Чтец эмоций. Вихрь мщения

- Кугал, ты выбрал не самое лучшее время для встречи. К чему такая срочность? Я полночи не спал, а тут гонец от тебя. - Худощавый мужчина в сетчатом плаще и синем котелке даже не пытался скрыть недовольство.

Старые знакомые встретились на рассвете в пустом домике, принадлежащий приятелю ворчуна. Сам владелец жил в Твирграде и понятия не имел, как используется его собственность.

- Нужда заставила, Дюар. Человека одного необходимо срочно пристроить. – Старик при встречах с представителем Конторы старался не обращаться к собеседнику по имени, но если уж называл, то подчеркивал этим важность разговора.

- Куда пристроить? Ты о чем?

- В Контору. Наверняка туда сейчас волшебники нужны.

- Ты в своем уме!? Турнир начинается через два часа, любой новый работник только привлечет ненужное внимание.

Дюар сидел за столом, держа в руках чашку жасминового отвара, приготовленного на скорую руку. Кугал, расположившийся напротив, от чаепития отказался.

- Вам же был нужен чтец эмоций? Могу предложить очень хорошего, - произнес он.

- Поздно, Кугал. Я вчера с одним именно таким до полуночи беседовал. Всем хорош, только приметный очень. Но все равно пришлось взять его на работу. Кто ж знал, что у тебя тоже имеется.

Говорил Дюар одно, а думал совершенно иное:

«Пристраивать в Контору твоего человека? Я еще не сошел с ума. Как знать, против кого он там начнет действовать? А правды всей ты мне все равно не скажешь. Как и я тебе».

- И в чем же приметность этого везунчика? – с досадой спросил старик.

- Ты волшебников с ярко-синими глазами когда-нибудь видел?

«Одного довольно часто вижу», - про себя ответил Кугал, но вслух сказал другое:

- Лет двадцать назад одного такого чуть к падшему не отправил.

- За какие грехи?

- Подлецом оказался.

- Если каждого подлеца убивать, треть населения Лардеграда извести придется.

- Я всех не трогаю, но этот подло поступил лично со мной. – Кугал привычно почесал кончик носа.

- Надеюсь, новый работник Конторы, которого я нанял, не успеет ничего натворить. У него контракт всего на декаду, а там видно будет.

- Так это у него глаза синие?

- Я бы даже сказал, лазоревые.

- И он действительно чтец эмоций? Давно образование получил?

- Какая тебе разница? В любом случае никого другого Контора больше брать не будет. У тебя все?

- Ладно, не успел - так не успел. - Махнул рукой старик, хотя в мыслях пронеслось: «Это как же ты, внучок, умудрился сам в Контору устроиться? Да и наниматели могли бы родство установить, если бы не поленились. Видать, спешили очень». Однако беседа пока не закончилась: - Я тут недавно с одним типом из ваших пообщался. Крепенький такой, хвастался, что восьмой ранг по боевой магии имеет.

- Знаю, о ком речь. – Дюар сразу проявил повышенный интерес к собеседнику, от которого буквально мечтал поскорее отделаться. – Его почему-то не могут найти.

- Он тебе дорог?

- В приятелях не значился, - равнодушно ответил представитель Конторы.

- Уже хорошо, а то он на полном серьезе собирался на меня давить. Даже подогнал для этого кучку чародеев. В общем, жаждал откровенности по некоторым делам.

- Ты его убил?

- Исключительно в целях самозащиты. А еще, чтобы и на тебя не падала тень подозрения. Мужик заявил, что работает на господина Цюрека. Наверное, напугать хотел.

Торговую Контору возглавляли семь самых влиятельных людей Ридуганда. Они входили в так называемый совет, где коллегиально принимались важные решения. Помощником одного из этих семи и являлся Дюар. Кугал точно знал, что собеседник работает не на Цюрека, вошедшего в совет Конторы пять лет назад.

- Вот прямо так и сознался? – Дюар засомневался.

