Чужая война

Соглашайся хотя бы на рай в шалаше,

Если терем с дворцом кто-то занял![3]





Руперт ничего не понял, но видно было, что музыка его впечатлила, зато Аливия вдохновилась целиком и полностью, хотя и уточнила кое-какие непонятные слова.

— Ты ведь ненадолго уезжаешь? Правда?

— Боюсь, что надолго, — вздохнул Володя. — Но ты не расстраивайся. Если все пойдет хорошо, то мы скоро встретимся. Вот разберемся с одним нехорошим герцогом и встретимся.

— Бяка-герцог!

— Вот-вот, — рассмеялся Володя. — Еще какой бяка. А ты чего там сидишь как чужой, Руперт? Давай, угощайся. Эх, сейчас бы шашлычка сделать… Жаль, времени нет, да и мясо не подготовлено.

Мальчик снова взял в руки гитару, но на этот раз заиграл не лирическую, а веселую мелодию. Веселье прервало появление Осторна с Рутерном. Удивленно оглядев компанию, расположившуюся у костра, Рутерн покачал головой и протянул Володе несколько записок. Они, по его мнению, должны были заинтересовать князя.

Володя ознакомился с финансовым положением герцога Торендского и ближайших его сподвижников и удивленно поднял голову:

— Откуда такие сведения?

— Совсем недавно они делали очередной заем, и эти деньги шли через меня. Естественно, я поинтересовался положением тех, кому даю ссуду.

— А ты не боишься потерять свои деньги, если герцог проиграет?

— Не переживайте, милорд, — свое я в любом случае получу. Это был краткосрочный заем, но вскоре им всем понадобятся новые деньги, когда пойдет слух, чтокороль решил разобраться с мятежом и поставил нового герцога.

— Хм… Кажется, понимаю… А ваше занятие — одалживание денег в рост?

— Верно, милорд.

— М-да… Знаете, а у меня на родине очень долго эта профессия находилась под запретом.

— Глупо, — пожал плечами Рутерн. — Деньги нужны всем. Хотя нас не жалуют.

— И я догадываюсь почему. Мало кто любит тех, кто зарабатывает, ничего не делая.

— Милорд не учитывает риски. Герцог в деньгах нуждается, но если я ему одолжу слишком много денег, он просто свернет мне шею, чтобы долг не возвращать.

Интересно. Володя попытался понять, с чего Рутерн настолько с ним откровенен. Ожидает реакции на такое заявление? Прощупывает почву? Пытается определить, каков будущий герцог?

— Может, и так, — осторожно согласился Володя. — Только после такого мало желающих найдется давать новые займы. Хотя у тебя гораздо больше шансов поставить не на того. Тогда и спрашивать будет не с кого.

— Я ставлю на вас, милорд. Мне тоже нужна определенность.

Тортон Володя покидал ранним утром в сопровождении только двенадцати человек охраны, которых выделил ему Конрон. Все его ближайшие друзья и сподвижники оставались тут доделывать то, что еще нужно для подготовки военной кампании против мятежного герцога.

Ехать старались быстро, нигде особо не задерживаясь и не демонстрируя своих титулов и положения, из-за чего на них мало кто обратил внимание. Ну, скачет группа вооруженных людей в сторону столицы, значит, надо — мало ли сейчас по дорогам королевства вооруженных людей разъезжает? Война же. Может, наниматься едут на ратную службу, а может, местный благородный какой со своими вассалами направляется в армию к королю.

В дороге Володя мало разглядывал окрестности, хотя они и проезжали по очень живописным местам. Наверное, через несколько столетий тут могут быть замечательные туристические маршруты. Вот дорога, едет автобус, и экскурсовод говорит: «А сейчас мы едем по той самой дороге, по которой князь Вольдемар Старинов ехал в столицу, чтобы бросить вызов мятежному герцогу, который поставил королевство на грань краха».

Тьфу… Глупость разная в голову лезет. Но ухмылку мальчику скрыть не получилось.

