Цена ошибки некроманта

— Подожди, при чем тут духи? Ты так решил, потому что Кущин был помешан на одержимых?..

— Нет. Просто напрямую взаимодействовать с жизненной энергией могут только они. Стихийники управляют свободными стихийными энергиями, уроженцы Зеленого лепестка — их смесью, менталисты — разумом. Жизненной силой управляют еще некроманты, но сам Донг нейтрал, а более-менее серьезные чары собственной школы я бы на нем давно заметил.

— Может, у него просто есть какой-то артефакт с заключенным внутри духом? Иначе уж проявила бы себя потусторонняя сущность за двадцать лет, разве нет?

— Я очень на это надеюсь, — проворчал Адриан. — Что у него просто артефакт с разумным духом, и поэтому он не афиширует свое чудесное исцеление. Только вот есть одно «но».

— Какое?

— Даже малограмотный целитель поймет, что имеет дело с артефактом. Энергетическое ноле выйдет искаженным. Чтобы быть незаметным, артефакт должен быть равномерно распределен по коже… — Он осекся, а через мгновение сообразила и я.

— Зелье! Он же алхимик! Какая-нибудь эссенция духа, например! Такое возможно?

— Вот сейчас поймаем и спросим, — мрачно подытожил Блак. Получилось неубедительно, он и сам явно не верил в такой простой исход. — Отправить бы тебя и правда домой, — добавил со вздохом.

— Как скажешь, — покладисто пожала я плечами.

— Что, и никаких требований поучаствовать? — Выражение лица стало мягче, губы тронула насмешливая улыбка.

— Вот уж спасибо, но — нет, — поспешила отмахнуться от такого предложения. — Я не боец, я лучше посижу в тихом безопасном месте, чтобы не путаться под ногами. А то еще меня придется спасать. Нет, мне любопытно знать, чем все кончится и как будет происходить, и я бы не отказалась понаблюдать со стороны, но ты ведь мне и так расскажешь, правда?

— Пойдем, — со смешком решил Блак. — Припрячем тебя в надежном месте. Ты же хотела в исторический музей? Ну так он совсем рядом, я тебя туда заведу, а на обратном пути — забру.



Зенор Донт сбежал. Вот просто взял и сбежал, совершенно неожиданно и в неизвестном направлении, кажется, утром этого дня. И Блак не представлял, как к этому относиться: не то радоваться, что обошлось без стычки, которой он опасался, не то злиться на себя за промашку, не то волноваться о том, почему алхимик подался в бега именно сейчас.

В аптеку Адриан пришел, когда там уже вовсю кипела работа, Клет руководил обыском здания. Никакой паники в побеге не было, да и выглядел он очень странным. Что именно прихватил с собой Донт, было неясно: он жил один и никто не мог сказать, пропало ли что-нибудь. Зато обнаружились некоторые вещи, не взять которые с собой было попросту глупо. Например, деньги: приличная сумма нашлась в кассе и в сейфе в небольшой лаборатории.

Казалось бы, таким уходом Донт признал собственную вину, вот только ничего, способного служить уликой, в доме не оказалось. Да, в лаборатории хранились вещества и средства, требующие особых разрешений, но там и разрешения были! Аптекарь производил впечатление обычного законопослушного горожанина, и некроманты уже начали подумывать, что мужчина просто вышел на долгую прогулку, пусть прежде за ним такой привычки и не водилось.

Но неожиданно результат принес поиск тайников с помощью типовых несложных чар. На магию эту никогда особенно не рассчитывали, потому что она легко экранировалась, и спрятать что-то от поиска было нетрудно, проводили для галочки, и поэтому очень удивились успеху. Донта подвела жадность или банальная неопытность в таких делах: тайник оказался целой комнатой посреди дома. Если огибание энергетическими потоками небольшой полости в стене вряд ли почувствует даже очень талантливый и опытный маг, то не заметить такой провал — надо было постараться.

Осмотр, ощупывание и едва ли не обнюхивание стен позволили сделать предварительный вывод, что комната эта — старая и предусмотрена как потайная еще при постройке здания. Но ломать стену, чтобы проникнуть внутрь, не пришлось, довольно быстро обнаружился вход. Он бесхитростно прятался буквально перед носом, за картиной в торговом зале.

Внутри обнаружилась тесная каморка, в которую поместился шкаф, стол и стул — ветхие, потемневшие от времени, кое-где рассохшиеся. Только никакой секретной лабораторией тут и не пахло, если не считать сваленного внизу в шкафу старого оборудования, частью поломанного и представляющего собой скорее груду мусора, покрытую толстым слоем пыли.

Зато нашлись бумаги — целая кипа документов с какими-то расчетами и схемами, с многочисленными черновиками и отдельными обрывками. Все явно свежие, скорее всего, выполненные хозяином, и единственная надежда оставалась на них.

