Чудовищ.net

– Может, останешься у меня переночевать? – с надеждой предложила Крыска. – Посмотрим киношку… только не страшную, закажем роллов…

– Нет, прости. – Лерик изобразил виноватую гримасу. – Родители и так мне устроят за позднее возвращение, ты же знаешь мою маму. Если я скажу, что ночую у тебя, она мне всю плешь проест, пугая ранними детьми.

Крыска против воли улыбнулась. Да, мама Лерика была тем еще персонажем. С нее станется явиться сюда и рассказать ей, не стесняясь в выражениях, как она, такая нехорошая, соблазнила ее мальчика, а ему учиться надо и карьеру строить.

Девушка бросила взгляд в давно темное окно.

– Может, тебе такси вызвать?

– Да перестань, тут от вашего поселка до автобусной остановки всего-то две минуты хода, а потом метро – и там уже не страшно. Да и не так уж поздно на самом деле. Давай, не кисни только, ладно?

Крыска еще раз кивнула, но сердце у нее все равно было не на месте, пока Лерик одевался. Не встало оно на место и тогда, когда он вышел за дверь. Она заперлась и лишь минуту спустя подумала, что стоило выйти и запереть за Лериком калитку. Крыска даже потянулась к замку, но тут же отдернула руку, вспоминая странную фигуру, которую регулярно показывало приложение в ее собственном дворе. Нет уж, она не выйдет сейчас на улицу ни за какие коврижки.

Вместо этого она убедилась, что гараж тоже надежно закрыт, как и все окна на первом этаже. В глубине души Крыска понимала, что если призрачные сущности, которых она видит через приложение, настоящие, то двери им не помеха, но так ей все равно было спокойнее.





* * *


Лерик свое спокойствие, наоборот, растерял, едва оказавшись на пустынной улице коттеджного поселка. Хоть она и была ярко освещена фонарями, пустота все равно гнала по коже спины морозец, невзирая на теплую куртку.

Мысленно напомнив себе все то, что минуту назад вещал Крыске, Лерик сунул руки в карманы – перчатки он традиционно забыл утром дома – и торопливо зашагал к воротам поселка, прислушиваясь к хрусту снега под ногами и монотонному лаю далекой собаки. Смотреть он предпочитал себе под ноги.

До ворот он добрался довольно быстро. Они, против обыкновения, были широко распахнуты. Видимо, механизм, открывающий створки сигналом с пульта, какой имели все местные жители, в который раз вышел из строя. Лерик на это только тихо хмыкнул, подумав про себя, что как ни пытаются отгораживаться от других люди, дорвавшиеся до более или менее приличных денег, все равно у них ничего не получается.

Как бы подчеркивая этот факт, он вышел через распахнутые ворота, а не через всегда открытую калитку сбоку, и оказался на лесной дороге. Достаточно широкой, чтобы на ней могли разминуться две крупные машины и осталось место для прохожих. Сейчас дорога была абсолютно пуста, поэтому он так и пошел посередине, решив, что заметит фары машины, с какой бы стороны она ни появилась.

Теперь он смотрел вперед, думая о том, что автобусная остановка и широкое, вечно загруженное шоссе совсем рядом. Но как ни цеплялся за эту мысль, боковым зрением все равно заметил что-то странное.

Оно промелькнуло где-то на краю дороги, рядом с кромкой леса. Возможно, даже между первыми деревьями. Темное, бесформенное, юркое.

Лерик на секунду замедлил шаг, но усилием воли заставил себя не поворачивать голову, а снова пойти быстрее. Даже быстрее, чем шел до этого. Под ногами с удвоенным энтузиазмом захрустел снег, позади все еще надрывалась чья-то собака, но лай ее звучал уже едва слышно. Впереди мерцали огни шоссе, но Лерик пока застрял в вязкой темноте лесной дороги.

Еще одна бесформенная тень мелькнула прямо перед ним, перебежав дорогу подобно черной кошке-переростку, заставив снова остановиться. Тут же что-то словно ткнуло его в спину, но, когда Лерик обернулся, позади никого не оказалось.

Он тяжело сглотнул, снова повернулся к шоссе и даже сделал шаг вперед, но тут же отпрянул назад, почувствовав кожей что-то холодное, невидимое, но на ощупь похожее на кисель.

– Твою мать, – процедил Лерик, нащупывая в кармане смартфон.

Он не хотел этого делать, но все равно достал его, разблокировал экран и после секундного колебания запустил приложение.

«Рядом с вами 21 чудовище. Найти?»

– Твою мать, – повторил Лерик дрогнувшим от напряжения и страха голосом.

