Чужие небеса
Часть 33 из 36 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Расторопен – одобрительно пробасил Фальк – Но если в пиве будет много воды, я все равно повешу тебя на воооон тех воротах, понял?
– Как можно? – выпучил глаза корчмарь – Таким господам – и пиво разбавлять? Или вино? Да у меня руки отсохнут, если я такое сделаю!
– Тебя никто за язык не тянул – бросила Фриша, проходя мимо него – Мы не воины, мы маги, так что с подобной задачей легко справимся. В смысле – руки отсушим.
Ворон, услышав ее слова, усмехнулся. То ли потому что знал способности Фриши, которая никогда своими познаниями не блистала, то ли гордому слову «маги», произносить которое никто ей права не давал.
Но – промолчал. Он вообще в последнее время редко вступал в разговоры, больше слушал нашу болтовню, да думал о чем-то своем. Мы полагали, что он все-таки переживал из-за произошедшего. Кому может понравиться, когда твое дело передадут в чужие руки? Особенно если это руки человека, не сильно дружащего с головой.
Соученики дружной толпой устремились в корчму, после чего из нее вышли несколько солдат, которые успели туда прийти первыми. Они постояли у входа, о чем-то тихо переговариваясь и поглядывая на закрывшиеся двери, а после отправились обратно на берег, туда, где кашевары уже раскладывали костры.
Ну да, не было между нами особой теплоты. Сторонились нас вояки. То ли не доверяли, то ли просто презирали, так же, как честный купец не любит и презирает тех своих собратьев по ремеслу, которые норовят обвесить и обсчитать покупателей.
Мы на это внимания не обращали, поскольку попросту привыкли к подобному отношению. Ну, не любят нас. Велика ли печаль? Главное – убивать вроде не собираются, остальное – ерунда. Переживем. Такая, видно, у нас судьба – быть вечными изгоями. Сами ее выбрали, чего теперь печалиться?
– Фон Рут, задержись – остановил меня, замешкавшегося на дворе, Ворон – Отойдем в сторонку.
– К вашим услугам, наставник – немного удивленно произнес я, следуя за ним к конюшне.
– Белая Ведьма – без каких-либо предисловий, деловито и сухо произнес Ворон – Я кое-что о ней узнал.
Когда и как – я даже спрашивать не стал. А смысл? Все равно не скажет. Хотя в нескольких городах, через которые проходил наш путь, он время от времени отлучался из гостиниц, где мы ночевали, что, кстати, нас немало беспокоило. Ну да, бургомистры этих мест оказывались умнее того идиота, который чуть не погубил вверенный ему город, но кто знает, что будет твориться на ночных улицах?
Было даже пытались охранять, незаметно следуя за ним, но, увы, быстро теряли в переплетении переулков. Один раз Эль Гракх и Жакоб таким образом заблудились, а после еще и влипли в драку с какими-то местными бандитами. Смеху было!
– И что же? – уточнил я.
– Думаю, что в самом крайнем случае к ней можно будет обратиться за поддержкой – немного непонятно сказал Ворон – Что ты глазами хлопаешь? Жизнь исключительно разнообразна, никто не знает, в какую сторону она повернет завтра. Белая Ведьма действительно принимает в ряды своего отряда людей и магов. Не всех, она разборчива, и часто отбраковывает тех, кто желает к ней примкнуть по каким-то своим соображениям. Но при этом все те, кто встает под ее руку, получают полную защиту от людских законов и преследований. От эльфов выдачи нет. Правда, плата за это велика, поскольку слова «жалость» и «сострадание» этой женщине неизвестны, и если кто-то ослушается ее приказа, это равнозначно тому, что ты сам себе вскрыл горло ножом. Хотя нет, это еще хуже. Самоубийство в данном случае можно считать благодеянием.
– Все равно непонятно – заупрямился я, понимая, что выгляжу смешно – Зачем вы мне это рассказываете?
– Просто так – в голосе Ворона проскользнули давно забытые мной ироничные нотки – Захотелось с тобой поделиться своими мыслями. А вдруг тебе интересно будет?
– Интересно – не стал скрывать я – Но я к эльфам не хотел бы в услужение идти.