— Дан, подойди! — окликнул стоящего в торговом зале шерифа зам, который возился с добычей, но сейчас высунулся в узкий проем. Лицо его было хмурым, сосредоточенным и даже немного взволнованным.

— Ты нашел труп? — предположил Адриан с неудовольствием, но, конечно, подошел, заглянул внутрь, потому что Кир не стал ждать и опять скрылся в сумраке потайной комнаты.

— Не знаю. Смотри. — Он кивнул на несколько листов, поверх которых лежала, кажется, конторская книга.

— На что именно?

— Почерк, — не стал долго мусолить Клет. — Конторская книга заполнена Донтом, на документах этих, из каморки, тоже только его следы. Пока предварительно, эксперты дадут официальное заключение, но ошибка практически исключена.

А почерк был разным. Совершенно. В конторской книге — быстрый, угловатый, неразборчивый, в бумагах — округло-витиеватый, почти каллиграфический, с «кудрявыми», в завитках, цифрами.

— У меня бабушка похоже писала, — припомнил Блак. Ему было сложно читать, а вот если не пытаться искать смысл в письменных завитках, никаких трудностей не возникало. И, не отвлекаясь на смысл, сравнивать почерк у него выходило лучше, чем у нормальных людей. — Может, он просто разными руками умеет писать? Здесь одной, там другой.

— Может быть, но зачем? И вот этот почерк действительно необычный, я бы сказал — старомодный. Да и слишком они отличаются, я не уверен, что так бывает у амбидексгеров. А еще мне кажется, что я его где-то видел. У тебя нет такого ощущения?

— Есть, но я же говорю, у меня бабушка примерно так писала. Может, еще кто-то из стариков. По-моему, так тогда было принято: будешь писать вот такой забор, как у Донта в книге, — чернила потекут.

— Дхур, — обронил Кириан. — У нее похожий почерк, я точно помню.

— Похожий или вот прямо этот? — поморщился Адриан.

— Сравнить надо, не поручусь.

— В любом случае непонятно. Даже если допустить, что писала именно она, почему тут только следы Донта? И почему ты в первую очередь подумал именно о ней? Потому что она тоже подозреваемая? Как-то сложно поверить, что эти двое объединились против журналиста…

— Дан, смотри внимательней, — сказал Кир резко. — Ты что, не узнаешь? Схема ничего не напоминает?

Блак хотел огрызнуться, но тут зацепился взглядом за знакомый узор. Выругался, отложил книгу и поворошил листы. Выругался еще раз.

— Ты уже понял, чего хочет добиться тот, кто это рисовал? — спросил напряженно.

— Нет, тут за пять минут не поймешь, тем более бумаги разрозненные, но явно что-то масштабное. Тут по меньшей мере пять слоев.


— Разбирайся. Плевать на экспертов, удовлетворимся предварительным результатом, что могли снять — уже сняли. Выясни, что это такое и зачем оно нужно. Мне это очень-очень не нравится.

— Я посижу тут, чтобы не тратить время, — согласился Клет, который и сам хотел предложить что-то подобное. — А то во время перевозки все еще сильнее перепутается. Заодно ребята с обыском закончат.

— А я схожу к Касадре Дхур, взгляну на ее почерк. Дай мне какую-нибудь бумажку для образца. — Получив искомое, Адриан аккуратно сложил исчерканный листок и убрал в карман. — Савина Турга уже задержали?

— Должны были, я отсюда сразу к нему ребят отправил, не хватало еще обоих упустить.

— Хорошо, тогда я от Дхур в участок. Как только что-нибудь прояснится, лови меня там.

Правда, далеко уйти он не успел, Клет опять окликнул с порога комнаты. Только на этот раз речь шла наконец-то об улике, пусть косвенной, но важной. Среди бумаг нашлось короткое письмо от Моррига Виста. Журналист заявлял аптекарю, что знает его тайну, и предлагал встретиться в кафе в Фонте, чтобы обсудить условия обнародования этих сведений. Встреча была назначена на утро в день отъезда Виста в Клари, что косвенно подтверждало предположение Блака: до посадки в поезд эти двое успели познакомиться. Жаль только, никаких намеков на суть тайны послание не содержало.

Какой все-таки ценой Зенор Донт исцелился двадцать лет назад? И выкладки по какому некромантскому ритуалу нашлись у него теперь?..





Глава двадцатая,

в которой нависает угроза




Железную Каси Адриан побеспокоил напрасно, да еще и обидел ненароком, отказавшись остаться на обед. Но ему даже не пришлось доставать образец и о чем-то просить: на газетном столике лежало несколько подготовленных к отправке писем, и беглого взгляда вполне хватило, чтобы понять, насколько отличается почерк старой некромантки от нужного. Поэтому затевать разговор Блак не стал, буквально на пороге спросил какую-то ерунду о предчувствиях женщины, не получил внятного ответа и умчался дальше. Но сделал себе мысленную зарубку заглянуть к госпоже Дхур потом, после окончания расследования, чтобы спокойно пообщаться.

