Бродяга

– Нет, – резко возразил Дока. – Это невозможно. На нашей базе нет ни одного искина с матрицей развития личности, а для обычных искинов такое развитие недоступно. Даже если они решат объединить свои мощности.

– А ты уверен, что на одном из тех кораблей не найдется штатно отключенный искин, имеющий подобную матрицу? – осторожно поинтересовался Артем.

– Именно поэтому все данные с найденных искинов будут снимать на отдельный носитель только при помощи дешифраторов. А после этого все рабочие искины дроиды будут складировать в отдельный контейнер без доступа энергии. Команду на создание и сборку разных контейнеров я вписал изначально. Так что все собранное будет лежать отдельно и в полном порядке. А нерабочие искины будут отправлены на переработку для изготовления точной электроники.

– А вот это правильно. При всем моем хорошем к тебе отношении, я считаю, что искины, подобные тебе, должны находиться под контролем живых. И не просто живых, а тех, кто не мечтает о мировом господстве или затеять очередную бойню. Извини, – со вздохом закончил Артем.

– Ты не доверяешь мне? – насторожился Дока.

– Лично тебе я доверяю полностью. Более того, я давно уже доверил тебе свою жизнь. Но сейчас я говорю не о тебе лично, а о подобных тебе. А это большая разница. Согласись, что на формирование твой личности наложило отпечаток множество факторов. А самое главное, как ты сам недавно сказал, лично я. Человек, в свое время видевший войну и не желающий снова воевать. Ты знаешь, что я всегда предпочитаю защищаться, но не нападать.

– Получается, что для формирования полноценной личности неживого требуется подходящий живой. И не один, – протянул Дока, анализируя разговор.

– Именно так, приятель. И никакими директориями, закладками и запретами этого не заменишь, – вздохнул парень, откидываясь на спинку ложемента.





* * *


– Крейсер «Бродяга», прошу сбросить скорость и принять на борт представителя республики!

Это сообщение передавалось уже несколько минут, а экипаж вышеназванного крейсера продолжал спорить, кто это такие и чего им нужно.

– Тема, я тебе в пятый раз повторяю, это не та республика. Просто ответь им и узнай, чего хотят, – с механической настойчивостью проговорил Дока.

– А зачем? Чтобы услышать, как им нужен слепок моей памяти? Нет, приятель. Это очередная попытка нас захватить. Я даже не сомневаюсь, – горячился Артем.

– Да с чего ты это взял? – недоумевал искин.

– А зачем еще им подсылать нам своих представителей?

– Поговорить.

– О чем мне разговаривать с людьми, которых я и в глаза не видел?

– Ну, так включи связь и посмотри, – вдруг предложила Лирта.

– Черт с вами, – вызверился парень. – Хотите попусту время терять, так и будет.

Плюхнувшись в ложемент, Артем резким тычком пальца активировал комплекс связи и, едва на экране появилось лицо вызывавшего их человека, прорычал:

– Какого хрена надо?!

– Э-э, простите, я хотел бы поговорить с капитаном или владельцем корабля.

– Ты с ним уже говоришь, болван! Чего надо? – рявкнул парень так, что стоявшая у переборки Лирта невольно вздрогнула и сжалась от страха.

– С вами хотят поговорить представители республики…

– Ну, так вызови их к экрану и пусть говорят.

– Простите, но это невозможно. Разговор предназначен только для личной встречи.

– Забудь об этом. На борт я никого не пущу.

– Вы можете прибыть к нам на борт, – тут же нашелся непонятный человек.

– Может, мне еще самому на себя ошейник надеть? – фыркнул Артем. – В общем так. Или пусть говорят, чего хотели, или катитесь к дьяволу. Дока, начать разгон, – повернулся он к голограмме искина.

– Подождите. Я сейчас передам им ваши условия. Но должен вас заверить, что ни о каком захвате речи не идет. Только ваше добровольное сотрудничество.

– Сотрудничество в какой области? – мрачно уточнил парень.

– Я не уполномочен вести подобные переговоры, – смутился мужчина.

– Да и черт с тобой. В общем так. У тебя минута. Если спустя это время они не начнут говорить, я отключаю связь и ухожу в прыжок.

– Я знаю только, что речь идет об очень большой сумме денег, обладателем которой вы можете стать, если согласитесь сотрудничать. Думаю, ваш экипаж не откажется пополнить свои счета цифрами с несколькими нулями, – произнося эту фразу, мужчина специально повысил голос, заодно прибавив чувствительности своему микрофону.

– Хорошая попытка, – презрительно рассмеялся Артем. – Только вы ошиблись, рассчитывая, что мой экипаж взбунтуется, услышав про потерю награды. Нас деньги не особо интересуют. А самое главное, кроме меня, нас никто не слышит.


– Ну, попытаться-то стоило, – смущенно развел руками абонент.

– У вас осталось двадцать секунд, – напомнил Артем.

– Послушайте, я совсем не шутил, когда говорил, что вам ничего не угрожает, – заторопился мужчина.

– Десять, – коротко информировал парень.

– Но деловые переговоры так не ведут!

– Пять.