Но на кнопку нажал и смартфон поднял, чтобы дорога перед ним попадала в угол обзора камеры.

Они все стояли там. Или почти все, потому что Лерик не мог их сосчитать: бесформенные фигуры, не имеющие четких очертаний, перегораживали дорогу, стоя плотным рядом.

Лерик непроизвольно попятился назад, но, сделав несколько шагов, почувствовал, что опять угодил в холодный кисель. Он резко отпрыгнул в сторону, поворачиваясь и ловя камерой еще несколько фигур.

А дальше, ближе к коттеджному поселку, кто-то стоял. Лерик не мог различить в темноте, мужчина это или женщина, но человеческая фигура явно вырисовывалась на фоне подсвеченного огнями фонарей поселка.

– Эй! – крикнул Лерик. – Помогите мне! Подойдите, пожалуйста!

Ему почему-то казалось, что если незнакомец приблизится, то он будет спасен. Лерик точно не знал, почему так думает. Наверное, потому что монстры никогда не чудились ему наяву, когда он находился среди людей. Тогда он мог только увидеть их через приложение. Он точно не знал, как это работает, хватит ли одного человека, чтобы иллюзия развеялась, но других вариантов сейчас не видел.

Однако фигура осталась неподвижна. Человек, кем бы он ни был, просто стоял и смотрел на него.

– Эй! – снова крикнул Лерик и попытался сам шагнуть к незнакомцу, однако существа – безликие, бесформенные, похожие не столько на людей, сколько на их отголоски – преградили ему путь. Он увидел это через приложение.

Лерик в отчаянии посмотрел на человека, от которого его отделяло совсем незначительное, если задуматься, расстояние. Тот стоял, надвинув на лицо капюшон объемной куртки и что-то держал в руках. Лерик не сразу понял, что это смартфон.

У этого парня тоже установлено приложение, и он видит, что происходит? Может, он что-то знает?

– Эй, пожалуйста! Помогите мне! – в отчаянии заорал Лерик, кидаясь напролом.

Бестелесные сущности, похожие на холодный кисель, взметнулись, как потревоженные сухие листья на асфальте. Они закружили Лерика, обступили со всех сторон, не пуская его вперед. Он хотел вновь поднять смартфон с приложением повыше, чтобы разглядеть на экране хоть какой-то зазор между дьявольскими сущностями, но рука вдруг стала невыносимо тяжелой. Или это просто воздух стал слишком плотным?

Лерик не сразу понял, что все-таки угодил в вязкий кисель невидимых монстров. Они сомкнулись вокруг него, как смыкаются морские волны. Двигаться стало совсем невозможно и дышать тоже стало нечем. Лерик попытался сделать вдох, но в легкие хлынула только обжигающая волна боли.


Она длилась лишь несколько секунд. За болью пришли покой и темнота. Страх исчез вместе с лесной дорогой, лающей вдалеке собакой и яркими огнями, что подсвечивали коттеджный поселок.

Когда безжизненное тело Лерика рухнуло на снег, незнакомец равнодушно ткнул пальцем в экран смартфона, останавливая запись. Спрятав руки в карманы куртки, он шагнул в сторону деревьев и растворился в темноте леса.





Глава 4




16 февраля 2016 года, 8.05 Шмитовский проезд, г. Москва

Утро в квартире Долгова было похоже на эпизод из какого-нибудь комедийного ситкома про жизнь в коммунальной квартире. Сам Долгов умудрился встать первым и занять ванную комнату. Надолго. И никакие увещевания о том, что Лиле и Дементьеву нужно успеть перехватить свидетельницу до того, как она уедет на пары, не помогали.

– Хорошо хоть, санузел здесь раздельный, – проворчал Дементьев и хмуро отправился курить на указанный накануне балкон.

Лиля только возмущенно зарычала и прижалась спиной к двери ванной, чтобы было удобнее время от времени долбить в нее пяткой и напоминать о том, что здесь вообще-то очередь. Сонный Ваня только посмеялся над этим. Он никуда не торопился, а потому ему хватало чашки кофе и ноутбука, с которых он обычно и начинал свой день. Нев, проходя мимо, быстро поцеловал Лилю и отправился на кухню готовить завтрак. Он тоже никуда не спешил, а потому пребывал в полной гармонии с миром. Лилю это даже немного разозлило.

Минут пятнадцать спустя скрипнула щеколда, и дверь толкнула зазевавшуюся Лилю, которая не успела отскочить. Из ванной появился Константин Долгов во всем своем холеном великолепии, то есть с влажными после душа, темными волосами, капельками воды на обнаженных плечах и в одном только полотенце, обернутом вокруг бедер. Он нагло улыбнулся, пользуясь тем, что в коридоре они с Лилей оказались одни, уперся рукой в косяк и изобразил насмешливый приглашающий жест.

