Демон во дворце

К полднику добрался до её дома, но там меня ждал очередной облом.

— Она не ночевала дома. — Дворник покачал головой на мой вопрос, ничуть не удивившись моему приходу. — И вчера тоже. Отправилась на приём к барону де Далмо ещё два дня назад.

— И часто она вот так не приходит?

— Часто. — Дворник задумался и добавил с сомнением в голосе. — Но так долго вроде бы ни разу не ходила по подругам. А может и было такое, но давно.

— Понятно. К матери она не могла уехать?

— Да не, леди не приезжала, а без неё она же не поедет. Да и так не поедет, не хочет она к матери-то. Хотя, может и поехала, кто ж её знает-то.

Вышел из дома Кристы и задумался. Имя барона де Далмо меня, честно говоря, встревожило. С бароном мы не ссорились, а вот с его управляющим конфликт был. Вряд ли тот тип организовал убийство благородной девушки в самой столице, но если вспомнить, меня тут захватывали, утверждая, что, не убивая, увезти можно любого. Никто никаких следов не найдёт. Надо спросить у Наталины.

В таверне богиню я не нашёл.

— Как ушла утром, так и не возвращалась. — Дородная девица-подавальщица строила мне глазки, но была откровенно не в моём вкусе. Да и заговорила только, когда получила монету.

Может, у богини до сих пор идут уроки? Это артефакторы занимаются только до обеда, а маги вполне могут и весь день сидеть в классах. Я как-то забыл поинтересоваться расписанием учёбы у Наталины. Надо снова в центр города, к Академии шагать.

В Академию меня не пустили. Стоящий на входе мужчина заявил, что «ходят тут всякие, но пропускать положено только магов и студентов». Имя баронета де Летоно его не впечатлило, наоборот, он как-то презрительно скривился, словно он этих баронетов навидался, и ничего хорошего от них не ждёт.

Когда Наталина вышла из здания, я уже хотел есть, весь испереживался, и думал, что пора сверкнуть «скидочной картой» наказующих. Вышла она в компании двух девушек и одного парня. Точнее, мужчины. Присмотревшись, понял, что это далеко не студент, больше на преподавателя смахивает.

Пока они прощались, я стоял и ждал неподалёку, стараясь не нервничать. Все эти долгие расставания меня и раньше раздражали, а сейчас, когда время уходит, так вообще хотелось подойти и заявить что-то вроде «да вы завтра увидитесь, чего так долго расшаркиваться-то!».

— Привет, Наталина. — Богиня подошла одна. Хотя преподаватель явно хотел тоже подойти, но она посмотрела на него своим фирменным взглядом, и он отстал. Только с подозрением окинул меня взглядом и остановился неподалёку. — Ты Кристу не видела?

— Видела. — Кивнула она. — Она провожала меня к тебе, только из кареты не выходила.

— А после? — Наталина приезжала ко мне четыре дня назад. Надо же, а я и не знал, что девушка катается ко мне, но повинуясь моему указанию, на глаза не показывается.

— На приёме только. Я, как начала учиться, с ней редко вижусь, только когда мы вместе вечерами ходим куда-то по приглашению.

Плохо. Почти трое суток, три дня и две ночи, девушку никто не видел. И всем наплевать.

— На приём к барону де Далмо ты с ней ходила?

— Да. Но она ушла раньше с каким-то человеком. Он позвал её на разговор, после которого, она подошла радостная, попрощалась и убежала.

— Что это был за человек, не знаешь? Можешь его описать?

— Нет, я его раньше никогда не видела. — Не меняя тона, ритма речи и интонации, тут же продолжила. — Около сорока лет, темные глаза, волосы зачёсаны сбоку, закрывая лысину. Одежда на нём не своя, размер чуть-чуть не подходит. Немного «окает» при разговоре.

На счёт одежды понятно, одетый в готовое платье, а не заказанный костюм. Внешность незнакомая, вроде бы, тоже никого такого не знаю.

— Говоришь, была радостная, когда уходила? — Понятно, что ничего не понятно. — Дома она не появлялась уже две ночи подряд, да и ты её за это время не видела.

— Да, радостная. И не скрывала это. — Наталина задумалась и добавила. — Думаю, её позвал к себе на ночь какой-то мужчина, очень поведение было похоже на такое. У него она и задержалась эти дни.

— Другой мужчина, говоришь…

А ведь этот вариант я не учёл. Что-то зазвездился в последнее время. Действительно, с чего я взял, что девушка будет мне верна? Замуж я её брать не собирался, о чём она прекрасно осведомлена. Могла себе и найти другую партию, она девушка привлекательная. Мы по десять дней не видимся, как говорила моя бабушка: «С глаз долой — из сердца вон».

