Демон во дворце

— Комнату не надо, вина я не заказывал. — Обломал я ему барыши. — Молока и рассола достаточно. И пирог ещё пусть принесут, мне этот понравился.

Петела пришла, покосилась на стол.

— Вы вина закажите, а то хозяин мне не заплатит. — Попросила она.

— Я тебе так денег дам.

— Он заберёт. — Уверенно заявила она. — Говорит, что всё, что мне дают в таверне — принадлежит ему. Вот если я буду подрабатывать у себя дома, тогда могу забирать все деньги себе. Но у меня же нет дома.

В общем-то, логично. Ладно, если сговоримся, заберу её на прослушивание к леди Таиселле.

— Петела, у тебя есть в репертуаре нормальные песни?

— Это какие? — Лениво напряглась она. Глянула на пирог, скривилась, налила рассолу, но пить не стала.

— Ну, нормальные. — Да я и сам не знаю, какие. Надоела пошлятина в каждой песне. — Не про любовь.

— Это какие? — Чуть-чуть подумав, снова переспросила она. Что-то она не проснулась до сих пор.

— Смешные какие-нибудь. — Хотя нет, они тут и ржут тоже только на пошлые темы. — Или патриотические. Про войну. — Уточнил я, видя, что это слово она не поняла. Я его на русском сказал, нет тут, оказывается, патриотов.

— Про войну? — Она всерьёз задумалась, даже, забывшись, глотнула рассолу, снова скривившись. — Нет, про войну, чтобы не про любовь, не знаю ни одной. А такие бывают?

Хм, как будто я знаю, какие тут песни бывают. Были бы у меня стихотворные способности, я бы тут же ей чего-нибудь из Высоцкого перевёл, но чего нет, того нет.

— Не знаю, я не менестрель. Ты знаешь, что скоро будет Императорский Театральный приём? — Решил я пока оставить вопрос репертуара.

— Конечно! — Кто бы сомневался. Это я могу не знать такого, а её профессия обязывает. — Но туда только благородные могут, да аристократы.

— Хочешь туда попасть? Со мной.

— Хочу. — Кивнула она. Но как-то лениво.

Что-то не вижу особого энтузиазма. А мне казалось, что для любого менестреля такое выступление — это как на Евровиденье попсовику попасть, если не круче. Даже если не выиграешь, популярность обретёшь всё равно. Всё же, раз в пять лет — это достаточно редко.

— Тогда, допивай рассол. Давай, давай, не кривись. Как только мои женщины освободятся, скатаемся, споёшь нам свои лучшие песни. Согласна?

— Да. — Кивнула она и долила себе где-то с четверть кружки. Выпила, как лекарство. — Но учтите, я не принцесса Фетиоктиссия, такого ещё не делала.

Секунд десять я соображал, что она хотела мне сказать, потом дошло.

— Нет, в свою постель мы тебя не зовём. Ты только петь будешь, обещаю.

— Тогда ладно. — Кивнула она с той же ленивой интонацией. Нет, она хотела показать свою заинтересованность, но получалось у неё откровенно плохо.

С нашей последней с ней встречи, Петела приобрела какую-то разбитную расхлябанность, которая меня уже начала раздражать. И где та наивная и краснеющая девочка, которую я видел буквально несколько дней назад?

— Ты передумала быть менестрелем? — Всё же задал я вопрос, который вертелся у меня на языке в последние десять минут.

— Нет, не передумала. Я только не поняла, что Вам надо спеть. Я мало песен знаю.

Кабы я сам знал. Похоже, мне нужна помощь зала.

— Девочки придут, у них спросим, они лучше меня в песнях разбираются. — Решил я отложить этот вопрос. — Я надеюсь. А пока, ешь пирог. С одного рассола тебе плохо будет.

— Не хочу. Мутит меня. — Она отодвинула кружку, взяла свой инструмент. Он был похож на домру, да и звук примерно такой же. — Спеть Вам что-то?

Разнообразия в плане инструментов в этом мире не было. Говорят, что ещё есть люди, играющие на дудке, да барабаны в войсках есть. Изобрести им гитару что ли? Так ведь, всё равно играть на ней я не умею.

— Спой то, что самой нравится. — У меня начало складываться ощущение, что пришёл я поздно. Этот менестрель уже погиб под обстоятельствами.

Пока мы ждали Кристу с Наталиной, девушка спела мне три песни. Пела она, совершенно не стараясь, лениво перебирая струнами. Похоже, то, что я не заказал вино, и ей не заплатит хозяин, полностью убило её энтузиазм.

Правда, и завываний было поменьше, какие она выдавала в первый свой день. Похоже, это местная система выделения голосом каких-то важных моментов.

Мои девушки явились через полчаса.

Криста к Петеле отнеслась с большим подозрением, но согласилась отвезти её «на прослушивание». Мы добрались до леди Таиселлы, так та тоже отнеслась к моей идее скептически, но выслушать не отказалась.

Парочка песен, и мы снова «чаёвничаем», а Петела, получив в виде гонорара золотую монету, отправилась обратно.

— И как Вам эта менестрель? — Решил я задать вопрос, потому что никто из девушек своего мнения высказывать не хотел. — Неужели совсем ничего не понравилось?


— Ганнидар, мне кажется, ты заблуждаешься. — Непонятно ответила мне леди Таиселла.

— В чём? — Не понял я её задумчивого ответа.

— В том, что необычность исполнителя поможет выиграть этот конкурс. — Пояснила она. — Да, это привлечёт внимание, потому я согласна с такой кандидатурой, но ведь ты рассчитываешь выиграть, как я понимаю.

