Царство Проклятых

Я взглянула на себя. Моя одежда была сорвана Гневом в его безумной попытке согреть меня и выброшена бог знает куда. Я вздохнула и выдернула простыни, пытаясь соорудить из них что-то наподобие платья.

Кто-то кашлянул.

Мой учащенный пульс уже подсказывал, кто это, прежде чем я обернулась. Стук сердца невероятно ускорился, как только мы встретились взглядами. Так мы и стояли не отводя глаз друг от друга. Гнев прислонился к дверному проему, темные волосы были влажными и взъерошенными, новый костюм – отутюжен до совершенства, а выражение лица казалось задумчивым. Он медленно осмотрел меня, его взгляд был холодным и сосредоточенным, словно он врач, оценивающий состояние пациента. Халат черного цвета, расшитый полевыми цветами, свисал с кончиков его пальцев.

– Ты проснулась.

– Ты наблюдателен.

– Будь паинькой. У меня твоя одежда.

Я вопросительно посмотрела на одежду. Я была явно в невыгодном положении, но собиралась немедленно его поправить.

– Где мы?

– Спальня, судя по всему.

Вот задница.

– Твоя?

Он покачал головой, не вдаваясь в подробности. Я молча сосчитала до десяти. Гнев ждал, уголок его рта был приподнят, словно бесить меня было его самым большим удовольствием. Если он желал вступить в словесную перепалку, то я была бы более чем рада помочь. Пока не вспомнила, что он говорил о гневе, как о афродизиаке, и тут же прикусила язык.

– Мы в Доме Гордыни?

– Нет. Это Дом Гнева.

– Но договор…

– Ты действительно туда хочешь?

Он старался сохранять нейтральный тон голоса. Я чувствовала подвох в его вопросе, и мне совсем не хотелось попасть в ловушку к демону так скоро, или вообще когда-либо. Я тяжело сглотнула.

– Я дала кровавую клятву.

– Это не ответ на мой вопрос.

Как будто он отвечал на все мои. Я вырвала страницу из его книги секретов и выпалила вопрос.

– Разве это не имеет значение? Я подписала свиток. Все.

– Ты хочешь туда? – повторил он. Конечно, я не хотела ни идти туда, ни оставаться здесь, если на то пошло. Мне хотелось сделать то, за чем я сюда пришла, и вернуться домой. И чем быстрее, тем лучше. Я сжала губы, не желая отвечать вслух и заставляя себя думать о чем-то приятном. Он чувствовал эмоции и ложь. У меня была теория, но нужно было все проверить. Он сощурился, глядя на мое лицо, в попытке найти скрытую в нем правду.

– Это значит «да»?

Я кивнула.

На его лице вспыхнул редкий букет эмоций, но он быстро пришел в себя и пересек комнату несколькими длинными шагами. Если бы я не наблюдала за ним, я бы и не заметила его молниеносную реакцию. Теперь в его глазах вспыхнула ярость. Словно маска, скрывающая боль.

– Не волнуйся. Как только мой брат очнется от постоянных вечеринок и распутства, и когда его проклятая гордыня, наконец, отступит, позволив мне войти в его ненавистные владения, я выполню свою часть сделки.

Я была практически уверена, что каждое владение было для них по-своему ненавистно, но не стала на это указывать.

– Нас должны пригласить?

– Если ты не хочешь, чтобы разразилась вражда между Домами, да.

Я мысленно оставила эту информацию себе на заметку. Вражда между принцами, безусловно, отвлечет от более, казалось бы, безобидных занятий, таких как сплетни.

– Если ты войдешь на его территорию без разрешения, это будет воспринято как угроза? Даже если ты выполняешь его приказы?

Гнев кивнул.

– Не вижу смысла. Это потому, что он король, и хочет напомнить тебе о твоем месте?

– Для некоторых здесь, показывать свое королевское превосходство это излюбленное занятие.

Это утверждение не совсем отвечало на мои вопросы. Принц Гнев, один из семи самых Грозных и Могучих демонов, Предводитель Войны и Мастер Тактики. В голову пришла коварная идея. Я придала своему лицу мягкий интерес, сдерживая улыбку. В арсенале Гнева было множество масок. Пришло время добавить немного и в мою коллекцию.