– Припрет – пойдешь – сказал, как отрезал наставник – Впрочем, я тебя понимаю. Кому понравится стать ренегатом?
– Кем? – уточнил я. Это слово мне было неизвестно.
– Предателем рода людского – пояснил Ворон – Хотя… Ладно, неважно. Да, вот еще что. Случись так, что нам придется расстаться…
– Нам и вам? – спросил я.
– Не перебивай! – рявнул наставник – Нам, вам! Вообще – расстаться. Всякое бывает. Ну, вдруг Асторг проиграет войну, может ведь такое быть?
– Не хотелось бы – уклончиво ответил я. Мне это разговор нравился все меньше и меньше, от него попахивало чем-то очень нехорошим.
– И все же – снова понизил голос наставник – Предположим, удача повернулась к Георгу задом, да еще получилось так, что нас всех растащило в разные стороны. Превратности судьбы, всякое случается. Оно, может, так и лучше будет. Отряд бросается в глаза, он приметен. И искать будут именно отряд, а не группу в несколько человек. Так вот, о чем я? Вспомнил. В Халифаты не суйтесь. Если выиграет Линдус, Сафар с ним в драку точно не полезет. Мало того – он вполне ожидаемо окажет Империи пару-тройку мелких услуг, которые не уронят его престижа и не выставят его, как слабого правителя, но при этом покажут, что Халифаты готовы к взаимовыгодному диалогу. Например…
Он замолчал, а после махнул ладонью, как бы предлагая мне закончить данную фразу.
– Например, он выдаст собрату-монарху мятежного мага и его учеников – невесело пробубнил я – Наставник, вот зачем вы о таком не то, что говорите, а хотя бы думаете? Плохая это примета!
– Приметы выдумывают дураки, чтобы было на кого потом свалить свои ошибки – тряхнул меня Ворон – Я уже как-то это вам всем говорил.
– А наши девочки? – жалобно протянул я – С ними тогда как? Они-то там, в Халифатах. Пропадут!
– Ничего с ними не сделается – отмахнулся наставник – Сам же сказал – они все еще там. Стало быть, не пожелали участвовать в моих преступных авантюрах, потому отказались от меня, как от учителя. К тому же за ними стоит дон Игнасио, он, если что, их в обиду не даст. Я с ним накануне отъезда поговорил. Кхм…
Последняя фраза, похоже, прозвучать была не должна.
– Но сразу в Фольдштейн, где квартирует эта самая Ведьма, не суйтесь – ткнул меня пальцем в грудь наставник – Уверен, что все подходы будут перекрыты. Не вы одни такие умные, остальные маги, кто останется жив, в те края направятся, на свою погибель. Люций, если выживет, наверняка сразу туда начнет пробираться, и те, кто к нему примкнул – тоже. Нет, надо отсидеться. Найти глухое место, и быть ниже травы, тише воды.
– А почему вы это все только мне объясняете? – поинтересовался я – Надо всем. Если нас разбросает, как я остальным это расскажу?
– С чего ты взял, что я с тобой первым подобные беседы веду? – саркастически осведомился Ворон – Просто не хочу лишней нервозности. Сам же знаешь своих соучениц. Сразу переживать начнут, руками всплескивать, потом невесть чего сами себе навыдумывают, в эту чушь поверят… Безобразие сплошное, короче. Легче с вами вот так, поодиночке, поговорить.
– Надо бы место придумать – почесал я затылок – Где встретиться можно, если вдруг чего. Такое, как вы говорили – чтобы тихо было.
– Вот – одобрил Ворон – Уже совсем другой разговор пошел. Уже что-то. Ты давай, подумай, что это за место может быть, а потом мне расскажешь.
– Хорошо – кивнул я.
– И помни самое главное – важно пересидеть первое время, пока не уляжется волна, чтобы не видно вас было, и не слышно – негромко произнес Ворон – А там, глядишь, и воевать дальше уже смысла не будет. Все перегорит, и угли золой подернутся. Опять же – через года два-три и в Халифаты вернуться получится. Сафару, по сути, на все здешние забавы наплевать. И если ваши головы никто больше требовать не станет, так он ни про меня, ни про моих учеников и не вспомнит. Вру – вспомнит, когда ему понадобится какую-нибудь грязную работенку сделать. Вот тогда он и предъявит вам счет за свою плохую память.