– Это просто хамство с вашей стороны! С вами хотят поговорить…

– Хватит, Сталк, – раздался властный голос, и монитор связи разделился пополам.

На одной половине все так же возмущенно разевал рот вызывавший, а на другой появилось породистое лицо человека, привыкшего повелевать. Резкое, с жесткими складками у рта, но при этом из тех, которые нравятся женщинам и называются притягательными.

– Вы еще кто такой? – огрызнулся Артем, рассматривая незнакомца.

– Рон Варто. Владелец корпорации «Наследие», – представился породистый, внимательно отслеживая реакцию парня.

– Кажется, в этом месте я должен вскочить и, подобострастно изогнувшись, спросить: чего изволите? – иронично фыркнул Артем, краем глаза наблюдая, как у человека, названного Сталком, вытягивается лицо от ужаса. – Только я не из ваших миров. Я в прошлом дикий, и мне плевать с орбиты, кто вы такой и что у вас за корпорация. Я сам по себе.

– Понимаю, – позволил себе легкую усмешку Варто. – Что ж. Может, так даже лучше. Как мне к вам обращаться? Артем или капитан?

– Можете звать по имени. Я его получил от родителей и горжусь этим.

– Как вам угодно, – кивнул Варто. – Вы можете называть меня лен Варто или господин граф.

– Граф? – удивленно переспросил парень. – Я так понимаю, это дворянский титул.

– Именно.

– Странно. На моей родине тоже были подобные названия. Ну да не важно. Что вы хотите от меня, господин Варто?

– Помощи. Ваши услуги будут оплачены. Так же, как и ваше время.

– Это само собой. Бесплатно я помогаю только попавшим в беду. И какой именно помощи вы от меня ждете?

– Про вас говорят, что вы один из лучших аналитиков, попробуйте сами ответить на этот вопрос, – неожиданно улыбнулся граф.

– Про меня говорят? – удивился Артем. – Вот уж не ожидал, что я настолько популярен. Сказали бы лучше, что навели обо мне справки. Думаю, служба безопасности вашей корпорации пару недель носами землю рыла, чтобы выяснить, кто я и что умею.

– Рыла носами землю, – медленно повторил Варто. – Интересное выражение, нужно будет запомнить. И да, вы правы. Им пришлось постараться. Так что скажете?

– Думаю, вы решили провести проверку вашей коллекции артефактов Ушедших и, узнав, что на фронтире появился человек, способный это сделать, бросились его искать. Только почему вдруг лично? Исполнителей у вас более чем достаточно. Нежелание пускать на самотек финансовый вопрос? Не думаю. Вы вполне могли обозначить коридор, в котором они могли бы торговаться. С этим и искин справится. Так в чем подвох? Неужели только из простого любопытства? Это было бы слишком просто.

– Можете не верить, но вы угадали, – с довольным видом усмехнулся граф, одобрительно кивая головой. – Мне действительно стало жутко интересно, что это за недавний дикий, который умудрился так хорошо освоиться в обитаемых мирах, что сам построил себе крейсер тяжелого класса и может позволить себе просто путешествовать по всему фронтиру, не обращая внимания на государственные границы.

– А что, у государств еще есть границы? – иронично хмыкнул Артем. – Мне казалось, что после того, как инсекты промаршировали по всем центральным мирам парадным строем, такие мелочи больше никого не интересуют.

– И тут я вынужден с вами согласиться, – скривился граф. – Увы, мой юный друг. Мы так долго кичились своими флотами, так гордились нерушимостью границ и ловкостью специальных служб, что оказались не готовы противостоять обычной грубой силе. Слишком размякли, чтобы вовремя понять, что такое завалить противника телами. Именно так нас и разгромили. Тупо завалили телами.

– Говорить о недальновидности политиков можно бесконечно, но вы так и не ответили на мой вопрос, – напомнил Артем. – Зачем я вам?

– Вы сказали все верно. Я действительно хочу, чтобы вы провели осмотр моей и не только моей коллекции и подсказали, что из действующих артефактов мы могли бы воспроизвести и использовать в борьбе с инсектами.

– Скажу сразу, ничего, – отмахнулся Артем. – А для борьбы с инсектами вам ничего особенного и не нужно. Достаточно оборудовать ваш флот тоннельными орудиями. Не нужны даже большие. От средних они гибнут тоже неплохо.

– Вот так просто? Тоннельные пушки? – не поверил Варто.

– Пусть ваши люди пороются в истории уничтожения космической базы в системе…

– Я знаю эту историю, – перебил его граф. – Но я не знал, что вы там воевали.

– Скидываю запись боя, – усмехнулся парень, кивнув Доке.

– Да, получил, – чуть улыбнулся граф, быстро просматривая полученный файл. – Постойте. Так это ваш «Бродяга» уничтожил все три корабля?

– А вам что сказали? – с интересом уточнил Артем.

– Военный корабль неизвестной принадлежности, не отвечавший на вызовы и запросы. Уничтожил инсектов и ушел в прыжок.

– Ну, в бою нам было не до разговоров, а корабль у нас и вправду в прошлом военный. Так что вам сказали почти правду.