Частица твоего сердца

Парни дразнились, Миллер сыграл для нас. Уже становилось поздно, догорал костер. С другой стороны от него Вайолет и Миллер свернулись на песке и уснули, укрывшись одеялами.

Подвыпивший Холден, пошатываясь, поднялся на ноги. Приложив палец к губам, он попросил нас не будить их и, спотыкаясь, побрел прочь.

– С ним все будет в порядке? – прошептала я.

Ронан нахмурился и пожал плечами.

– Не знаю. Он много пьет. Я не понимаю, как ему помочь.

– Ты здесь, – проговорила я. – И он это знает. Ты прикрываешь ему спину.

– Всегда, – произнес Ронан, потом кивнул на Миллера: – Ему тоже.

Он взглянул на меня сверху вниз.

«И тебе».

Ему не требовалось произносить этих слов, чтобы я их услышала. Мне вдруг стало так плохо, ведь я усердно трудилась, пытаясь доказать, что мы с Ронаном вовсе не пара.

– Прости, что так вела себя прежде, – проговорила я. – Я была резка с тобой.

– Когда именно? – спросил Ронан и улыбнулся, не поднимая глаз от пива. – Я начал терять счет.

Я пихнула его локтем.

– Все время. Когда ты предложил открыть для меня содовую. За нами наблюдала Вайолет, а я ненавижу это чувство.

– Какое чувство? – сухо усмехнувшись, спросил Ронан. – Когда тебе помогают?

– Да, умник. Как ты и сказал, терпеть не могу, когда кто-то лезет в мои дела. Даже если это моя лучшая подруга.

– Лучше ей о нас не знать, – проговорил Ронан. – Она ведь дружит с Эвелин Гонсалес, верно? – Он допил последнюю бутылку пива на сегодня. – А если узнает Эвелин, то вслед за ней и весь чертов город.

– Верно. – Я изучала профиль Ронана. В свете костра его глаза отливали серебром, а линии челюсти казались более резкими из-за танцевавших на лице теней. – Ты и правда так серьезно к этому относишься? Оберегаешь меня от Дауда или…

– Да. – Ронан повернулся и окинул меня взглядом, голос его звучал тихо и напряженно. – Да. Я чертовски серьезно отношусь к этому.

Я откинулась на спинку шезлонга, и при виде опасного блеска в его глазах меня омыло волной тепла. Он угрожал не мне, а тому, кто, по его мнению, мог захотеть причинить мне боль. Между ног вдруг стало жарко, во мне проснулось желание, тогда как сердце жаждало совершенно другого. Того, чего просто не должно быть.

«Мы и так уже слишком далеко отошли от случайных встреч. Это даже не забавно».

Я вскочила на ноги и отряхнула с брюк песок.

– Мне нужно возвращаться. А то Биби начнет задаваться вопросом, живу ли я все еще там.

Ронан кивнул и принялся собираться.

– А как же они? Думаешь, с ними все будет в порядке? – прошептала я, кивнув на Миллера и Вайолет, которые спали, прижавшись друг к другу. Она уткнулась ему в подбородок. Он обнимал ее, прижимая к себе.

– Да, – проговорил Ронан. – С ними наконец-то все в порядке. Благодаря тебе.

– Я просто подтолкнула их.

«Если бы кто-нибудь сделал то же для меня».

Отчасти мне хотелось выбросить на ветер все предосторожности и защитные барьеры и просто позволить себе влюбиться в Ронана. Это было бы так легко.

Но другая, более сильная часть задавалась вопросом, переживу ли я потерю, если он решит, что я больше его не привлекаю.

Ночь была темной, луна скрылась за серебристыми облаками. Но Ронан благополучно провел меня обратно вдоль побережья, словно мог сделать это с закрытыми глазами. Мы оказались на парковке как раз в тот миг, когда на небе появились первые проблески рассвета.

Мы подошли к «Бьюику», и Ронан потянулся ко мне, но я напряглась. Он тут же отстранился.

