Царство Греха
Часть 40 из 50 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Впрочем, он в любой момент мог освободиться, но стоял спокойно.
Я ослабила хватку на воротнике рубашки и медленно провела руками по его груди. Он скользнул напряженным взглядом по моему лицу. Ощущение, что все его внимание направлено на меня, опьяняло.
– Я хочу доверять тебе, – тихо произнесла я, глядя ему в глаза. Его сердце громко билось под моими руками. – Почему ты не скажешь мне, чего хочешь на самом деле?
Его взгляд на мгновение задержался на моих губах. Думаю, секундная вспышка желания, которая отразилась на его лице, была искренней. Так же, как и мои эмоции.
Я всегда воображала, что он без колебаний пустит в постель врага, если это принесет ему какую-то выгоду, но теперь мне казалось, что, возможно, он чувствует нечто другое. Между нами постоянно ощущалось какое-то напряжение, которое рано или поздно должно было вспыхнуть. Гнев хотел этого, и я, возможно, тоже.
Я запустила руку под его рубашку, прикасаясь к коже. Все, что он пытался скрыть, выдавало бешеное биение его сердца. Моя рука двинулась на дюйм ниже по горячей коже… Внезапно мне захотелось, чтобы все это было по-настоящему.
Секунду назад я лишь стояла рядом, но вот мои губы уже впились в его требовательным поцелуем. Мне хотелось целовать его до тех пор, пока злость и страх не исчезнут, пока я не перестану думать о своей семье в заложниках у Зависти, пока весь демонический мир не превратиться в пепел, и не останется ничего, кроме этого момента. Момента чистого забвения.
Гнев казался спокойным, но встретил мой поцелуй с такой же страстью. Его руки скользнули по моим бедрам, удерживая меня на месте. И все же это было недостаточно близко. Я прижалась к нему еще крепче. Сначала он был нежен, но я скользнула языком в его рот, и он сдался.
Он жадно целовал меня в ответ. Затем его зубы оказались на моей шее… В том самом месте, по которому он скользнул языком в ночь, когда использовал заклинание, спасшее меня от могилы. Раньше я не была уверена, что это мне не привиделось, но теперь все изменилось. На одно мгновение мне показалось, что он собирается вцепиться мне в глотку. Но страх тут же испарился, уступив место чистому желанию.
Я ахнула от неожиданного острого ощущения. Клянусь, я чувствовала странный жар под кожей. Мне хотелось, чтобы он меня поглотил.
Или, может быть, чтобы я поглотила его.
Мне ненавистно было это ощущение. Слишком хорошо. Слишком правильно. Я и раньше целовалась с парнями… По пьяни или из-за пари. Поцелуи были и целомудренными, и страстными, но ничего подобного еще не случалось. Такого мощного, дикого, нестерпимо прекрасного.
Чем больше я отдавала, тем больше он возвращал. Мы обменивались поцелуями, словно ударами, и если бы это был бой, трудно предсказать, кто бы выиграл. Теперь я понимаю, почему говорили, что поцелуи принцев вызывают привыкание. Каждый раз, когда его язык касался моего, мне казалось, земля под нами дрожала. Словно мы вместе рождали какой-то катаклизм. Но это лишь заставляло меня целовать его быстрее и глубже. Я дернула его за рубашку, желая сорвать ее, чтобы между нами больше ничего не оставалось. Пуговицы посыпались на землю. Его руки на моем теле являли настоящую магию, более мощную и соблазнительную, чем любое известное мне заклинание. Незаметно мы оказались у колонны, хоть я и не помнила, чтобы мы двигались. Мне хотелось сорвать остатки его одежды и узнать, какие еще чувства он может вызвать во мне. Его ладонь скользнула вниз по моей ноге, а затем медленно поползла вверх вместе с моими юбками. Он не останавливался, а я этого и не хотела. Я запрокинула голову, предоставляя ему возможность вновь коснуться моей шеи. Он замер, положив руки мне на бедра. Желание сводило меня с ума. Каким-то образом мне удалось оторваться от его губ, чтобы спросить.
