Бракованный подарок
Часть 5 из 40 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Ты поймешь, – грустно улыбнулся Тед. – Ай-тере не могут жить без магии своего иль-тере. Скоро сила пробудится, и надо будет создавать связь. Или я от нее сгорю.
– Но продавать…
– Иль-тере могут выбирать, с кем связать свою жизнь. Ай-тере – идеальный защитник, понимаешь? Чем сильнее, тем лучше. Но ай-тере много, а иль-тере – мало, несмотря на то что все пытаются родить в великую ночь. У меня нет выбора, Дея. И будущего нет.
Тед уронил голову на руки. Я обняла его за плечи, и мы сидели долго-долго. По крайней мере, мне так показалось. Потом Тед вдруг расправил плечи.
– Вечно прятаться не получится, – сказал он мне. – Придется выходить.
– Все будет хорошо, – пообещала я Теду и себе. – Вот.
Сняла с шеи кулон и протянула ему. Друг уставился на мой скромный подарок.
– Хотела отдать завтра, но отдаю сегодня. – Я заставила себя улыбнуться. – С днем рождения.
– Спасибо, Дея. – Тед все-таки улыбнулся в ответ и надел кулон на шею. – Я никогда тебя не забуду.
– А я обязательно тебя найду. Ты только дождись, хорошо?
– Я постараюсь. Береги себя, ты замечательная.
Он наклонился ко мне и коснулся губами моих губ. Я замерла, как испуганная птичка. Меня никогда не целовал мальчишка. И сейчас я растерялась, не зная, что делать. А Тед уже поднялся на ноги.
– До встречи, Дея, – сказал он мне.
– До встречи, – ответила я.
Тед порывисто меня обнял и выскользнул из убежища. Я же посидела немного. Не потому, что боялась быть замеченной, а потому, что по щекам катились слезы и я никак не могла их унять. Тед… Как же он теперь? А как я без него? Он был моим единственным другом. Единственным, кому могла доверять.
Что ж, теперь у меня есть две цели: узнать, кто убил родителей, и найти Теда.
Я вернулась в комнату, где никто не думал ложиться, несмотря на поздний час, легла лицом к стене и закрыла глаза. Хотелось плакать, но не здесь, не при девочках, которым плевать на мои беды и на горькую судьбу единственного друга. Кэтти никак не хотела заткнуться. Она говорила и говорила о том, какая замечательная судьба ее ждет и что вряд ли кто-то из нас сможет повторить ее успех. Мими тихо всхлипывала, но сейчас у меня не было сил на жалость. Я могла только лежать и таращиться в стену, чувствуя, как становлюсь старше.
Утром Кэтти забрали. Мы прилипли к окнам и смотрели, как в сиянии фонарей к колледжу подъехал сверкающий автомобиль, и Кэтти в сопровождении девочки и мальчика села внутрь. Я думала, что это последняя наша встреча. Но всем свойственно ошибаться. А дни потекли своей чередой. Я не могла не думать о Теде. Часто приходила в наше убежище, прижимала к себе котенка Мика и сидела долго-долго. Не плакала, нет. После прощания с Тедом я решила, что больше плакать не стану. Но мне надо было побыть одной, подумать, отдохнуть от постоянного прицела глаз. Сначала я опасалась, что мои отлучки рано или поздно отследят. Потом опасаться перестала. На месте Мими и Кэтти поселили новых девочек. Нет, мы не стали с ними подругами, но они хотя бы не относились ко мне с пренебрежением, и мы могли перекинуться парой слов. А время шло своим чередом, прошло полтора года. Когда до моего шестнадцатилетия оставалось несколько месяцев, у нас ввели новый предмет – «Теория иль-тере и ай-тере».
Когда в аудиторию впервые вошел наш преподаватель, профессор Каменс, мы не восприняли его всерьез. Он был невысокого росточка, седовласый, несмотря на то что не старый, с добрыми глазами и носом картошкой. Но стоило ему открыть рот, как мы забыли обо всем на свете. Его занятия стояли через день, и я не солгу, если скажу, что мы только их и ждали. Никогда не слышала, чтобы кто-то так увлеченно рассказывал о чем-то, и казалось, нет того, чего профессор Каменс не знает об иль-тере и ай-тере.
– Многие говорят, что сила иль-тере – это минус, а ай-тере – это плюс, – говорил он, замерев перед нами за кафедрой. – Это не совсем так. Сейчас передо мной сидит двадцать человек. Кто-то из вас уже через два года откроет в себе силу иль-тере. И надо, чтобы вы были готовы и максимально понимали, как это работает. Чтобы жить, человеку нужно что?
– Вода.
– Еда, – раздались ответы.