— А она не выиграет? — Не знаю, какие будут исполнители у других, но если бы я судил из тех, кого мы прослушали, девушка бы точно заняла первое место.

Правда, если судить по тому дню, когда я увидел её в первый раз. Сегодня она исполнением не блистала. Сначала в таверне лениво что-то напевала, а сейчас была очень скованной.

— Нет. — Уверенно заявила мне она. — Выигравшему менестрелю награду будет вручать Император. А тут такая смазливая мордашка. Ни один из герцогов это не допустит, каждый из них решит, что я предлагаю новую фаворитку Федосинию. Шансов никаких.

— Ты говорила, что судить будут честно. — Не преминул я вспомнить её же слова. — А тут оценивают талант по половому признаку. Где тут честность?

— Я же сказала, что не против. — Предпочла она не заметить моей шпильки. — Такой исполнитель точно заставит о нём говорить, а мы с тобой будем в центре внимания. Конкурс не выиграем, но мне это не важно.

Она меня озадачила. Получается, если Петела будет участвовать, то для меня смысл в этом конкурсе теряется. Зачем мне всё это, если со стопроцентной вероятностью я не выиграю?

— Хорошо, я понял. — Кивнул я на эту тираду. — А вам как? — Это я к Кристе и Наталине голову повернул.

— Мне она не нравится. — Скривила личико Криста. — Где ты её нашёл? Давай лучше выберем кого-то из тех, кого утром слушали, а?

— Я тебя понял, а ты, Наталина? — Богиня до этого молчала, но слушала песни очень внимательно.

— Она интересно поёт. — Ответила та. — Необычно. Она тебе будет нужна, если умеет сочинять песни.

— Я спрошу. — У меня появились мысли, как не проиграть этот конкурс исполнителей. — Только, сейчас что-то сочинять уже поздно, приём уже скоро. Завтра мы ещё раз её послушаем, и выберем из того, что она знает.





Глава 5




И в этот раз мы подъехали к тому же входу во дворец. Снова сканирующие нитки сквозь карету, охрана на входе. Но шли по различным коридорам в этот раз гораздо дольше. Снова охрана на очередных дверях, но в этот раз не в красно-белых доспехах императорских войск, а голубовато-зелёные какие-то.

— Добро пожаловать! — Встречал нас пожилой мужчина в костюме из рюшечек. В руках он держал местный струнный инструмент, название которого я так до сих пор не узнал. — Дом Аэри приветствует таких дорогих гостей. Леди Таиселла, как я рад Вас видеть! — Тон его был радушный, но равнодушный. Плевать ему на леди. — С великим удивлением я узнал, что Вы в этот раз решили поучаствовать в моем приёме.

— Ах, маэстро Видуро. — Расплылась в ехидной ответной улыбке та. — А мне всегда казалось, что приём императорский. Надо будет спросить Федосиния, когда это Императорский Театральный Приём успели отдать Вам. И как могла такая новость пролететь мимо меня.

Судя по чуть-чуть сжатым губам «маэстро», шпилька достигла цели.

Если бы не эта пикировка, я бы тут же задал вопрос, при чём тут дом Аэри, если мы на императорский приём приехали, но в этой ситуации моё любопытство будет не к месту.

Ещё обсуждая с леди Таиселлой предстоящее мероприятие, я отметил, что мы не выиграем, если не привлечём к себе внимание. Но не просто так, а устроив чуть ли не скандал.

Сначала идея «скандальной популярности» её не завлекла. Они тут совсем отсталые в этом плане, не знают, что все артисты только так и становятся известными, а вовсе не за талант. Пришлось уговаривать, приводить аргументы.

В конечном счёте, она пошла на поводу моего обещания разговора с императором. Мы договорились разделиться на «доброго и злого». И кому достался «злой», можно сразу догадаться, ей «чёрный пиар» был не к лицу, а мне всё равно.

— Нет, что Вы, Театральный приём всё ещё Императорский, а вот Турнир Исполнителей поручили в этом году провести мне. — Искусственно засмеялся «маэстро». — Дом Аэри и я — только выполняем императорскую волю. — И он сделал торжественное лицо.

Леди Таиселла ничего не ответила, только ехидно сощурилась, а расфуфыренный, не дождавшись ответа, встрепенулся, словно только вспомнив, что гости-то в дверях до сих пор.

— Проходите, проходите. А ты, мальчик, проходи быстрее, не задерживай людей. Как зайдёшь, проходи в дверь направо, там все менестрели собираются. Только не ссоритесь мне там. — И шутливо пригрозил мне пальчиком.

Детский сад, штаны на лямках.

— Это кто вообще? — Повернулся я к леди Таиселле. — И с какой радости он мне что-то там приказывает?

— Баронет, только без дуэлей, я прошу. — Театрально закатила глаза леди. — Пусть это крыло дворца и под домом Аэри, но дуэли запрещены и тут.

Повернулся к мужику.

— Эй, маэстро. — Нужен скандал? Так я это могу устроить. Леди Таиселла уже показала мне, что этот человек — никто. — Быстро извинился, или получишь в морду.

Маэстро не испугался. Он откровенно поморщился, явно только сейчас осмотрев меня повнимательнее. А мне казалось, что серебряные нити видны хорошо.

— Баронет, я ни в коем случае не хотел Вас обидеть. — С очень театральным жестом он прижал правую ладошку к центру груди в районе солнечного сплетения. Похоже, крепкий орешек, давно в искусстве. Надо выбрать другую цель. — Но скажите, а где же Ваш заявленный исполнитель?

— Ослеп? — Решил я и дальше отыгрывать грубого подростка. — Вон же, с инструментом в руках. — И ткнул пальцем в Петелу.