Что-то путается наставник. То «нам», то «вам». Словно он нас уже от себя отделил.
– Да, вот еще – он протянул мне золотой медальон, тот самый, что он у тела Виталии подобрал – Мало ли, как сложится. Если что, пусть он будет у тебя, хорошо? Как опознавательный знак.
Ничего не понял. Но вещицу взял, разумеется, и убрал в кошель.
– Ладно, пошли ужинать – похлопал меня по плечу учитель – Что-то проголодался я.
Мы чудесно устроились на втором этаже корчмы, где обнаружился небольшой зальчик с камином. Редкость в подобных корчмах, между прочим. Как правило, на втором этаже подобных заведений имеются несколько комнат, которые гости могут занять для ночлега, и пара каморок, в которых обитают неприглядного вида девицы, готовые за пару монет провести время с мужчиной, желающим немного развлечься.
В любом случае, этот зальчик оказался очень кстати. Мы чудным образом в нем разместились и впервые за долгое время ощутили себя если не почти как дома, но очень близко к тому. Горит очаг, мы сидим за одним столом, на котором имеется вкусная еда и вино, нам хорошо и весело.
Даже наставник – и тот стал совсем такой, как раньше. Он отпускал язвительные шутки, дымил своей трубкой и время от времени посмеивался, чего за ним давно не водилось.
Что уж говорить про остальных? Смех и гвалт стоял такой, что никто из нас не услышал, как скрипнула дверь, и в помещение вошел незваный гость. Возможно, он даже поздоровался, но Карл как раз в этот момент решил ознакомить присутствующих с очередной песней, популярной на нашей с ним родине, в которой говорилось о том, как красотка Маргарет собирала малину, а сзади к ней подкрался медведь, восхищенный тугими икрами и огромной задницей молодки.
Увы, увы, но мы так и не узнали, чем у этой парочки кончилось дело, потому что визитер несколько раз ударил посохом о пол. Звук вышел громкий, похожий на тот, с которым пробки вылетают из бутылок с шипучим асторгским вином. Гадость, кстати, редкая, и много его пить нельзя. Очень потом голова болит.
– Магистр Альдин – вынул трубку из рта Ворон – Нежданно-негаданно.
– Ой ли, Герхард? – очень добро, как и всегда, улыбнулся старый маг – Впрочем, может ты и в самом деле ждал не меня. Но пришел я. Ты же знаешь, как щепетильно я отношусь к своей репутации, не так ли?
– Прекрасно знаю – Ворон положил трубку на стол и поднялся на ноги – И очень это ценю. Вот только…
– Все будет хорошо – огладил белоснежную бороду маг – Не волнуйся. Мой долг перед тобой перейдет на них.
Дальнейшее произошло очень быстро. Да что там, «быстро» – это не то слово. Казалось бы, Альдин старик, ткни пальцем – развалится. Но это, как выяснилось, лишь иллюзия. Никто из нас даже уловить не смог того момента, когда он вскинул руку и пустил в ход заклятие.
Не успело тело нашего учителя повалиться на пол, как Альдин вторым взмахом руки разметал нас, так и не успевших понять, что только что мы осиротели, по стенам. В прямом смысле слова. Он прилепил нас к ним, словно каких-то насекомых. Видал я такие штуки, богатеи любят всякую ерунду за большие деньги скупать, называя это «коллекциями». Вот и жуков-пауков собирают, прикалывая их иголками к страницам огромных альбомов.
Мы сейчас вроде этих жуков были. Двинуться невозможно, руки-ноги как не свои, и даже говорить не получается.
Хотя – о чем тут говорить? Выть только и осталось, потому как тот, кто из нас, глупых юнцов, магов сделал, сейчас недвижимо лежал на полу, и в его груди дымилась ровная круглая дыра, сквозь которую виднелся немытый пол. Дымилась как раз там, где еще минуту назад стучало его сердце.
Ворон был мертв. Совсем мертв. Навсегда.