– Ты в порядке?

– Все отлично. Просто устала.

Слабое оправдание. Я не уставала прежде, когда мы несколько раз встречали рассвет, практически набрасываясь друг на друга на заднем сиденье моей машины. Когда от жара запотевали стекла, а мы все теснее сжимали объятия, сминая одежду, но так и не решаясь ее снять. Ронан сдерживался, ради меня стараясь не торопить события. Предполагалось, что все это не зайдет слишком далеко. Мы просто чуть больше чем друзья. И не нужно ни великих жестов, ни признаний в чувствах. Ни желаний.

Но даже без секса Ронан ослаблял меня, все больше обнажая с каждым проходящим днем. И однажды я просто окажусь перед ним беззащитной. Он увидит всю меня, без остатка. И что тогда?

«И тогда он уйдет».


Я нащупала в сумке ключи и сумела открыть машину. Ронан придержал для меня дверцу, не спеша направляться к пассажирскому месту.

– Ты не хочешь, чтобы я тебя подвезла?

– Нет, – проговорил он. – Я дойду пешком.

– Ты уверен?

– Уверен.

Я скрестила руки на груди.

– Ты что, спятил? Я просто устала. Это ведь разрешено, верно?

Небо за горами на востоке только начало светлеть. На лице Ронана застыло непроницаемое выражение.

– Я просто хочу прогуляться, Шайло, – низким голосом проговорил он, и я тут же почувствовала себя дерьмово.

– Ладно. Спокойной ночи.

– Ага.

Я села за руль. Ронан закрыл за мной дверцу и подождал, чтобы убедиться, что я благополучно уехала. Я смотрела, как в зеркале заднего вида он становился все меньше. А потом я завернула за угол, и он исчез.





* * *


Когда я вошла в дом, Биби не спала и суетилась на кухне.

– Прости, Биби. Я заснула на пляже.

Она только улыбнулась своим мыслям и полезла в холодильник за кувшином апельсинового сока.

– От тебя пахнет костром. И Ронаном.

– Биби!

– Я просто отмечаю очевидное. – Ее усмешка стала лукавой. – Знаешь, мне тоже когда-то было восемнадцать.

– Боже мой…

– Как бы то ни было, я рада. Он тебе подходит.

– Не стоит… об этом говорить. Мы не связываем себя отношениями.

Она поджала губы и налила мне стакан апельсинового сока.

– Ты все время это твердишь. И все же провела с ним большую часть ночей на этой неделе. До рассвета.

– Мы гуляем не вдвоем. Мы встречаемся с друзьями, – пояснила я. – И Вайолет тоже. Мне удалось убедить ее прийти сегодня вечером, чтобы помириться с Миллером.

– Молодец! Ты словно маленький купидончик. Если бы ты еще смогла нацелить этот лук со стрелой на себя…

Она шлепнула меня по попе и рассмеялась.

– Для такого раннего утра ты в слишком хорошем настроении. Вчера мне ничего не присылали по почте? – спросила я, отчаянно желая сменить тему.

– Пока нет, милая.

– Черт.

Я подала прошение на ведение предпринимательской деятельности и запрос на получение разрешения на торговлю и теперь ждала ответа от городских властей. Если я получу положительный ответ, то стану на шаг ближе к собственному магазину.

– Хотелось бы узнать, дадут ли мне разрешение до того, как кто-нибудь арендует помещение старой прачечной.

– Оно так долго пустовало, что, должно быть, просто предназначено для тебя, – проговорила Биби. – Но помещение старое и запущенное. Разве не здорово, когда есть тот, кто сможет помочь тебе сделать его красивым?

Я напряглась, а потом облегченно вздохнула.

– Мне не нужна помощь Ронана или кого-либо еще. Я сделаю все сама. Я уже далеко продвинулась. – Я улыбнулась, чтобы смягчить резкость сказанных слов. – Я хочу принять душ.