Декан моего сердца

Преподавательница повторила. В библиотеке воцарилась полная тишина. Все напряженно ожидали моего ответа.

– Откуда я могу знать? – Я пожала плечами. – Спросите у него сами.

За спиной раздались вздохи разочарования.

– Да враки все это, – прошипел кто-то – Они не пара! С чего королю Севера связываться с южанкой?

Я вздрогнула, развернулась и поспешила к выходу.

– Мисс Флоу! – удивленно окликнула меня библиотекарь. – Вот ваши книги.

В ответ я лишь помахала рукой и выбежала прочь. Завернула за угол здания и остановилась. Орчанка была права: с гор вновь дул ледяной ветер. Я подставила ему свое пылающее лицо.

Самым горьким было осознание того, что злопыхатель, шипевший за спиной, прав. Будущему королю Севера ни к чему связываться с южанкой. У меня нет ни необходимых ему связей, ни положения в обществе. Вернее, все это было у моих родителей, а я… я отказалась от этого, когда предпочла разорвать помолвку с Брайаном.

В носу защипало. Ну почему все происходит именно со мной? Почему я никогда не могу удержать мужчину?

Стараясь не разрыдаться, я с силой потерла переносицу. В конце концов, Ройс мне ничего не обещал, только купить себе новый диван… Видимо, старый износился, а я и не заметила в полумраке грота.

Диван почему-то было особенно жалко. Я представила, как Ройс, кряхтя, выволакивает его и бросает на газоне, а адепты младших курсов радостно скачут на ненужном предмете интерьера, рвя обивку. Я чувствовала себя таким же диваном.

Внезапно меня словно огрели по позвоночнику холодной тряпкой. Я оглянулась. Никого, но я кожей ощущала на себе злой взгляд. Невольно сплела защитное заклинание и повесила над головой, прикрыв маскировкой. Резерв опять оказался почти на нуле. Я ругнулась: надо было идти не в библиотеку, а в ближайшую умывальню, подставить руки под струю воды и напитаться магией. Впрочем, это можно сделать и сейчас. Я торопливо направилась к учебному корпусу.

– Трикс! – Эль, как всегда, выскочила неожиданно, заставив вздрогнуть. – Все утро тебя ищу! Где ты была?

– На лекции, – выдавила я, старательно разглядывая гравий под ногами. Смотреть на разноцветную голову подруги было мукой.

– У тебя же нет лекции, – изумилась эльфийка.

– Утром была.

– Точно! С этими перестановками все забываю твое расписание!

– А ты его знаешь?

– Конечно! – Она рассмеялась и попыталась взять меня под руку.

Я невольно отпрянула. Эльфийка приподняла брови, выражая недоумение.

– Извини, неважно себя чувствую, – пояснила я, впиваясь ногтями в ладонь, чтобы не сорваться на крик.

Я не собиралась выяснять с Эль отношения, для меня все и так было предельно ясно.

– Немудрено после твоих приключений. Кстати, вот! – Она порылась в огромной сумке и извлекла на свет мой браслет-накопитель. – Держи!

– Где ты его взяла? – обомлела я.

– Валялся в траве, неподалеку от главной аллеи. – Эль пожала плечами.

Я напряглась. Перед глазами слишком явно пронеслось: я наклоняюсь за браслетом, не могу отыскать его в темноте и дальше… Дальше я очнулась в пещере.

Я еще раз взглянула на Эль. Неужели она замешана в моем похищении? Если разобраться, эльфийке мое исчезновение было выгодно: соперница пропала, и можно не беспокоиться по поводу Ройса. С другой стороны, Эль находилась в кабинете с деканом и физически не могла успеть выбежать, оглушить меня и оттащить в пещеру, но у нее вполне могли быть сообщники.

Я подняла глаза на бывшую подругу и заметила, что Эль удивленно смотрит на меня, все еще держа браслет в руке:

– Ты не хочешь его забрать?

– Спасибо, – пробормотала я, забирая накопитель. Надевать не стала – мало ли какие заклинания могли на него повесить, спрятала в карман.

Эльфийка нахмурилась:

– С тобой точно все в порядке?

– Не переживай. – Как ни старалась, прозвучало саркастически. – Извини, мне пора!

Резко повернувшись, я устремилась к воротам. Эль не стала меня догонять, хотя я еще долго чувствовала на себе ее задумчивый взгляд. Ворота скрипнули, но пропустили меня без проволочек, по всей видимости, испугались, что в своем состоянии я просто переплавлю их на чугунную гирю.

Вволю побродив по узким улочкам города, я внезапно для самой себя вновь оказалась перед дверью, ведущей в бар, где мы с Ройсом танцевали. Повинуясь порыву, постучала в дубовую створку.

