Декан моего сердца

– Может быть, составите нам компанию? – Лора махнула в сторону своих друзей.

– Я не…

– Трикс, пойдем, нам надо найти Ринтара! – Эль цепко схватила меня за руку и потащила за собой.

Выглядела она при этом крайне сурово. Я с трудом сдержала смех. Взрослая эльфийка, магистр, вела себя как маленькая девочка, не желающая делить ни с кем новую подругу.

Ринтара Башфула мы нашли не сразу. К моему удивлению, лаборант Эль оказался гномом. Достаточно крепким и коренастым, с коротко стриженными волосами и гладко выбритым подбородком. Он стоял у стендов с дротиками и внимательно смотрел, как его приятель целится в мишень.

– Рин, привет! – окликнула его Эль.

Стрелявший дернулся, дротик вонзился в желтый круг, мужчина недовольно поморщился и вновь начал прицеливаться.

– Эль, дорогуша! – Лаборант, слегка семеня, поспешил нам навстречу. – Пожалуйста, не сбивай Корри! Ты же знаешь, он должен сосредоточиться!

– Кто выигрывает? – поинтересовалась эльфийка, обнимая гнома.

Я с удивлением смотрела, как эти двое старательно целуют воздух около щек друг друга, изображая лучших подружек.

– Конечно, Корри! – В голосе гнома слышалась неподдельная гордость за своего партнера.

– Тогда почему бы нам и не пошуметь? – звонко рассмеялась Эль.

Башфул скорбно вздохнул и виновато взглянул на Корри. Тот дернул плечом, показывая, что ему все равно.

– Эль, тебя же попросили! – успокоила я подругу.

– Но это весело! К тому же учит не терять контроль над дротиком в любой ситуации! – Эльфийка вновь обернулась к лаборанту: – Да, я не представила – Патриция Флоу, младший преподаватель кафедры теормага. И моя подруга! – Последнюю фразу она произнесла с нажимом.

Гном мгновенно расплылся в улыбке.

– Друзья прекрасной Эль – мои друзья! – пафосно провозгласил он, хватая и энергично тряся мою руку так, что она чуть не выпрыгнула из сустава. – Вы уже прониклись духом свободного Севера?

– Простите? – не поняла я.

– День Малиновки, вернее, разбойника в капюшоне, – охотно пояснил Ринтар. – После завоевания южанами наших земель этот отважный гном жил в горах, нападал на караваны завоевателей и раздавал все бедным землякам!

– Малиновка был эльфом! – перебила его подруга. – Это же ясно как день!

– Откуда?

– Из прозвища! Какой гном возьмет себе прозвище «Малиновка»?

– Может, это был одухотворенный гном, умеющий чувствовать прекрасное?

Эти оба почти орали друг на друга, что совсем не мешало Корри метать дротики, всегда попадая в центр мишени.

– А ваш грабитель не мог быть человеком? – поинтересовалась я.

Эль и Ринтар замолчали, переглянулись и дружно расхохотались.

– Ой, Эль, а она шутница, – проворчал гном.

– Трикс, ну ты скажешь тоже! – вторила лаборанту эльфийка, вытирая слезы. Она успокоилась первой. – Ладно, давай к делу. Рин, у Трикс есть просьба.

– Я слушаю!

Когда я объяснила задачу, гном просиял, тонко хихикнул и пообещал, что завтра все будет готово. Я сердечно поблагодарила. Ринтар хотел еще что-то добавить, но тут к нам подошел Корри, недовольный тем, что его партнер не видел блестящую победу, и гном полностью переключился на него. Корри сначала дулся, потом обнял приятеля за талию и, слегка склонившись, зашептал что-то на ухо.

Я с все возрастающим удивлением наблюдала за ними, потом дернула подругу за рукав:

– Эль, я правильно понимаю, что…

– Ринтар и Корри? Да, они живут вместе…

– Но Ринтар – гном! – Я знала, что гномы очень негативно относятся к однополым связям.

– Он изгнан из клана. Как раз за аморальную связь с Корри. – Эль усмехнулась. – Ты же знаешь консервативность гномов!

– Да, но… – Я пожала плечами.