– Зависть ведь лгал, когда сказал, что тебе нужно забрать еще одну душу, чтобы обрести свободу? – Я подалась к нему, не снимая рук с его груди. Он отвернулся в сторону, но я успела прочитать ответ в единственном оглушительном ударе его сердца и все поняла раньше, чем он успел совладать со своим лицом и отпрянуть. Теперь пространство между нами заполняла злость, пылающая еще ярче и отчаяннее, чем страсть.
– Ну что, ведьма, унизилась до поцелуя с тем, кого ненавидишь?
Я смотрела на него не моргая. Он был прав, но я смогла лишь едва заметно кивнуть головой в ответ. На глаза навернулись непрошеные слезы. Зависть не лгал… Гнев собирался забрать душу. Это осознание пришло ко мне словно удар под дых. Я чувствовала себя глупо, когда узнала о том, что случайно связала нас помолвкой, но это…
Меня затошнило.
Кажется, злость Гнева начала рассеиваться, когда он увидел выражение моего лица. Принц сделал шаг вперед, протянув руки, и остановился, только когда я вновь покачала головой. Его руки опустились.
– Эмилия, я…
– Не надо.
Казалось, он готов был возразить, но не стал. Секунды тянулись словно вечность. Я сконцентрировалась на дыхании, оставив остальные чувства без внимания. Я злилась на него, но на себя гораздо больше. Ведь я хотела доверять Гневу намного больше, чем смела себе признаться.
Понимая, что он представлял собой на самом деле, я все равно хотела, чтобы среди всего этого кошмара он стал моим принцем в сияющих доспехах. Я попала под его чары и, хоть временами ненавидела его, чаще получала удовольствие от его компании. Его присутствие облегчало боль от потери сестры. Он был тем, на ком я могла сфокусироваться. А теперь… Словно Похоть вернулся и вновь забрал у меня последние капельки счастья. Но только в этот раз виновата была лишь я сама. Я позволила ему сотворить это со мной. Мне стоило быть умнее.
– Эмилия.
– Я не могу…
– Зависть лишь нашептал что-то тебе на ухо, и все, что было между нами, сброшено со счетов. Скажи мне, Эмилия, что он сделал для тебя, кроме того, что пытался вырезать твое сердце? Какими благородными поступками заслужил доверие? Пролил кровь того, кого ты любишь. Может, тебе нравятся угрозы? Может, мне стоило обходиться с тобой так же?
Казалось, от силы его гнева задрожала земля. Он учил меня внимательно изучать врагов, и я постигла эту науку.
– Тогда скажи мне, что это ложь, – произнесла я, удивленная твердостью собственного голоса, – скажи, что Зависть солгал, что тебе не нужна еще одна душа, чтобы обрести свободу. Скажи мне, что согласился на эту миссию не для того, чтобы использовать ведьму в собственных целях. А еще лучше, скажи мне, что не собирался забрать мою душу. Сможешь ты это сказать или наша магическая связь не позволит тебе произнести эти слова, ведь это ложь?
У Гнева, похоже, впервые не было ответа. Он выглядел так, словно был готов сровнять руины замка с землей, и странно, что еще этого не сделал.
– Ты во многом прав относительно Зависти, – сказала я тихо, – он отвратителен, эгоистичен, коварен, но он не скрывает этого, и он рассказал мне, чего хочет и что сделает, если я ослушаюсь. Он угрожал мне чудовищными вещами, но никогда не обманывал и не притворялся тем, кем не является.
Вот и все.
Меня охватило чудовищное разочарование. Гнев действительно лгал мне. Может быть, не напрямую, но умалчивая многие вещи, а это тоже обман. Мне хотелось наброситься на него, сделать ему так же больно. Но я лишь отвернулась и зашагала прочь.
Бабушка пыталась предупредить нас о лживости Мальваги. Нужно было прислушаться к ней.
Он преградил мне путь, двигаясь по комнате быстрее, чем я могла уловить.
– Разве мои действия не были правдивее слов? Забудь последние несколько недель. Спасение твоей жизни после укуса Випириды. Это место, где тебе ничего не угрожает. Ванна и ритуал элементов. Как думаешь, мне самому нужно ночевать в специальном месте, которое защищено магией? Мне, бессмертному.
– У меня нет на это времени, – я прошагала мимо него к лестнице, – я возвращаюсь домой и останусь там со своей семьей. Зависть взял их в плен. Еще одно его обещание, которое он исполнил.
