День, когда приходит ночь

Уже и писаки заинтересовались - пока я была единственная девушка в обозримом пространстве - и принялись вызнавать сложности пути и мои впечатления.

В общем, вокруг кипела жизнь. Переодически наплывая на замершего возле меня ледышку и тут же в испуге откатываясь прочь.

Или мне так это все представлялось?

Я вдруг поняла, что ужасно хочу в ванну и отдохнуть немного, а еще плотно поесть - от вина уже кружилась голова. И растерялась. Мы ведь не договаривались, что будем делать после окончания поездки. Конечно, я не думала, что молодые люди - принцами я их старалась не называть даже про себя - бросят меня посреди площади, но и пользоваться их расположением и дальше было не удобно. У меня было с собой несколько монет - вполне достаточно на скромную гостиницу, а потом и почтовый дилижанс в сторону столицы.

А значит...

Надо было прощаться?

Я вскинула голову и встретилась взглядом с Максиром, который пристально на меня смотрел.

С нежностью и досадой?

Бред.

И уж было открыла рот, чтобы что-то сказать, как блондин меня опередил. Стремительно сократил расстояние между нами и замер. И я замерла.

Почти не дыша.

Стараясь помнить о том, как он меня обидел.

О принятых решениях.

О том, что нет у меня чувств, в конце концов!

Ир выдохнул:

- Лили, я...

- Вы не поверите! - завопили над ухом и мы оба вздрогнули. - Седьмое! Да будь у нас артефакт, мы бы точно что-нибудь выиграли! Но это еще не все!

Я повернулась и с улыбкой спросила:

- И что еще?

- Бал!

- Бал? - я была в недоумении.

- Ну конечно! Ведь сегодня День, когда приходит Ночь! Сказали оставить здесь магмобили - о них позаботится стража - а публике посмотреть-то хочется - и идти готовиться!

И правда! Сегодня? Ох, я совсем не подумала об этом!

А ведь обычно мы собирались вечером всей семьей, за столом, ели мясной пирог, а потом наблюдали, как магические огни расцвечивают небо столицы...

Стало чуть грустно, что на этот раз я не разделю праздник со своими близкими - да и вообще ни с кем - но я тут же стряхнула с себя эти мысли.

Не последний ведь раз, так?

Что там рыжий продолжает говорить? Для кого бал?

- Для всех участников, о чем ты умаешь, Лили? Я же рассказываю! Будут и экипажи, и их родственники - ну кто добрался сюда, - и местная знать даже. Все вперемешку, представляешь? И благородные, и простые жители - обещают танцы, угощения и что-то грандиозное! Вот наши пригласительные! - он показал три конверта.

Я растерялась.

Еще и вместе на бал идти? Но это...

Невозможно.

- Я планирую отдохнуть в гостинице и отправиться домой, - сказала твердо - Путешествие затянулось.

Ир открыл рот, чтобы что-то сказать, но его снова перебил рыжий:

- Даже не думай! Мы тебя наняли на весь период поездки, - он подмигнул, да и прозвучало это как-то не обидно, - И поездка распространяется и на бал. Завтра переместимся в Имерет, не волнуйся - а сейчас идем искать лучшую гостиницу! Ну чего так смотришь? В обыкновенных наверняка давно уже нет мест. Так что весь день отдыхаем - а вечером веселиться!

- Но у меня нет даже наряда...

- Купим!

- Нет, - я поджала губы.


- Значит, купишь сама. На что тебе зарплата? Я, кстати, еще и не отдал монеты-то - не здесь же это делать. В гостинице и получишь. Сейчас найду кого-нибудь, кто подскажет направление и поможет с нашими вещами...

Шер подхватил меня под локоть, и потащил куда-то. А я от неожиданности происходящего даже не сопротивлялась.

Да и смысл?

Вряд ли мне удасться отбиться от такого напора, да и какая разница - ну проведу я с ними еще немного времени?

Так что к гостинице я подошла уже спокойно.

Верная собственной задумке, тут же отправила магическое письмо отцу. Стараясь не смущаться, получила от Шера довольно увесистый мешочек - и тут же настояла, что за комнату заплачу сама. А потом приказала принести мне завтрак в номер.

