Цена невинности

– Что ж, ты прав. Попробуем.

Я прекращаю сопротивление и, закрыв глаза, обнимаю Дрека в ответ, напитываясь теплом его тела и ощущая, как тугая пружина внутри потихоньку расслабляется, и я снова обретаю контроль над собственной судьбой. Даже дышать становится легче.

Дружеские объятия… Их и правда слишком мало в моей жизни.

– Ну как? Работает? – тихонько интересуется мой друг.

– Воистину чудодейственное средство! Но лучше не применять слишком часто, вызывает привыкание, – шепчу я и, открыв глаза, вижу в конце коридора Рейна фон Аделхарда…

Встретившись со мной взглядом, он разворачивается и уходит прочь.

– Ну что, идем? – жизнерадостно интересуется Нола, появившаяся из раздевалки.

К этому моменту ничего уже не напоминает о наших с Дереком объятиях. Мы даже стоим на расстоянии друг от друга.

– Нола, можно я у тебя немного посплю? – тренировка и эмоциональная буря высосали из меня остатки энергии, и я с трудом сдерживаю зевоту.

– Не вопрос!

Нола живет в стандартном студенческом блоке, где все максимально компактно устроено. У нее приятно пахнет, чистенько и уютно. Стены украшают зуланские маски, национальные орнаменты, оформленные в рамки, и вьющиеся растения.

– Ложись на мою кровать, – уступает она мне собственную постель. – Я все равно планирую заняться уроками.

Ближе к вечеру, когда меня будит браслет, Нола угощает меня чаем с бутербродами. Поблагодарив ее за гостеприимство, отправляюсь прямиком на парковку. Стоит выйти на крышу, как ко мне тут же привычно подступают молчаливые гвардейцы отца, заключая в «коробочку».

Забавно. Они тут часами меня караулят? Когда бы я ни вышла, они здесь.

– Привет, парни! Скучали? – здороваюсь я, разглядывая собственное отражение в зеркально-черных забралах их шлемов.

Как обычно, мне никто не отвечает.

– Отец запрещает вам со мной разговаривать, или платит за молчание?

Снова тишина.

– Ничего нового. Ну и ладно… А пилот у нас тот же? – интересуюсь, когда подходим к узнаваемому черному скайросу с пятью золотыми звездами на борту, и я улыбаюсь шире, надеясь на традиционное развлечение.

Судя по невозмутимости гвардейцев их или заменили, или в пилоте они уверены на все сто. Ну-ну…

Пилот и правда другой. Мужчина преклонного возраста, с виду немногим моложе моего отца.

– Здравствуйте, звездная леди Арелия. Я Джон Смит, ваш новый пилот, – представляется он первым.

– Джон Смит? Угу, так я и поверила… – нарочито пристально разглядываю пилота.

Мужчина не отводит взгляда, но и не демонстрирует вызова или превосходства. Простая вежливость. Никакой попытки лебезить или понравится. Крепкий орешек сразу видно. Вряд ли мне удастся прогнать его из-за штурвала, но я все равно делаю попытку:

– Я поведу.

Нет, повторять вчерашнее я не планирую, все это только для проформы, чтобы моя охрана не расслаблялась.

– Исключено, Звездная леди. Приказ вашего отца.

В глазах пилота появляется настороженность. Кажется, он готовится к бурной реакции, но я не собираюсь бунтовать.

– Ну и ладно. Так даже лучше.

Покладисто усаживаюсь в пассажирское кресло и даже пристегиваю ремни. Еще налетаюсь сегодня, когда буду драть тощий зад наглого Солара.

Два гвардейца переглядываются, делаю такой вывод по едва заметному движению зеркальных шлемов.

Ага! Не новые, те же! И, скорее всего, кто-то из них только что разбогател на кругленькую сумму. То, что мои охранники развлекаются ставками, для меня не секрет.

– Джон, только побыстрее, пожалуйста, насколько возможно. У меня очень важное дело дома. Спасибо, – обращаюсь к пилоту и, дождавшись кивка, расслабленно откидываюсь на спинку сиденья.

Скайрос мягко снимается с места и, плавно нарастив приличную скорость, несется в сторону резиденции Кастильеро, используя эшелон, выделенный для правительственных каров. Пилот сразу растет на несколько пунктов в моем рейтинге. Понял все с полуслова и без споров выполнил. Приятно с таким человеком иметь дело.

Некоторое время прислушиваюсь, к полету, прикрыв глаза, и интуиция подсказывает, что Джон Смит и меня, и Дастина на скайросе уделает при необходимости. Пусть эта встреча будет добрым знаком, который сулит мне победу. Отчего бы и нет?

Дома на парковке меня традиционно встречает Бреша. Взобравшись киберканису на спину, еду в свои покои и битых пятнадцать минут занимаюсь там не понять чем. Переодеваюсь в одежду поудобнее. Роюсь в старинных бумажных книгах на полке и, выбрав одну, заваливаюсь с ней на кровать. Громадный канис располагается рядом на полу, привычно положив голову на металлические лапы. На самом деле, я просто тяну время. Пятнадцати минут достаточно, чтобы отцу доложили о моем присутствии в резиденции, и он определился, как поступить. Я ждала, что он пришлет за мной, чтобы поинтересоваться, какого плешивого каниса я снова здесь делаю.