Гнев рванулся за мной.
– Нет.
– Я не собираюсь просить у тебя разрешения, демон.
– Зависть вонзит нож тебе в спину, как только получит то, что хочет.
– Ты удержишь меня здесь насильно?
– Нет, но с удовольствием брошу тебя в темницу, если ты этого добиваешься.
Проигнорировав его слова, я принялась рыться в старом комоде, где магическим образом недавно появилось множество новых платьев. У Гнева была навязчивая идея выбирать для меня одежду.
Я нашла простое иссиня-черное платье, в котором будет легко двигаться, и положила его на кровать. Не могу поверить, что теперь выбираю наряд исходя из того, насколько просто в нем будет ускользнуть от вампира, демона или какого-нибудь другого кровожадного убийцы.
Гнев скрестил руки на груди и не двигался с места. Если он думал, что я постесняюсь переодеваться при ним, значит знал меня недостаточно хорошо. Я выскользнула из своего платья, и шелковистый материал упал к моим ногам. Гнев бесстрастно наблюдал за тем, как я надевала новый наряд.
Теперь, когда я знала, что Зависти нужен Рог Аида, мне предстояло узнать, куда исчез мой амулет. Немедленно. Прежде, чем я передам его принцу Зависти, потребую у него сделку. Заставлю его поклясться, что он запрет врата Ада прежде, чем хоть один демон успеет пробраться через них в мой мир, а затем пусть воюет хоть со всем Адом. Мне плевать, что произойдет с их миром, если наш мир будет защищен.
Я перевязала длинные волосы лентой, застегнула на талии небольшой ремешок, на котором висел мешочек, и вложила внутрь заговоренный мел и сушеный тысячелистник. Это все, что я могла сделать, чтобы защитить себя.
Выйдя из комнаты, я направилась к лестнице. Гнев проследовал за мной по коридору и остановился у двери в сад. Я вытянула руку и не позволила ему переступить порог.
– Не смей ходить за мной.
– Эмилия, пожалуйста, не надо…
– Клянусь собственной кровью, если ты пойдешь за мной, я разорву нашу магическую связь и отправлю тебя прямиком в Ад.
Гнев сжал губы… Это стало единственным свидетельством его недовольства. Принц не спорил и больше не сделал ни шага в мою сторону. Чувствуя облегчение, я шагнула в сад и, пробравшись сквозь заросли кустарника, растворилась в ночи.
Сорок один
За пару домов до моего я различила за спиной тихие шаги. После ночи, которая у меня выдалась, с помешательством любимой подруги, кровожадными вампирами и коварными демонами-похитителями, я не знала, чего еще ожидать.
Есть множество охотников за кровью ведьм. Может быть, вернулся демон Умбра, или меня выследил еще один Апер. Или Зависть и Жадность решили объединиться, чтобы заполучить Рог Аида, а затем содрать с меня кожу. От этой мысли я вздрогнула.
И оказалась совершенно не готова к появлению брата Кармина. Его темные одежды шуршали по камням. Звук напоминал шепот, призывающий убежать как можно дальше и спрятаться.
Я быстро скользнула в пространство между двумя зданиями по соседству с моим домом. Чем ближе звучали шаги, тем сильнее колотилось сердце. Он шагал размеренно, голова покачивалась. Не знаю, кого он искал. Может быть, пытался понять, куда делись Антонио и Клаудиа. Стоило догадаться, что он так просто не оставит мою подругу в покое, а захочет убедиться, что в нее не вселился дьявол. Я подождала несколько секунд прежде, чем выглянуть из-за угла. Он остановился в конце улицы и тихо разговаривал с другим членом братства. До меня доносились лишь обрывки беседы.
– Антонио… Ночь…
– …нечестивый.
– Пропал.
– Найдены… приметы?
Я вжалась в стену и сделала несколько глубоких вдохов. Антонио пропал, потому что его похитил и удерживал в заложников один из принцев Ада. И это случилось по моей вине, потому что я попросила его проводить Клаудию ко мне. Нужно исправить все, пока не пострадал кто-нибудь еще. Брату Кармину вряд ли нужны причины, чтобы начать охоту на ведьм. Сам факт того, что его вернули оттуда, куда церковь его заслала, говорил о том, что, по мнению множества, в округе рыщет дьявол.
