Что скрывает Эдем [части 1 и 2]

Мы еще недолго побродили по галерее, обсуждая детали предстоящей работы и сроки выполнения, довольно короткие, поскольку привязка шла к моему шатру, уже находившемуся на исследовании в техотделе. Затем господин Штольцберг галантно проводил меня к нашей с Шоном комнате и откланялся.

А я отправилась в душ. Привела себя в порядок, переоделась в сухой бирюзовый купальник, поверх которого натянула белоснежную тунику, и рухнула на кровать, обдумывая услышанное. Предложение взяться за новый побочный проект мне польстило. А плюшки, которые сулило его успешное выполнение, растревожили мое воображение. Настроение было отличным. Я лежала, откинувшись на подушки, и мурлыкала под нос песенку чемпионов, как внезапно услышала:

– Пс-с, пс-с…

Я насторожилась. Тишина.

– Пс-с… Кара, ты здесь? – снова долетел до меня сдавленный шепот.

Элли?

Я огляделась. Никого. Здорово, теперь мои галлюцинации стали разнообразней. Глядишь, однажды и Фредди Меркьюри со мной заговорит.

– Дядя Шон, это ты?

Стоп! Что-то здесь не то. Я вскочила с кровати и, осторожно ступая босыми ногами по ковру и прислушиваясь к каждому шороху, вступила в контакт с голосами в своей голове:

– Элли? Это ты?

– Кара! Я так и знала, что ты здесь! – радостно завопила девчонка откуда-то из-за стены. – Стой на месте. Я быстро!

Раздалось какое-то шуршание, и одна из деревянных панелей отъехала в сторону. А из образовавшейся дыры высунулась довольная мордаха моей бедовой знакомой. Потайной ход! Здорово!

– А вот и я! – хихикнула Элли, выбираясь из прохода. – Собирайся. Пойдем в сад арбоперсики есть.

– А почему не обычным путем? – насторожилась я.

– А так веселее, идем!

– Элли, твой отец не особо обрадуется, узнав, что его гости шныряют по тайным ходам его особняка.

Она захихикала.

– Но ты же шныряешь вместе со мной! А это другое дело! К тому же так гораздо быстрее. И никто из собравшихся внизу дам за нами не увяжется! Ну же, обувайся, и лезь сюда. А то я убегу одна!

С этими словами девчонка проскользнула обратно в проем, и я, шустро натянув босоножки, выбралась следом.

Боковая панель тут же за нами закрылась, и мы оказались в темном холодном тоннеле. Элли включила фонарик и, состроив мне рожицу, уверенной походкой направилась вперед. А двадцать минут спустя, устроившись на пригорке с корзинкой свежесобранных фруктов, мы уже вовсю болтали.

– Элли, слушай, а ничего, что мы здесь совсем одни? – поинтересовалась я, только сейчас сообразив, что чего-то в местном колоритном пейзаже недостает.

– Если ты об охране, то даже в голову не бери. Я сказала папе, что собираюсь в сад, и попросила немного уединения. Он все верно понял и возражать не стал. Хотя наверняка кого-то отправил за мною присматривать со стороны. Привет, мальчики! – Она беззаботно помахала рукой кустам и снова переключилась на меня. – Не беспокойся, Кара, мы здесь в полной безопасности. Как тебе арбоперсики?

– М-м-м… Умереть от удовольствия можно… – с чувством протянула я, облизывая сок с пальцев. – Вроде бы и персик, а на вкус, как медовый арбуз. И никаких мелких косточек! Это лучшее, что я пробовала в Эдеме.

Элли рассмеялась.

– Я передам папе твои слова. Ему будет приятно. Кстати, он очень доволен тобой, Кара. Говорит, что с самого начала знал, что ты невероятно ценный работник, – озорно подмигнула она. – Понятия не имею, откуда, но он всегда это знает наверняка. А еще папа сказал, что вы с дядей Шоном недавно съехались. Я так рада за вас! Хотя в этом есть немного и моя заслуга, – лукаво прищурившись, сообщила моя собеседница. – Я ему по секрету сказала, что господин Шульте на тебя запал.

Я чуть не поперхнулась.

– Что?!

– Ну, не то чтобы запал… – закусив губу, продолжал этот несносный ребенок. – Но он пошутил в разговоре с папой, что Шон чертовски везучий засранец и все симпатичные девчонки буквально материализуются ему прямо в руки. А я подслушала и немножко приукрасила. Зато результат не заставил себя долго ждать. Видишь, как у вас все удачно сложилось!

Элли хихикнула, и тут до меня дошел смысл острот госпожи Мартинез.

