Черная Ведьма

Диана хохочет, словно я сказала что-то невероятно смешное.

– Ну конечно, как же ещё, – с улыбкой отвечает она. – В одежде неудобно обращаться. Всё порвётся.

Так нельзя. Надо её одеть. И ещё эти парни рядом…

– Вот, держи. – Я быстро сдёргиваю накидку. – Пойдём! Я тебя провожу.

– Не нужна мне твоя накидка, – отказывается она, пребывая в замешательстве от моих усилий её одеть. – Мои вещи недалеко, на той скамейке.

– Ты разделась прямо здесь, под окнами мужского общежития?

Теперь Диана смотрит на меня как на сумасшедшую.

– Эллорен, скажи: чем плоха эта скамейка? – Лицо Дианы вдруг озаряет счастливая улыбка. – Видела бы ты лес сегодня вечером! Какая красота! Светила луна… Здесь неподалёку есть озеро, можно добежать всего за час. Луна отражается в воде как серебро. А уж охота здесь… Славная охота! – Диана широко улыбается, её крепкие белые зубы сияют в лунном свете, как жемчужины. – Жаль, что ты не видишь лес так, как видим его мы.

Юноши возле дверей в общежитие перестали разговаривать и рассматривают Диану. Один из парней зовёт ещё кого-то подойти и посмотреть.

– Пожалуйста, надень мою накидку. На тебя смотрят мужчины.

Диана оглядывается, будто впервые заметив их.

– Мне всё равно, – отмахивается она. – Я набегалась, хочу сначала остыть.

– Но ты не… Диана, ты должна одеться!

О Древнейший! Какая же она упрямая!

– Почему? Нет, ты объясни – почему? Как это глупо, что нельзя ходить так, как нравится.

– Нельзя, потому что без одежды ходить не принято. Тебя вполне могут исключить за это из университета. Наверное… ты просто не знаешь, что могут подумать мужчины.

– И что же?

– Они решат, что ты хочешь с ними переспать! – выпаливаю я, чувствуя, как щёки от стыда заливаются краской.

Диана недовольно оглядывается на юношей.

– Я не устала. Мне после охоты никогда не хочется спать.

– Нет, я о другом. Они подумают, что ты хочешь… остаться с ними.

– Я тебя не понимаю, – пожимает плечами Диана.

– Они решат, что ты хочешь вступить с ними в связь! – У меня уже горит всё лицо. Гарднерийцы не говорят о таком вслух!

– А, так ты хочешь сказать… – Она кладёт руку на бедро и демонстративно поворачивается к увеличивающейся группе юношей у двери. – То есть они подумают, что я выберу себе одного из них в супруги?

– Да! Точно!

– Ох, Эллорен! Ты шутишь! Ни один из них меня не достоин. – Она с презрением отворачивается от парней. – Они слабые. А я сильная и красивая. Мне нужен сильный супруг, такой, как я. Кроме того, ваши мужчины просто странные. Я их не понимаю.

– Прошу тебя, возьми мою накидку! – отчаянно молю я.

Не обращая на меня внимания, Диана направляется к скамейке. Из-за поворота показывается Экко с подругами-гарднерийками. Они с любопытством оглядываются на замерших с раскрытыми ртами юношей. Сначала девушки видят меня, потом Диану. Смущённо отвернувшись, они торопятся уйти.

Не крикнуть ли им что-нибудь вслед? Как-нибудь объясниться? Всё-таки меня застали рядом с голой ликанкой…

Диана потягивается возле скамейки, высоко вытянув руки и поворачиваясь из стороны в сторону.

Из-за поворота выходит Рейф. У него не плече лук, колчан со стрелами и сумка для добычи. Заметив Диану, он сначала озадаченно трясёт головой, потирает глаза, а потом, поняв, что происходит, беспокойно хмурится. Он быстрым шагом приближается ко мне, а я не знаю, куда смотреть, чувствуя, как пылает моё лицо.

– Привет, Эллорен, – здоровается он без привычной улыбки.

– Привет, Рейф, – растерянно отвечаю я.

Диана с любопытством оглядывает Рейфа.

– Диана, это мой брат Рейф, – вежливо представляю я брата.

– Вы, видимо, ликанка, – спокойно говорит он, будто обращаясь не к совершенно голой девушке. Невероятно. Так стыдно мне в жизни не было.

