Цена невинности

Над моей головой появляется его амулет. Но я продолжаю делать вид, что ничего не понимаю и вообще не в себе, а внутренне готовлюсь дать отпор, если он попытается что-нибудь со мной сделать.

– Убери это! – рычит Итан. – Немедленно!

Дастин и не думает послушаться брата.

– Видишь, как пульсирует герит? Кастильеро – девственница.

– Но… Почему? – Итан подходит ближе и тоже наклоняется, рассматривая меня, точно диковинную букашку.

Лежать вот так на земле, корча дуру, отвратительно! И хоть я здесь – лишь астральная проекция, а мое тело находится все в той же камере инициации, притворяться все сложнее.

– Потому что она слишком гордая, и не дала Звезде. Или шизанутый Кастильеро запретил зятьку трогать дочь? – предполагает младший Солар.

Он перебрасывает свою облезлую шевелюру на одну сторону и задумчиво накручивает прядку на палец.

– Зачем это ему? Аделхард же выиграл контракт.

– Кастильеро хитрожопый ублюдок. Полагаю он обманул всех, отдав дочь на хранение, чтобы товар не испортили. Точно! Когда контракт закончится, Ари снова выставят на продажу и по выгодной цене. – Дастин поднимается на ноги и смеется точно ненормальный. – Ты представляешь, чего лишится Аделхард? Такая силища!

Услышанное меня так возмущает, что я еще сильнее бьюсь в конвульсиях. Больше всего мне хочется вскочить и вырвать Дастину язык через то самое место, которое у моего отца он назвал хитрым. Но вместо этого просто поднимаюсь на пятки и лопатки, выгибаясь дугой. Руки судорожно колотят по земле. Я знаю, как это. Я через это проходила. Без помощи наставника из этого не выбраться, потому Солары так легко верят в то, что я тут изображаю.

– Да куда ему еще больше?! Он и так – Звезда Смерти!

– Где твои амбиции братик? Могущества много не бывает! Забрав ее невинность, я смогу планеты взрывать одной силой мысли. Твари будут мне тапочки носить и нак-нак* танцевать по щелчку пальцев!

Вокруг младшего Солара появляется марево, точно над нагретым пластоном парковки. Выброс чистой пси-энергии привлекает тварей, как сладости насекомых!

Идиота кусок! Но зато я теперь точно знаю, что не должна к себе допустить этого маньяка не при каких обстоятельствах. Дастин не шутил, когда собирался взрывать планеты силой мысли. Он на это точно способен.

Но я – само терпение, и жду, что будет дальше. Разве что переворачиваюсь на бок, будто невзначай, изображая неслаженные движения. Пусть считают, будто я все еще не могу совладать с проекцией. Наблюдать сквозь упавшие на лицо волосы намного удобнее, да и глазам можно дать отдых. Ужасно устала ими вращать.

– Дастин, что ты делаешь? – Итан тоже замечает неладное.

Но братец его не слышит:

– О!.. Она будет умолять меня подарить смерть, как и другие сучки. А ее сила… – Дастин больше не улыбается. Приподняв кристалл герита за цепочку на уровень собственных глаз, всматривается в его глубину, а его голос звучит почти мечтательно. – Заполнит его до краев, и тогда…

Нет, он точно безумец! О чем он, мать его, треплется?!

Итан перехватывает руку брата за запястье:

– Дастин, брат, отец не для этого тебе подарил герит!

– О, да! – ухмыляется младшенький, пытаясь избавиться от его хватки. – Герит нужен для того, чтобы я выжил, – он определенно кого-то передразнивает, а затем резко меняется в лице и с ненавистью орет в лицо Итану: – Я и без тебя помню, что родился болезненным и слабым! Не стоит напоминать мне каждый раз о том, что тебе повезло больше, идеальный старший брат! – Дастин плюет на землю.

– Не нужно давить мне на совесть! Я тоже никогда не забуду, что маму убили твари, и ты выжил лишь чудом! – в свою очередь теряет контроль Итан.

– Но ты бы предпочел, чтобы и меня они высосали до донышка, так? —вкрадчиво интересуется Дастин.

Вот это перепады настроения! Я за ним не успеваю!

А Бледному нравится же ему доводить людей до белого каления! И на этот раз у него выходит, как надо – кулак Итана врезается ему прямо в челюсть. Жаль в астрале кровь не течет…

– Не смей так говорить! – Итан тяжело дышит.

– Никогда так больше не делай. Ни здесь, ни там, – мягко, как психотерапевт пациенту, говорит Дастин.

Коснувшись нижней губы, он облизывает пальцы. Крови нет, а жест инстинктивный. Наверное, частенько получает по борзой бледной роже?

Вибрация астрала усиливается.

– Чего ты добиваешься? – растерянно качает головой Итан, оглядываясь по сторонам.

– Инициируем ее не по плану? – весело предлагает Дастин. – Представляешь, как взбесится ее папаша? Он же спит и видит дочурку ликвидатором. Знал бы ты, как она дерется!

Братья синхронно смотрят на меня. Итан с сочувствием и жалостью, а вот его уроненный вниз головой братец с лихорадочным предвкушением. Примерно, как Брех на мясную вырезку.

Да, что здесь, мать вашу, происходит? Что этот огрызок гнилого баклажана задумал?

Впрочем, догадаться не трудно. Сейчас здесь появятся твари, и начнут меня жрать. А все, что я смогу сделать, это уйти прыжком Аннунейры, или применить маскировку. Ликвидатором после такого мне не стать, и я буду обречена всю жизнь заниматься не тем, к чему готовилась.

– Ты хочешь проделать с ней тоже, что в свое время сделали с Рейном фон Аделхардом? – Итан косвенно подтверждает мою догадку.