— Родердон! — возвестил тир Турн, который командовал охраной, показывая на открывшийся с холма город.

Володя осадил коня и привстал в стременах, разглядывая столицу Локхера. Не Москва, конечно. Но, вполне возможно, у этого города еще все впереди: разрастется, появятся вокруг дороги, мосты, протянутся линии электропередач и рельсы… Сейчас же это был типичный раннесредневековый город: стены, ворота, кучи мусора у стен, пыль и грязь. По дороге ехали, поскрипывая, крестьянские телеги, шли люди по каким-то своим делам.

— Турн, отправь кого-нибудь к герцогу Алазорскому с сообщением, что мы прибыли.

— Может, сначала устроимся где-нибудь, милорд? Потом ведь снова придется посылать гонца, чтобы сообщил, где мы остановились.

«М-да. Уже сколько здесь нахожусь, но все еще забываю, что ни телефонов, ни других средств связи, кроме гонцов, тут нет».

— Хорошо. На ваше усмотрение, тир. Вы знаете в столице приличное место, где можно остановиться?

— Полагаю, что снимать дом смысла нет. Судя по всему, его сиятельство пригласит вас к себе.

— Целиком и полностью полагаюсь на вас.

Турн кивнул и пришпорил коня, приглашая следовать за ним. Вся кавалькада сорвалась с холма и понеслась к воротам, мало обращая внимания на поспешно сторонящихся людей. Володя поморщился, потом пришпорил коня, нагнал Турна и чуть притормозил, заставив и того сбавить ход.

— Мы никуда не торопимся.


Турн спорить не стал и кивнул, но прохожих по- прежнему игнорировал. Кто не спрятался, я не виноват. Володя растерялся, совершенно не представляя, как реагировать на это. Все его воспитание протестовало против такого способа езды, но, с другой стороны, он прекрасно понимал, что если сейчас начнет проявлять заботу обо всех этих людях, то его просто не поймут. Все, что он мог, это попросить ехать еще медленнее.

— Хочу получше рассмотреть город, — пояснил Володя.

Турн согласно кивнул:

— Вы правы, милорд, тут есть на что посмотреть.

Да уж, посмотреть было на что… Едва они въехали в ворота, как едва не провалились в яму, за каким-то чертом вырытую как раз напротив. Турн разразился бранью в адрес идиотов, которые сделали это. Крестьяне, которые вынуждены были огибать ее, согласно закивали, полностью подтверждая мнение благородного по поводу умственных способностей неизвестных землекопов. Володя попытался понять, зачем она тут могла понадобиться, но так и не смог ничего придумать. До подземных коммуникаций было еще далеко, и что могли выкапывать напротив ворот, непонятно.

А дальше все как обычно: грязь на улицах, узкие проезды, нависающие дома и постоянное опасение, что кто-то что-то выльет на голову. Судя по тому, как все сопровождающие поспешно натянули на головы капюшоны накидок, они опасались того же самого. Володя торопливо последовал их примеру. Широкополые шляпы в Европе появились как раз с целью защиты от разных неожиданностей, выливающихся из окон, но здесь таких шляп еще не придумали. Понятно и откуда появилось это галантное снимание шляп перед дамой и помахивание ими где-то далеко за спиной — шляпу просто старались убрать подальше от чувствительного носика прелестной особы.

Володя покопался в кармане плаща и достал вату, немного отщипнул и вставил в ноздри. Стало легче. Тут вонища почище, чем в Тортоне — там хоть море рядом, бриз уносит все неприятные запахи. Да и улицы пошире — все-таки караваны постоянно ходят в порт и обратно.

Наконец миновали основные жилые кварталы, и можно было вздохнуть с облегчением — королевский дворец от остальной части города отделяла широкая площадь, на которой сейчас шла бойкая торговля. В случае осады, как понял мальчик, все эти палатки и лотки убирались, и перед королевским замком образовывалось пустое место. Сам замок не очень впечатлял ни величиной стен, ни строениями, которые были видны отсюда. Так, что-то типа крепости среднего размера.

