Братство обмана

Забавно, она назвала своих сородичей святошами, и, кажется, я понимаю почему. Та же Эрия, хоть и догадалась о встрече с повелителем ночи, не заподозрила в этом какой-то угрозы для себя. А вот Медея, а теперь и я, глядя на ее реакцию, сразу подумала о худшем.

– Он хочет сохранить равновесие.

– Ложь! Он хочет только власти.

– Эрия так не считает, – вообще, я согласен с Медеей, но для меня будет лучше, если бывшая Хозяйка ночи увидит главного врага в ком-то другом.

– Эрия – дура, наивно полагающая, что победить можно только силой!

– Так, может, пора освободиться? Я дам тебе возможность отказаться от наследия Карика, ты восстановишь свои старые силы, поможешь сестре не допустить ошибок…

– А ты?

– А я стану твоим учителем…

– Интересно, – не знаю, плохой знак или хороший, что Медея не стала сразу говорить «нет». – Зачем тебе это?

Вот как она это делает? Даже не собирайся я изначально говорить откровенно, по-другому бы просто не получилось. Не знаю как, но Медея каждый раз умудряется придать разговору налет откровенности, когда любая ложь начинает казаться глупой. Вроде как зачем пытаться говорить неправду, если и так можно будет договориться.

– Очки улучшения стихий, надо развиваться. А учитывая, что все мои последователи сейчас под Кариком, без силы мне до них будет не добраться.

– Повысить стихии можно и более простыми способами. Пока Колыбель активна и ты можешь зажигать туда костры, совсем не сложно прирезать пяток белых масок, или сколько там у тебя стихий, и повысить все до максимума… Нет, тут что-то другое… Разве что… Ну, конечно! Неужели ты смог уломать повелителя теней снять с тебя предел короля?

Как близко! У Медеи почти не было на руках информации, но даже с известными ей крохами она практически обо всем догадалась. Разве что, не зная о короле духов из мира Бо, предположила, что я свой дар получил от короля теней. Кстати, я ведь до этого даже не думал, что старый знакомый из мира Карика может оказаться таким важным существом. Интересно, но что тогда он делал в Колыбели?.. Впрочем, сейчас не об этом разговор.

– Допустим, ты права. Так что насчет договора? Готов буду принести клятву, что не буду требовать от тебя никакого служения.

– Кот, хватит, – Медея махнула рукой. – Не порти о себе впечатление. Как будто ты, как и я, не понимаешь, что любую клятву можно обойти. Но, вообще, думаю, мы сможем договориться.

– Если Клинок границ тебя не интересует, то что?

– Очищение. Эрия наверняка сказала, что следующий уровень мне не пройти. И она права. В одиночку я достигла предела. Но ведь очищение можно проходить и вдвоем. Думаю, некоторые твои умения смогли бы мне пригодиться.

Вот это поворот – только, думаю, не все так просто.

– В чем подвох? – я решил не тратить много слов.

– Смерть, – Медея, похоже, решила последовать моему примеру. – Когда в испытание входят несколько человек, их связи с надгробиями переплетаются, и у них не будет ни единого шанса возродиться. Готов рискнуть жизнью ради такой ученицы как я?

Я смотрел на Медею и думал. Ставка действительно высока – стоит ли того поднятие еще одной стихии до королевского уровня? Не знаю, и это я еще не рассматриваю возможность того, что меня обманут. Пусть Медея и не относится к стихии Бо, но пользуется ею просто виртуозно…

Я принялся еще раз с самого начала прокручивать в голове весь наш разговор. Фразу за фразой, слово за словом, проверяя, не упустил ли я чего важного.

– Ты подозревала, что Король ночи мог как-то меня использовать, почему перестала? – для кого-то другого этот вопрос мог показаться неожиданным, но только не для Медеи.

– Твое очищение. Если можешь использовать Клинок, значит, оно полное. Если оно полное, ему не подсадить тебе паразита.

В памяти тут же всплыла текущая по переданной мне книге темная слизь. Тогда я воспринял это как часть антуража, но что если…

– А если не подчинять, а использовать как носителя? Просто чтобы доставить сюда?

И вот теперь наконец-то мне удалось удивить Хозяйку ночи: такой вариант она явно не успела рассмотреть.

– Ты же не просто так это говоришь, – она смотрела словно сквозь меня. – Червь, я знаю, что ты здесь. Выходи!

Какое-то мгновение мне еще казалось, что ничего не произойдет, но потом с моей правой руки как будто начала сползать пленка. Сначала она казалась прозрачной, но по мере того, как она начала собираться в единое целое, ее цвет становился все более и более концентрированно черным.

– Медея… Ты настоящее дитя ночи… – я узнал этот голос – через приехавшего со мной червя, чем бы он ни был, сейчас с нами говорит Король. – Из тебя получится прекрасная Королева. Червь поможет тебе не совершить глупость и спустит вниз.

