Бронзовые звери

– Это правда! – громко произнес Энрике. – Я… я это знаю. Что-то случится.

Краем глаза Лайла наблюдала за клубившимся туманом. Что скрывалось за ним? Или кто?

– Что-то случится, – со скукой в голосе повторил Руслан. – Как страшно. Пойдем, Северин.

Лайла ощутила на себе его взгляд.

– Пойдем сейчас и погибнем, – сказал Северин. – И тогда никто не сможет сыграть на лире и сделать тебя богом. И ты готов этим рискнуть?

Руслан помолчал. Он вздохнул, но затем его губы расплылись в легкой улыбке. Лайла почувствовала себя так, словно ледяной ветер дунул ей в шею.

– Точно, – сказал Руслан. – Тобой я рисковать не могу… но Лайлой? Это совсем другое. Дорогая моя, сколько дней тебе осталось?

Лайла смерила его взглядом.

– Достаточно.

– Не боишься смерти, не так ли?

– Считаю ее добрым другом, – процедила Лайла сквозь зубы. – Практически родственницей.

Руслан ухмыльнулся.

– Тогда ты не станешь возражать против того, чтобы пойти первой.

– Нет! – закричал Северин.

– Еще одно твое слово, и за это заплатит кто-то другой, – тихо произнес Руслан.

Глаза Северина сделались огромными, в них застыл безумный взгляд. Лайла жалела, что не могла убедить его, что ей совсем не страшно. Она сама не понимала, почему абсолютно не испытывала страха. Возможно, причиной тому стали видения, пронесшиеся перед ней, когда храм завладел ее сознанием. Словно вокруг раскинулись необъятные просторы, и Лайлу больше не пугали мелочи, потому что она чувствовала, что здесь и есть ее место.

– Вперед, дорогуша, – сказал Руслан. – Пойдем. Или тебя подбодрить?

Он щелкнул пальцами, и двое его спутников бросились к ней. Их гниющая плоть испускала зловоние. Когда один из них схватил ее за руки, Лайла ощутила, как костлявые пальцы мертвеца впиваются в ее кожу.

Теперь пол сиял, как небо на рассвете. Лайла помедлила, ощутив, как кинжал медленно спустился вниз по ее шее, пройдя между грудей, а затем, обведя линию талии, уперся в ягодицы. К горлу подкатила тошнота. Она не могла не думать о том, что это отвратительное прикосновение золотых пальцев Руслана к ее коже. Лайле хотелось взглянуть на остальных, но мертвые члены Падшего Дома мешали ей.

– Пошла, – скомандовал Руслан.

Лайла проглотила ком в горле и, вскинув голову, уставилась на зиккурат, видневшийся впереди. До него было чуть меньше тридцати метров. Она слегка склонила голову набок, чтобы увидеть его вершину, теряющуюся в удивительном зеленом небе. Автоматоны с безмятежным видом по-прежнему стояли неподвижно, когда она шагнула вперед. Кинжал уперся в ее спину, заставляя ее сделать еще один шаг. В этот момент она заметила две натянутые в воздухе линии, окружавшие зиккурат и автоматонов.

Она не замечала эти линии, когда пол был черным, словно ночное небо. Возможно, тогда было слишком темно, но сейчас, когда пол посветлел, они стали видны.

– Здесь кое-что есть, – сказала Лайла. – Две… парящие в воздухе линии. Я не понимаю, что это.

Руслан раздраженно фыркнул.

– Возможно, какое-то разграничение…

– Нет, – медленно произнес Энрике. – Это bhuta vahana.

– И что это? – спросил Руслан.

В его голосе прозвучала скука, но Лайла вдруг почувствовала, как воздух вокруг стал более плотным. Словно храм злило, что они нарушали его границы.

– Механизмы, управляемые духом, – выпалил Энрике. – Я думал, что это сами автоматоны, однако ошибся. Судя по всему, это устройство…

По храму прокатился негромкий гул. Раздался глухой раскат грома, и пол задрожал. Кинжал Руслана скользнул по спине Лайлы и упал вниз.

– Что это? – воскликнул Руслан.

Краем глаза Лайла заметила, что серебристый туман начал бурлить. И впереди возникла темная фигура.

– Лайла! – завопил Энрике. – Беги! Это ловушка!

Лайла едва отошла от остальных, но это расстояние показалось ей целой пропастью, когда две огромные колесницы размером со слона вырвались из тумана и понеслись вперед по полу. Их колеса были утыканы острыми сияющими шипами и вращались так стремительно, что казались размытыми кляксами. Лайла попятилась, и Северин подхватил ее, оттаскивая в сторону в тот момент, когда колесница с оглушительным ревом промчалась мимо. Когда несколько секунд спустя она скрылась из глаз, Лайла подняла голову и медленно обернулась…

На стеклянном полу распластались тела членов Падшего Дома, изрубленные в куски. Зофью вырвало. Даже кинжал, прижатый к ее сердцу, слегка подрагивал.

– Гм, – задумчиво произнес Руслан. – Возможно, ты был прав, что не стоит торопиться туда до полудня.

Лайла чувствовала, как тяжело вздымается грудь Северина. Он попытался закрыть ее собой, но Руслан оказался проворнее. Золотой кинжал со свистом рассек воздух, снова отыскав ее шею.

