Час перед рассветом

Тот в ответ виновато пожал плечами.

— Непредвиденные обстоятельства, мой ангел!

— Я уже говорила, я не твой ангел, — фыркнула она и, посчитав разговор исчерпанным, направилась к дому.

Шла она неспешно, выверенно покачивая бедрами, аккуратно обходя оставшиеся после дождя лужи. Наверное, ждала, что Туча бросится ее догонять. Туча хотел, по лицу было видно, но не стал. Вздохнул, посмотрел на них чуть смущенно.

— Вообще-то она хорошая, — сказал шепотом, — только вот такая… темпераментная.

— Была у меня одна такая темпераментная, — хмыкнул Гальяно. — Тоже, кстати, рыжая.

— И что? — спросил Туча с вежливым интересом.

— Променяла меня на колбасного короля. Не верь рыжим, друг мой Туча. Обманут!

— Ангелина не променяет меня на колбасного короля, — сказал Туча после недолгих раздумий.

— Да, в твоем случае колбасный король — это слишком мелко. Скажи, а есть кто-то круче и богаче тебя?

— Есть, но таких очень мало.

— Смелое заявление, — усмехнулся Гальяно, но развивать дальше эту тему не стал.

Они уже почти подошли к дому, когда из-за липы вынырнула закутанная в шаль фигурка.

— Степан! — Леся, а это была именно она, говорила едва слышно, почти шепотом. — Степан, с вами все хорошо? Я, то есть все мы волновались. Такая страшная гроза.

Она замерла перед ними, маленькая, хрупкая, смешная в этой своей шали и немодных очках.

— Все в порядке, Леся. — Степан улыбнулся успокаивающе и даже немного покровительственно. — Самое страшное, что с нами приключилось, это вот вымокли до нитки.

— Да, я вижу. — Леся поежилась. — Глупо было думать… Вы меня извините… — Она попятилась, наступила на бордюр и едва не упала. Дэн подхватил ее за талию, прижал к себе.

У нее были синие глаза. Не такие синие, как у Ксанки, но тоже необыкновенно красивые. Или он просто забыл, какие на самом деле были у Ксанки глаза.

— Осторожнее, скользко. — Он старался не смотреть в лицо Леси, не мог себя заставить.

— Спасибо, я такая неловкая. — Она улыбнулась самыми уголками губ, высвободилась из его объятий. Шаль соскользнула с ее плеч и наверняка упала бы на землю, если бы Дэн ее не подхватил.

— Я пойду. — Леся забрала шаль, прижала к груди. — Рада, что с вами все хорошо.

Несколько минут Дэн наблюдал, как она торопливо, почти бегом, идет по аллее в сторону, противоположную от дома, и только потом обернулся, посмотрел на дом. В окне второго этажа дрогнула штора. Тот, кто наблюдал за ними сверху, пожелал остаться незамеченным. Интересно, чья там комната?

— Никогда не поверю, что серые мышки в твоем вкусе, — шепнул ему на ухо Гальяно.

— Она не серая мышка, она просто странная.

— Да, они тут все странные, ни одной нормальной женщины… — Гальяно запнулся, изменился в лице.

Дэн проследил за его взглядом: на крыльце, прислонившись плечом к колонне, стояла Лена. Выглядела она точно так же, как в момент их первой встречи, только черных очков больше не было.

— Вы были в лесу? — Она не стала говорить о грозе и своих переживаниях, она спросила о самом важном.

— Да, — Туча остановился напротив. — Ребята решили прогуляться.

— Вы были на том месте?

— Да.

— Я видела блуждающий огонь. Максим говорил, что скоро все повторится, что зло вернется.

— Лена… — Туча успокаивающе коснулся ее руки.

— Оно вернулось. — В ее глазах блеснули слезы. — Эта сволочь взялась за старое.

— Мы найдем его, Лена, — сказал Гальяно. — Обещаю, мы с ним разберемся.

Она невесело улыбнулась и ничего не сказала, лишь кивнула в ответ, а потом снова посмотрела на Тучу.

— Степан, а где ваша трость? Вам еще рано…

Туча растерянно посмотрел сначала на свои пустые руки, а потом на больную ногу.


— Потерял, кажется. Был такой дождь, мы побежали…

— А бегать вам вообще противопоказано. Вы с ума сошли! — Волнение вернуло лицу Лены краски, сделало похожей на ту Леночку, которую они знали раньше. — Степан, я должна вас осмотреть.

— Лена, со мной все в полном порядке. Давайте завтра.

— Сегодня! — сказала она твердо, и Дэн подумал, как же изменили ее эти годы, в какую сильную женщину превратили. Ксанка тоже могла бы стать вот такой же: красивой, уверенной в себе, если бы он сдержал свое обещание.

Думать об этом было тяжело, и Дэн привычно заставил себя не думать, вслед за остальными вошел в дом.

— Я уже могу распорядиться насчет ужина?

Задумавшись, он не сразу заметил стоящую посреди холла Алекс. В отличие от Лены, она переоделась, теперь на ней было легкое трикотажное платье, целомудренное, с высоким воротом, но каким-то невероятным образом удачно подчеркивающее все то, что нужно было подчеркнуть. Дэну подумалось, что Туче удалось собрать под своей крышей разных и одновременно таких похожих между собой женщин: невысоких, стройных, изящных.

