Черная вишня

— Где Эдуард?.. Танцует, значит… Нет, продолжайте. — Отрывистые команды, как я поняла, отдавались в связной амулет. — А леди Барас?.. Да, моя невеста, девушка в алом. И когда видели ее в последний раз?.. Ясно. Доложите, если обнаружите.

Как ни хотелось послушать дальше, но пора было уходить, и я даже встала, собираясь отключить систему и оставить тут все ожидать команды извне. Но вдруг дверь в кабинете стукнула снова.

— А разве леди уже ушла? — чуть удивленно прозвучал вопрос Евара.

Потом я уже не слушала. Метнулась было по довольно длинному коридору, путаясь в юбках. Но вовремя сообразила, что мужчинам до двери погреба ближе, чем мне. Я в ловушке.

— Тут есть запасные выходы? Просто другие выходы из этого закутка? — Понимаю, что запрос весьма пространный, но мало ли.

Стена слева дохнула на меня пылью и разверзлась в темноту, оттуда пахнуло тленом и застоявшимся тяжелым воздухом, но я едва не взвизгнула от радости, протискиваясь в проход.

Подогреваемая азартом, вошла, осмотрела крохотную камору. У стен стояло несколько разваливающихся ящиков, под ногами что-то хрустело, но я предпочла не вглядываться. Осветила зажигалочкой место, в которое попала. И едва не взвыла от отчаяния. Двери не было. Единственная, что имелась, вела назад в коридор. Оттуда мне послышались далекие удары и голос, что звал меня по имени. Следовало поторапливаться или смириться и идти сдаваться, дед-то меня точно похвалит за находку. Рычаг я обнаружила случайно, просто надавила ладонью на одну из выступающих плиток, и стена немного провернулась, прежде чем ее заклинило. Мужчина в эту дыру, наверное, и не протиснулся бы, но я всегда была стройной и, если прижмет, упорной.

По ту сторону оказался обычный подвал. Пахло копченостями и портящейся картошкой. Как только сообразила, куда меня занесло, припустила со всех ног к выходу. Надеюсь, мужчины не додумаются искать в этом подвале, деду же я сказала, что тут ничего не нашла. Притормозила лишь на секунду, чтобы сдернуть с крюка палку вяленой колбасы. Не обеднеют, а мне, если все получится, еще кормиться чем-то надо.

Нос в кухню высовывала вдвойне осторожно, теперь если поймают, придется еще и колбасу в руках объяснять, и будет очень стыдно. Но удача продолжала мне сопутствовать. Кухня встретила ароматом свежесваренного кофе и тишиной.

Пока меня не услышали и не поймали, рванула через кухню на улицу. Мимо шла галдящая и горланящая песни толпа зевак, и спустя несколько минут я, уже слившись с ними, дошла до ближайшего перекрестка. Возницу поймать удалось далеко не сразу. И без оставленного в холле плаща я начала подмерзать, но тут наконец показалась коляска.

— В городской парк, поближе к старой башне, — рявкнула я, влетая внутрь открытой коляски.

— Свиданка поди, — добродушно хекнул в воротник немолодой возница, но лошадку подстегнул.

— Вроде того. — Я украдкой оглянулась, стискивая в кулачок руку с кольцом. Чувствовала себе словно голой, теперь работающее оборудование шаю от поиска не защищало. Шердан мог нагнать меня в любой момент. Зябко поежилась.

— Не по погоде ты одета, девонька, — неодобрительно проворчал мужчина.

— Да у меня с собой, — ткнула локтем в поклажу.

— Под сиденьем пошарь, одеяло там, хоть на плечи накинь, пока едем.

Так и докатили с ветерком.

Всадника в конце улицы я увидела, когда уже миновала ограду и, раскидывая палую листву, брела сквозь парк. Между облетевшими стволами деревьев был виден силуэт башни, и я припустила к ней со всей возможной скоростью, сжимая в руке настроенную заранее луковку брегета. Надеюсь, портал получится. Источник примерно под фундаментом, но для срабатывания нужно просто подойти достаточно близко.

Только как быстро я ни бежала, лошадь в любом случае двигалась быстрее. Звонкий цокот подков по брусчатке, разносящийся в стылом воздухе, сменился глухими ударами копыт о землю за моей спиной.

А ведь я почти успела. Пальцами синхронно вдавила на брегете кнопочки запуска портала и обернулась.

— Ника! — Шер уже спрыгнул с лошади, взъерошенный не хуже меня. — Ты что творишь?!

Он сделал несколько осторожных шагов ко мне, я попятилась загнанным зверем. Так я, получается, еще и виноватая?

— Творишь тут ты! А я все обязательства перед тобой выполнила, еще и с приятными бонусами в виде постели. — Я едва сдерживала горячие злые слезы.

— Давай вернемся во дворец и спокойно поговорим. — Еще шаг ко мне.

— С девкой своей говори! — Получилось абсолютно истерично, слезы все-таки прорвали плотину, размыли картинку и потекли по щекам.

Шер поморщился, как от зубной боли, закатил глаза.

— Послушай, кто бы что тебе ни рассказал… — начал он, но я перебила:

— Я сама все видела, не утруждайся! — В руке все сильнее вибрировал брегет.

— Это не то, что ты думаешь, — сделал еще одну попытку Шер, и это стало последней каплей.