Злость на себя-дурака накатила волной, но я приказал себе успокоиться. Нашла и нашла, чего я так переживаю-то? Пусть будет счастлива.

— Я понял. Ты сейчас куда? — Если домой, то провожу её, а сам вернусь к себе. Время позднее, пока доберусь, уже и ночь настанет.

— Куда скажешь.

— Леди Наталина, этот человек Вам докучает? — Преподаватель, (или кто он там), всё же подошёл к нам и с неприязнью уставился на меня.

— А тебе какое дело? — По всем правилам вежливости этот человек не имел право вмешиваться в наш разговор, пока его не позвали, или не обратились напрямую. — Двое разговаривают — третий не мешай!

Настроения и так нет, а тут ещё старые ловеласы влазят не в своё дело. Бесило, что зря проболтался полдня, хотя ничего страшного, оказывается, не случилось.

— Сеньор Петалис, я сама могу разобраться с любыми проблемами, без Вашей помощи. — Наталине тоже не понравилось вмешательство постороннего. — Я же с Вами уже попрощалась, встретимся завтра, на учёбе. Дар, ты так и не сказал, куда мы пойдём.

Не ответив девушке, демонстративно уставился на наглеца. Тот осмотрел меня, скользнул взглядом по шпаге, после чего всё же кивнул и отошёл. Недалеко.

— Кто это? — Почувствовал, что жалею о сорвавшемся конфликте.

Галактика, ты же добрая. Сделай так, чтобы этот тип дал повод врезать ему в морду. Сейчас драка мне бы точно не помешала. Простая драка, без всех этих дуэльных кодексов и шпаг.

— Это помощник преподавателя по биоотравлениям. — Наталина посмотрела на отошедшего, потом снова на меня. — Если он тебе не нравится, я могу его убить. Занятия у нас ведёт не он.


— Не надо. — Скривился от очередного «доброго» предложения бывшей богини. Даже желание драться поутихло. — Пошли, я тебя провожу домой. Мне ещё самому до дома идти, а время к вечеру.

Добрался до своей общаги уже, считай, ночью. Когда проходил через вахту, пришлось щуриться, чтобы не сверкать глазами, что тоже не добавило мне хорошего настроения. Но спокойно заняться своими делами, а потом завалиться спать, мне не дали.

— Сеньор Ганнидар, у меня к тебе очень важное дело. — В общаге меня ждала Мелти. Ждала в моей комнате, хотя я помнил, как самолично запирал помещение амулетом ключа.

— Что случилось? — Зашёл, кинул на вешалку перевязь со шпагой. — Как ты сюда попала? — Я устал, настроение было, мягко говоря, не очень. Очень хотелось помыться, но это можно будет сделать только утром, сейчас помывочная уже закрылась. Конечно, можно было принести воду в ведре и опрокинуть на себя в туалете, но мешала женская особь, обнаруженная на территории моего обитания.

— Мне комендант открыл дверь, сказал, чтобы не мешалась в коридоре. — Она нервно пересела с места на место, чуть привстав при этом движении. — Я хотела с тобой поговорить.

— Говори. — Настроения слушать не было, но девушка в этом не виновата. За месяц она так и не научилась был твёрже в разговорах или просьбах.

А комендант, оказывается, имеет запасные амулеты от всех комнат. Конечно, по пожарной безопасности так и должно быть, но вот не было у меня в комнате пожара. А он совершенно спокойно открыл, словно к себе домой.

— Сегодня сеньор Штрульц позвал меня замуж.

Нормальненько так. Что-то короткие у артефактора были ухаживания. Проспался и сразу побежал жениться?

— И что ты ему ответила? — А может, так и нужно? Это я думаю, что сначала должны идти ухаживания, танцы вокруг самки. Срабатывает привычка. А тут менталитет другой.

— Я решила, что надо спросить у тебя, так и сказала ему. Но ты куда-то пропал, и я решила дождаться.

— Спросила бы завтра, на учёбе. — Неужели ей так хочется замуж? — Ладно, это частности. — Быстро добавил я, увидев, что она начинает расстраиваться от моей грубости. — Ты мне лучше скажи, он тебе нравится?

— Он хороший, только очень несчастный. — Начала она, мило покраснев. Кажется, тут действительно что-то есть и с её стороны. — И совсем не умеет ухаживать за собой. Питается всегда, как попало, из-за этого потом проблемы со здоровьем.