Чтобы скрасить ожидание, а заодно провести время с пользой, вызываю кухню:


– Леа, ужин в мои покои, пожалуйста.

– Желаете что-то особенное, Звездная леди? – интересуется приятным женский голосом андроид, отвечающий за то, чтобы все в резиденции питались правильно.

– Что-нибудь легкое из белого списка и мой любимый салат из морепродуктов.

Я сегодня толком не ела, а чувство головокружения не то, что нужно во время состязания с Соларом. Как и ощущение тяжести в желудке.

Вместо андроида ужин мне приносит мама, но видеть сейчас Дебору мне совершенно не хочется, как и вести какие-либо разговоры. Это меня только раздергает, а мне надлежит быть максимально собранной перед непростым испытанием. Резко захлопнув книгу, убираю ее под подушку. Поднявшись с дивана, на котором расположилась в гостиной, отхожу к окну и демонстративно отворачиваюсь и только после интересуюсь холодно:

– Что ты здесь делаешь? – украдкой наблюдаю за отражением в оконном полотне.

– Ари! – улыбка мамы гаснет, а в голосе сквозит мягкий укор. – Раньше ты всегда была рада меня видеть. Что-то изменилось?

Хотела ответить, что это было раньше, но вдруг в голову приходит важная мысль.

– Постой! Раз ты тут, значит… – я все-таки оборачиваюсь.

– Да. Адолфо нет дома. Вчера вечером состоялось внеочередное собрание Совета Пяти, ему пришлось улететь.

– Вот как?

А не связано ли это как-то с появлением Соларов в академии? Отец улетает, зато появляются Итан и Дастин. Подозрительно…

– Тебя что-то тревожит, Арелия? Я вижу. Не хочешь поделиться?

Неприятная картина, свидетельницей которой я вчера оказалась, все еще стояла перед глазами, и мне не хотелось говорить с Деборой. Не сейчас.

– Нет. Я хочу побыть одна. Оставь меня, пожалуйста, мама.

Челюсти Деборы сжимаются теснее, но она молчит и держит лицо. Как всегда…

– Как хочешь. Если что, я у себя и всегда рада тебя видеть, – она разворачивается и уходит.

Виляя сегментированным хвостом, Брёх провожает ее до выхода. А я, глядя ей в спину, снова готова расплакаться…

Уже стоя у порога, мама оборачивается, и ее лицо вдруг становится живым, как когда-то:

– Вчера тебе довелось стать свидетельницей наших с отцом… отношений. Прости, мы не должны были этого допустить, но для тебя ведь не существует запертых дверей, Арелия.

И ведь она права. Меня же предупреждали, что звездный лорд велел никого не впускать. Я сама виновата, но…

– Мама, да как ты могла? Это же… Это отвратительно! – ору я и, не сдержавшись, пинаю попавшуюся на пути тумбочку.

– Ари, я люблю твоего отца, что бы ты себе ни надумала. И он меня тоже любит. То, что ты видела, это часть наших с ним отношений. Мне казалось, что ты достаточно взрослая, чтобы это понимать.

– Любите друг друга?! Да какая такая может быть между вами любовь? Он же… Он же… – не находя слов, делаю несколько шагов к ней, стискивая кулаки.

– Любовь – она разная бывает, дочь. Не всегда настоящее лежит на поверхности.

Не желая продолжать этот разговор, Дебора с достоинством удаляется, а я еще несколько мгновений таращусь в закрывшуюся за ней дверь, пытаясь осознать сказанное.

– Мама любит Адолфо?! Вот это новость! И чего они мне раньше об этом не рассказывали?

Не замечая поднос с ужином, который так и болтался посреди гостиной на маленькой гравиплатформе, плюхаюсь на диван.

Я и не задумывалась, насколько глубоки отношения моих родителей. Мама мне всегда казалась спутницей на приемах и светских мероприятиях, образцовой Звездной леди… Но я не забыла, что когда-то она была бунтаркой, с ребенком во чреве удравшей от того, с кем заключила пожизненный Контракт!

Дебора осмелилась сбежать от самого влиятельного человека в нашей системе – от самого Адолфо Кастильеро, главы Совета Пяти!

И не только сбежать, но и скрываться столько лет. А ведь он ее даже не наказал за столь тяжкое преступление, хоть и грозился. Простил. Почему-то я считала, что быть женой моего отца само по себе уже кара. Выходит, ошиблась?

– Поглоти меня Астрал! – выдыхаю я, ошарашенная собственным открытием.

Глава 27.

Выиграть любой ценой

Внимание неожиданно привлекает сиротливо зависший посреди гостиной поднос с ужином. Он-то и напоминает мне об истинной цели, с которой я прилетела домой.

Война войной, а обед, то есть ужин, по расписанию.

Поманив платформу за собой, плюхаюсь на диван и принимаюсь вяло ковыряться в любимом салате. Все же аппетит мне мама перебила основательно.

А что там со временем?