А мы даже не могли покарать того, кто его убил.
– Придется кое-что вам объяснить – охнув и приложив руку к пояснице, Альдин присел на стул – Хоть и не по чину мне каким-то подмастерьям что-то объяснять, ну да ладно. В память о Герхарде я это сделаю.
Гелла с ненавистью замычала, из ее глаз лились слезы, вены на шее вздулись так, что было страшно смотреть.
– Да, девочка, да – без тени лицемерия произнес магистр – Герхард не был моим другом, не стану врать. Да и какая может быть дружба у меня, старика, вроде меня, с неугомонным мальчишкой? Но он всегда мне нравился. При всей своей заносчивости, нетерпимости к чужим ошибкам и невероятной безалаберности он был честный, добрый и очень справедливый мальчик. Потому я и решил сделать то, что сделал. Я не хочу, чтобы его терзали какие-то грязные недоумки в черных балахонах, а после сожгли на потеху толпы. Да, он упорно шагал к своей гибели, это так. Но он заслужил легкую и честную смерть от руки собрата, а не позорную казнь у столба на городской площади. Я сейчас понятно излагаю?
Не знаю, как остальные, а я попробовал кивнуть. Не получилось.
– Он все понял, как только увидел меня – негромко продолжил Альдин – И был готов к смерти. Ну неужели вы всерьез полагаете, что ваш наставник, прошедший через десятки поединков, облазавший кучу старых храмов, в которых чего только не водится, и враждовавший с сильнейшими магами своего поколения, позволил бы себя убить вот так просто? Рассудите сами? Нет, победить меня он все равно бы не смог, скрывать не стану. Магия не борьба на кулачках, здесь молодость никогда не берет верх над опытом. Разве что удача может помочь… Но не в этом случае. Он был готов умереть, и умер. Причем, в свой последний миг он думал о вас, что, как мне кажется, очень показательно. Герхард был действительно хорошим наставником. Боги в таких вопросах никогда не ошибаются, кто бы что про них не говорил.
Умом я понимал, что, возможно, этот старый маг и не врет. Да и зачем ему? Он, с его мощью, мог просто нас всех убить, ничего не объясняя.
Умом понимал. Сердцем принять не мог.
– Ладно, лучше один раз показать, чем еще десять минут перед вами распинаться – Альдин слеповато прищурился, глядя на меня – Вот вы, юноша. Вас же Эраст зовут, не так ли? Я вас помню, мы вместе путешествовали. Вот что. Времени у нас, увы, не так и много, а ваша компания не перестает меня сверлить ненавидящими взглядами. Поэтому, если вы пообещаете вести себя пристойно, то я верну власть над телом, и кое-что покажу. Кое-что очень, очень важное. То, что всем вам поможет меня услышать.
Кивнуть не получилось, но моего мычания Альдину было более чем достаточно.
– Я верю вам – веско произнес он, и вслед за этими словами я рухнул на пол, ударившись об него всем телом – Не сильно ушиблись?
– Нет – просипел я, раздумывая – сразу его атаковать или все-таки послушать?
– В окно гляньте – посоветовал мне магистр – Только аккуратно, так, чтобы вас не заметили. Мне, знаете ли, пятно на репутации ни к чему. Долги долгами, доброе имя – добрым именем.
Я выполнил пожелание, бочком подойдя к окну, а после, чуть подвинув занавеску, глянув в него.
Во дворе было светло, как днем. Оно и не удивительно – когда зажжено столько факелов, любая ночь отступит. И эти факелы держали в руках люди, одетые в черные балахоны.
Их было очень много. Такое ощущение, что здесь и сейчас собрался весь Орден Истины, все чернецы, сколько их ни есть.
Они окружили дом плотным кольцом и, без всяких сомнений, были очень серьезно настроены.
– Впечатлены? – поинтересовался Альдин – Вот так-то. Да, эти типы пожаловали по ваши души. В первую очередь за Герхардом, но и за вами тоже. Особенно там ярился один, уродливый до невозможности. Как мне кажется, тут дело в каких-то личных счетах.
Ребята, висевшие на стенах, судорожно вращали глазами, требуя объяснить им, в чем дело. Ну, или хотя бы то, почему я до сих пор не попробовал убить этого мерзкого старикана!