Я вышла из тени и поспешила домой.
На кухне обнаружились три демона и вся моя семья. Одним из них было то самое чудовище с головой барана, которого Зависть оставил охранять моих родителей. Другой был не более чем плотной тенью. Он парил над бабушкой и сгорбленной притихшей Клаудией. Демон Умбра. Антонио среди собравшихся не было. У меня от волнения перехватило дыхание. Понятия не имею, как демоны относятся к людям, которые посвятили себя служению Богу, но боюсь, моему другу детства его призвание не сулило ничего хорошего. Вампира тоже не было видно. Я надеялась, что это не означает, что тот напал на Антонио.
Последним демоном в комнате был сам принц-предатель Зависть.
– Где Алексей? – спросила я, опасаясь новых сюрпризов.
– Он вернулся в королевство. Присматривает за Домом Зависти, пока я здесь.
Зависть устроился в бабушкином кресле-качалке, а ноги задрал на кухонный остров, запачкав грязью каменную поверхность. То самое место, где моя сестра обычно работала над зельями и напитками. Что-то темное и зловещее поднялось во мне при виде этой картины. Но Зависть это не смущало.
– Если у тебя нет второго амулета, малышка, твое присутствие здесь крайне нежелательно.
Может, это были остатки ярости, вызванной ссорой с Гневом, или злость, испытываемая мной при виде моих близких, лежащих связанными на полу нашего дома, но я решила, что с меня довольно. Подошла вплотную к Зависти и скинула его обутые в ботинки ноги со стола.
– Проявите хоть немного уважения, ваше высочество. Может, в вашей адской дыре так принято, но в нашем доме другие правила.
В мгновение ока кинжал Зависти оказался у моего горла.
– Ты спросила Гнева про последнюю душу, не так ли? Полагаю, тебе не понравился его ответ. – Он нажал на кинжал чуть сильнее, и я почувствовала легкий укол в месте, где острие чуть вонзилось в кожу. Я стояла тихо, не смея дышать. – Не срывай гнев на мне, иначе этот клинок я воткну в твою бабку. Нет зрелища приятнее, чем истекающая кровью ведьма, особенно та, что…
Я ослабила хватку на воротнике рубашки и медленно провела руками по его груди. Он скользнул напряженным взглядом по моему лицу. Ощущение, что все его внимание направлено на меня, опьяняло.
– Я хочу доверять тебе, – тихо произнесла я, глядя ему в глаза. Его сердце громко билось под моими руками. – Почему ты не скажешь мне, чего хочешь на самом деле?
Его взгляд на мгновение задержался на моих губах. Думаю, секундная вспышка желания, которая отразилась на его лице, была искренней. Так же, как и мои эмоции.
Я всегда воображала, что он без колебаний пустит в постель врага, если это принесет ему какую-то выгоду, но теперь мне казалось, что, возможно, он чувствует нечто другое. Между нами постоянно ощущалось какое-то напряжение, которое рано или поздно должно было вспыхнуть. Гнев хотел этого, и я, возможно, тоже.
Я запустила руку под его рубашку, прикасаясь к коже. Все, что он пытался скрыть, выдавало бешеное биение его сердца. Моя рука двинулась на дюйм ниже по горячей коже… Внезапно мне захотелось, чтобы все это было по-настоящему.
Секунду назад я лишь стояла рядом, но вот мои губы уже впились в его требовательным поцелуем. Мне хотелось целовать его до тех пор, пока злость и страх не исчезнут, пока я не перестану думать о своей семье в заложниках у Зависти, пока весь демонический мир не превратиться в пепел, и не останется ничего, кроме этого момента. Момента чистого забвения.
Гнев казался спокойным, но встретил мой поцелуй с такой же страстью. Его руки скользнули по моим бедрам, удерживая меня на месте. И все же это было недостаточно близко. Я прижалась к нему еще крепче. Сначала он был нежен, но я скользнула языком в его рот, и он сдался.
Он жадно целовал меня в ответ. Затем его зубы оказались на моей шее… В том самом месте, по которому он скользнул языком в ночь, когда использовал заклинание, спасшее меня от могилы. Раньше я не была уверена, что это мне не привиделось, но теперь все изменилось. На одно мгновение мне показалось, что он собирается вцепиться мне в глотку. Но страх тут же испарился, уступив место чистому желанию.
