Чужая война

Тряпка, служившая занавеской в фургоне, распахнулась, и на землю соскочила гибкая девочка лет двенадцати. Она тут же крутанула сальто, прошлась по лужайке колесом, а потом запрыгнула на плечи могучего сложения мужчине. И выпрямилась, сияя счастливой улыбкой.

— Ап! — Она скатилась с мужчины и тут же снова оказалась на ногах.

И только сейчас Володя узнал эту девочку — подружка Аливии по путешествию в Рогур.

Закончив выступать, девочка взяла шляпу и с улыбкой пошла по кругу, собирая деньги. Володя покопался в кошельке и достал золотую монету. Когда акробатка поравнялась с ним, он бросил ее. Девочка ойкнула и подняла голову.

— Продолжаете выступать? — улыбнулся ей Володя.

— Ми… милорд, — узнала его Линара и поспешно поклонилась. — Вы здесь?! А… — Девочка закрутила головой, но тут же спохватилась: — Извините.

— Аливии тут нет. Она сейчас с отцом в Тортоне, но вскоре приедет.

— Мы к тому времени уже уедем, — с сожалением вздохнула Линара. — Завтра заканчиваем выступления.

— Действительно жаль, — искренне огорчился мальчик. — Аливия потом долго тебя вспоминала… Слушай… а скажи, Сторн еще с вами путешествует?

— Бард? Конечно. Он постоянно с нами. И ваши песни часто поет — они ему нравятся.

— Это хорошо. — Володя задумчиво потеребил ножны ножа. — А могу я поговорить с вашим главным? Может быть, у меня есть что предложить ему, и тогда вы еще встретитесь с Аливией.

— Конечно, милорд. — Девочка с недоумением посмотрела на князя, не понимая, всерьез ли он полагает, что кто-то из них сможет в чем-то отказать благородному. — Прошу вас, позвольте только закончить.

— Конечно-конечно, я подожду.

Со сбором платы Линара закончила быстро, передала шляпу с монетами отцу и вернулась к Володе.

— Ждите здесь, — велел мальчик солдатам и Винкору.

Тот с любопытством посматривал на бродячих артистов, гадая, чем они могли привлечь внимание будущего герцога. То, что Володя давно знаком с ними, он понял сразу, но никак не мог понять, для чего они потребовались князю. А в том, что мальчик что-то задумал, Винкор не сомневался ни секунды — слишком хорошо успел изучить господина даже за такое короткое время, которое провел вместе с ним.

Папаша Флат, как все артисты называли старшего труппы, встретил Володю гораздо более настороженно, чем Линара. Его богатый жизненный опыт говорил, что от близких знакомств с благородными лучше держаться подальше и стараться не привлекать к себе их внимание. Сейчас даже богатая благодаря князю выручка его не радовала.

— Иди отдыхай, Линара, — бесцеремонно выставил он из повозки девочку. Та обиженно надулась — интересно же, но вышла. Перечить старшим тут, судя по всему, было не принято. — Так чем наша скромная труппа привлекла внимание вашего сиятельства? Мы можем оказать вам какую-то услугу?

Володя поудобнее устроился на каком-то ящике, судя по всему, для реквизита.

— В общем-то, у меня есть предложение для Сторна.

— Для нашего барда?

— Да. Помнится, он очень неплохо переложил песни моей родины на локхерский язык и подобрал к ним мелодию.

— Мне будет жаль расстаться с ним, но и удерживать силой я его не могу.

Тут Володя снова задумался. А действительно, ну заберет он барда, и труппа сразу потеряет одну из составляющих своего успеха. Бард в труппе — это лишняя прибыль. И судя по тому, как огорчился папаша Флат, — весьма существенная. Отказать же благородному в его просьбе ему даже в голову не пришло.

«Какого черта! — мысленно возмутился себе Володя. — И вообще, я же хотел завести себе постоянный театр? Вот он, почти готов. Правда, талант местных артистов, как бы это сказать помягче… но научатся. Главное — начать. А то, получается, пришел, забрал человека и ушел».

— Уважаемый Флат…

— Какой уж я уважаемый. Просто старый Флат. Зовите меня просто по имени.

— Я вовсе не хотел забирать его одного. Не скрою, для моих дел мне нужен именно бард, но и вы, если согласитесь, не пожалеете.

В течение получаса Володя объяснял Флату, что такое постоянный театр, что делают артисты и прочие тонкости.

— Ишь ты, — восхищался старик. — Значит, это не ты ищешь зрителей, а они сами к тебе идут? Ишь ты…

— Зрители пойдут только в том случае, если вы сумеете их поразить своим искусством. Удивить. Так что работать вам придется намного больше, чем сейчас. В некотором роде вам будет даже тяжелее, ибо я дам вам и помещение, и даже содержание, но и спрошу по полной. Халтура мне не нужна.