Про то, что в музее его дожидается Лавиния, Адриан прекрасно помнил и даже собирался ее забрать, но свои коррективы внесла погода: испортилась, безнадежно и резко. Клари словно отыгрывался за несколько дней затишья, вновь вернув на свои улицы привычную приморскую осень. Шквалистый ветер рвал с деревьев оставшуюся листву, подгонял прохожих и обрушивал на них потоки воды. Но чуялось, что это только начало: воздух пах близким штормом. Местные спешили укрыться от непогоды, и вытаскивать столичную гостью в такое ненастье некромант посчитал жестоким. Лучше он после допроса возьмет машину и прокатится до музея и обратно. Да, использование служебного положения в личных целях, но иногда можно.

Кроме того, присутствие ее рядом неизменно отвлекало от дела. У него, конечно, получалось сосредоточиться, если сделать над собой усилие, но взгляд постоянно сам собой цеплялся за аппетитную фигуру, зря госпожа судья ему в этом не верила. А стоило зацепиться взгляду, и мысли тоже норовили уйти не туда.

Вообще, Адриан все больше понимал, что дело не только во внешности. Лавиния нравилась ему целиком и полностью, во всей совокупности собственной натуры. Женственная, упрямая, честная, гордая и сильная. Искренняя и уязвимая. Очень хотелось посмотреть на нее в рабочей обстановке — строгую, сосредоточенную, в этой своей умопомрачительной узкой юбке, которая своим видом напрочь отбивала способность к рациональному мышлению. Нет, он действительно всегда любил фигуристых женщин, но никогда не думал, что такая женщина в подчеркнуто строгой одежде может выглядеть настолько возбуждающе… Халатик ее, конечно, вне конкуренции, но то ведь халатик…

А еще ее характер и взгляд на мир заставляли задуматься о собственной жизни. Но эти мысли Адриан гнал от себя еще более решительно: они были слишком неприятными и некстати.

Блак ввалился в участок, по-собачьи встряхнулся, ритуально поругался на мерзкую погоду родного города — осенью ее тут ругали абсолютно все, но Клари от этого любили не меньше.

— Шериф! — обрадовался ему как родному дежурный. — Наконец-то вы, а то там задержанный шумит, дочь его еле угомонили…

— Шумит? — мрачно уточнил Адриан. — Ну, пусть пошумит на меня. Где он, в камере?

— Мы пока в допросную отвели, не было приказа под стражу…

— Отлично. И давно сидит?

— Да уж часа два.

— Совсем замечательно! Хороший клиент, выдержанный, — усмехнулся Блак и, поблагодарив полицейского, как был мокрый и взъерошенный, ввалился в допросную. Он прекрасно знал, что в таком виде выглядит особенно зверски.

— Что вы себе позволя… — подорвался с места взвинченный Савин Тург, но под тяжелым взглядом шерифа осекся и заметно растерял воинственность.

— Сядьте, — велел Блак, исподлобья рассматривая мужчину. Слегка набычился, сжал кулаки, намеренно давя морально.

Подействовало безупречно — Тург явно был не из тех людей, кто способен сопротивляться такому давлению, да еще с ходу, без подготовки.

Вдруг — к месту, но не вовремя, — вспомнилась первая его встреча с госпожой Шейс. Вот ей-то как раз хватило упрямства и твердости, даже ругаться на него, злющего, начала.

Отогнав посторонние мысли, Блак подошел к столу, один стул возле которого уже занял… Вот со статусом Турга он никак не мог определиться, и именно в этом, наверное, была самая большая проблема. Свидетель? Да ничего он не видел. Подозреваемый? После письма у аптекаря довольно нелепо об этом думать. Впрочем, смотря в чем подозреваемый…

— Что случилось с вашей женой? — в лоб спросил Адриан.

— С Зеноей? — Савин вытаращился на шерифа с искренним изумлением. — А при чем тут…

— На вопрос ответьте.

— Она сбежала от меня в Фонте, когда…

— Правду ответьте, — перебил Блак. Опустился на стул напротив фигуранта, положил на столешницу ладони, чуть подался вперед. — Правду, господин Тург!

— Я не понимаю, какое… — еще больше занервничал мужчина.

— Я знаю, что вы написали заявление о ее исчезновении двадцать лет назад в Фелете, и после этого не пытались признать мертвой, хотя времени прошло изрядно, а розыскное дело не закрыто. Ее с той поездки не видел никто из друзей и знакомых, она явно умерла. Так как это произошло? Ну? Расскажете или мне рассказать?

— Умерла? — вытаращился на него Тург. — Ничего подобного! Она сбежала, сбежала с любовником, и при чем тут вообще Фелет?!