Я ахнула от неожиданного острого ощущения. Клянусь, я чувствовала странный жар под кожей. Мне хотелось, чтобы он меня поглотил.
Или, может быть, чтобы я поглотила его.
Мне ненавистно было это ощущение. Слишком хорошо. Слишком правильно. Я и раньше целовалась с парнями… По пьяни или из-за пари. Поцелуи были и целомудренными, и страстными, но ничего подобного еще не случалось. Такого мощного, дикого, нестерпимо прекрасного.
Чем больше я отдавала, тем больше он возвращал. Мы обменивались поцелуями, словно ударами, и если бы это был бой, трудно предсказать, кто бы выиграл. Теперь я понимаю, почему говорили, что поцелуи принцев вызывают привыкание. Каждый раз, когда его язык касался моего, мне казалось, земля под нами дрожала. Словно мы вместе рождали какой-то катаклизм. Но это лишь заставляло меня целовать его быстрее и глубже. Я дернула его за рубашку, желая сорвать ее, чтобы между нами больше ничего не оставалось. Пуговицы посыпались на землю. Его руки на моем теле являли настоящую магию, более мощную и соблазнительную, чем любое известное мне заклинание. Незаметно мы оказались у колонны, хоть я и не помнила, чтобы мы двигались. Мне хотелось сорвать остатки его одежды и узнать, какие еще чувства он может вызвать во мне. Его ладонь скользнула вниз по моей ноге, а затем медленно поползла вверх вместе с моими юбками. Он не останавливался, а я этого и не хотела. Я запрокинула голову, предоставляя ему возможность вновь коснуться моей шеи. Он замер, положив руки мне на бедра. Желание сводило меня с ума. Каким-то образом мне удалось оторваться от его губ, чтобы спросить.
– Зависть ведь лгал, когда сказал, что тебе нужно забрать еще одну душу, чтобы обрести свободу? – Я подалась к нему, не снимая рук с его груди. Он отвернулся в сторону, но я успела прочитать ответ в единственном оглушительном ударе его сердца и все поняла раньше, чем он успел совладать со своим лицом и отпрянуть. Теперь пространство между нами заполняла злость, пылающая еще ярче и отчаяннее, чем страсть.
– Ну что, ведьма, унизилась до поцелуя с тем, кого ненавидишь?
Я смотрела на него не моргая. Он был прав, но я смогла лишь едва заметно кивнуть головой в ответ. На глаза навернулись непрошеные слезы. Зависть не лгал… Гнев собирался забрать душу. Это осознание пришло ко мне словно удар под дых. Я чувствовала себя глупо, когда узнала о том, что случайно связала нас помолвкой, но это…
Меня затошнило.
Кажется, злость Гнева начала рассеиваться, когда он увидел выражение моего лица. Принц сделал шаг вперед, протянув руки, и остановился, только когда я вновь покачала головой. Его руки опустились.
– Эмилия, я…
– Не надо.
Казалось, он готов был возразить, но не стал. Секунды тянулись словно вечность. Я сконцентрировалась на дыхании, оставив остальные чувства без внимания. Я злилась на него, но на себя гораздо больше. Ведь я хотела доверять Гневу намного больше, чем смела себе признаться.
Понимая, что он представлял собой на самом деле, я все равно хотела, чтобы среди всего этого кошмара он стал моим принцем в сияющих доспехах. Я попала под его чары и, хоть временами ненавидела его, чаще получала удовольствие от его компании. Его присутствие облегчало боль от потери сестры. Он был тем, на ком я могла сфокусироваться. А теперь… Словно Похоть вернулся и вновь забрал у меня последние капельки счастья. Но только в этот раз виновата была лишь я сама. Я позволила ему сотворить это со мной. Мне стоило быть умнее.
– Эмилия.
– Я не могу…
– Зависть лишь нашептал что-то тебе на ухо, и все, что было между нами, сброшено со счетов. Скажи мне, Эмилия, что он сделал для тебя, кроме того, что пытался вырезать твое сердце? Какими благородными поступками заслужил доверие? Пролил кровь того, кого ты любишь. Может, тебе нравятся угрозы? Может, мне стоило обходиться с тобой так же?