Ничего более дурацкого в подобной ситуации он сказать не мог, и я расхохоталась, размазывая по щекам слезы тыльной стороной ладони, пахшей вяленой колбасой.

Дрогнул в руке брегет — портал открывался. Овальная рамка, наполненная серой мутью, сформировалась между мной и башней и становилась все отчетливей. Я отвлеклась лишь на секунду, но тут этот брюнетистый гад поступил как никогда вероломно. Краем глаза заметила, как в мою сторону с его пальцев сорвался мерцающий зеленью листок сонных чар.

Щит, пусть и слабенький, сложился сам собой, и даже именно тот, который был нужен. У меня на тренировках так не получалось, так что я удивленно хмыкнула и отшатнулась, когда в мерцающую преграду врезалось заклинание Шера. И провалилась в мутную мглу портала, успев услышать:

— Научил на свою голову…

В портальном зале рухнула на спину, но падение смягчил висящий за плечами рюкзак, набитый в основном одеждой. Рамка портала тут же свернулась и исчезла с легким хлопком — я сразу настраивала переход на одного человека. Некоторое время я просто лежала, бездумно глядя в потолок, наслаждаясь теплом после промозглой мастольской ночи, а потом свернулась на полу в клубок и горько разрыдалась.





ГЛАВА 13





Важно не то, от чего ты бежишь, а то, к чему ты приходишь.



Не знаю, много ли прошло времени, когда я сообразила, что больше не одна. Отняла от головы руки и оглядела полутемное помещение. Оба духа висели у стены и тихонько, но увлеченно спорили.

— А я говорю, не нужно ее трогать, — сердился Вейшар. — Доступ закрою!

— Да ты просто завидуешь, что я хоть какое-то физическое воздействие могу оказать.

— Ха! Я могу дверями похлопать, — не согласился дух башни.

— Правда, что ли? — поинтересовалась я.

Обернулись оба.

— Ну вот видишь, она сама успокоилась, — шикнул ученый. И добавил громко: — Привет, Вероника.

Провидец помахал рукой и дружелюбно улыбнулся. И я поняла, что они просто не знали, что делать с рыдающей мной.

Вряд ли я совсем успокоилась, но со слезами вышло державшее меня напряжение, и даже ныть в груди стало меньше. Что ж, теперь у меня будет сколько угодно времени, чтобы подумать.

— Рада видеть вас. — Села, выпутываясь из юбки. В моей одежде тут было жарковато, так что жилет я тут же стащила. — Так вышло, что теперь эта башня — мой единственный дом.



Почти двое суток я слонялась по башне, наводила порядок и вяло отбрыкивалась от вопросов обоих духов. О том, что плакала я из-за Шера, они догадались сами, а подробностями я делиться была не готова. Тут, в горах, уже подморозило и выпал снежок, значит, перевалы закрыты, и один гадкий брюнет точно не сможет найти меня до весны. А там уже и боль уляжется. Может, обо мне вообще забудут. Последнее было из разряда несбыточных мечтаний, но надеяться не мешало. К полудню второго дня я приняла решение совершить переход в Вилен. Отчасти это было продиктовано тем, что требовалось чем-то занять себя, отчасти — тем, что кончилась уворованная колбаса.

Оставалась еще пара важных дел. И первое из них — снять кольцо, а то стоит выйти из башни, и мое местоположение станет известно. Конечно, Шердан не дурак, понимает, куда я ушла, только вот дорога ему неизвестна, а ко мне сюда не телепортируют.

— Вейш? — Я спустилась в пультовую, плюхнулась в кресло. — А ты когда-нибудь пробовал направлять энергию, используемую шаю, против магического артефакта?

— Мне не нравится маниакальный блеск в твоих глазах. — Ученый высунулся из стены лаборатории и смерил меня обеспокоенным взглядом.

— Но надо же с ним что-то делать. — Я показала руку.

Перстень невозмутимо поблескивал рубином, мелкие черные бриллианты вокруг оттеняли глубину алого камня.

— Не отстанешь же, да?

Я мрачно кивнула.

— А с хозяином колечка поговорить не хочешь?

Помотала головой еще мрачнее.

— Ладно, суй сюда.

В панели открылась многофункциональная ниша, в которой у меня брали кровь. Я с опаской погрузила в нее руку, пока Вейшар выводил на экран схему и крутил ее фрагмент так и эдак.

— Ты можешь передумать в любую секунду.

— Нет уж! Что надо делать?

— Я сейчас дам поле, да не дергайся, кровь брать не будем, а ты попробуй стянуть его, пока рука там.

— Надеюсь, ее не оторвет, — пробормотала тихонько.

— Да вроде не должно, — так же тихонько ответил ученый, но спохватился, ободрил: — Не бойся, все под контролем!

Словно почувствовав неладное, колечко ощутимо нагрелось, но я уже начала аккуратно стаскивать его. Артефакту явно не нравилось происходящее, но последнее усилие, и я протащила его через сустав. В ладони полыхнуло алым. Камень помутнел.

— Так просто. — Теперь я держала кольцо двумя пальцами. — Надо будет его вернуть.

— Микропортал, — предложил дух.

— Да ну, я такую ценность башне шаю не доверю.

— Зачем? — Дух завис за моим плечом. — У нас есть настроенные координаты двух особняков. Тарис и Барас.

— Точно! — Могла бы — непременно обняла бы этого призрачного ученого.