– Как можно? – выпучил глаза корчмарь – Таким господам – и пиво разбавлять? Или вино? Да у меня руки отсохнут, если я такое сделаю!
– Тебя никто за язык не тянул – бросила Фриша, проходя мимо него – Мы не воины, мы маги, так что с подобной задачей легко справимся. В смысле – руки отсушим.
Ворон, услышав ее слова, усмехнулся. То ли потому что знал способности Фриши, которая никогда своими познаниями не блистала, то ли гордому слову «маги», произносить которое никто ей права не давал.
Но – промолчал. Он вообще в последнее время редко вступал в разговоры, больше слушал нашу болтовню, да думал о чем-то своем. Мы полагали, что он все-таки переживал из-за произошедшего. Кому может понравиться, когда твое дело передадут в чужие руки? Особенно если это руки человека, не сильно дружащего с головой.
Соученики дружной толпой устремились в корчму, после чего из нее вышли несколько солдат, которые успели туда прийти первыми. Они постояли у входа, о чем-то тихо переговариваясь и поглядывая на закрывшиеся двери, а после отправились обратно на берег, туда, где кашевары уже раскладывали костры.
Ну да, не было между нами особой теплоты. Сторонились нас вояки. То ли не доверяли, то ли просто презирали, так же, как честный купец не любит и презирает тех своих собратьев по ремеслу, которые норовят обвесить и обсчитать покупателей.
Мы на это внимания не обращали, поскольку попросту привыкли к подобному отношению. Ну, не любят нас. Велика ли печаль? Главное – убивать вроде не собираются, остальное – ерунда. Переживем. Такая, видно, у нас судьба – быть вечными изгоями. Сами ее выбрали, чего теперь печалиться?
– Фон Рут, задержись – остановил меня, замешкавшегося на дворе, Ворон – Отойдем в сторонку.
– К вашим услугам, наставник – немного удивленно произнес я, следуя за ним к конюшне.
– Белая Ведьма – без каких-либо предисловий, деловито и сухо произнес Ворон – Я кое-что о ней узнал.
Когда и как – я даже спрашивать не стал. А смысл? Все равно не скажет. Хотя в нескольких городах, через которые проходил наш путь, он время от времени отлучался из гостиниц, где мы ночевали, что, кстати, нас немало беспокоило. Ну да, бургомистры этих мест оказывались умнее того идиота, который чуть не погубил вверенный ему город, но кто знает, что будет твориться на ночных улицах?
Было даже пытались охранять, незаметно следуя за ним, но, увы, быстро теряли в переплетении переулков. Один раз Эль Гракх и Жакоб таким образом заблудились, а после еще и влипли в драку с какими-то местными бандитами. Смеху было!
– И что же? – уточнил я.
– Думаю, что в самом крайнем случае к ней можно будет обратиться за поддержкой – немного непонятно сказал Ворон – Что ты глазами хлопаешь? Жизнь исключительно разнообразна, никто не знает, в какую сторону она повернет завтра. Белая Ведьма действительно принимает в ряды своего отряда людей и магов. Не всех, она разборчива, и часто отбраковывает тех, кто желает к ней примкнуть по каким-то своим соображениям. Но при этом все те, кто встает под ее руку, получают полную защиту от людских законов и преследований. От эльфов выдачи нет. Правда, плата за это велика, поскольку слова «жалость» и «сострадание» этой женщине неизвестны, и если кто-то ослушается ее приказа, это равнозначно тому, что ты сам себе вскрыл горло ножом. Хотя нет, это еще хуже. Самоубийство в данном случае можно считать благодеянием.
– Все равно непонятно – заупрямился я, понимая, что выгляжу смешно – Зачем вы мне это рассказываете?
– Просто так – в голосе Ворона проскользнули давно забытые мной ироничные нотки – Захотелось с тобой поделиться своими мыслями. А вдруг тебе интересно будет?
– Интересно – не стал скрывать я – Но я к эльфам не хотел бы в услужение идти.
– Припрет – пойдешь – сказал, как отрезал наставник – Впрочем, я тебя понимаю. Кому понравится стать ренегатом?
