Дар скального тролля

Почему? Да потому, что нам предстояло выполнить правило второе: не устраивай сцен.

Как, чёрт возьми, мы провезём четырёхметровую, стокилограммовую, ходячую, говорящую груду камней назад в Чикаго, а это, между прочим, целых двести миль, не имея ничего, кроме маленького минивэна и потного, поедающего швейцарские рулеты водителя по имени Боз, не устраивая сцен?





Глава 11




В которой мы узнаём, что можно нехило разбогатеть на сборе экскрементов



Воровать – это неправильно.

Я это знаю. И ты это знаешь. Мы все это знаем. Но иногда то, что неправильно – это правильно. Есть ли в этом смысл или это просто отчаянная попытка оправдать нечистую совесть?

Ну, в любом случае это уже не имеет значения, потому что мы украли полуприцеп.

Мы пошли на это исключительно по необходимости. Минивэн явно не собирался работать. Меня до сих пор озадачивает, почему нас вообще отправили на задание, хотя это, несомненно, было сделано с типично гномьим расчётом, что мы ни за что не сможем подружиться с гигантским монстром, шарящимся по лесу.

Наши попытки транспортировки скального тролля начались с того, что Боз предложил нам просто привязать Камешка к крыше фургона, как каноэ или что-то в этом роде. Хотя мы все были настроены скептически, мы не могли оставить Камешка здесь, и поэтому мы всё же попытались. Через несколько минут мы уже смотрели на смятую дымящуюся груду запчастей от серого минивэна с четырьмя спущенными шинами, без внутренней кабины, но с лежащим на том, что от нее осталось, очень робким скальным троллем.

Затем я предложил найти автобус, полный фанатов «Милуоки Брюэрс», направляющихся в Чикаго на завтрашнюю игру с «Чикаго Кабс». Потому что, если бы мы нацепили майку и кепку «Брюерс» на громадного скального тролля, его бы там точно приняли за своего. Но среди нас больше не нашлось поклонников бейсбола, и поэтому ребята отказались лезть в автобус даже после того, как я заверил их, что там определённо найдутся майки «Брюерс» достаточно большого размера, чтобы вместить стокилограммового скального тролля.

И вот всё закончилось тем, что Боз, Глэм и Ари отправились на стоянку грузовиков в нескольких милях вниз по дороге, а Лейк, Головастик и я остались, чтобы составить компанию Камешку, укрывшись в лесу подальше от посторонних глаз. Несколько часов спустя (несколько часов, заполненных рассказами Камешка о разных горных породах, которые он заполучил или хотел бы заполучить) по двухполосному сельскому шоссе, сопровождаемый рёвом клаксона, примчался огромный восемнадцатиколёсный тягач с полуприцепом. Одним словом, грузовик.

Я не знал, как они его украли и у кого, и, честно говоря, не хотел знать.

Суть в том, что это сработало. Грузовик был построен так, чтобы выдерживать перевозку груза – такого же большого и тяжелого, как скальный тролль. Мы открыли заднюю дверь и с помощью Камешка выкинули на обочину столько старой поклажи (массивные ящики, наполненные бутылками какого-то напитка под названием «Пятнистая корова»), сколько нужно было, чтобы освободить достаточно места для всех нас.

Боз безупречно вёл огромную машину обратно в Чикаго, словно подрабатывал водителем грузовика с десяти лет.

Во время трёхчасовой поездки стало ясно, что у Камешка давно не было друга, с которым можно было бы поговорить. Потому что у него накопилось множество историй. Несмотря на трудности с синтаксисом и использование таких сложных слов, что нам частенько приходилось задумываться на пару секунд, чтобы понять, что он имел в виду, Камешек провёл всё время, рассказывая нам всевозможные истории, связанные с камнями.

Однажды он нашёл заострённый камень, который он использовал, чтобы поцарапать спину.

Ещё был случай, когда он споткнулся о камень, но не смог на него разозлиться, потому что это же был камень.