Есть хотелось уже ужасно - но не в общем зале, потому как мне нужно было побыть хоть немного наедине с самой собой и восстановить самообладание.

Все-таки бал, веселье и Максир...

Было в этом что-то от сказочной мечты, к которой я уже не имела отношения. А потому чувствовала сильную горечь.

Но, с другой стороны, почему я должна была определять собственное настроение и последний в этой поездке вечер отношением человека, который никакого отношения ко мне не имел и не хотел иметь?

И почему бы...

Поймав эту мысль, я вздрогнула, нахмурилась, а потом хмыкнула.

И завершила ее.

И почему бы не заставить его пожалеть об этом - хоть немного? Хотя бы на одно маленькое мгновение?

- Вау! - не сдержала я вздох восхищения.

Никогда не была на праздниках во дворце Имерета - да я вообще никогда не ходила на балы по случаю Дня наступающей Ночи! - но то, что я увидела в Аза, было даже лучше, чем могла вообразить.

Зал городской ратуши преображал явно не один маг. Скорее всего расстарались не только ради жителей городка, но и для столичных экипажей, писак, представителей магических факторий - глава города явно не был глупцом и понимал, насколько это выгодно для развития.

Колонны стремились ввысь, а потолок увеличили с помощью крайне сложного заклинания искривления пространства - и казалось, что он достает до неба, хотя снаружи здание выглядело совершенно обычно.

Ярко-красные стены - уж не знаю, чем они покрасили светлый мрамор, но смотрелось блестяще и торжественно - были сплошь покрыты огромными золотыми шестеренками и часами. По традиции, жители заранее приносили для украшения свои часы, и их настраивал Главный городской часовщик и его подмастерья - чтобы все пробили одновременно, символизируя наступление нового года. Особо выделялся огромный механизм, и без того украшавший главный зал - привычной формы, со множеством кругов посередине, каждый из которых имел название одной из лун.

На плиточном полу выросли золотистые металлические деревья, чуть покачивающиеся на несуществующем ветру. В одном из дальних углов была организована раздача напитков и закусок, по краям располагались диванчики; но в целом все пространство было свободно, чтобы гости перемещались между деревьями, общались, а позже и танцевали.

Меня наполняли удивительные эмоции.

После целого дня отдыха, раздумий, прогулок - в том числе по магазинам - настроение было замечательным. Не печалила даже скорая разлука с моими спутниками и понимание, что моя жизнь никогда не будет прежней. И не потому, что я многое для себя решила, а потому, что изменилась я сама.

Многое поняла. Многое почувствовала. Приняла в себе. И...влюбилась.

Впервые в жизни. Безответно. Но...

Любовь она сама по себе была наивысшим чувством. Матерью, что дала жизнь всем богам. И я не собиралась отказываться от нее, раз она решила поселиться в моей душе.

Щемящая, беспощадная, справедливая, такая, что становится красиво, тонко, высоко, так что сердце замирало и звенело...

Я просто оставлю ее там. И когда придет время... научусь дарить тому, кому она нужна.

Еще раз обвела глазами зал и улыбнулась своим спутникам, которые не стали наряжаться излишне эффектно - я обратила внимание и раньше, что они оба не любили вычурных деталей. Довольно простые камзолы из дорогой ткани, узкие брюки и сапоги, украшенные поблескивающими цепочками - вряд ли железными.

Шер улыбнулся мне в ответ, а Максир...

Лед, похоже, сковал не только его тело, но и лицо. Лишь глаза горели лихорадочно.

Я не отвела взгляд. И не отводила его, пока расстегивала пуговицы своего пальто, и скидывала на подставленные руки слуги.

Максир моргнул.

А потом побледнел еще больше. Его губы поджались, а скулы заострились, когда он пробежался взглядом по моей фигуре, а потом снова посмотрел мне в глаза.

Зло, отчаянно, просяще...

Хорошая девочка внутри меня даже захотела его пожалеть.

Плохая победно вздернула подбородок.

Да, платье я выбрала на грани. Откопала в таких далеких кладовых местного магазинчика готовой одежды, куда, как мне кажется, не добирались со времен его основания. Ну и переделала немного.

Точнее, просто отпорола все, что было сверху и снизу, оставив лишь основу, напоминающую яркую, синюю бабочку.