– Кем? – уточнил я. Это слово мне было неизвестно.
– Предателем рода людского – пояснил Ворон – Хотя… Ладно, неважно. Да, вот еще что. Случись так, что нам придется расстаться…
– Нам и вам? – спросил я.
– Не перебивай! – рявнул наставник – Нам, вам! Вообще – расстаться. Всякое бывает. Ну, вдруг Асторг проиграет войну, может ведь такое быть?
– Не хотелось бы – уклончиво ответил я. Мне это разговор нравился все меньше и меньше, от него попахивало чем-то очень нехорошим.
– И все же – снова понизил голос наставник – Предположим, удача повернулась к Георгу задом, да еще получилось так, что нас всех растащило в разные стороны. Превратности судьбы, всякое случается. Оно, может, так и лучше будет. Отряд бросается в глаза, он приметен. И искать будут именно отряд, а не группу в несколько человек. Так вот, о чем я? Вспомнил. В Халифаты не суйтесь. Если выиграет Линдус, Сафар с ним в драку точно не полезет. Мало того – он вполне ожидаемо окажет Империи пару-тройку мелких услуг, которые не уронят его престижа и не выставят его, как слабого правителя, но при этом покажут, что Халифаты готовы к взаимовыгодному диалогу. Например…
Он замолчал, а после махнул ладонью, как бы предлагая мне закончить данную фразу.
– Например, он выдаст собрату-монарху мятежного мага и его учеников – невесело пробубнил я – Наставник, вот зачем вы о таком не то, что говорите, а хотя бы думаете? Плохая это примета!
– Приметы выдумывают дураки, чтобы было на кого потом свалить свои ошибки – тряхнул меня Ворон – Я уже как-то это вам всем говорил.
– А наши девочки? – жалобно протянул я – С ними тогда как? Они-то там, в Халифатах. Пропадут!
– Ничего с ними не сделается – отмахнулся наставник – Сам же сказал – они все еще там. Стало быть, не пожелали участвовать в моих преступных авантюрах, потому отказались от меня, как от учителя. К тому же за ними стоит дон Игнасио, он, если что, их в обиду не даст. Я с ним накануне отъезда поговорил. Кхм…
Последняя фраза, похоже, прозвучать была не должна.
– Но сразу в Фольдштейн, где квартирует эта самая Ведьма, не суйтесь – ткнул меня пальцем в грудь наставник – Уверен, что все подходы будут перекрыты. Не вы одни такие умные, остальные маги, кто останется жив, в те края направятся, на свою погибель. Люций, если выживет, наверняка сразу туда начнет пробираться, и те, кто к нему примкнул – тоже. Нет, надо отсидеться. Найти глухое место, и быть ниже травы, тише воды.
– А почему вы это все только мне объясняете? – поинтересовался я – Надо всем. Если нас разбросает, как я остальным это расскажу?
– С чего ты взял, что я с тобой первым подобные беседы веду? – саркастически осведомился Ворон – Просто не хочу лишней нервозности. Сам же знаешь своих соучениц. Сразу переживать начнут, руками всплескивать, потом невесть чего сами себе навыдумывают, в эту чушь поверят… Безобразие сплошное, короче. Легче с вами вот так, поодиночке, поговорить.
– Надо бы место придумать – почесал я затылок – Где встретиться можно, если вдруг чего. Такое, как вы говорили – чтобы тихо было.
– Вот – одобрил Ворон – Уже совсем другой разговор пошел. Уже что-то. Ты давай, подумай, что это за место может быть, а потом мне расскажешь.
– Хорошо – кивнул я.
– И помни самое главное – важно пересидеть первое время, пока не уляжется волна, чтобы не видно вас было, и не слышно – негромко произнес Ворон – А там, глядишь, и воевать дальше уже смысла не будет. Все перегорит, и угли золой подернутся. Опять же – через года два-три и в Халифаты вернуться получится. Сафару, по сути, на все здешние забавы наплевать. И если ваши головы никто больше требовать не станет, так он ни про меня, ни про моих учеников и не вспомнит. Вру – вспомнит, когда ему понадобится какую-нибудь грязную работенку сделать. Вот тогда он и предъявит вам счет за свою плохую память.