А как-то раз он нашёл огромный алмаз размером с бейсбольный мяч, но выбросил его по одной-единственной причине: «ОТХОДНЫЙ АЛМАЗ. АЛМАЗНЫЙ ФЕКАЛЬНЫЙ МИНЕРАЛ».

И конечно, мы никогда не забудем ту самую историю, когда он нашёл тайник с золотыми слитками. «УСЛАДИТЕЛЬНО», – прокомментировал он это.

Выяснилось, что Камешек так любил камни отчасти потому, что употреблял их в пищу. Хотя не все из них. Мы не могли точно понять, какие он ел, а какие просто собирал, но, похоже, это имело какое-то отношение к тому, насколько мягкими они были, что, по его словам, измерялось по шкале Мооса или по методу Виккерса. Как бы то ни было, теперь мы узнали, что золото было его любимой едой. А также то, что когда он заканчивает переваривать камни, они, э-э, выходят с другого конца в виде алмазов.

Камешек ел камни и золото и ходил в туалет алмазами.

Нарочно не придумаешь.

Но больше всего Камешку хотелось поговорить об особом камне, о котором он уже упоминал раньше и о котором говорили его эльфийские хозяева. О самом редком камне в мире.

– ЛУЧШИЙ КАМЕНЬ, – повторял он в десятый раз. Он явно был одержим этим камнем, который называл лучшим камнем в мире. – КАМЕШЕК РАЗДОБЫТЬ. УЖЕ СКОРО. КАМЕШЕК ВЫЯВИЛ ЛУЧШИЙ КАМЕНЬ. КАМЕШЕК РАСПОЗНАЛ МЕСТОНАХОЖДЕНИЕ ЛУЧШЕГО КАМНЯ. ОБРЕТЕНИЕ, БЕЗУСЛОВНО, НЕОТВРАТИМО.

Слушая его рассказы, мне приходилось отгораживаться от настойчивого голоса Кровопийцы.

«Просто разруби этого монстра здесь и сейчас, Грегдруль. Мой клинок может с лёгкостью проткнуть его кожу. Сделай это сейчас, пока не поздно. Ты не знаешь того, что знаю я. В отличие от меня, ты никогда не видел Земли отделённой. Ему нельзя доверять. В конце концов, он способен только разрушать».

Я изо всех сил старался не обращать внимания на эти слова. Притвориться, что это неправильно. Но Кровопийца был прав: за тысячи и тысячи лет своего существования топор повидал, наверное, толпы скальных троллей. Он должен знать о них и об их природе гораздо больше, чем я. Но в то же время такое однобокое восприятие может искажать реальность. Если всем гномам Земли отделённой и их оружию с самого первого дня внушали мысли только об одном: о ненависти к скальным троллям, то как вообще они могли видеть что-то, выходящее за привычные рамки?

Теперь, когда мы подружились с настоящим, живым скальным троллем, я надеялся, что Камешку удастся изменить эти стереотипные представления.

К тому времени как мы вернулись в Чикаго и успешно протащили нашего нового друга в Подземелье, мы успели услышать столько историй, что никто из нас больше никогда не хотел ни видеть, ни слышать ни о каких видах скал, камней, драгоценных металлах или минералах. Но было довольно забавно наблюдать, как этот массивный тролль (которого мы все считали кровожадным, разъярённым монстром) возбуждённо болтает о камнях со своими новыми «единомышленниками».

Сейчас я мог лишь надеяться, что другие гномы Подземелья увидят Камешка таким же, каким видим его мы. Что они отбросят все свои предрассудки относительно скальных троллей. Потому что я дал Камешку слово. Я обещал защитить его и сделать счастливым, а не навредить ему, как эльфы.

И я намеревался сдержать это обещание, несмотря ни на что.






Глава 12




В которой я учусь тонкостям использования нужных имён



Не зря я беспокоился.