Диана сильно втягивает в себя воздух, на секунду прикрыв глаза, и внимательно вглядывается в Рейфа.

– От тебя приятно пахнет. Пахнет лесом.


– Да, видишь ли… Я несколько дней водил группу охотников по Верпасийскому хребту. – Рейф взмахом руки показывает на горы за спиной.

– Ты видел озеро сегодня вечером? То, к востоку отсюда? – с восторгом спрашивает Диана.

Я глупо хлопаю глазами, глядя, как эти двое пускаются в обсуждение красот природы, охоты и лучших мест для засады и установки силков. Мой брат разговаривает с Дианой так непринуждённо, словно не замечает её наготы. Он смотрит ей только в глаза.

Рейф бросает взгляд на наших слушателей.

Диана удивлённо и с неприязнью спрашивает:

– Почему они так пялятся на меня?

– Видишь ли, – вежливо объясняет Рейф, – у нас совершенно не принято разгуливать без одежды.

– Я как раз собиралась нацепить эти тряпки, – неторопливо поясняет Диана. – Решила сначала остыть после пробежки.

– Понимаю. Я кое-что читал о ликанах и знаю ваши традиции, но сейчас тебе пора одеться. Не откладывая.

Диана пристально смотрит на него, поняв наконец, что всё серьёзно, каким бы смехотворным ей это ни казалось.

– Хорошо, – неуверенно соглашается она, всё ещё следя за каждым движением Рейфа.

Я быстро набрасываю ей на плечи свою накидку. Из толпы юношей доносятся разочарованные возгласы. Поддавшись уговорам, Диана одевается за деревьями и выходит к нам уже в одежде. Парни, бросив на неё несколько мрачных взглядов, расходятся.

– Я хочу пить, – объявляет Диана.

– Тогда давайте зайдём в столовую – там найдётся чем утолить жажду, – предлагает Рейф.



– У нас не принято ходить без одежды, – объясняет Рейф, когда я приношу с кухни чай и сушёные фрукты.

– Да, знаю, очень глупое правило, – парирует Диана. – Как же вы моетесь? От тебя приятно пахнет, значит, ты моешься. Мои соседки по комнате бесятся, если я пытаюсь войти к ним в ванную, – получается, они там моются.

– Да, мы купаемся, – усмехается Рейф. – Однако при посторонних принято ходить в одежде.

– Даже дети всегда ходят одетыми? Даже совсем маленькие? Или им разрешается бегать голышом?

– Нет. Все и всегда должны ходить в одежде. Особенно взрослые и подростки. И никогда нельзя раздеваться при лицах противоположного пола.

– Никогда? – недоверчиво морщится Диана. – Как же вы спариваетесь? Вас много, значит, как-то вы спариваетесь?

Рейф удивлённо фыркает, слегка поперхнувшись чаем. Диана лукаво ему улыбается.

– Я полагаю… что действительно… происходит… нечто без одежды, – сдаётся Рейф. – Но знаешь, Диана, и сейчас я говорю совершенно серьёзно, наша вера это порицает.

– Что – это?

– Наготу.

– Вера?

– Да, – объясняет он. – Некоторые считают, что если женщине хорошо, удобно, приятно находиться без одежды, то у неё низкие моральные принципы… что она готова… спариваться с любым мужчиной.

– Какие глупости! Мы спариваемся один раз и на всю жизнь.

– Я знаю. Но здесь у нас есть мужчины, которые делают это, не желая прожить вместе с партнёршей всю жизнь. Иногда женщина им даже не нравится.

Диана раскрыв рот смотрит на Рейфа.

– Это ужасно. Совершенно аморально! – Негодующе сжав губы, она гневно заявляет: – Вы очень странные. – Заметив кого-то на другой половине зала, она поднимает руку. – Джаред! – зовёт она брата.

Джаред, заметив сестру, с улыбкой подходит к нам.

– Всё, что мы слышали о них, правда, – безо всякого вступления заявляет Диана. Она показывает на нас с Рейфом и продолжает: – Они спариваются с теми, кто им даже не нравится. – Она явно в смятении.

Рейф поднимает руки, будто защищаясь от несправедливого обвинения.

– Я хотел сказать, что так поступают некоторые гарднерийцы и кельты, но не все!

Судя по выражению лица Джареда, он поражён услышанным.

– Неужели? – спрашивает он, усевшись рядом с сестрой. – Я думал, это просто сплетни.