– Прошу.

Лиля непроизвольно скользнула по нему взглядом, машинально отмечая про себя, что костюм на нем всегда смотрится прекрасно не просто так: Долгов и без костюма выглядел очень и очень хорошо. Наверняка рядом с его не без труда найденной новостройкой имеется тренажерный зал. Подняв взгляд к его лицу, она наткнулась на снисходительную усмешку и тут же скрестила руки на груди в защитном жесте, демонстративно нахмурилась.

– Вообще-то ты здесь не один, чтобы расхаживать в подобном виде.

– Вообще-то я у себя дома и никого из вас сюда не звал, – справедливо парировал он. – Поэтому в следующий раз, если захочу, могу и голым выйти. Имей это в виду, когда будешь дежурить под дверью.

С этими словами он оттолкнулся от косяка и не торопясь направился в гостиную, в которой они ночевали вместе с Дементьевым. Лиля проводила его чуть прищуренным взглядом, явно думая много всего совершенно нецензурного, а потом торопливо скрылась за дверью ванной.

Однако, несмотря на этот эпизод, завтрак прошел в достаточно дружеской обстановке: ароматы поджаренного в тостере хлеба и свежего кофе сами собой настраивали на более благодушный лад, и даже банальный омлет казался непривычно вкусным, когда за окном загоралось солнце, от которого они успели отвыкнуть, перебравшись в Санкт-Петербург, а в углу тихо мурлыкало песенку радио.

– Все-таки Дворжака с его корицей в кофе порой не хватает, – заметил вдруг Ваня, заставив всех замереть на мгновение, словно магию применил.

– Я передам ему, что ты по нему скучаешь, – хмыкнула Лиля.

– Только попробуй! – Ваня угрожающе ткнул в нее вилкой.

Лиля изобразила коварную улыбку, которая вызвала смех у Нева и Дементьева. Долгов тоже улыбнулся, но прочувствовать всю прелесть общего веселья не мог: к корице в кофе он привыкнуть не успел, а о сложных отношениях Вани и Войтеха и вовсе знал мало.



16 февраля 2016 года, 10.35 Коттеджный поселок «Тихое место» Московская область

В результате неспешного завтрака Дементьев с Лилей безнадежно опаздывали, а потому пришлось ехать с максимальной скоростью там, где не было пробок. На их счастье, почти на всем их маршруте пробок не оказалось: они ехали из центра за МКАД, а утреннее движение преимущественно было направлено в другую сторону.

Неприятность поджидала их, едва они, повинуясь указаниям навигатора, свернули с шоссе на дорогу, которая должна была привести их в коттеджный поселок: им сразу преградила путь полицейская машина, стоящая поперек проезжей части. Полицейский рядом с ней недвусмысленно показал руками, что им следует развернуться и поехать другим путем.

– Это еще что за ерунда? – пробормотал Дементьев, останавливаясь и отстегивая ремень безопасности. – Подожди здесь.

Лиля и не думала выходить. Сквозь лобовое стекло она наблюдала, как следователь поздоровался с полицейским, махнул перед его глазами своим удостоверением. Если не присматриваться, оно выглядело достаточно внушительно, а слова «старший следователь» часто производили впечатление на представителей закона низких чинов, несмотря на незнакомое название – Институт исследования необъяснимого.

О чем они разговаривали, Лиля не слышала, но поняла, что проехать они не смогут и что полицейский показал на карте в телефоне альтернативную дорогу. После чего Дементьев благодарно кивнул ему и вернулся в машину.

– В чем дело? – поинтересовалась Лиля.

– Говорит – оперативные мероприятия, проезда нет, – объяснил Дементьев, сдавая назад. – Конкретики не дал, сказал, не имеет права. Что верно, конечно. Надо будет потом у Карпова поинтересоваться, что тут случилось. И связано ли это с нашим делом.

– Думаешь, это может быть связано? – усомнилась Лиля. – Если там не тело этой Крыски, то едва ли.

– Да черт его знает, – пробормотал Дементьев, разворачиваясь в два захода. – Всегда меня настораживают такие совпадения.

– Это у тебя профессиональная деформация, – улыбнулась Лиля.

– Может быть, – не стал спорить Дементьев.

– Так мы сможем попасть в поселок?

– Да, есть еще два въезда, но придется сделать внушительный крюк.

– Да что ж за день-то такой? – сокрушенно покачала головой Лиля.