— Проблемы у него от того, что вина пьёт много. — Отмахнулся я от такой глупости. В этом мире здоровье — вопрос денег, а они у артефактора есть. — А в остальном он тебе как? Как мужчина привлекает?

— Как мужчина? — Переспросила она, явно не поняв.

И это меня навело на одну абсурдную мысль.

— Скажи, Мелти, а ты когда-нибудь ночевала с мужчинами? — Как-то вопрос её опытности в постельных делах я упустил. Скорее всего, потому что сам с ней спать передумал, и мне вполне хватало периодических визитов Кристы.

— Только с тобой. — Застеснялась она, показав, что я имею дело с неопытной девицей. И это в мире, где в пятнадцать многие уже рожают, а уж в двадцать шесть лет, как ей сейчас, имеют полную лавку детей. — Мне предлагали раньше, ещё дома, но мама сказала, что обратно домой после такого не пустит.

— Понятно. — Не смог я сдержать смешок.

Заниматься её просвещением я не буду, пусть этим её муж занимается.

В принципе, тут Герхальду повезло, получит нетронутую, хотя этому придают значение только романтические барышни, вроде Литы. Вот он удивится, ведь все считают, что девушка — моя любовница.

От этой мысли даже настроение чуть-чуть поднялось.

— Если он тебе действительно нравится, то я не против, чтобы ты вышла за него замуж. — Только, то, что получено легко, не ценится. Без ухаживаний, для артефактора Мелти станет очередной интрижкой и всё. — Но ты же его совсем не знаешь. Так что, слушай мою команду. В смысле, моё решение. — Сделал театральную паузу. Да, слушает внимательно, словно собирается это действительно запомнить и выполнить. — Замуж ты за него выйдешь не раньше, чем через год, когда закончишь первый год обучения. К этому времени, ты должна узнать, что он за человек. Узнать и всё мне рассказать. — Остапа понесло, но пусть помучаются, а то нашлись мне, влюблённые. Оба одарённые, времени у них на брачные танцы достаточно. — Тыдолжна научиться медитировать и заправлять амулеты. В постель с ним ляжешь только после моего разрешения. Понятно?

— Да. — Твёрдо кивнула она, но тут же забеспокоилась. — А если он будет настаивать?

— Скажешь, что я запретил. — Но если всё же она уступит напору — совет им да любовь. Ну, или сама виновата, если после пары ночей он её бросит. — Его я тоже предупрежу. — Точнее, уже предупредил, но когда артефактор был пьяным. Нужно повторить всё ему на трезвую голову.

— А если…

— Всё! — Она тут предположения до утра будет строить, знаю я женские страхи. Они могу напридумывать сто страхов, из которых девяносто девять никогда не могут случиться в принципе. — Иди к себе в комнату, а то поздно уже.

— А можно я у тебя останусь, переночую?

— Нет, ты же теперь, вроде как, девушка сеньора Штрульца, а не моя. — Ну нет у меня сегодня настроения решать чужие проблемы!

— Да, хорошо. — Она смутила, подскочила и засеменила к двери, сутулясь.

Расстроилась, что выгнал. Ничего, поспит, успокоится и поймёт, что я прав. Да и я успокоюсь.

Мелти вышла, а я решил умыться и проверить свои вещи. На первый взгляд всё на своих местах, но, кажется, зря я говорю моему питомцу засыпать. Лучше оставлять его на страже. Книги про тёмную магию тут не жалуют, хотя благородные могут и не подчиняться этим законам, уже узнал. У них могут отобрать книги, но самих не наказывают.

Спать не хотелось. Мыться тоже не хотелось. Хотя, за водой на утро надо бы сходить, а то ведро, оказывается, пустое. Нервное напряжение меня так и не отпустило, словно я чего-то забыл или не понял. Взял ведро, решил прямо сейчас и выйти, заодно подышать свежим воздухом.

В задумчивости дошёл к выходу через всю общагу, когда услышал чей-то приглушённый вскрик на улице. Неспешно вышел и увидел невозможную картину.

Мелти, мыча сквозь закрывшую ей рот ладонь, трепыхалась в руках трёх каких-то людей. Присмотрелся и понял, что один из них хорошо мне знаком, учится со мной на артефактора. А вот двое других были из нашей общаги, но с ними я толком не пересекался ни разу.

Спасибо тебе, Галактика! Это как раз то, что мне сейчас очень нужно!

Ни слова не говоря, подлетел и в прыжке зарядил ведром в скулу одному. Девушку он не держал, но лапал, так что получил вполне заслуженно.