Цена невинности

– Что там?

– Да перестань ты дрыгаться! – отнимает планшет Айрон Мэд. – Не видно же ничегошеньки!

Какое-то время устройство Ханны кочует из рук в руки, пока не переходит к Вилуоски.

– Астральные демоны! Ари…

Несколько движений пальцами, и все взгляды устремляются на главную инфопанель прямо позади меня. Обернувшись, вижу заголовок: «Идеальный телохранитель», а сразу под ним снимок в натуральную величину – Солары, моя семья и я с канисом. Позируем для репортеров. Это было снято на парковке сразу после ужина.

Конечно, всем известно, кто я такая. Но мало кто представляет, как выглядит жизнь семьи Кастильеро изнутри, и все же не многие могут похвастаться личным знакомством с лидером Содружества Равных. Кажется, только сейчас до некоторых доходит истинное положение вещей, и я вижу по глазам ребят, как пропасть между нами становится неизмеримо шире. И это когда я едва наладила контакт?

– Ой, да прекратите! Он прилетал к отцу по делам, а я с ним даже не разговаривала толком. Пара вежливых фраз, не более.

Кажется, не пронимает. Даже Дерек косится на меня с легким страхом. Обидно!

– Эй! Это ничего не значит, я по-прежнему Стерва Кастильеро, если вам угодно. Но мне будет приятнее, если вы будете меня считать Арелией – вашей странной одногруппницей с металлическим канисом, – искренне пытаюсь шутить.

Но отчего же мне так страшно потерять то немногое, что зародилось недавно. Еще не дружба, но приятельство.

– Точно! Канис! – спохватывается Ханна. – Дерек, листай дальше. Там такое крутое видео с Ари в главной роли!

Встрепенувшись, мой друг делает, что велено, и на экране разворачивается настоящий блокбастер со мной в главной роли. Снято с разных ракурсов – монтировали с нескольких камер. Очень профессионально получилось. Видно каждую эмоцию, когда мы боролись с псиоником из «Воинов Астрала». И Бреха, который несется мне на помощь, опережая охрану. Как он взлетает в прыжке и откусывает Джону Смиту голову.

– Это… Это не должно было попасть в прессу, – выдаю охрипшим голосом, пытаясь проглотить тугой ком, который намертво застрял в горле.

– Поздно. Ролик завирусился, его посмотрела уже половина системы.

– Ари, – ко мне вдруг подходит Нола Арда и с участливым видом берет за руку. – Ребята, Арелия вчера едва не погибла, а сегодня как ни в чем не бывало прибыла в академию, – сообщает она, глядя на группу через плечо. У нее титановые яйца! Я бы месяц носа не казала из собственной комнаты.

Она больше ничего не говорит мне, лишь сжимает крепче руку. И эта ее поддержка…

– Если я сейчас разревусь, убью! – шепчу, наклонившись будто для коротких объятий.

Нола на меня не обижается. Наоборот, ребята обступают, и требуют рассказать, как все было. И что я думаю о Соларе. Даже Маанто и компания присоединяется к ним, разве что ничего не спрашивает. Дерек снова и снова запускает ролик, пересматривая его с паузами. Я пересаживаюсь в сторонку, чтобы не мешать им смотреть, и вдруг на соседнее сиденье падает Шейла ар Аззор.

– Привет! – ее приветствие неуместно и неловко.

– Виделись, – усмехаюсь, вопросительно глядя на нее и подгоняю: – Спрашивай.

– Я слышала, что канисы неплохие охранники, но твой продемонстрировал невероятную преданность…

– Мы давно друг друга знаем, прошли сквозь хакс и космос, как говорят на Кантре.

– Ты с Кантры?! – отчего-то Шейлу это удивляет.

– Я там выросла.

– Здорово! А я думала, что Леди вроде тебя выбирают места поинтересней, – кривовато усмехается она.

– Мне было довольно интересно, – зеркалю ее ухмылку.

– Ладно. Речь не об этом. Я бы тоже хотела завести каниса. Можешь посодействовать?

– Вывоз канисов с Кантры ограничен законом. Есть нормативы и квоты. К тому же не всем удается найти с этими животными общий язык.

– Ари, мне очень-очень нужно! – она с тоской глядит на Бреха. – У меня… У меня был такой, но…

– Боюсь, тогда все намного сложнее…

На глазах у Шейлы накипают слезы, а пальцы белеют – так сильно она стискивает крышку стола. Да что с ней такое?!

– Ладно, забудь, – ар Аззор резко поднимается и выходит из аудитории.

На душе вдруг становится пакостно, словно я ее чем-то обидела.

Ну и ладно! Это не мои проблемы, и не в моих принципах обращаться к отцу с дурацкими просьбами. Я снова утыкаюсь в планшет, сочиняя послание Рейну, но отчего-то мысли возвращаются к Шейле.

На кой ей понадобился канис, да еще так сильно, что она не постеснялась обратиться ко мне?

Тем временем ребята уже обсудили ролик и переключились на Соларов.