Казалось, от силы его гнева задрожала земля. Он учил меня внимательно изучать врагов, и я постигла эту науку.
– Тогда скажи мне, что это ложь, – произнесла я, удивленная твердостью собственного голоса, – скажи, что Зависть солгал, что тебе не нужна еще одна душа, чтобы обрести свободу. Скажи мне, что согласился на эту миссию не для того, чтобы использовать ведьму в собственных целях. А еще лучше, скажи мне, что не собирался забрать мою душу. Сможешь ты это сказать или наша магическая связь не позволит тебе произнести эти слова, ведь это ложь?
У Гнева, похоже, впервые не было ответа. Он выглядел так, словно был готов сровнять руины замка с землей, и странно, что еще этого не сделал.
– Ты во многом прав относительно Зависти, – сказала я тихо, – он отвратителен, эгоистичен, коварен, но он не скрывает этого, и он рассказал мне, чего хочет и что сделает, если я ослушаюсь. Он угрожал мне чудовищными вещами, но никогда не обманывал и не притворялся тем, кем не является.
Вот и все.
Меня охватило чудовищное разочарование. Гнев действительно лгал мне. Может быть, не напрямую, но умалчивая многие вещи, а это тоже обман. Мне хотелось наброситься на него, сделать ему так же больно. Но я лишь отвернулась и зашагала прочь.
Бабушка пыталась предупредить нас о лживости Мальваги. Нужно было прислушаться к ней.
Он преградил мне путь, двигаясь по комнате быстрее, чем я могла уловить.
– Разве мои действия не были правдивее слов? Забудь последние несколько недель. Спасение твоей жизни после укуса Випириды. Это место, где тебе ничего не угрожает. Ванна и ритуал элементов. Как думаешь, мне самому нужно ночевать в специальном месте, которое защищено магией? Мне, бессмертному.
– У меня нет на это времени, – я прошагала мимо него к лестнице, – я возвращаюсь домой и останусь там со своей семьей. Зависть взял их в плен. Еще одно его обещание, которое он исполнил.
Гнев рванулся за мной.
– Нет.
– Я не собираюсь просить у тебя разрешения, демон.
– Зависть вонзит нож тебе в спину, как только получит то, что хочет.
– Ты удержишь меня здесь насильно?
– Нет, но с удовольствием брошу тебя в темницу, если ты этого добиваешься.
Проигнорировав его слова, я принялась рыться в старом комоде, где магическим образом недавно появилось множество новых платьев. У Гнева была навязчивая идея выбирать для меня одежду.
Я нашла простое иссиня-черное платье, в котором будет легко двигаться, и положила его на кровать. Не могу поверить, что теперь выбираю наряд исходя из того, насколько просто в нем будет ускользнуть от вампира, демона или какого-нибудь другого кровожадного убийцы.
Гнев скрестил руки на груди и не двигался с места. Если он думал, что я постесняюсь переодеваться при ним, значит знал меня недостаточно хорошо. Я выскользнула из своего платья, и шелковистый материал упал к моим ногам. Гнев бесстрастно наблюдал за тем, как я надевала новый наряд.
Теперь, когда я знала, что Зависти нужен Рог Аида, мне предстояло узнать, куда исчез мой амулет. Немедленно. Прежде, чем я передам его принцу Зависти, потребую у него сделку. Заставлю его поклясться, что он запрет врата Ада прежде, чем хоть один демон успеет пробраться через них в мой мир, а затем пусть воюет хоть со всем Адом. Мне плевать, что произойдет с их миром, если наш мир будет защищен.
Я перевязала длинные волосы лентой, застегнула на талии небольшой ремешок, на котором висел мешочек, и вложила внутрь заговоренный мел и сушеный тысячелистник. Это все, что я могла сделать, чтобы защитить себя.
Выйдя из комнаты, я направилась к лестнице. Гнев проследовал за мной по коридору и остановился у двери в сад. Я вытянула руку и не позволила ему переступить порог.
– Не смей ходить за мной.
– Эмилия, пожалуйста, не надо…
– Клянусь собственной кровью, если ты пойдешь за мной, я разорву нашу магическую связь и отправлю тебя прямиком в Ад.