— Ишь ты, — снова задумался старик. — Боязно как-то вот так резко менять жизнь… Сам отказался бы, дак у меня тут и дочка с сыном, и внуки…

— Я не тороплю и не настаиваю. Если откажетесь, я даже слова не скажу. Соберите всех, поговорите с ними, подумайте. Потом дадите ответ. И позовите Сторна.

Мальчик прохаживался возле своего коня, когда к нему подошел его старый знакомый.

— Милорд, папаша Флат сказал, что у вас есть ко мне Дело.

— Да. Мне нужен человек, который сможет по моему заказу написать несколько песен.

— У вас ожидается какое-то радостное событие, милорд?


— Что? А… Ну, можно и так сказать… наверное… В общем, я хочу сделать заказ. Если результат мне понравится, тогда заказы станут постоянными. О плате…

— Милорд, признаться, меня никогда не интересовали заказы… Я очень редко работаю на заказ… В вашем же случае… Не могли бы вы в качестве платы спеть мне еще несколько песен вашей родины с переводом?

— Это тебе лучше с Аливией поговорить, — рассмеялся Володя, — когда она приедет. Она тебе их не только споет, но и переведет. Она на моем родном языке уже говорит лучше, чем я по-локхерски. Так значит, ты согласен?

— Да, милорд.

— В таком случае завтра днем приходи к королевскому замку. Стражу предупредят, и тебя ко мне проведут. Мой секретарь об этом позаботится.

— На кой ляд тебе этот певец сдался? — Это был первый вопрос, который задал Володе герцог за обедом, когда Винкор доложил о прибытии барда.

Володя усмотрел на столе варенье и обильно намазал его на хлеб.

— Любая война, — заметил он, прожевав, — складывается из нескольких составляющих. При этом солдаты сами по себе, пусть даже с самым лучшим оружием, не представляют для врага никакой угрозы, если у них нет стимула. Один полководец в моем мире количество солдат к боевому духу соотносил как один к трем. Нет, можно, конечно, крикнуть: «Вперед, солдаты! Там вас ждут золото и бабы!» — но такая мотивация, как правило, не очень хороша, поскольку, чтобы воспользоваться и тем, и другим, нужно остаться в живых.

Герцог хмыкнул, но тут же задумался.

— Это, как я понимаю, тоже не с потолка взято?

— Совершенно верно. История доказывает, что побегает чаще не тот, у кого солдат больше или оружие лучше, а тот, у кого мотивация для сражения выше. Если нападут на ваш дом и вы будете знать, что ваш проигрыш — смерть ваших родных, вы ведь будете сражаться иначе, чем если бы просто охраняли чье-то добро. Да пусть даже свое.

Ленор задумался сильнее.

— И чем поможет бард?

Володя на миг замер, потом поднял руку.

— Щас. — Вскочил и умчался, оставив озадаченного герцога за столом.

Поскольку до его комнаты было недалеко, вернулся он с гитарой быстро.

— Хорошо, что захватил. Давайте так: я вам сейчас спою одну песенку своего мира, вы ее не поймете, естественно, но для нашего эксперимента это и хорошо. Так вот, потом вы расскажете свои ощущения от нее. Именно ощущения, не понимая ни слова.

— Что ж… Весьма любопытно. Весьма. Весь внимание.

Володя устроился поудобнее, проверил настройку, а потом бодро вывел:

Легко на сердце от песни веселой,

Она скучать не дает никогда,

И любят песню деревни и села,

И любят песню большие города.

Нам песня строить и жить помогает,

Она, как друг, и зовет, и ведет,

И тот, кто с песней по жизни шагает,

Тот никогда и нигде не пропадет![4]





Под гитару как-то не очень, решил Володя, но, поскольку других инструментов не было, сделал все возможное, чтобы передать настрой.

Когда он закончил, герцог озадаченно почесал подбородок и откинулся на спинку стула.

— Что ж, должен признать, убедил. На наши песни не очень похоже. У нас поют как-то на один мотив. Не то чтобы некрасиво, но вот так вот не зажигают. Хотя танцевальные…

— У вас проблема не в песнях, а в наличии доступных инструментов. У нас все же немного разнообразнее с этим, а если их еще скомпоновать в оркестр, можно такое сделать…

— Верю. Но что ты намерен делать, если инструментов все равно нет? Изобретать?

— Зачем? Да и кто на них играть будет? Разве плохо было на гитаре? Конечно, не так, как с оркестром, но… Разве мало песен и под этот инструмент? Вот, например, немного другое:

Изгиб гитары желтой ты обнимаешь нежно,

Струна осколком эха пронзит тугую высь.

Качнется купол неба — большой и звездно-снежный.