– Как его невеста, что, если я решу пойти к нему одна? Разве я технически не являюсь частью Дома Гордыни? Если да, то я не вижу, чтобы это правило как-то на меня распространялось. Если только он все еще не предан своей первой жене, что, конечно, не может быть правдой, раз он так распутен, как ты утверждаешь. Я уверена, что он будет рад мне в нашем супружеском ложе. – Сомневаюсь, что Гнев заметил, но в комнате немного похолодало. Я явно задела его за живое.

– Гордыня будет очень рад видеть и тебя, и всех остальных, кого он очаровал, в своей постели. Он будет проводить ночи хоть со всеми сразу, если пожелает, а ты позволишь. Хотя советую сделать вид, что он величайший любовник, иначе ты заденешь его гордыню, и останешься одна.


Я была настолько ошеломлена, что забыла о семенах раздора, что пыталась посеять.

– Ты же не серьезно. Гордыня захочет позвать кого-то еще в нашу постель? Со мной? Я не понимаю.

Гнев помедлил минуту.

– У моего брата несколько любовников.

– Одновременно?

Я почувствовала, как вспыхнули мои щеки, когда он медленно кивнул.

– Секс здесь не считается постыдным или греховным, Эмилия. Влечение и желание – часть естественного бытия. Смертные налагают ограничения на такие вещи. Принцы Ада – нет.

– Но Похоть… его воздействие. Даже здесь это считается грехом.

– Мой брат в основном играл с твоим счастьем, с тем, что приносит всевозможные удовольствия и радости, а не только с плотскими желаниями. Испытание или побуждение к какой-то определенной эмоции обычно значит лишь то, что царство распознало, с какими чувствами ты борешься. – Он наклонил голову. – Если тебе хочется секса, но ты боишься страсти или близости, вероятно, ты так и будешь испытывать повышенное сексуальное желание, пока не проработаешь свои личные проблемы, связанные с этим. Что тебя пугает?

Я тяжело сглотнула. Находясь наедине с Гневом и обнаженная под шелковыми простынями, я чувствовала себя неловко из-за темы, связанной с удовольствием.

– Ничего. Это тебя не касается. Неуместно обсуждать то, что я могу или не могу делать с мужем. Особенно с тобой.

Гнев бросил халат рядом со мной на матрас, выражение его лица стало холодным.

– Пожалуйста, за то, что сохранил тебе жизнь. По моим подсчетам, дважды. И ни капли благодарности.

Его тон заставил мою кровь вскипеть. Мне стало интересно, известно ли ему, что его магия иссякает, когда воздействует на меня так сильно. Возможно, нахождение здесь, в Доме его греха, только усугубило мою ярость, как и осознание того, насколько я неопытна в определенных областях. Я не думала о том, чтобы ложиться в постель к Гордыне, как и о других супружеских обязанностях, которые мне, возможно, придется выполнять. Я чувствовала себя в ловушке. Мне нужно было выпустить пар, и, похоже, Гнев был подходящей жертвой.

– Ты всегда требуешь великой благодарности за то, что совершил достойный поступок? Я начинаю думать, что твой грех на самом деле гордыня, а не гнев. У тебя хрупкое эго. Может, мне следует пасть к твоим ногам или устроить парад в твою честь. Это тебя устроит?

– Осторожно, ведьма.

– А то что? Продашь мою душу тому, кто больше заплатит, – усмехнулась я. – Поздно. Давай не будем забывать, если бы не ты и твой обман, меня бы здесь не было, я бы не замерзла чуть ли не насмерть, и мне бы не пришлось беспокоиться о том, как ублажить в постели твоего брата, и кого он там еще позовет разделить с нами ложе!

– Ты выбрала Дом Гордыни.

– Почему ты все еще здесь? Я думала, ты уйдешь, как только обретешь свободу. Неужели ты не достаточно меня измучил? Или твой долг не считается выполненным до конца, пока мой брак не заключен? Если это все, чего ты ждешь, то уверена, Гордыня позовет тебя свидетелем того, как я лягу и подчинюсь ему, как послушная маленькая королева.

Если вообще возможно передать ненависть одним только взглядом, то ему это удалось.

– В гардеробе есть одежда для тебя. Можешь надеть, что хочешь. Делай, что хочешь. Иди куда хочешь в этом замке. Если решишь покинуть Дом Гнева, удачи. Я вернусь, когда Гордость пригласит. А пока доброго вечера, миледи.