Но о чем это они? Что было с Рейном и откуда об этом известно Итану? Хотя… Они же одного возраста, неужели вместе учились?

– То, что он стал всего лишь, протектором не помешало ему превратиться в Звезду Смерти. Как он умудрился стал Звездным магистром? В чем секрет? Я тоже так хочу!

– Полагаю все дело в его невероятной силе. С таким пси-диапазоном уже нет разницы, кто ты по направленности.

– Я хочу стать таким же. Хочу стать сильнее него!

Вибрация открывает портал, и из него вываливается пара тварей, похожих на гигантских сколопендр. Шевеля усами-антеннами, они мгновенно бросаются ко мне. Одновременно с ними подается в мою сторону и Итан, но Дастин его останавливает. Ему хватает поднятой руки, чтобы остановить брата, заточив в сияющий кокон пси-энергии. Итан в нем вязнет, двигаясь точно в сильно замедленной съемке. Этакое слоумоушн наяву.

Астрал живет по правилам, похожим на реальность. Здесь тоже можно ломать, рвать и жечь. Разве что методы немного другие, и пси-способности можно использовать на полную. Из разговора Соларов я делаю вывод, что многое зависит от моей реакции. Если спрячусь или просто убегу, вряд ли стану ликвидатором. Если буду защищаться – тоже большая вероятность инициироваться протектором.

Значит надо бить!

– Дастин! – злится Итан, пытаясь справиться с чужой волей.

Он силен, и это ему удается. Но и я не мешкаю. Вместо щита Базеля, группируюсь, и ухожу из-под жвал многоножки перекатом. В нижней стойке делаю подсечку, ломая твари несколько ног и тут же уворачиваюсь от плевка кислотой – второе существо тоже не дремлет.

Но мне не позволяют больше ничего.

Итан окружает меня мощной сферой Базеля, закрывая со всех сторон. Противно скрипя сегментами, многоножки шустро мечутся, стреляя в меня ядом. Пытаются разгрызть плотную оболочку, созданную чужой волей, добраться. Мерзко до ужаса, но я терплю, сложив на груди руки и не двигаюсь, тайно надеясь, что этому идиоту не придет в голову резко снять щит.

Знаю, мне будет больно, если это произойдет, но реальное тело лишится энергии, а не ног или рук. Высосать досуха они меня тоже не успеют… Наверное.

– Время инициации ограничено? – интересуюсь невозмутимо, словно мне все равно.

– Дастин, она права. Мы и так задержались…

Но Блеклый молчит, щит не спадает, и оба Солара пялятся на меня, как на неведомую зверюшку.

Точнее Дастин смотрит, не отрываясь, а Итан зыркает то на него, то в мою сторону. Волнуется? Странно, что на них твари при этом не обращают внимания совсем…

Собираюсь задать этот вопрос, но Дастин меня опережает:

– И многое ты услышала?

– Достаточно, чтобы понять, какая, вы – Солары, тля!

– О, сельскохозяйственные термины? Сразу видно, что ты выросла среди полей хакса, – кривится Дастин. – Сними с нее щит, Итан. Хочу понаблюдать процесс размножения дуаломорфов. Презабавнейшее зрелище, хоть и омерзительное.

– Дастин, не смей! – кажется, Итан не согласен с братом. – Арелия, ты все еще можешь использовать щит Базеля.

– И стать протектором по вашей милости? – иронично приподнимаю бровь, надеясь, что меня не стошнит в ближайшее время от вида мерзких насекомовидных гадин.

– Это не так работает! – не унимается Итан. – Тебе ничего не грозит, если ты это сделаешь. Создай щит, и я уберу свой. Ты сможешь закончить инициацию и…

Можно подумать, что он и правда на моей стороне.

– Да? И почему я тебе не верю? – даже не пытаюсь скрыть презрение.

– Я не обманываю!

– Зачем вам все это? – устало интересуюсь я. – Дастин, ты мне мстишь за проигрыш?

– Проиграл раз – отомсти… – расплывается гад в улыбке. – Проиграл два – отомсти вдвое.

– Проиграл снова – отступись, и останешься жив, – заканчиваю за него известную в нашем секторе поговорку. – Ты проиграл мне дважды, как минимум. Пора отступиться, Дастин. Убирайтесь домой и оставьте нашу систему в покое.

– Я бы рад, но месть – мой любимый напиток. Он пьянит и делает жизнь красочной. И я только сел за стол и поднял первый тост, Арелия…

– Дастин, время! – торопит его брат.

Младший Солар тяжело вздыхает, и вдруг мир смазывается. Как и в прошлый раз меня мутит от резкой смены реальности. Я снова в камере инициации, почему-то лежу на полу.

Меня несколько раз скручивает судорогой, отчего я сдавленно мычу, пытаясь применить все известные мне техники для быстрого восстановления. Вроде бы получается, но ужасно мутит. Когда реальность постепенно проясняется, вижу над собой лицо Дастина:

– До скорой встречи, моя непокорная Звездная Леди. Надеюсь, тебе понравится наказание, которое я для тебя придумал, – шепчет он.

– Уйди! – рычит на него недовольно Итан, и помогает мне подняться.

От резкой смены положения, меня тошнит еще сильней. Старший Солар торопится меня выпроводить через выход с противоположной стороны. Я успеваю покинуть белоснежную камеру до того, как меня выворачивает наизнанку прямо на брюки кому-то из медиков.

– Платформу сюда! Быстрее! – зовет тот коллег, и тихо ругаясь пытается стереть с бедер содержимое моего желудка.

– У нас неудача. Инициация с нулевым исходом? Большая редкость. Но почему?.. – в голосе ректора, разносящемся в пространстве, звучит искреннее недоумение.