Декан моего сердца

Магия легко соскользнула с пальцев, вспыхнула, переливаясь голубыми искрами. Птенцы испуганно закричали, засуетились, зовя родителей. Те пронзительно заорали. Потоки магии все сгущались.

– Перчик, давай! – позвала я.

– Мяу! – Моментально ставший прежним кот легко просочился сквозь магическую завесу, прыгнул мне на руки, и мы провалились в темноту портала.





Глава 22




Все-таки с координатами я ошиблась. Вывалилась из портала в буквальном смысле посередине комнаты, рухнув вниз, на деревянный пол. Где-то неподалеку мяукнул выпущенный в момент моего падения Перчик. От удара в глазах потемнело, а дыхание перехватило.

Первое, что я увидела, когда туман перед глазами рассеялся, были туфли. Начищенные до блеска, шнурки завязаны аккуратными бантиками. Выше начинался халат. Темно-серый, украшенный уже знакомой вышивкой – цветы астриума и веточки эрики, – точь-в-точь повторяющей узор каменного трона в зале совета. Бархат подчеркивал благородную седину хозяина и придавал яркости бесцветным глазам, с холодной неприязнью смотревшим на меня, словно на таракана.

– Ректор Норрик? – выдавила я, собравшись с силами. – Доброй вам ночи!

Он вздрогнул, удивление на его лице сменилось злобой.

– Живая! – прошипел он. – Какая неприятность!

Краем глаза я заметила, как он брезгливо сбрасывает с пальцев заготовку заклинания от умертвий.

– А почему… вы считали меня… – Дышать все еще было тяжело, воздух словно задерживался где-то в ключицах, не наполняя легкие, и каждое слово давалось с трудом.

– Мертвой? – хмыкнул ректор. – Потому что так было бы проще… всем!

Я еле успела заметить, что в меня полетела магия. Боль от удара прошла, но теперь я просто не чувствовала своего тела. Я застонала: опять «анестезио»!

Норрик не обратил на мои стоны никакого внимания. Он отошел к огромному столу, находившемуся у окна. Наверное, оттуда открывался приятный вид, но сейчас окно было задернуто портьерами, а в комнате царила полутьма, вдруг показавшаяся мне зловещей.

– Вы должны быть при смерти, – прошептала я.

Старик зло усмехнулся:

– Да, должен. Но, скажем так, слухи о моей безвременной кончине слишком преувеличены.

Он повернулся ко мне, держа в руках огромную колбу.

– Думаю, вы догадались, что это? – Он продемонстрировал мне сосуд.

За стеклом клубился белесый дым. Присмотревшись, я заметила мерцающие в глубине фиолетовые искорки.

– Туман смерти? – выдохнула я, невольно холодея.

– Да. Прекрасная вещь для нерадивых преподавателей-южан. Уверяю, мисс Флоу, вы ничего не почувствуете, просто тихо заснете. И не проснетесь…

Я, как завороженная, смотрела на колбу, в которой была заключена смерть.

– Зачем вам это? – просто спросила я.

– Туман? Разумеется, чтобы покушение на меня связали с вашей гибелью.

– Моя смерть… Ведь это вы приказали спрятать меня в подземелье!

– Вы – южанка. Гораздо проще принести в жертву врага, чем кого-то из своих.

– Принести в жертву? – Я судорожно попыталась вспомнить хотя бы один ритуал с применением тумана смерти, но тщетно.

– Гибель южанки, которая послужит освобождению Севера от имперского ига… Какая ирония!

– Считаете, что моя смерть разозлит Ройса? – ошеломленно моргнула я. – Настолько, что он захочет возглавить восстание?

– Твой Ройс – идиот! – резко оборвал меня ректор, туман в колбе всколыхнулся. – И он и его отец. Подумать только, герцогом Нортлендским стал слабак, неспособный возглавить борьбу за независимость Севера! Но ничего, скоро этому придет конец!

– Тогда я не понимаю… – Я постаралась сказать это как можно более задумчиво.

Расчет был верен – услышав знакомые интонации нерадивых адептов, ректор принялся пояснять, словно читал мне лекцию.

– Все просто. – Он снисходительно взглянул на меня. – Твоя смерть поставит сына герцога Нортлендского под подозрение. И этому псу Дориану О’Шейли, приспешнику императора, придется посадить твоего любовника под замок. А поскольку ты умрешь от тумана, все будут считать, что магистр Ройс хотел убить и меня, чтобы взойти на каменный трон.