– Кот, – голос Медеи звучит напряженно. – Что ты там говорил насчет сотрудничества? Если твое предложение еще в силе, и ты готов принять мое, надеюсь, ты решишь и эту проблему. А то, боюсь, я сейчас несколько не в форме.

Точно, Медея же сейчас лишена своих сил, а черное пятно перед нами начало разрастаться, принимая форму полого внутри, но при этом вряд ли безвредного для нас зверя. И что делать? Позвать людей Эрии? Вряд ли Король это не учел, раз решил проявить себя. А значит…

Аркобалено



Оранжевая маска



Смена образа






Я выбрал в качестве цели для последней способности Медею, и теперь перед посланником Короля было сразу две Хозяйки ночи. Причем в отличие от оригинала я сейчас выгляжу посильнее, по крайней мере, при быстром взгляде со стороны.

– Вот ты и попался! Настоящая Медея – это я!

Надеюсь, мне удалось достаточно сильно удивить червя, чтобы он поверил в мою импровизацию хоть на секунду, давая аркобалено возможность довести дело до конца.





Глава 25. Пара




И все-таки у меня получилось. Идеальное повторение внешнего вида, след силы, немного выпущенной наружу стихии ночи – благо я в последний момент вспомнил про заклинание покрова – и червь купился. Растянув свою как будто нарисованную пасть, он бросился на меня и проглотил, вернее, облепил со всех сторон, как будто затягивая внутрь темного водоворота.

Черт, я-то думал, что он сейчас попробует подчинить себе Медею, налетит на мое очищенное тело и… Не знаю, отравится, получит повреждения, в ужасе сбежит. Но нет, пока он просто растягивается по моей коже, как и было до того, когда пленница лунной станции заставила его проявиться. Что ж, наверно, придется драться по-настоящему… Или?

Я еще раз перебрал в памяти основные принципы того, как работает аркобалено. Зрители должны верить, зрители и я должны иметь достаточно сил, пусть даже неосознанных, чтобы воплотить задуманное в жизнь. И вот в этом-то сейчас и проблема: да, червь поверил, но сам он явно не готов наносить себе вред, а все остальные, Медея и наблюдатели, оставленные Эрией, которые наверняка есть… Они знают, кто есть кто. И как я могу это исправить?

До конца аркобалено осталось 7… 6… 5…



Отмена образа



Лечение





– Я обманул тебя, ты напал на человека со стопроцентным очищением, вкусил моей ауры, и теперь ты умрешь!

Вот я и сделал свой последний ход: превратился в себя, добавил визуально света как противоположной ночи стихии и двинул пафосную речь. И сейчас либо все сработает, либо этот червь опять просто слезет с меня, и нам придется драться с воплощением Короля ночи.

– Не думай, что тебе это поможет! – стоило его вспомнить, как он и заговорил. Стоп! Это же звучит как прощальная речь.

– Не думай, что тебе удастся меня использовать! – не знаю, смог ли я впечатлить Эрию и ее людей, но вот Король ночи точно поверил в мои слова.

И сейчас, возможно, именно его сила сжигала его же собственного слугу. Тлеющая призрачная плоть, осыпаясь крупными, похожими на поздний декабрьский снег, хлопьями пепла, стала с меня спадать. Вот и все.

– Мы еще увидимся! Пусть часть моих детей падет, но я решил! Луна должна быть уничтожена!

Последнее эхо чужого голоса затихло, и я поднял взгляд на замершую в отдалении Медею, а заодно и на новые всплывшие системные сообщения.

Лимит уровней повышен до 1000



Лимит характеристик повышен до 3000





А ведь очень неплохой результат, надо отметить. Характеристики – это жизни, сила заклинаний, защита от всяких способностей, а еще, если я решу повысить стихию плоти, то и новые достижения, при том, что даже старые смогли бы усилить мою маску. И вот что теперь выбрать честному начинающему богу обмана?

– Кот, у нас проблема, – тут Медея заговорила.

– Хочешь нарушить слово?

– Да хватит тебе уже. Неужели непонятно, что Король ночи сейчас нагрянет со всем своим воинством, лишая смысла наши договоренности?

Как всегда, когда приходит время платить по счетам, у людей находятся отговорки… Даже у лучших из нас.

– Ты права, он придет, но, кажется, я знаю, как можно его остановить, – дверь в нашу комнату открылась, и к нам зашла Эрия. Лицо почти такое же спокойное, как и раньше, вот только опухшие, видимо, не раз закушенные от волнения губы, говорят об истинных чувствах. – Кот, спасибо, что пытался спасти мою сестру. Отдельное спасибо, что убил одного из червей, но теперь тебе лучше уйти.