. Оно наблюдает за мужчиной.

Оно наблюдает, как следом идет рыжая женщина. Оно наблюдает, как появляется фигура с ножом.

Рыжая женщина лежит в луже крови.

Это была бабушкина легенда, слово в слово. История трех ведьм с холма. Дэвид не упустил ни одной детали: ни как горел дом богача, ни как ведьмы совершали темный ритуал.

У Лорен даже не возникло вопроса, откуда братик все знает. Он знает, ведь он ведьмак. И Лорен тоже ведьма.

Дэвид переключился на следующий рисунок. Лорен разобрала колесо обозрения – непропорционально маленькое на фоне фигур людей на переднем плане. Один человечек – явно она сама: темные кудряшки, на футболке с ошибками выведено «prpel ran»[6]. В руках стаканчик попкорна.

Вторая фигура – Джейк Хэнсон, заключила Лорен. Темные волосы, голубые глаза, намного выше ее.

Вопроса о том, откуда Дэвид знает о свидании, у девочки тоже уже не возникло.

Малыш начал выводить на фоне третьего человечка. Пока он успел нарисовать только круглую голову без какого-либо выражения на лице.

– Лорен! Ну, ты где застряла? – раздался крик Миранды.

Он застал девочку врасплох. Она совсем забыла про подругу. Опять.

Лорен похлопала Дэвида по плечу и поднялась, размышляя, стоит ли попросить его убрать рисунок, пока мама не вернулась. Мальчик был так погружен в работу, что она решила его не отвлекать. Мама редко обращала внимание на то, чем занимается Дэвид, если он не шумит.

Интересно, у него все нормально будет с головой в будущем, если он постоянно видит разные странные кошмарные штуки? Лорен вспомнила про мертвую рыжую девушку в луже крови.

«Хотя он словно забывает обо всем, что видит, – пробормотала Лорен и медленно двинулась по коридору. – Может, все с ним будет хорошо».

Лорен подошла к лестнице. Наверху стояла Миранда: руки скрещены на груди, взгляд мечет молнии.

– Иду, иду, – проговорила Лорен. Желудок выворачивало. Она ненавидела крики, а Миранда явно собиралась орать.

Подруга вперед Лорен влетела в спальню. Девочка поплелась следом. Ей совсем не хотелось.

– Захлопни дверь, – приказала Миранда. Она подошла к окну и закрыла его. Без притока свежего воздуха сразу стало душно.

– Это моя комната, а не твоя, – сказала Лорен, но дверь захлопнула. Она не хотела, чтобы мама услышала их, если вернется домой.

Миранда развернулась:

– Ты что такое делала в лесу с Джейком Хэнсоном?

Подобного Лорен не ожидала. Она предполагала, что Миранда станет беситься из-за сорвавшейся встречи или того, что два дня назад Лорен без предупреждения бросила ее в зале игровых автоматов.

– Откуда ты знаешь?

– Я вас видела. Видела вас вдвоем.

Миранда их видела? И видела место, где убили девочек, но ничего не сказала?

– И что мы в тот момент делали? – осторожно спросила Лорен.

– Шли. И выглядело так, будто вы очень близки.

Миранда выделила слово «очень» мерзкой интонацией. Было ясно, чем именно по ее мнению ребята занимались в лесу. Лорен ощутила, как кровь прилила к щекам, и в миллионный раз пожелала не краснеть так быстро. Теперь Миранда решит, что ее теории верны.

– Почему ты ничего не сказала? Не поздоровалась, не подошла? – Лорен ощутила, как в ней вскипает раздражение. С какой стати она должна оправдываться перед Мирандой? – А ты-то что делала в лесу?

Лицо Миранды мгновенно застыло, в глазах заплясали лукавые огоньки какой-то тайны:

– Тебя не касается.

«О, могу догадаться», – подумала Лорен, вспомнив слова Джейка про то, что Миранда доступная. Что ж, это ее дело, что она готова отдаться такому неудачнику, как Тад. Лорен не доставит ей удовольствия и не станет расспрашивать.

– Что ж, чем я занималась, тебя тоже не касается, – она ощутила облегчение, что подруга не застала, как они с Джейком добывали рюкзаки, и не видела ужасающих останков девочек.

Никому не стоит такое видеть.

– Что, слишком хороша для меня стала? Нашла себе парня из колледжа, и теперь можешь не перезванивать и не являться на встречи, на которые обещала прийти?