– Это сломит его отца… – прошептала я.

– Я знаю, что старик болен и просто не выдержит судебных разбирательств над единственным сыном. И тогда титул перейдет ко мне.

– К вам?

– Я – кузен герцога, ты не знала? – Норрик искренне наслаждался моими эмоциями.

– Нет.

– Я так и думал, ты же южанка. – Хищная улыбка скользнула по его лицу, обнажая зубы. – А вот я внимательно изучил вашу биографию, мисс Флоу, и даже сделал запрос коллегам в Вест-Агдер… Как думаете, что они мне ответили?

– Боюсь даже представить, – пробормотала я.

– Правильно – что никогда никакой мисс Флоу в их академии не существовало!

– Может быть, я вела незаметное для них существование? – предположила я, косясь на кровать, из-под которой показался Перчик.

Судя по выражению морды, кот явно задумал недоброе. Ректор рассмеялся:

– О, не принижайте себя, мисс Патриция Меверрик! Вы слишком яркая девушка, чтобы быть незаметной… Хотя это не помешало вашему жениху изменить вам…

– Вы и это узнали, – усмехнулась я.

– Одно из преимуществ ректора академии – везде есть выпускники, готовые оказать услугу. – Он улыбнулся. – Знаете, мисс Меверрик, я ведь вам даже сочувствую: в один момент потерять и жениха и магию… Правда, жениха вы очень быстро нашли себе нового, но ненадолго…

– И вам это не понравилось, – резюмировала я, чувствуя себя будто на экзамене, где экзаменатор старается использовать против меня каждый промах.

– Конечно, – подтвердил ректор. – И мне пришлось действовать… К сожалению, вам удалось выбраться из развалин тюрьмы. А какой был план! Согласитесь, я создал прекрасную иллюзию!

– Иллюзия, знание замка… все должно было указать на Ройса, – пробормотала я.

Норрик кивнул:

– Да, но вы выбрались!

– И вы решили отправить меня в пещеру к горгульям?

– А вы попали туда? – Он слегка приподнял бровь. – Какая жалость! Признаться, строя портал, я полагал, что вы выпадете над скалами и разобьетесь!

Даже под «анестезио» я вздрогнула. Улыбка ректора стала шире.

– Увы, этого не произошло. Более того, не знаю, как, но вам удалось построить портал и вернуться. Не поделитесь опытом?

– Среди костей был накопитель, – соврала я.

– Понятно. Что ж…

– Но ведь… Скажите, вы сами отравили себя?

Ректор пожал плечами:

– Мне пришлось, как и заставить гьёрлума идти за Ройсом. Признаться, здесь я ошибся: ожидал, что декана арестуют, а его принялись чествовать как спасителя и героя.

– Это вы посылали к Ройсу Больга и Хемиша? – догадалась я. – Чтобы его начали подозревать? А заодно показать всем, что сын герцога Нортлендского полностью перешел на сторону империи. Для кланов это похлеще чем пощечина.

– Ты не так глупа, как казалась, – хмыкнул ректор.

Я невольно сглотнула. То, что Норрик вновь обратился ко мне на «ты», означало, что лекция окончена.

– Поверь, мне очень жаль, но… – Словно прочитав мои мысли, ректор встряхнул колбу и разжал руки.

Дзинь!

Звук бьющегося стекла, истошное «мяу!» кота, прыгнувшего ко мне, и мое заклинание слились воедино. Ректор вскрикнул и замер, точно статуя. Заклинание «фризео» всегда было одним из моих самых любимых, а тут, в страхе за свою жизнь, я использовала почти все свои силы.

Я подошла к застывшему врагу.

– Выпускники, где бы они ни работали, знают далеко не все. И у меня осталась моя магия, – прошептала я в ледяное ухо. – А ведь я сейчас могу уронить вас и уйти…

Норрик бешено завращал глазами. Туман стелился над полом, медленно поднимаясь вверх. Я усмехнулась и все-таки распахнула окно. Как ни хотелось убить мерзавца, Дориану он нужен живой.

Ветер ворвался в комнату, швырнул мне в лицо занавески, скинул со стола бумаги, закружил. Сиреневые клубы медленно опустились к полу, потянулись к двери, стремясь выползти из комнаты.