В конце концов, личная жизнь гномов меня не касалась. Я и сама была не без греха.


– Рин потому и работает в академии лаборантом, что его изгнали. До преподавателя не доучился, – пояснила эльфийка. – Клан отказался оплачивать учебу, а на стипендию недотянул. Пойдем постреляем?

Она кивнула в сторону мишеней, я покачала головой:

– Как-то не хочется. – Я прекрасно понимала, что должна буду написать Дэру, поэтому чем меньше я увижу, тем лучше.

– Брось! Это же весело!

– Мне завтра рано вставать! – Я попыталась уйти, но меня окликнули, заставив бессильно скрежетать зубами.

– Патриция! Вы все-таки пришли! – Вонсимэль степенно подошел к нам. Поклонился и, игнорируя гнома, подхватил меня под руку: – Я рад! Пойдемте!

– К-куда? – не поняла я.

– Я же обещал научить вас стрелять!

– А, вы про это! – Я слегка выдохнула. – Но я… у меня нет лука!

– Я одолжу вам свой.

– Но стрелы…

– Уверяю вас, у меня их много!

– Я вообще предпочитаю арбалет! – Я бросила умоляющий взгляд на Эль, но та лишь развела руками, признавая свое бессилие.

– Арбалет – это грубо! – безапелляционно заявили мне, всучив огромный лук. Он был таким тяжелым, что я едва не уронила его на ноги эльфу.

– Мой личный! – Вонсимэль произнес это таким тоном, словно одолжил мне не оружие, а, по меньшей мере, свое, гм… сердце.

– Он такой большой! – послушно восхитилась я.

Эльф выпятил грудь:

– О да! Видели бы вы, как он пробивает доспехи, а если на кончик стрелы поместить заклинание… Встаньте вот так…

Он действительно вознамерился учить меня стрелять. Для этого вложил в мою ладонь стрелу, а сам встал позади, одной рукой помогая мне придержать лук, а второй уверенно кладя древко на тетиву.

– Плечи надо держать вот так… – командовал эльф, разворачивая меня вполоборота к мишени. – Цельтесь выше, еще выше… натягивайте тетиву…

– Добрый вечер! – Знакомый голос заставил меня вздрогнуть.

Лук дернулся, и стрела улетела куда-то в сторону, где и застряла в магической сетке.

– Декан Ройс. – Вонсимэль криво улыбнулся. – Мое почтение!

Он не мог не заметить моей реакции на голос декана, но из объятий не выпустил. Наоборот, прижал к себе еще крепче и с вызовом взглянул на соперника. Глаза Ройса опасно сузились.

– И тебе того же, сын лесов, – с едва слышной угрозой произнес декан.

Обманчиво медленно он подошел к нам, на ходу снимая пиджак, который небрежно отшвырнул в сторону.

– Вы припозднились, – заметил эльф.

– Честно? Вообще не собирался! – Ройс лениво поднял с земли первый попавшийся лук.

– Пренебрегаете праздниками Севера?

– Не люблю шумные сборища. – Магистр оперся на лук, ну точно древний маг на посох.

– Неужели? – процедил Вонсимэль, все еще удерживая меня.

Ройс скривился, точно лизнул лимон, вновь наклонился, подхватил стрелу и, почти не целясь, выстрелил. Стрела вошла точно в центр мишени. Магистр бросил на соперника взгляд через плечо.

Вонсимэль гордо вскинул голову, принимая вызов. Он выпустил меня, встал рядом с деканом и тоже выстрелил, аккуратно укладывая стрелу поверх стрелы соперника.

В толпе раздались одобрительные возгласы. Я оглянулась. Странно, но почти все, кто был на полигоне, собрались вокруг нас, с неподдельным интересом наблюдая состязание. Особо ретивые начали даже делать ставки.

Второй выстрел. Я не сразу поняла, что стрела Ройса улетела не в сетку, а вонзилась точно в древко стрелы эльфа. Вонсимэль уважительно взглянул на соперника:

– Прекрасный выстрел!

– Сможете повторить?

– Смогу лучше! – Он выпустил стрелу, на этот раз попав в центр между своей и декана.