– Он мне не…

– Ты же сама отлично знаешь, что ему нужно только одно. Студент колледжа и девятиклассница? Да он просто хочет к тебе в трусы залезть и уверен, что ты слишком мелкая и глупая, чтобы отказать.


– Эй, я не глупая. И Джейк не такой.

По крайней мере, Лорен так думала. А, может, и такой. Но она не станет с ним спать просто потому, что он старше. Даже если Джейк попробует на нее надавить. Но он так не поступит, правда.

– Ты очень наивна, когда дело касается мужчин. Я вообще-то пытаюсь дать тебе дельный совет.

– А ты-то что знаешь о мужчинах? – сорвалась Лорен. – Только потому, что ты позволила Таду залезть к себе под юбку, еще не значит, что ты разбираешься во всем на свете. И вообще, он даже не мужчина, он мальчишка.

– С чего ты решила, что это Тад залез ко мне под юбку? – в голосе Миранды сквозил холод. – Почему не кто-то другой?

Все в девушке выдавало едва сдерживаемое возбуждение, будто она сейчас выпалит секрет, который ей страшно хочется рассказать.

Но Лорен осознала, что ей не интересны тайны Миранды. Она больше не обязана стоять тут и выслушивать ее болтовню. Она не обязана подчиняться ее указаниям и являться по первому зову. Они давно уже не подружки, и сама она уже больше не маленькая мышка Лорен, которая кругом бегает за Мирандой хвостиком.

– Да кому какая разница, с кем ты была? Если хочешь заняться сексом со всеми парнями Смитс Холлоу, мне плевать.

Миранда прищурилась:

– О, думаю, тебе было бы не наплевать, если бы ты узнала.

– А вот и нет. И можешь мне больше не звонить. Мы не друзья, и тебе стоит прекратить притворяться, что это не так.

Вот и высказала. Слова Лорен словно остались лежать на ковре между девочками – алые, кровоточащие.

Миранда побледнела. Дрожащим голосом она спросила:

– Правда? Мы не друзья?

От выражения лица Миранды Лорен ощущала себя отвратительно, но она собрала решимость в кулак и продолжила:

– Нет. Ты просто хочешь, чтобы я везде за тобой ходила, делала, что ты мне прикажешь, и повторяла, какая ты классная. Ты не хочешь ничем вместе заниматься. Не хочешь, чтобы я была самостоятельным человеком, а не просто приложением к Миранде.

– Это ты про зал игровых автоматов? – пока Лорен говорила, в лицо девушки вернулись краски. Она перекинула волосы за плечи и с гневом посмотрела на подругу.

Лорен сцепила зубы:

– Да, про зал игровых автоматов. И про многое другое. Про все те разы, когда ты решала, что мы будем делать и как. Про то, что тебя интересует только как бы залезть на заднее сиденье чьей-то машины.

– А разве Джейк тебя на заднее сиденье своей еще не затащил? – съязвила Миранда. – Или он только в лесу тебя лапает?

– Он вообще меня не лапал! – заорала Лорен. – Я же не шалава, как ты!

Она закрыла рот руками. Она не хотела этого говорить. Она не имела этого в виду. Она даже так не думает.

– Шалава? – еле слышно переспросила Миранда, потупив взгляд. – Вот ты, значит, кем меня считаешь?

– Нет, – Лорен повалилась на колени, в глазах стояли слезы. – Честно, нет.

Она правда так не думала. Она просто разозлилась, ей было больно, вот она и сказала то, во что не верила.

Миранда подняла голову и посмотрела Лорен прямо в глаза:

– Мне наплевать, что ты думаешь обо мне, тупая сучка. Зачем мне вообще общаться с такой лохушкой, как ты?

Она промчалась мимо Лорен вон из спальни. Девочка протянула руку, пытаясь ее остановить, но бывшая подруга не удостоила ее вниманием.

– Миранда, я…

Слишком поздно. Девушка уже на лестнице, почти скрылась из виду.

Лорен хотелось побежать следом, все исправить. Но ноги не слушались. Казалось, они сделаны из воды, из воды, на которую невозможно опереться, – она утекает прочь. Грудь будто раздирало вширь, сдавливало болью, лицо ощущалось горящим и опухшим.

Это конец. На самом деле конец. Сказанного не исправить.

Надо радоваться. Они уже давно не друзья.

Лорен сидела на корточках и рыдала, пока не выплакала все слезы.





12