Приём, оказанный Камешку в Подземелье, был, скажем так, не слишком радушным. Когда он неуклюже шёл со мной, Ари и двумя вооружёнными стражниками по коридорам к большой комнате, в которой он теперь будет жить, почти каждый гном, мимо которого мы проходили, настороженно на него пялился. Другие и вовсе переходили на другую сторону коридора, как можно дальше от него.

Некоторые даже говорили подобные вещи:

– Фу, я не могу поверить, что Совет такое допустит.

– Лучше бы они не держали эту штуку рядом с моей квартирой.

– Глупый пожиратель камней.

Камешек, к его чести, либо игнорировал их, либо просто не понимал. Потому что, несмотря на щекотливую ситуацию, он оставался спокойным и вежливым. Может быть, он немного нервничал, но я знал, что тролль доверяет мне, поэтому он внимательно прислушивался к каждой моей просьбе и оставался спокойным.

Комната, которую нашли для Камешка, раньше была оружейной. Теперь это была пустая комната с высоким потолком, с которого время от времени капала холодная вода. В ней не было никакой мебели. Там было достаточно места, чтобы тролль мог лечь и сделать несколько шагов туда-сюда. В углу стояло корыто для его отходов (алмазов, если вы забыли), а в другом углу комнаты была навалена большая груда камней (его еда, как я полагаю).

При виде этого пустого, неприветливого жилища у меня упало сердце.

– Эм, это твоя комната, – промямлил я. – Она не особо уютная, но…

Камешек протиснулся мимо меня и оглядел ничем не украшенную пещеру с мокрыми стенами. Потом он несколько раз вздрогнул, и на секунду мне показалось, что тролль нас сейчас раздавит, как наивных, чересчур доверчивых букашек (тем самым доказав, что Кровопийца был прав с самого начала). Но потом он резко обернулся с этой кривой, неловкой каменной улыбкой на лице.

– ВЛАДЕЛЕЦ КАМЕШЕК? – уточнил тролль. Он обвёл рукой комнату.

– Да, Камешек, – сказала Ари. – Это твоя комната.

– ВЕЛИКОЛЕПНО! – прогремел он. – КАМЕННОЕ ЖИЛИЩЕ БЕЗ КАНДАЛОВ!

– Без кандалов? – удивился я.

– Кандалы или наручники, – сказала Ари. – Должно быть, эльфы заставляли его спать прикованным, когда не использовали в качестве безмозглого оружия.

– КАМЕШЕК СПИТ БЕЗУДЕРЖНО!

Один из охранников сделал шаг назад, заметно нервничая.

– Я рад, что тебе здесь понравилось, Камешек, – произнёс я.

Тролль кивнул.

– Скажите, э-э, ребята? – обратился к нам охранник. – Вы можете дать мне знать, когда будете готовы уйти, чтобы я мог запереть дверь?

– Что значит «запереть»? – спросил я.

Охранник усмехнулся.

– Эй, малыш, ты же не думаешь, что мы позволим этой штуке свободно разгуливать по подземелью? – ответил он.

– Но я обещал ему, – сказал я, сжимая челюсти так сильно, что казалось, мои коренные зубы могут треснуть пополам.

– Мне всё равно, – сказал охранник. – Всякие обещания – это ваше личное дело. Я же получил приказ. Приказ есть приказ.

Камешек зарычал.

– ГРЕГ УСТНОЕ СОГЛАШЕНИЕ! – проревел он. – КАМЕШЕК АВТОНОМНЫЙ!

– Я знаю, знаю, – сказал я ему. – И я не шутил и не отказываюсь от своих слов. Я позабочусь об этом.

Камешек задыхался от гнева. Он выглядел так, словно изо всех сил пытался удержать бушующую в нём ярость, которая в любой момент грозила выплеснуться наружу.

– Обещаю. Я позабочусь об этом прямо сейчас, – сказал я. – Ты же мне доверяешь, да?

Камешек кивнул.

– А я останусь, – сказала Ари. – Побуду с ним, а ты пойди поговори с Данмором.