– Секс, – сострил кто-то, и профессор погрозил ему пальцем.
– Энергия, – поправил он нас. – Иль-тере нужно в сотни раз больше, чем обычному человеку. И чем больше объемы магии, тем больше надо энергии. Поэтому у одного иль-тере может быть до двенадцати ай-тере. В данном случае ай-тере выступают в качестве батареек. Они отдают избыток своей силы иль-тере. Но это взаимообмен. Ай-тере нужна энергия иль-тере. Крупицы, самая малость, но ее хватает, чтобы «охладить» их внутренний вулкан. Я доступно объясняю?
Мы закивали, а я еще и тщательно записывала, потому что надеялась найти Теда и должна знать, что делать дальше.
– Отсюда вывод: эти две силы не могут существовать друг без друга. С иль-тере проще. Без подпитки со стороны ай-тере мы будем обычными людьми. Впрочем, иль-тере так мало, что с этим проблем нет. А вот если не забирать энергию ай-тере и не отдавать свою взамен, что будет?
– Перегрев, – предположила я.
– Он взорвется, – добавила Энни, соседка по комнате.
– Первый ответ верен – перегрев, – кивнул профессор Каменс. – И, как результат, мучительная смерть. Ай-тере зависимы от нас. Поэтому сложилась ситуация, когда ай-тере считаются людьми низшего сорта. Топливом для нашей магии. Это кощунственное мнение.
Однокурсники захихикали, но грозный взгляд профессора Каменса заставил их замолчать.
– Повторюсь еще раз: их магия нужна нам, а наша магия – им, – грозно сказал он. – И то, что сейчас происходит в Тассете, неправильно. В соседних республиках давно говорят о равноправии сил «иль» и «ай», но у нас ай-тере можно просто купить. Многие добровольно соглашаются на этот шаг, чтобы не погибнуть. Но без нас они потеряют жизнь, а мы потеряем и свою магию, и идеальную защиту, которую они нам обеспечивают. Поэтому задумайтесь, так ли все однозначно.
Девчонки скривились. Им больше нравилась идея о верховенстве иль-тере, а я думала о Теде. Он ведь не виноват, что в нем проснулась не та сила, на которую он рассчитывал. Чем он хуже или лучше меня? У нас было одинаковое детство в стенах этого колледжа, а теперь я даже не знаю, куда его забрали, но сделаю все, чтобы выбраться и узнать. Друзей не бросают, и ближе Теда у меня давно уже никого нет.
После занятия обсуждения продолжились в коридоре.
– Какие глупости! – говорила Тамми, бывшая подружка Кэтти. – Все знают, что ай-тере – это мусор. Правильно профессор сказал, всего лишь батарейки.
Я не выдержала, хотя обычно предпочитала не вмешиваться в разговоры.
– Ты говоришь о живых людях, – напомнила я Тамми. – Вот приедет в эту великую ночь госпожа эо Лайт и определит у тебя силу ай-тере, что тогда скажешь? Что стала мусором? Батарейкой?
Тамми зло зыркнула на меня.
– Слишком много ты знаешь, Дея, – задрала она нос. – Смотри, как бы у тебя ай-тере не проснулась. Хотя ты как была мусором, так им и останешься.
Не знаю, что на меня нашло. Меня часто обижали, но обычно я проглатывала обиду, а тут как будто кто-то вселился. Я вцепилась в волосы Тамми, и мы покатились по полу. Энни и Лили схватили меня, а подруги Тамми пытались оттащить ее.
– Сброд! Мусор! – кричала мне однокурсница. – Ничтожество!
Изнутри будто поднялась волна, и Тамми, а вместе с ней и девчонки, державшие ее, разлетелись в разные стороны. Я же осела на пол, чувствуя, будто меня осушили до дна. Что это было? В чем подвох?
– Что тут у нас, юные дамы? – вклинился в наш круг профессор Каменс. – Дея, поднимайтесь, деточка, иначе простудитесь, пол холодный.
Он осторожно поставил меня на ноги. Я цеплялась за него, в ушах стоял шум.
– Так что случилось? – повторил вопрос профессор.
– Дейка с ума сошла! – всхлипнула Тамми. – Она использовала магию!
– Магию? Вот как? – Профессор Каменс улыбнулся мне. – Позволите коснуться вас силой, девочка?
Я кивнула. Мне было все равно. А когда тело окутало тепло чужой магии, стало легче дышать.
– Спасибо, – прошептала я тихонько.
– Не за что, дорогая. У вас пока нет своего ай-тере, а я восполню потраченные силы.
– Что с ней? – спросила Тамми. – Это что-то опасное, да?