- Правильно мыслишь, – усмехнулся старик, - не мог он имени назвать. Так ведь и спрашивать можно по-разному. Я поинтересовался, чего своими выходками добивается от меня господин Цюрек, а крепыш не успел скрыть удивления. Только воскликнул: «Ты и это знал?!»

- Да, Кугал, ты очень опасный человек. Хорошо, что мы сотрудничаем, а не враждуем. Весточку ты принес весьма ценную. По крайней мере, теперь многое стало ясно. Жаль, что я не могу посодействовать твоей просьбе.

Торговая контора переживала нелучшие дни. Новое поколение, занявшее места в совете, по-иному смотрело на власть. Некоторым из них явно хотелось править единолично.

- Не волнуйся, будут и другие.

- Это-то меня и беспокоит, - покачал головой Дюар. – Не люблю числиться в должниках.


- Хорошо, могу сразу высказать просьбу.

- Какую?

- Думаю, это не составит для тебя большого труда - организуй мне билет в центр на время Турнира.

- Собираешься испортить кому-то праздник в сердце столицы?

- Обижаешь… Я тихий пожилой человек, любопытный, как все старики. Просто хочу взглянуть на тех, кто будет бороться за главный приз. Полагаю, они и начнут вскоре делить власть в Лардеграде.

- Видали мы таких тихих, – съязвил представитель Конторы. Он задумался. Отказывать второй раз подряд было не с руки, мало ли чего попросит этот «пожилой человек» в следующий раз, и тогда совсем будет невозможно не выполнить обещание. А сотрудничество с Кугалом действительно приносило пользу. Особенно сейчас, когда в самой Конторе назревал раскол.

- Хорошо, приходи после шествия к гостинице «Подкова». Я оттуда отправлюсь к южному входу в центр столицы, по пути пересечемся.

- Договорились. – Кугал кивнул и поднялся. – Было приятно с тобой пообщаться. Извини, что поднял ни свет ни заря.

- Если будут такие же новости, как ты мне сообщил сегодня, можешь и ночью будить. Иногда о плохом лучше узнать на пару часов раньше, чем наоборот.

- Согласен с тобой. Я не прощаюсь. До встречи возле гостиницы «Подкова».



Утро в Лардеграде началось с того, что вокруг центральной части города в специальной открытой карете провезли главный приз Турнира - стройную зеленоглазую шатенку. Это действо являлось своеобразной церемонией открытия Турнира Женихов и представляло единственную возможность рассмотреть девушку всем желающим, точнее, тем, кто в этот ранний час сумел добраться до ограждения, отделявшего сердце столицы от срединного кольца.

Красавицу разместили в центре процессии, состоявшей из полусотни участников. Возглавлял шествие, судя по длиннополой одежде с характерным орнаментом, один из служителей храма. За ним шагали несколько воинов и четыре боевых мага. Восемь всадников окружали экипаж, на крыше которого располагалась огороженная перилами площадка, а замыкали шествие пешие маги и воины.

Девушка, держась за поручни, исполняла несложный танец, демонстрируя гибкость и красоту своего тела. Она, в отличие от предшественниц, не опускала очи долу, а наоборот, внимательно вглядывалась в толпу, словно пыталась там кого-то отыскать.

Поглазеть на шествие пришли не только обитатели срединного кольца. Были здесь и выходцы с окраин, но только из тех, кто чуть побогаче других. Тот же Лирс, бармен из «Уютного местечка», решил посмотреть на главный приз Турнира. Он приходил на смотрины каждый раз перед началом состязаний.

«А эта краля получше других будет, - отметил про себя бармен. – Те все какие-то бесхребетные были. Скромницы, шеегрыза им в постель! Хороша дамочка! Может, в монастыре воспитателей сменили?»

Лет двадцать тому назад Торговая Контора учредила женский монастырь, куда со всего Ридуганда привозили особых девочек. Их отбирали по единственному критерию – стойкости к болезням и мутациям. Там, за монастырскими стенами, их воспитывали и обучали до достижения шестнадцатилетнего возраста, после чего выставляли на Турнир Женихов.

