Царство Греха

– Как?

– Вскоре после этого ко мне сошел ангел и рассказал о проклятии дьявола. Он сказал, чтобы разрушить его, дьяволу нужно было жениться на ведьме. Ангел говорил, что этого нельзя допустить, или дьявол освободится. Говорил, что узнает имена потенциальных невест, а мне остается лишь убить этих ведьм, чтобы спасти нас всех от настоящего зла.

Мой взгляд скользнул по гримуару Первой Ведьмы. Я вновь вспомнила о сестре.

– Этот ангел назвал тебе имя Виттории?

Он опустил глаза в пол.

– Смерть твоей сестры была… я не хотел… я даже просил ангела пощадить ее, но он сказал, что если оставить хоть одно семя зла, оно вскоре разрастется. Я пытался бороться. Я даже клялся, что она не ведьма, что он ошибся, но потом она… – Он старался не встречаться со мной взглядом. – Потом она начала говорить о том, что хочет вызвать дьявола той ночью в монастыре. Я больше не мог отрицать правду. Ее нужно было остановить.

Я старалась сдержать свою ярость. Виттория всегда шутила, что вызовет дьявола, и болтала всякие глупости прямо на глазах у смертных. Обычно они смеялись, полагая, что она шутит. Я всегда боялась, что однажды кто-нибудь может начать подозревать, но я и подумать не могла, что это будет кто-то настолько близкий.

– Ты предал ее и меня.

– А разве ты не сделала то же самое со мной? – спросил он. Его голос на мгновение стал резким, но затем он опомнился.

– Ты приворожила меня. Я влюбился. Ты каждый день лгала мне в лицо. Скрывала правду о том, кем являешься. – Его лицо исказилось гневом. – Ты – существо из Ада. Твое место там, среди остальных про́клятых душ. Ты даже не человек. Ты мне отвратительна.

– Я никогда не использовала магию, чтобы приворожить тебя.

– Ты можешь поклясться, что до сегодняшней ночи никогда не использовала на мне магию? Что ты исключение из правил?

– Конечно, я не… – я замолчала, вспомнив, как использовала запретное заклинание правды, когда мы были детьми. Я нарушила его свободную волю. То, что я сделала, было нехорошо, но не давало ему право убивать в качестве возмездия других женщин. – Как же вы планировали не дать дьяволу найти невесту в другом городе?

– Призвав его.

– Ты божий человек на службе у так называемого ангела собирался призвать дьявола?

– Я не хотел этого, Эмилия. Но я бы сделал все, что угодно. Я хотел, чтобы он увидел, как я уничтожу его рога.

Моя рука накрыла амулет.

– Как ты…

– Как я узнал, что вы носите на себе настоящие рога дьявола? – усмехнулся он. – Мой ангел смерти рассказал. Видишь ли, сначала мы собирались убить всех живущих ведьм. А затем мы бы призвали дьявола и уничтожили его.

– Как зовут этого ангела?

Антонио пожал плечами.

– Он не говорил мне, но было в нем что-то… могущественное. Я знал, что он не лжет. Только настоящий обитатель небес может источать такую силу.

Знал об этом Антонио или нет, к нему применил чары один из принцев Ада и, думаю, я точно знала, кто это был. Зависть. Демон-предатель, но мне нужны были доказательства. Тогда я уничтожу его.

– Зачем вам понадобились сердца?

Он удивленно посмотрел на меня.

– Сердца?

Как будто он не знал. Очевидно, наше сотрудничество зашло в тупик, а может быть какую-то часть того, что сотворил, он не готов был вспоминать. Я больше не обращала внимания на Антонио, обдумывая следующий ход. Я вновь вспомнила о сестре и ее плане вызвать дьявола. Она хотела заключить сделку с ним.

Возможно, она знала, что задумал Зависть или какой-то другой принц Ада. И что единственный способ остановить его – позволить дьяволу разрушить проклятие. Это бы объяснило, почему она хотела, чтобы вервольф и Жадность объединились. Каким бы ни был ее план, очевидно он вел в подземный мир. Антонио, возможно, и был инструментом смерти, совершал эти отвратительные деяния, но он не был один, у него был сообщник.

Теперь я хотела узнать, кто еще помогал убить мою сестру.

Дикая сумасшедшая идея промелькнула в моей голове. Если Антонио действительно смог бы призвать дьявола прямо сейчас, это сыграло бы мне на руку. Моя сестра верила, что лучшим выбором для нее было бы стать его женой.

Может мне стоило последовать ее примеру.

– Если ты собирался вызвать дьявола, к чему откладывать?

– Ты должна вызвать его, – улыбнулся Антонио. – А я убью его, когда он придет.

Посмотрела бы я, как он это сделает. Я указала на незаконченный магический круг и накрыла ладонью амулет.