Что-то путается наставник. То «нам», то «вам». Словно он нас уже от себя отделил.
– Да, вот еще – он протянул мне золотой медальон, тот самый, что он у тела Виталии подобрал – Мало ли, как сложится. Если что, пусть он будет у тебя, хорошо? Как опознавательный знак.
Ничего не понял. Но вещицу взял, разумеется, и убрал в кошель.
– Ладно, пошли ужинать – похлопал меня по плечу учитель – Что-то проголодался я.
Мы чудесно устроились на втором этаже корчмы, где обнаружился небольшой зальчик с камином. Редкость в подобных корчмах, между прочим. Как правило, на втором этаже подобных заведений имеются несколько комнат, которые гости могут занять для ночлега, и пара каморок, в которых обитают неприглядного вида девицы, готовые за пару монет провести время с мужчиной, желающим немного развлечься.
В любом случае, этот зальчик оказался очень кстати. Мы чудным образом в нем разместились и впервые за долгое время ощутили себя если не почти как дома, но очень близко к тому. Горит очаг, мы сидим за одним столом, на котором имеется вкусная еда и вино, нам хорошо и весело.
Даже наставник – и тот стал совсем такой, как раньше. Он отпускал язвительные шутки, дымил своей трубкой и время от времени посмеивался, чего за ним давно не водилось.
Что уж говорить про остальных? Смех и гвалт стоял такой, что никто из нас не услышал, как скрипнула дверь, и в помещение вошел незваный гость. Возможно, он даже поздоровался, но Карл как раз в этот момент решил ознакомить присутствующих с очередной песней, популярной на нашей с ним родине, в которой говорилось о том, как красотка Маргарет собирала малину, а сзади к ней подкрался медведь, восхищенный тугими икрами и огромной задницей молодки.
Увы, увы, но мы так и не узнали, чем у этой парочки кончилось дело, потому что визитер несколько раз ударил посохом о пол. Звук вышел громкий, похожий на тот, с которым пробки вылетают из бутылок с шипучим асторгским вином. Гадость, кстати, редкая, и много его пить нельзя. Очень потом голова болит.
– Магистр Альдин – вынул трубку из рта Ворон – Нежданно-негаданно.
– Ой ли, Герхард? – очень добро, как и всегда, улыбнулся старый маг – Впрочем, может ты и в самом деле ждал не меня. Но пришел я. Ты же знаешь, как щепетильно я отношусь к своей репутации, не так ли?
– Прекрасно знаю – Ворон положил трубку на стол и поднялся на ноги – И очень это ценю. Вот только…
– Все будет хорошо – огладил белоснежную бороду маг – Не волнуйся. Мой долг перед тобой перейдет на них.
Дальнейшее произошло очень быстро. Да что там, «быстро» – это не то слово. Казалось бы, Альдин старик, ткни пальцем – развалится. Но это, как выяснилось, лишь иллюзия. Никто из нас даже уловить не смог того момента, когда он вскинул руку и пустил в ход заклятие.
Не успело тело нашего учителя повалиться на пол, как Альдин вторым взмахом руки разметал нас, так и не успевших понять, что только что мы осиротели, по стенам. В прямом смысле слова. Он прилепил нас к ним, словно каких-то насекомых. Видал я такие штуки, богатеи любят всякую ерунду за большие деньги скупать, называя это «коллекциями». Вот и жуков-пауков собирают, прикалывая их иголками к страницам огромных альбомов.
Мы сейчас вроде этих жуков были. Двинуться невозможно, руки-ноги как не свои, и даже говорить не получается.
Хотя – о чем тут говорить? Выть только и осталось, потому как тот, кто из нас, глупых юнцов, магов сделал, сейчас недвижимо лежал на полу, и в его груди дымилась ровная круглая дыра, сквозь которую виднелся немытый пол. Дымилась как раз там, где еще минуту назад стучало его сердце.
Ворон был мертв. Совсем мертв. Навсегда.
А мы даже не могли покарать того, кто его убил.