– Камер было так много, потому что ждали прилета Лидера Содружества и его сыновей.


– Ари, а как Дастин вел себя в гостях? – интересуется Нола.

– Плохо.

– Ты прелестно лаконична! – смеется Айрон.

Группа взрывается хохотом.

– Хорошо, что его больше нет в академии, – неожиданно вклинивается в разговор Электра. – Он такой мерзкий, не то что его брат Итан. Ему бы я свой контракт даже даром отдала, – она кокетливо щурится, словно вдохнула аромат, который сильно нравится или отведала нечто очень вкусное.

– А разве твой контракт так никто и не выкупил? – хлопает глазами Ханна. – Хотя какая разница, ты и без контракта…

– Захлопнись! – огрызается Электра.

– А, знаете, что, – неожиданно задумчиво начинает Дерек. – Мне кажется, Дастин сюда прибыл вовсе не учиться. Ему понадобилась Ари, и плевать ему на какие-то контракты.

– Или он подбирает девушек, – вторит ему Айрон.

– Как это? – настораживаются девчонки.

Отмечаю, как некоторые неосознанно ежатся, обхватывая себя за плечи. В том числе и вернувшаяся Шейла ар Аззор, которая держится чуть наособицу. Удивительно, но к ней подходит Брех и, поднырнув под ладонь, принуждает себя гладить. Честно говоря, я в шоке. Раньше за ним не замечала ничего подобного.

– Не знаю. Может, определяет наиболее совместимых? – продолжает Дерек. – Кто-нибудь знает, есть у него, вообще, контракты?

Информация закрытая, так что все только переглядываются.

– У Итана их больше сотни. Полагаю, у Дастина столько же, – сдаю я ублюдков без зазрения совести.

В аудитории повисает молчание. Все шокированы не меньше моего. Когда студенты наконец отмирают, в адрес Соларов летят нелестные эпитеты. А я мысленно потираю лапки. Кажется, моя тайная война против этой семейки началась. Пожалуй, стоит запустить в сеть файлы базы контрактов, прикрывшись хакерской атакой… Надо только удалить оттуда информацию о девушках. Их репутацию пачкать ни к чему.

Картинка на инфопанели вдруг меняется, и мы снова лицезреем Эйлу Тарн.

Видели бледную диатрианку? И нет, это не мем. Скулы нашего куратора приобрели синеватый оттенок, гармонируя с голубыми ресницами.

– Вы еще здесь? Прекрасно. Немедленно двигайте в главный тренировочный зал всем составом. Переодевайтесь в форму и ждите.

– А что, собственно, проис… – начинает было Дерек, но экран тут же гаснет. – Что за хрень?

Парни переглядываются.

– Может, практику по медитациям поставили?

– Или боевые искусства?

– Что-то мне это не нравится, – хмурится Шейла, непроизвольно впиваясь пальцами в шерсть на затылке у каниса.

Брех не протестует, лишь издает какой-то странный звук и забавно косится на девушку верхней парой глаз.

Но делать нечего, и мы дружно тащимся, куда велено. У самого входа в главный тренировочный зал сталкиваемся со студентами первокурсниками из второй группы. Они в еще большем недоумении, ведь их сорвали прямо с занятий. Брех на какое-то время занимает их внимание, а затем мы, разделившись по половому признаку, не считая каниса, втягиваемся в раздевалку.

Ждать не приходится долго. Почти сразу к нам заглядывает Эйла.

– Все готовы? Отлично. Проходите парами и стройтесь по правую руку. Арелия, можешь оставить это здесь? – преградив мне путь, указывает она на Бреха.

Рисковано. Будь на месте каниса другой охранник, мог бы расценить ее жест как враждебный. Но Бреша многое понимает и еще больше чувствует.

– Не могу. Обидится.

Отец сказал везде брать каниса с собой. Почему я должна его ослушаться?

– Кастильеро, почему ты не можешь быть как все?! – мне кажется, что куратор сейчас топнет ногой.

– Это как это? – продолжаю издеваться.

– Нормальной! – у Эйлы уже почти истерика.

– Прости, но при всем желании не выйдет. Я ведь Звездная Леди, – гляжу на нее свысока.

– Знаешь, я умываю руки! – Эйла круто разворачивается и бегом выскакивает за двери.

– Что это с ней? – вопросительно гляжу на Бреха.

Канис тихо поскуливает, с тревогой глядя на вход в тренировочный зал. Мы с ним единственные, кто остался в раздевалке, следует поспешить. Права Шейла, мне тоже все это не нравится. И особенно состояние Эйлы, которую обычно ничем не проймешь. Она нервничает так, словно случилось нечто важное. Нет, из ряда вон выходящее.

С этими мыслями я появляюсь в зале и замираю, не веря собственным глазам. Тренировочный зал преображен до неузнаваемости. Свет везде приглушен, ярко освещается лишь наша шеренга – слева парни, справа девушки. Да еще центр, где расположена специальная камера… – камера инициации.