Турн повернул направо, и некоторое время отряд ехал по границе площади. Снова повернул, и теперь они стали удаляться от королевского замка. Но отъехали недалеко и вскоре остановились у основательного вида дома. Выскочивший из него слуга, торопливо кланяясь, приглашающе замахал руками.

— Здесь и остановимся. — Турн соскочил с коня, подошел к одному солдату и что-то ему сказал. Солдат кивнул, сорвался с места и умчался в сторону королевского замка. — А герцога сейчас предупредят.

— А он точно в замке?

— Гонец сказал, что он там будет ждать… ну, тот, которого мы посылали с сообщением, что выехали.

Володя кивнул, передал поводья подбежавшему слуге и прошел внутрь. Огляделся. Шумная толпа, ввалившаяся в обеденный зал, привлекла общее внимание, некоторые стали торопливо продвигаться к выходу, но большинство вернулись к своим занятиям. Вся их компания заняла отдельный стол, к которому тотчас подскочил сам хозяин заведения, каким-то образом догадавшись, что пожаловали высокие гости.

Мальчик заказал себе не очень много, так, только подкрепиться с дороги, а вот остальные сдерживаться не стали, и вскоре стол уже ломился от всяких яств. Тут и вино, и жареная свинина, и овощи. В общем, все, что душе угодно.

Пир был в самом разгаре, когда появился гонец от герцога с приглашением прибыть в королевский замок. Турн с сожалением оглядел накрытый стол, но Володя махнул рукой, чтобы продолжали. Гонца тоже усадили вместе со всеми.

— Но герцог… — попытался возразить он.

Слушать его не стали.

— Через полчаса выезжаем, — сообщил Володя Турну. Тот кивнул и заверил, что все будут готовы в срок — Тогда я выйду ненадолго, слишком уж тут душно.

Далеко уходить Володя не стал. Забрался на поленницу и устроился там.

— Эй! Ты чего туда залез? Вот ща хозяин увидит, что без дела слоняешься, всыплет на орехи!

Володя едва не подпрыгнул. Глянул вниз, на какое-то лохматое чудо лет двенадцати в обносках.

— Ну чего уставился?! — снова закричало это чудо. — Ты новенький, что ли? Я чегой-то не видал тебя тут раньше.

— Новенький, — согласился Володя, усмехнувшись.

Это в Тортоне к его накидке привыкли и узнавали князя везде, а тут еще нет. Вот и приняли невесть за кого. Ну, понятно, знатный человек в таком ходить точно не будет, а мечи Володя с пояса снял и положил рядом с собой, и снизу их не видно.

— Так чего расселся? Айда, помогай! На кухне дрова нужны.

Володя на мгновение задумался, потом подхватил мечи и соскочил. Прицепил их к поясу и, под ошарашенным взглядом пацана, нагрузился дровами.

— Ну? Куда нести, показывай.

Мальчишка как сомнамбула тоже взял дрова и на негнущихся ногах двинулся в сторону кухни. Володя даже пожалел по поводу своей шутки, так что постарался как можно скорее свалить свою часть поленьев и вернулся. Мальчишка немного отстал, но, подгоняемый пинками повара, вынужден был ускориться. Так что у поленницы он оказался одновременно с Володей как раз в тот момент, как из гостиницы показались солдаты.

— Ваше сиятельство! — Гонец от герцога бросился вперед. — Ваше сиятельство, его милость герцог Алазорский просит вас прибыть как можно скорее! Его величество тоже в нетерпении!

— Герцог же не знает, когда именно вы меня отыскали, а людям поесть надо с дороги.

— Совсем покоя нам не давал, — тихонько пробурчал Турн.

— Поехали, раз так нас ждут.

Позади остался замерший мальчишка с выпученными глазами.

— Ты чего? — толкнул его подошедший приятель.

— Слышь, я щас благородного видел… Герцог, не меньше! К королю ехал!

— Ну и чо? Тут их много ходит. Па-адумаешь.

— Он мне помог дрова на кухню отнести.