Я ужаснулась. Ведь несмотря на то, что эта мелкая сводня действовала исключительно из благих побуждений, ее опрометчивые слова поставили четырех человек в неловкое положение. О чем мне пришлось ей сообщить.

– Ну хорошо, Кара. Я все поняла. Не злись, – пробормотало она виновато. – Я же хотела, как лучше, правда. Понятия не имею, как Лана об этом пронюхала. Я же была осторожна! От этих ее теней спасу нет…

– Элли, пообещай, что больше так делать не станешь.

– Ладно, – нехотя буркнула она. – Вы с дядей Шоном одинаковые…

Я усмехнулась, крепко ее обняла и поцеловала в макушку. Девчонка мгновенно повеселела. Мир.

Однако этот разговор навел меня на кое-какие мысли, и недолгое время спустя они оформились в вопрос.

– Слушай, а что ты знаешь об Ирене?

– Кроме того, что у нее ужасный характер? – осведомилась Элли. Она вытащила из кармана сарафана какую-то овальную металлическую сферу размером с ладонь и стала чертить на ней узоры. Я кивнула. – Ну, с Шоном они не съезжались, если ты об этом… – пробормотала моя собеседница, а потом отвлеклась от своего занятия и внимательно на меня посмотрела. – Кстати, Кара, будь с ней поаккуратнее. Ты знаешь, как она умерла?


– Нет, – осторожно ответила я, положив арбоперсик обратно в корзину.

– О, это страшная-страшная история, – бессовестно хихикнула Элли. – Вы потом с дядей Шоном будете на пару к еде и напиткам принюхиваться.

Я хмыкнула, предвкушая радужные перспективы.

– Ну, не томи!

– Короче, в прошлой жизни наша госпожа Совершенство была далеко не красавица. В школе ее постоянно задирали звезды-одноклассницы, а мальчики не обращали на нее никакого внимания. Она очень переживала из-за этого и завидовала более успешным сверстницам. В университете было примерно то же самое. Но все изменилось после того, когда ее книги стали приносить серьезный доход. Тогда она исполнила давнюю мечту и обратилась за помощью к пластическому хирургу.

– Ты шутишь? – удивилась я.

– Не-а. Похудела, увеличила грудь, изменила форму носа, разрез глаз, накачала губы… Резко похорошела – и на нее наконец стали обращать внимание парни, – ухмыльнулась Элли и вернулась к своему занятию. – Тогда она и почувствовала силу женских чар. Но вместо того чтобы начать радоваться жизни, Ирена знаешь что сделала?

Я отрицательно мотнула головой.

– Она стала издеваться над теми девушками, что были не такими привлекательными, как она сама, а кавалеров менять как перчатки! Еще и ноги о них при этом вытирать! Вот злыдня, да? – Я промолчала, задумавшись над ролью среды в формировании характера. Стало жалко Ирену. – Не важно. В общем, в конце концов, наша госпожа Совершенство подыскала себе какого-то очень состоятельного жениха, чем ужасно гордилась, и стала готовиться к свадьбе. Но случайно узнала, что он влюбился в ее невзрачную школьную подружку и собирается расторгнуть помолвку. Ирена ужасно взбесилась и решила избавиться от конкурентки. Пригласила ее в их загородный дом и подсыпала той в кофе мышьяк.

Я ошарашенно уставилась на Элли. Она боковым зрением перехватила мой взгляд, отвлеклась от своего занятия и звонко расхохоталась.

– Но перепутала чашки, представляешь?! Так и оказалась в Эдеме!

Это было ужасно нехорошо, но я прыснула следом. Шекспировские страсти, однако.

– Ты-то как об этом узнала? – спросила я, отсмеявшись.

– Ну, папа предупредил дядю Шона, чтобы тот был поаккуратнее с напитками в компании Ирены. А я подслушала, – закусив губу, призналась она.

Я хмыкнула. Действительно. Могла бы и не спрашивать.

– И что на это сказал Шон?

– Что у Провидения есть чувство юмора и не ему ее судить. Хотя он частенько подкалывал Ирену по поводу ее криминальных наклонностей. Она ненавидела его чувство юмора!

– Думаю, не она одна, – усмехнулась я, припомнив лучшие остроты господина Феррена. – Кстати, а что это ты такое делаешь?

– А, это… Вожусь с графическим ключом, не обращай внимания. Но дядя Шон по поводу Провидения прав. Ирена не одна так отличилась. Берд вообще в своем мире премию Дарвина схлопотал! – хмыкнула Элли и посмотрела на меня с масленым блеском в глазах. – В прошлой жизни он был заядлым охотником. И как-то раз по дороге с приятелями в его имение ему приспичило купить новое ружье.