– Нет, что вы, – мягко ответил Каменс. – Всего лишь стихийный всплеск иль-тере. Рановато, милая, рановато. Зато теперь вы точно знаете, что сила у вас есть, и недюжинная. И с возрастом она вырастет. Думаю, вы сможете удерживать как минимум пять ай-тере. Кто знает, может, и больше.
– У меня есть сила иль-тере? – тихо переспросила я.
– Однозначно, – заверил профессор. – А теперь я проведу вас в комнату, вам надо отдохнуть. И предупрежу преподавателей, чтобы вас до завтра не тревожили.
– Спасибо.
Вот и все, на что меня хватило. Почему так рано? Откуда? Я ничего не понимала. В голове царил сумбур. Иль-тере? И что с того? Сейчас мне было все равно. А потом, когда я уже лежала на кровати в своей комнате и почти проваливалась в сон, все-таки осознала: я иль-тере. Я смогу окончить колледж, получить должность и найти Теда. А если постараться, можно поднять и дело моих родителей, потому что я до сих пор не понимала, что видела в ту ночь. Но почему сила проснулась сейчас? Она должна спать еще два с половиной года.
Ответов не было, а вопросов становилось все больше. Особенно удивило, что ко мне прибежала сама директриса Хомфри. Я не питала иллюзий и знала, что она терпеть не может всех нас, но в этот вечер с ее языка будто лилась патока.
– Дея, девочка моя, – щебетала она. – Такой сюрприз! Столь раннее пробуждение силы! Большой талант, милая, и редкий дар.
– Я ничего для этого не сделала, – ответила тихо, мечтая, чтобы меня оставили в покое.
– Но как же? – всплеснула руками директриса. – Я не припомню, чтобы иль-тере хоть у кого-то проявляла себя до шестнадцатилетия. И у меня для тебя сюрприз. Я позвонила нашей благодетельнице, госпоже эо Лайт, и завтра она приедет на тебя взглянуть.
– Взглянуть на меня? – Я уставилась на ди Хомфри. – Но ведь до великой ночи еще три месяца.
– О нет! Твой случай не терпит отлагательств, – уверяла она. – Уникальнейшее событие, милая. Но ты отдыхай, отдыхай. И подготовься, завтра тебя ждет важный день. Утром тебе выдадут новое платье. Позаботься о волосах. А теперь не смею утомлять, милая.
И госпожа ди Хомфри вышла из комнаты, а я так и лежала, глядя в потолок. Госпожа эо Лайт определила, что Тед – ай-тере. Значит, она может знать, где он. И я должна, просто обязана понравиться ей, чтобы попасть в ее колледж. Но как же я устала…
Глава 5
Утром мне принесли новое платье. Оно тоже было серым, как и вся форма колледжа, длинным, словно балахон, но из тонкой шерсти, которая не кусала кожу. И на лифе даже было подобие вышивки. Наверное, из-за нее платье и считалось праздничным. Я смотрела в зеркало и думала, что же делать, как попасть в число учеников колледжа эо Лайт. Светлые волосы заплела в косу и уложила вокруг головы, чтобы казалось аккуратнее, вот только серый цвет бледнил, и я напоминала самой себе большую белую моль. Стало даже смешно. А если честно, было страшно.
Страх коготками карабкался по позвоночнику, смотрел в глаза из зеркала. В отличие от других девчонок пробуждение силы не вызывало у меня эйфорию, а тревожило. Хотелось спрятаться ото всех, укрыться, но мне нужно было спасти друга. Я понимала, что время уходит, но пока не могла ничего сделать. Только идти вперед и верить, что не опоздаю.
– Дея! Дея, где вы? – послышался визгливый голос нашего куратора. Я на дух ее не выносила, она платила мне взаимностью.
– Здесь. – Я вышла навстречу, и госпожа ди Расс придирчиво оценила мой внешний вид. Она пробормотала что-то вроде «сойдет» и потащила меня за собой.
– Госпожа эо Лайт уже прибыла, – подобострастно заявила она. – Поспеши, и смотри, не опозорь нас перед ней. Другого шанса у тебя не будет.
Да, не будет. Я на миг закрыла глаза, собираясь с мыслями, и глубоко вдохнула воздух. Успокойся, Дея. Надо взять себя в руки. И победить! Прежде всего саму себя.
Я перешагнула порог кабинета ди Хомфри. Сама директриса тоже была здесь, но за столом сидела другая женщина. На вид ей казалось лет двадцать семь, может, чуть больше. Волнистые черные волосы подхвачены двумя золотыми заколками. Лицо… Лицо было очень выразительным, особенно большие серые глаза, но взгляд отталкивал. Госпожа эо Лайт смотрела на меня, как на пылинку под увеличительным стеклом. Хотя, для нее я и была пылинкой. Ничем. Пустым местом.