– А, девушка лэрда, – раздался скрипучий голос. – Южанка… что привело тебя сюда?

– Не знаю, я просто гуляла и оказалась здесь, – честно призналась я. – Только я уже не девушка лэрда.


– Глупости, – раздраженно зазвенели петли. – Он приводил тебя сюда. Доверил южанке тайну наковальни! Это много значит!

– Просто хотел покрасоваться… – пробурчала я.

– Чушь-чушь-чушь! – Показалось, что доски заелозили друг о друга. – К Гренте Грин никто никогда не приводит девушек просто так! А уж тем более лэрд!

– Вы еще скажите, что Ройс хотел сделать мне предложение руки и сердца, – съязвила я.

– Он что, еще не сделал, когда привел тебя к наковальне? – возмущенно загрохотала дверь.

– Ну… во всяком случае, я ничего не слышала… – Я попятилась, поскольку доски заходили ходуном и на меня обрушился град щепок.

– Так иди и спроси у лэрда! – возвестила дверь, справившись с собственным возмущением.

– Все и так ясно… – отмахнулась я. – Он уже с другой.

– Тогда зачем ты пришла? Южанам нет места в северных землях! – Железный засов громыхнул в подтверждение этих слов.

Меня охватила ярость.

– Хватит тыкать мне в нос, что я родилась на юге! – выкрикнула я, хватаясь за ручку и зачем-то тряся дверь. – Надоело! По-вашему, я недостойна вашего лэрда? Нет, это он меня недостоин!

– Иди и скажи ему об этом, – проскрежетали петли.

Я скрипнула зубами.

– А вот и пойду! – Я демонстративно развернулась и направилась по переулку в сторону академии.

– Скатертью дорога! – донеслось на прощание.

До ворот я дошла достаточно быстро, даже ни разу не заплутав в узких кривых улочках старого города. Ярость бушевала во мне, требуя решительных действий. Я поняла, что не стану больше убегать от декана, а потребую во всем признаться. Если он хочет быть с Эль, пусть скажет об этом, глядя в глаза!

С этими намерениями я направилась к гроту. Ройс был там. Сидел на парапете ограды, задумчиво посматривая на учебные корпуса. При виде меня он вскочил и стремительно подошел:

– Я уже начал беспокоиться!

Теперь от его взгляда не укрылась царапина на моей щеке. Декан нахмурился и протянул руку, желая провести по ней пальцами, но я отшатнулась.

– Давай зайдем в грот? – предложила я. – Думаю, будет лучше, если нас никто не потревожит.

Ройс кивнул и взмахнул рукой, убирая иллюзию. Судя по резкости движений, он был озадачен моим поведением. Стараясь сохранять спокойствие, я шагнула внутрь.

Магические огоньки вспыхнули на стенах, блики заплясали в хрустальных бокалах, стоявших на столе. Бокалов было два, в них еще оставалось виски. Я шумно выдохнула и повернулась к хозяину грота.

– Может, наконец скажешь мне правду? – Я провела пальцем сначала по краю одного бокала, потом – второго.

– Правду? – насторожился Ройс.

– Да, правду. С кем ты был вчера ночью.

Магистр нахмурился:

– Не думаю, что тебе стоит это знать.

– Неужели? – Я саркастически рассмеялась. Нервы были натянуты до предела, и я уже не могла остановиться. Мне надо было услышать все от него. – Ройс, я вас видела!

Последнюю фразу я истерично выкрикнула. Вопреки моим ожиданиям, магистр не смутился и не попытался оправдаться.

– Надеюсь, ты не станешь рассказывать всем об этом? – только и поинтересовался он. – Мне не хотелось бы раньше времени привлекать внимание окружающих.

– Раньше времени? – Я не могла поверить тому, что слышала. – Значит, я для тебя – удобная ширма? Прикрытие?

– А при чем тут ты? – совершенно искренне удивился декан.

От такого я даже задохнулась, как от удара под дых. На глаза навернулись слезы.

– Знаешь, ты п-прав, – сказала я, старательно выговаривая каждое слово, губы дрожали. – Д-до этого мне н-нет никакого д-дела, как и до тебя!

Как ни старалась сдержаться, бокалы на столе вдруг взорвались, стеклянная крошка брызнула во все стороны.

– Трикс! – Ройс едва успел поставить над нами защитный купол и теперь смотрел на меня с все возрастающим изумлением. – Что на тебя нашло?

– Ничего! – отчеканила я. – Я не собираюсь быть прикрытием для твоих истинных любовных отношений!

– Ты на что намекаешь? – взвился магистр.