Гнев сжал губы… Это стало единственным свидетельством его недовольства. Принц не спорил и больше не сделал ни шага в мою сторону. Чувствуя облегчение, я шагнула в сад и, пробравшись сквозь заросли кустарника, растворилась в ночи.
Сорок один
За пару домов до моего я различила за спиной тихие шаги. После ночи, которая у меня выдалась, с помешательством любимой подруги, кровожадными вампирами и коварными демонами-похитителями, я не знала, чего еще ожидать.
Есть множество охотников за кровью ведьм. Может быть, вернулся демон Умбра, или меня выследил еще один Апер. Или Зависть и Жадность решили объединиться, чтобы заполучить Рог Аида, а затем содрать с меня кожу. От этой мысли я вздрогнула.
И оказалась совершенно не готова к появлению брата Кармина. Его темные одежды шуршали по камням. Звук напоминал шепот, призывающий убежать как можно дальше и спрятаться.
Я быстро скользнула в пространство между двумя зданиями по соседству с моим домом. Чем ближе звучали шаги, тем сильнее колотилось сердце. Он шагал размеренно, голова покачивалась. Не знаю, кого он искал. Может быть, пытался понять, куда делись Антонио и Клаудиа. Стоило догадаться, что он так просто не оставит мою подругу в покое, а захочет убедиться, что в нее не вселился дьявол. Я подождала несколько секунд прежде, чем выглянуть из-за угла. Он остановился в конце улицы и тихо разговаривал с другим членом братства. До меня доносились лишь обрывки беседы.
– Антонио… Ночь…
– …нечестивый.
– Пропал.
– Найдены… приметы?
Я вжалась в стену и сделала несколько глубоких вдохов. Антонио пропал, потому что его похитил и удерживал в заложников один из принцев Ада. И это случилось по моей вине, потому что я попросила его проводить Клаудию ко мне. Нужно исправить все, пока не пострадал кто-нибудь еще. Брату Кармину вряд ли нужны причины, чтобы начать охоту на ведьм. Сам факт того, что его вернули оттуда, куда церковь его заслала, говорил о том, что, по мнению множества, в округе рыщет дьявол.
Я вышла из тени и поспешила домой.
На кухне обнаружились три демона и вся моя семья. Одним из них было то самое чудовище с головой барана, которого Зависть оставил охранять моих родителей. Другой был не более чем плотной тенью. Он парил над бабушкой и сгорбленной притихшей Клаудией. Демон Умбра. Антонио среди собравшихся не было. У меня от волнения перехватило дыхание. Понятия не имею, как демоны относятся к людям, которые посвятили себя служению Богу, но боюсь, моему другу детства его призвание не сулило ничего хорошего. Вампира тоже не было видно. Я надеялась, что это не означает, что тот напал на Антонио.
Последним демоном в комнате был сам принц-предатель Зависть.
– Где Алексей? – спросила я, опасаясь новых сюрпризов.
– Он вернулся в королевство. Присматривает за Домом Зависти, пока я здесь.
Зависть устроился в бабушкином кресле-качалке, а ноги задрал на кухонный остров, запачкав грязью каменную поверхность. То самое место, где моя сестра обычно работала над зельями и напитками. Что-то темное и зловещее поднялось во мне при виде этой картины. Но Зависть это не смущало.
– Если у тебя нет второго амулета, малышка, твое присутствие здесь крайне нежелательно.
Может, это были остатки ярости, вызванной ссорой с Гневом, или злость, испытываемая мной при виде моих близких, лежащих связанными на полу нашего дома, но я решила, что с меня довольно. Подошла вплотную к Зависти и скинула его обутые в ботинки ноги со стола.
– Проявите хоть немного уважения, ваше высочество. Может, в вашей адской дыре так принято, но в нашем доме другие правила.
В мгновение ока кинжал Зависти оказался у моего горла.
– Ты спросила Гнева про последнюю душу, не так ли? Полагаю, тебе не понравился его ответ. – Он нажал на кинжал чуть сильнее, и я почувствовала легкий укол в месте, где острие чуть вонзилось в кожу. Я стояла тихо, не смея дышать. – Не срывай гнев на мне, иначе этот клинок я воткну в твою бабку. Нет зрелища приятнее, чем истекающая кровью ведьма, особенно та, что…