Лайла вскинула голову, на ее лице появилось выражение надменной неприступности Энигмы, благодаря которому когда-то к ее ногам сыпались груды жемчуга. Смерть уже шла с ней рука об руку, и потому кинжал у горла не имел никакого значения.


– Это просто чудо, что ты все еще жива, дорогуша, – сказал Руслан.

Лайла промолчала. Руслан обернулся к дрожащему от ужаса Энрике. Гипнос пошатывался, отвернувшись от изувеченных тел на полу.

– Отлично, Энрике! – воскликнул Руслан. – Ты лишился уха, но тебе удалось завладеть моим слухом! Ну… хотя бы на время. Ведь до полудня недалеко, не так ли? Думаю, я сумею потерпеть еще чуть-чуть.

Пол у них под ногами продолжал светлеть. Теперь наступило утро. Небо под стеклом было чистым и голубым, и хотя полдень таил в себе опасность, надежда не покидала Лайлу.

Взглянув на свой гранатовый перстень, она увидела цифру ноль, но все равно не ощутила паники. И дело было вовсе не в накатывающей пустоте, а скорее в восхитительном ощущении бесстрашия.

Цифра в перстне говорила правду. У нее больше не осталось времени, и все же за какой-то час она успела увидеть звездную ночь, рубиновый рассвет и теперь голубое утро. День продолжался, и она все еще жила.

Возможно, Лайла действительно была создана из могильной земли и чужой крови, и все же… она жила.

Каждой клеточкой своего краденого тела она ощущала, что чудеса для нее еще не закончились.





32. Зофья




Зофья пыталась считать ступеньки зиккурата, но, досчитав до двухсот семнадцати, ощутила острую боль, сковавшую лоб, и остановилась. Страх обжигал ее мысли.

Их снаряжение потеряно.

Их инструменты оказались бесполезны.

Они уже все испробовали.

– Почему вы не хотите подойти ко мне поближе, мои милые? – промурлыкал Руслан.

Патриарх Падшего Дома стоял у подножия зиккурата. Северин и Энрике стояли рядом, кинжалы уперлись им в грудь. Край божественной лиры торчал из-за отворота жакета Северина.

– Вперед, вперед! – прикрикнул Руслан, хлопая в блестящие ладоши.

Зофья узнала этот знак, так обычно хозяева подзывали к себе собак. Ее губы скривились.

– Все будет хорошо, Феникс, – прошептала Лайла.

Зофья попыталась обернуться к ней, но острие кинжала кольнуло ее в шею, заставив передумать. И все равно она чувствовала, что Лайла рядом. Гипнос застыл слева от нее. А за спиной у них маячили четверо мертвецов из Падшего Дома. Зофья знала, что они совсем близко, потому что муха кружилась вокруг ее носа. Пару раз она услышала, как жирные личинки плюхались на стеклянный пол. Она с трудом сдержала рвотный рефлекс, заставляя себя смотреть вперед.

– Немедленно, – прорычал Руслан.

Мертвец из Павшего Дома грубо толкнул ее, и Зофья, спотыкаясь, сделала шаг вперед. Цвет стеклянного пола снова изменился, время близилось к полудню.

Руслан заставил Энрике шагнуть на стеклянный пол. Зофья взволнованно наблюдала за серебристым туманом и за огромными автоматонами, но ничего не происходило. Все было в точности, как сказал Северин: храм не пустит их раньше времени, и вот теперь это время пришло.

Чем ближе Зофья подходила к зиккурату, тем отчетливее видела золотистую ауру, исходящую от храма. Высоко над головой лесной потолок расцвел белыми цветами, незнакомыми Зофье. Их аромат наполнял воздух. И хотя здесь не было свечей, запах напоминал аромат сладких специй Хавдалы, раздаваемых в Шаббат.

– Взгляни на цветы, Феникс. Они похожи на едва родившиеся звезды, тебе не кажется? – ласково спросила Лайла.

Зофья не смогла разгадать выражение лица подруги, но эта манера поведения была ей знакома. Хела поступала так же – отвлекала внимание Зофьи от мешанины размышлений каким-нибудь нерациональным замечанием, которое ей приходилось оспаривать. Зофья понимала, что это делалось для того, чтобы отвлечь и утешить ее. Но Зофья не нуждалась в утешении. Ей нужен был план, и не только для себя, но для них всех. Что их ждет? Множество неизвестных обрушивались на нее словно тени. И странный свет, озарявший святилище храма, лишь усугублял ситуацию.

– Для вас настала пора стать свидетелями моего апофеоза! – провозгласил Руслан. – Не так ли?

Зофья подняла глаза, встретившись взглядом с Энрике. Он плотно сжал губы.

– О, ну скажи же мне, – умоляющим тоном произнес Руслан. – Обожаю слушать разную бесполезную историческую дребедень…

Кинжал, нацеленный в сердце Энрике, слегка кольнул его, и у него перехватило дыхание.

– Отпусти нас.

– И это все? Никакой информации? – спросил Руслан. Яркое сияние храма отражалось на его золотом лице. – Возможно, стоит развязать тебе язык…

– Нет! – вскричал Энрике. – Ты знал, что слово «зиккурат» происходит из аккадского языка? Что означает «высокая постройка». А что касается жертвы, я не уверен, что…

Руслан разразился хохотом.

– Стоит наградить тебя за то, что развеселил меня! Возможно, стоит убить тебя прямо сейчас, чтобы ты не видел, как погибают твои друзья? О, но я так мечтал принести Лайлу в жертву первой…