Почему невесты из монастыря ценились так высоко? Воспитанницы были способны родить здоровых детей даже от самых испорченных магическими заклинаниями папаш, а таковых среди клановых лидеров встречалось большинство.

Выглядела девушка действительно потрясающе. Светлая, чистая, без единого пятнышка кожа лица, изящные ладошки, шелковистые русые волосы, небольшой носик, яркие губки... И, конечно, глаза. Большие, зеленые, в обрамлении длинных густых ресниц.

Цвет глаз невесты для большинства потенциальных женихов также имел важное значение. В особенности, если он не отличался от цвета молодой листвы. Зеленоглазые абсолютно не имели магических способностей и поэтому не представляли опасности для будущего мужа.

Красавица была одета в ярко-зеленый топ и желтую юбку до колен, что также смотрелось непривычно – обычно монастырских одевали гораздо строже.

«Не соврали в газетках, - мысленно рассуждал Лирс. – Дамочка действительно - пальчики оближешь. Даже не представляю, сколько золотых претендентам придется выложить за участие. А ведь достанется она только одному».

Те, кто собирался побороться за приз, также рассматривали танцующую девушку. Большинство из них еще со вчерашнего дня разместились на верхнем этаже гостиницы «Подкова». Находясь в ложах, кандидаты следили за шествием при помощи оптики.

- Недурна собой, - произнес Транг, оторвавшись от подзорной трубы. – Что ж, будет приятно позабавиться с ней некоторое время.

- Мне нравится ваша уверенность в победе, господин, - сказал улыбчивый Лимид.

Они прибыли в гостиницу полчаса назад, хотя номер Транг оплатил на шесть дней, и его люди уже полдекады находились тут, чтобы хозяину не подготовили никаких сюрпризов. Желающих отправить главу Пингов к падшему в городе было немало, и он старался предугадать и предотвратить их действия.

- Я не привык выбрасывать деньги на ветер. Участвую только потому, что собираюсь взять главный приз, хотя мне он нужен совершенно не для плотских утех.

- Но вы же сами …

- Позабавлюсь только после того, как зеленоглазка исполнит главную роль, – категорично заявил босс и, усмехнувшись, добавил: - Если жива останется.

Первый круг смотрин закончился, а когда процессия вышла на второй, на карете вывесили стоимость взноса для участия в Турнире - сто пятьдесят монет золотом.

- Живого шеегрыза им на ужин! – воскликнул Лимид. – Полторы сотни только за то, чтобы получить шанс охомутать бабу?Да я за всю жизнь на самые дорогие бордели столько не потратил.

- Зато всякая шушера не полезет в претенденты, - без эмоций произнес Транг. - Нам это на руку.

- Все равно торгаши с ума посходили! – не унимался Лимид. – За какую-то девку, пусть даже с зелеными глазами, такие деньжищи! Вроде раньше не более полтинника просили, а иногда и меньше.

- Турнир турниру рознь. На этот многие делают слишком большие ставки. Поэтому и цены возросли. Лучше расскажи, кто пытался проследить за Сингой, когда она шла на встречу?

- Было две попытки, господин. – Сегодня главный помощник Транга старался держаться с большим почтением к собеседнику. Тот со вчерашнего дня проявлял повышенную нервозность. – Первый мужичок уже сидел за столиком в зале «Приюта мага», а когда ваша гостья покидала ресторанчик, он собрался ее проводить, но споткнулся. Второй ждал на улице, хотел на карету метку поставить, но ваш волшебник ему помешал, «совершенно случайно».

- Всего двое? Странно. Она сама рассказывала, что отметилась в ночной заварухе. Могли бы и поберечь ценную школьницу.

- Так может, они ее специально выпустили за ворота? Думали, сейчас на живца поймают крупную рыбу, а рыбка-то оказалась ловцам не по зубам.