— Давайте через полчаса. — Туча осмотрел свою перепачканную одежду. — Нам еще нужно привести себя в порядок.

— Хорошо погуляли? — Алекс не улыбалась, взгляд ее карих глаз оставался холодным.

— Как видите. — Дэн пробежался пятерней по влажным волосам. — Гроза началась очень некстати.

— Гроза всегда случается очень некстати. — Алекс наконец улыбнулась. Улыбка получилась человеческой, почти нормальной. — Я слышала, в здешних местах такое явление не редкость. Я бы посоветовала вам брать с собой на прогулку зонт.

— Всенепременно! — Ему не нравился этот пустой, никому не нужный разговор. Хотелось принять горячий душ и переодеться наконец в сухую одежду.

— Вы вымокли. — Алекс словно читала его мысли. — Не смею вас задерживать. Пойду распоряжусь насчет ужина. Ужин накрывать в столовой? — Она вопросительно посмотрела на Тучу.

— Лучше в каминном зале. Нас будет немного, только свои. И, Алекс, распорядись, пожалуйста, чтобы разожгли камин.

Она молча кивнула, направилась к выходу из холла. В музейной тишине дома раздался звонкий перестук каблучков.

— Не знал, что здесь есть каминный зал, — сказал Гальяно и огляделся, словно надеялся найти камин прямо в холле.

— Имеется. Рядом с библиотекой. Правда, камин пришлось полностью восстанавливать, дымоход был завален строительным мусором. Но оно того стоило. Ну, ребята, через полчаса я вас жду! — Степан махнул рукой и направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Только сейчас Дэн заметил, как сильно он припадает на больную ногу. Похоже, Лена права и прогулка по лесу не пошла Туче на пользу.

Полчаса, отведенные на сборы, едва-едва хватило, чтобы вымыться, высушить волосы, побриться и переодеться в сухую одежду. Дэн как раз натягивал водолазку, когда в комнату, привычно не стучась, заглянул Гальяно.

— Готов?

— Кажется. — Дэн окинул товарища оценивающим взглядом.

Гальяно выглядел так, словно собирался не на дружеский ужин, а, как минимум, на званый бал. Костюм-тройка, шелковый шейный платок, дорогой одеколон и даже какой-то не поддающийся идентификации цветок в петлице. Пижон!

— Вперед?! — Вслед за Гальяно в комнату просочился Матвей. Этот, как и сам Дэн, был одет в джинсы и тонкий свитер.

Не то чтобы они опоздали, но оказались в каминном зале не в числе первых. Во главе массивного стола, как и положено хозяину, восседал Туча. Он, как и Гальяно, был одет в ладно скроенный костюм, но обошелся без шейного платка и цветка в петлице. По правую руку от Тучи сидела Ангелина. Вид у нее был раздраженный, унизанные кольцами пальчики нервно барабанили по столешнице. Слева заняла место Алекс. На их появление она отреагировала вежливым кивком и почти тут же отвернулась к камину, в котором полыхало жаркое пламя. Рядом с Алекс расположилась Лена. Вид у нее был сосредоточенно-безучастный, между бровями пролегла горькая морщинка. Завидев Лену, Гальяно украдкой поправил цветок в петлице, уселся на стоящий рядом стул.

— Добрый вечер, — сказал шепотом.

— Добрый. — Лена выдавила из себя улыбку.

Матвей занял место рядом с Ангелиной, приглашающе кивнул Дэну на соседний стул.

— Разрешите? — Дверь приоткрылась, впуская в каминный зал Лесю. Одежда на ней была та же, что и полчаса назад, отсутствовала только шаль, а в руках девушка держала какую-то изрядно потрепанную книгу. — Я не опоздала?

— Вы вовремя! — Туча встал. Дэн заметил, как на его лице появилась и тут же исчезла гримаса боли. — Проходите, прошу вас!

За спиной вмиг подобравшейся Ангелины он подошел к свободному стулу, помог смутившейся Лесе присесть к столу.

— Благодарю. — Она улыбнулась сначала Туче, а потом и всем присутствующим. Бережно положила рядом с собой книгу.

Ангелина саркастически хмыкнула, вроде бы и не громко, но так, что все услышали. Леся вздрогнула, коснулась потертой обложки.

— Там что-то интересное? — спросил Дэн, кивая на книгу.

— Очень, — сказала девушка серьезно. — Это фотоальбом Шаповаловых. Его только что доставил курьер. Я не понимаю, как Степану это удается. Я несколько недель билась с областным краеведческим музеем за одну лишь возможность покопаться в их запасниках, а ему хватило единственного звонка, и вот — альбом уже у меня. Знаете, — она перешла на шепот, — мне даже как-то боязно его открывать.

— Почему? — Будь его воля, Дэн приступил бы к изучению фотоальбома прямо сейчас, за обеденным столом.

— Понимаете, я уже знакома с каждым из них, с каждым из семьи Шаповаловых. Я знаю их истории, знаю, как сложились их судьбы. Они мне уже как родные. Я представляю себе их лица, голоса, жесты.

— Боитесь, что ожидаемое совпадет с действительностью?

— Что-то вроде того, — она кивнула. — Это как знакомство через Интернет. Представляешь себе человека, додумываешь то, что не можешь увидеть, а при очной встрече оказывается, что он совсем другой, не такой. Понимаете?

— В общих чертах. А вы давно знакомы со Степаном?