Он выскочил из комнаты, его шаги эхом раздались в другой комнате, прежде чем дверь открылась и закрылась, и я слышала, как он громыхал по коридору. Я разочарованно вздохнула. Этот демон умел разжигать во мне гнев, как никто другой.

Гадкое чудовище. Как он посмел требовать правды, ничего не предложив взамен. Я ждала, пока мой пульс успокоится. Я была благодарна за все, что он сделал прошлой ночью. И если бы он дал мне возможность, я бы сказала ему, как оценила его усилия. Ему не нужно было тереть своды моих ног. Это не имело ничего общего с обморожением, а только с нежностью.

«Будь мы прокляты».

Я вздохнула. Я не собиралась впадать в такую ярость или срываться по поводу пещеры, но эти чувства были словно нарыв. Лучше всего было пронзить эту рану и покончить с ней. Несмотря на то, что конфликт между нами нарастал, мой маленький эксперимент оказался частично успешным: теперь я знала, что Гнев мог точно определить ложь, но только когда я произносила ее вслух. Этот его фокус нужно обязательно записать в свой мысленный дневник.

Взглянув на дверь, я подумала о том, чтобы догнать его, свернуть ему шею или зацеловать до полусмерти, но подавила эти порывы. Для того, чтобы узнать, что все-таки произошло с Витторией, мне в конце концов все равно пришлось бы оставить его. И я могла бы начать прямо сейчас. Я не знала всех правил и этикета царства демонов, но теперь я, по крайней мере, знала, что принцы не посягали на владения друг друга. Как только я уеду в Дом Гордости, Гнев и я больше не увидимся. Хотя бы какое-то время.

Миледи.

Что за чушь.

Я обратила внимание на халат, странные ощущения заставили мое сердце забиться. Я не заметила, пока демон проносил его через комнату, насколько вышитые на нем цветы совпадали с нашими татуировками. Бледно-лиловые татуировки символизировали помолвку, которой я случайно связала нас, когда впервые вызвала его. Он сразу понял, что я наделала, и даже не удосужился сказать мне правду.

Через несколько недель я узнала от Анира, что в ту ночь мы наткнулись на еще одну убитую ведьму в переулке. Гнев клялся, что собирался рассказать мне, но ждал, когда между нами будет выстроено доверие, чтобы раскрыть наш предстоящий брак, в чем я конечно сомневалась.

Каждый его шаг был просчитан. Каждое движение – стратегия. Были и другие игры, в которые он все еще играл, и его секретные планы, которые я даже не начала разгадывать. Может, они имели отношение к убийству моей сестры, а может, нет. Как бы тщательно он ни хранил свои секреты, я так или иначе узнала бы, чего он на самом деле искал. Если я и узнала о нем хоть что-либо, так это то, какой бесконечно длинный путь он проделал, чтобы достичь желаемого.

Я посмотрела на руку. Я думала, что связывающие нас тату исчезнут, когда в ту же ночь я произнесла заклинание, чтобы отменить помолвку. Но они не исчезли. Несмотря на разрушенные чары, они продолжали расти, словно семена, за которыми ухаживали. Мы питали их, словно частицы каждого из нас: его змеи, мои цветы, два полумесяца в кольце звезд. Они были постоянным напоминанием о моей неопытности и его лживом молчании.

Я провела по тонким стеблям и лепесткам, вышитым на халате, ткань была шелковистой и прохладной. Халат был так красив, именно то, что я бы выбрала для себя, если бы у меня было достаточно средств, чтобы сшить такую прекрасную одежду. Он знал это. Знал меня. Может быть, даже больше, чем мне хотелось. Но он все еще оставался для меня загадкой.

Я взяла халат, вскочила с кровати и встала голая перед потрескивающим огнем. Несколько часов назад я была при смерти, моя кожа горела ото льда, а не от огня. Он остался на ночь, прижимая меня к своему телу. Телу, которое не было ледяным, как рассказывала бабушка в своих историях о демонах.

Он мог бы вызвать королевского целителя для выполнения этой задачи.

Или позволить мне умереть, как предложил Анир. Но он этого не сделал.

Я поднесла ткань к лицу, вдохнула стойкий запах Гнева и бросила ее прямо в огонь.