– Придется кое-что вам объяснить – охнув и приложив руку к пояснице, Альдин присел на стул – Хоть и не по чину мне каким-то подмастерьям что-то объяснять, ну да ладно. В память о Герхарде я это сделаю.
Гелла с ненавистью замычала, из ее глаз лились слезы, вены на шее вздулись так, что было страшно смотреть.
– Да, девочка, да – без тени лицемерия произнес магистр – Герхард не был моим другом, не стану врать. Да и какая может быть дружба у меня, старика, вроде меня, с неугомонным мальчишкой? Но он всегда мне нравился. При всей своей заносчивости, нетерпимости к чужим ошибкам и невероятной безалаберности он был честный, добрый и очень справедливый мальчик. Потому я и решил сделать то, что сделал. Я не хочу, чтобы его терзали какие-то грязные недоумки в черных балахонах, а после сожгли на потеху толпы. Да, он упорно шагал к своей гибели, это так. Но он заслужил легкую и честную смерть от руки собрата, а не позорную казнь у столба на городской площади. Я сейчас понятно излагаю?
Не знаю, как остальные, а я попробовал кивнуть. Не получилось.
– Он все понял, как только увидел меня – негромко продолжил Альдин – И был готов к смерти. Ну неужели вы всерьез полагаете, что ваш наставник, прошедший через десятки поединков, облазавший кучу старых храмов, в которых чего только не водится, и враждовавший с сильнейшими магами своего поколения, позволил бы себя убить вот так просто? Рассудите сами? Нет, победить меня он все равно бы не смог, скрывать не стану. Магия не борьба на кулачках, здесь молодость никогда не берет верх над опытом. Разве что удача может помочь… Но не в этом случае. Он был готов умереть, и умер. Причем, в свой последний миг он думал о вас, что, как мне кажется, очень показательно. Герхард был действительно хорошим наставником. Боги в таких вопросах никогда не ошибаются, кто бы что про них не говорил.
Умом я понимал, что, возможно, этот старый маг и не врет. Да и зачем ему? Он, с его мощью, мог просто нас всех убить, ничего не объясняя.
Умом понимал. Сердцем принять не мог.
– Ладно, лучше один раз показать, чем еще десять минут перед вами распинаться – Альдин слеповато прищурился, глядя на меня – Вот вы, юноша. Вас же Эраст зовут, не так ли? Я вас помню, мы вместе путешествовали. Вот что. Времени у нас, увы, не так и много, а ваша компания не перестает меня сверлить ненавидящими взглядами. Поэтому, если вы пообещаете вести себя пристойно, то я верну власть над телом, и кое-что покажу. Кое-что очень, очень важное. То, что всем вам поможет меня услышать.
Кивнуть не получилось, но моего мычания Альдину было более чем достаточно.
– Я верю вам – веско произнес он, и вслед за этими словами я рухнул на пол, ударившись об него всем телом – Не сильно ушиблись?
– Нет – просипел я, раздумывая – сразу его атаковать или все-таки послушать?
– В окно гляньте – посоветовал мне магистр – Только аккуратно, так, чтобы вас не заметили. Мне, знаете ли, пятно на репутации ни к чему. Долги долгами, доброе имя – добрым именем.
Я выполнил пожелание, бочком подойдя к окну, а после, чуть подвинув занавеску, глянув в него.
Во дворе было светло, как днем. Оно и не удивительно – когда зажжено столько факелов, любая ночь отступит. И эти факелы держали в руках люди, одетые в черные балахоны.
Их было очень много. Такое ощущение, что здесь и сейчас собрался весь Орден Истины, все чернецы, сколько их ни есть.
Они окружили дом плотным кольцом и, без всяких сомнений, были очень серьезно настроены.
– Впечатлены? – поинтересовался Альдин – Вот так-то. Да, эти типы пожаловали по ваши души. В первую очередь за Герхардом, но и за вами тоже. Особенно там ярился один, уродливый до невозможности. Как мне кажется, тут дело в каких-то личных счетах.
Ребята, висевшие на стенах, судорожно вращали глазами, требуя объяснить им, в чем дело. Ну, или хотя бы то, почему я до сих пор не попробовал убить этого мерзкого старикана!