– Зажги свечи.

Он выполнил мою просьбу и быстро завершил круг. Вместо костей животных между свечами он поместил цветы волчьего аконита. Я смотрела на темно-фиолетовые и синие лепестки в форме шлема. Казалось, цветы – совсем не то, что нужно, чтобы вызывать дьявола.

Когда последний цветок аконита оказался на месте, он отступил назад и пробормотал нечто на латыни, призывая меня повторять за ним. «Ангел» научил его всему.


Как и в тот раз, когда я вызывала Гнева, круг заполнился дымом. Засверкали молнии. Воздух затрещал, словно нас настиг чудовищный шторм. Я ожидала увидеть перед собой красавца, но не ожидала увидеть Антонио. Его глаза сияли серебристо-синим, и только эта деталь отличала появившегося в круге мужчину от того молодого человека, что вырос по соседству со мной.

Он огляделся. Движения его казались слегка неестественными. Когда он взглянул на меня, я едва устояла на ногах. Дьявол завладел телом Антонио. И прежде чем я успела совладать с эмоциями, отразившимися на моем лице, он подошел ближе. Я затаила дыхание. Его взгляд остановился на бриллиантовых заколках в виде оливковых веток в моих волосах.

– У меня есть подарок для тебя, Звездная Ведьма.

У него был прекрасный голос. После всего, что я недавно узнала о добре и зле, не знаю, почему я ожидала, что он окажется скрипучим и неприятным.

– И чего ты потребуешь взамен?

Он ответил мне с нежной улыбкой.

– Только твою душу, конечно же.

Я улыбнулась ему в ответ. Моему новоиспеченному жениху. Он и понятия не имел, что над Адом нависла гроза.

– Ну что же, дьявол, я вся внимание. Впечатли меня.

Он медленно окинул меня взглядом с головы до ног и щелкнул пальцами. В воздухе полыхнул магический заряд, что-то затрещало и из ниоткуда появилось платье.

Оно материализовалось из воздуха. Юбки еще колыхались. Корсет металлического цвета был расшит колючей виноградной лозой. На бедрах темная ткань собиралась в складки и ниспадала на землю волнами полуночного черного цвета. Каждый из слоев украшали крошечные мерцающие дымчатые камушки, напоминающие дробленый гематит. Сверкающие темные змейки извивались замысловатыми узлами и обвивали талию, подобно ремню.

Вряд ли что-то менее драматичное пошло бы будущей королеве Ада.

Я была одновременно рада, что мой план работает, и напугана. Теперь обратного пути не было.

Платье струилось и колыхалось, словно было надето на некое невидимое существо, которое медленно плыло к месту, где я застыла без движения. Приблизившись ко мне вплотную, обвив мое тело, оно принялось вращаться до тех пор, пока я не закрыла глаза. Все это слишком напоминало вечеринку Похоти. Далеко не самое приятное воспоминание. Ненавистное мне.

Все закончилось в одно мгновение. Я взглянула вниз и обнаружила, что мое платье ягодного цвета исчезло, а его место заняло восхитительное темное платье, облегающее все изгибы моего тела.

Когда оно стиснуло меня плотнее, я вздохнула.

Дьявол наклонил голову набок.

– Да здравствует новая королева-консорт.

Сердце мое ушло в пятки.

– Я еще не получила корону.

– О, ты ее получишь.

Прямо из воздуха он выхватил кинжал с головой ревущего льва на рукояти и направил его в свое (Антонио) сердце.

– Я слышал, ты жаждешь отмщения. Примите же эту человеческую жертву как дар от Дома Дьявола, Ваше Величество.

– Нет.

Это единственное слово было произнесено странным голосом, будто моим и одновременно совершенно чужим. Лезвие царапнуло кожу Антонио, но не пронзило ее.

Я судорожно вздохнула.

– Встретимся с тобой или с твоим представителем в пещере, где я впервые призвала Гнева, через час. Мне нужно кое-что сделать, прежде чем я дам окончательный ответ.

Дьявол окинул меня взглядом.

– Идет.

– Somnus, – прошептала я, погружая тело Антонио в магический сон. Если месть когда-нибудь и свершится, то лишь моей рукой.

С колотящимся сердцем я бросила взгляд на первую книгу заклинаний. Мне хотелось посвятить ей еще несколько минут, прежде чем навсегда спрятать ее от сил Зла, но ее уже не было.

Не важно. Я найду выход. Не оглядываясь, я вышла из комнаты с рогами дьявола на груди поверх корсажа моего нового платья, чувствуя, как с каждым шагом пульс становится быстрее. Еще до рассвета я заключу сделку с дьяволом, которая, надеюсь, спасет оба наших мира.

Про себя я пообещала сестре не успокаиваться, пока все, кто в ответе за ее смерть, не будут наказаны.





Сорок восемь