– Какое интригующее начало…

– А продолжение еще круче! – весело выпалила девчонка. – Короче, заехали они в специализированный магазин и принялись допекать тамошнего продавца. Тот нехотя притащил им лучшее ружье, чтобы поскорее избавиться от шумной компании. Берд, подначиваемый дружками, которые к тому моменту, как и он, были навеселе, начал палить по всему подряд. Пока не увидел мишень в виде человека. Только мишень оказалась не мишенью, а какой-то непрошибаемой бутафорией и пуля срикошетила ему прямо в лоб. Зато попал в яблочко! А наутро в Эдем! – гыгыкнула Элли. – Гульнул так гульнул! С размахом!

Я покачала головой, пряча улыбку.

– Кстати, с дядей Шоном они из-за этого и рассорились. Берд долго не мог отказаться от старых привычек и развлекался так, что весь Либрум дрожал. Причем спускал на свои пирушки все до последних штанов. А Шон как-то раз наткнулся на него, когда он был нетрезвый в баре в одном белье, и сказал что-то вроде «завязывал бы ты с таким размахом кутить, а, Берд? – принялась она передразнивать господина Феррена. – Творчество и спиртное в Эдеме несовместимы. А твоя материализованная физиономия, приятель, лучшее тому подтверждение. Кто знает, во что ты наутро эволюционируешь». И с этими словами сунул тому под нос зеркало. А у Берда как раз проступила его животная сущность во всей красе. Красные глаза, огромные клыки, длинные когти, щетина. Брр… Короче, намек на то, что только с жуткого похмелья можно было додуматься превратить себя в зверя, не понял бы только дурак.

Я рассмеялась, живо представив себе это зрелище.

– В том баре было полно их общих знакомых и шутку оценили. Да так, что она мгновенно разнеслась по всему Либруму. Над Бердом ржали все кому не лень, а стоило ему только притронуться к спиртному, как… В общем, он быстро поубавил свои аппетиты. С тех пор и мечтает отплатить Шону той же монетой. Но самое смешное в том, что этот гадкий комментарий сработал лучше любых нотаций и Берд избежал разорения, – весело добавила Элли, а потом, не глядя, провела пальцем по сфере, и она засияла. – О, открылась, открылась! – радостно заверещала девчонка и, вскочив на ноги, положила странную вещицу перед собой на траву.

– А что это такое? – поинтересовалась я, с любопытством глядя на золотистый свет, струящийся из сферы, словно лучи проектора, из которого формировалось что-то иное.

– Понятия не имею! Я эту штучку в папином столе обнаружила. Очередной прототип, наверное. Неделю ждала подходящего момента, чтобы его умыкнуть.

У меня от этого признания чуть челюсть не отвисла.

– Элли! Ты должна ее срочно вернуть отцу.

– Так я и верну, кто спорит, – хихикнула эта бесстыдница. – Только сначала узнаю, что это. Не беспокойся, Кара. Папа в ближайшие часа полтора точно не спохватится. У него важная встреча в самом разгаре. Видишь, я все просчитала!

– Полагаю, он даже не в курсе, что ты здесь, – мрачно констатировала я. Девчонка наконец отвлеклась от созерцания загадочного устройства.

– Кара, не злись. Я не хотела тебя обманывать, правда. Но если бы ты узнала, что я опять улизнула от охраны, то никуда бы со мной не пошла, – закусив губу, пробормотала она. – А в присутствии посторонних мы бы с тобой так мило не поболтали. К тому же никто ничего не узнает. Я только гляну одним глазком на прототип, и мы тут же вернемся назад. Обещаю!

– Элли, но так же нельзя! Вдруг это что-то опасное?!

В этот момент золотистый свет оформился в нечто определенное, и перед нами предстал прозрачный куб янтарного цвета площадью три на три метра.

– Что-то опасное вряд ли бы валялось у папы в столе без присмотра, – невозмутимо парировала она. – Гляди, как его грани красиво переливаются на солнце! Уверена, это что-то чудесное. Знаешь, я иногда нахожу у папы такие занятные штучки… Чистая магия!

С этими словами она шагнула ближе к кубу и осторожно потянулась кончиками пальцев к прозрачной стенке. Ее ладонь прошла стенку насквозь.

– Вот видишь, ничего страшного, – усмехнулась девчонка, вытаскивая руку.

– И все равно мне это не нравится. Элли, немедленно возвращаемся, – твердо сказала я, обуреваемая дурным предчувствием. – Как эта штука складывается?