Разглядывая ту, от кого зависела моя судьба, я не сразу заметила ее спутника. Он стоял чуть в стороне и, в отличие от эо Лайт, вовсе на меня не смотрел, а у меня захватило дух. Когда я была маленькой, мы с мамой ходили в картинную галерею, и она показывала мне портреты мужчин и женщин прошлого. Мне тогда казалось, что лица на них не могут быть настоящими. Но спутник госпожи эо Лайт очень походил на эти портреты. Он был очень красив. Большие карие глаза, прямой нос, идеальный изгиб губ. Темные волосы, чуть волнистые, идеально уложенные, будто их обладатель только вышел из салона. Я засмотрелась. Молодой человек, видимо, почувствовал мой взгляд, потому что чуть повернул голову, и наши глаза встретились. И на смену восхищению пришел ужас, будто меня окатили ведром холодной воды. Я ожидала прочитать в его взгляде что угодно: интерес, любопытство, насмешку, пренебрежение. А получила пустоту. Беспросветную тьму, в которой можно задохнуться.
– А вот и наша Дея! – Директриса ди Хомфри засуетилась вокруг меня. – Умница, одна из лучших учениц.
– Но продавать…
– Иль-тере могут выбирать, с кем связать свою жизнь. Ай-тере – идеальный защитник, понимаешь? Чем сильнее, тем лучше. Но ай-тере много, а иль-тере – мало, несмотря на то что все пытаются родить в великую ночь. У меня нет выбора, Дея. И будущего нет.
Тед уронил голову на руки. Я обняла его за плечи, и мы сидели долго-долго. По крайней мере, мне так показалось. Потом Тед вдруг расправил плечи.
– Вечно прятаться не получится, – сказал он мне. – Придется выходить.
– Все будет хорошо, – пообещала я Теду и себе. – Вот.
Сняла с шеи кулон и протянула ему. Друг уставился на мой скромный подарок.
– Хотела отдать завтра, но отдаю сегодня. – Я заставила себя улыбнуться. – С днем рождения.
– Спасибо, Дея. – Тед все-таки улыбнулся в ответ и надел кулон на шею. – Я никогда тебя не забуду.
– А я обязательно тебя найду. Ты только дождись, хорошо?
– Я постараюсь. Береги себя, ты замечательная.
Он наклонился ко мне и коснулся губами моих губ. Я замерла, как испуганная птичка. Меня никогда не целовал мальчишка. И сейчас я растерялась, не зная, что делать. А Тед уже поднялся на ноги.
– До встречи, Дея, – сказал он мне.
– До встречи, – ответила я.
Тед порывисто меня обнял и выскользнул из убежища. Я же посидела немного. Не потому, что боялась быть замеченной, а потому, что по щекам катились слезы и я никак не могла их унять. Тед… Как же он теперь? А как я без него? Он был моим единственным другом. Единственным, кому могла доверять.
Что ж, теперь у меня есть две цели: узнать, кто убил родителей, и найти Теда.
Я вернулась в комнату, где никто не думал ложиться, несмотря на поздний час, легла лицом к стене и закрыла глаза. Хотелось плакать, но не здесь, не при девочках, которым плевать на мои беды и на горькую судьбу единственного друга. Кэтти никак не хотела заткнуться. Она говорила и говорила о том, какая замечательная судьба ее ждет и что вряд ли кто-то из нас сможет повторить ее успех. Мими тихо всхлипывала, но сейчас у меня не было сил на жалость. Я могла только лежать и таращиться в стену, чувствуя, как становлюсь старше.
Утром Кэтти забрали. Мы прилипли к окнам и смотрели, как в сиянии фонарей к колледжу подъехал сверкающий автомобиль, и Кэтти в сопровождении девочки и мальчика села внутрь. Я думала, что это последняя наша встреча. Но всем свойственно ошибаться. А дни потекли своей чередой. Я не могла не думать о Теде. Часто приходила в наше убежище, прижимала к себе котенка Мика и сидела долго-долго. Не плакала, нет. После прощания с Тедом я решила, что больше плакать не стану. Но мне надо было побыть одной, подумать, отдохнуть от постоянного прицела глаз. Сначала я опасалась, что мои отлучки рано или поздно отследят. Потом опасаться перестала. На месте Мими и Кэтти поселили новых девочек. Нет, мы не стали с ними подругами, но они хотя бы не относились ко мне с пренебрежением, и мы могли перекинуться парой слов. А время шло своим чередом, прошло полтора года. Когда до моего шестнадцатилетия оставалось несколько месяцев, у нас ввели новый предмет – «Теория иль-тере и ай-тере».
Когда в аудиторию впервые вошел наш преподаватель, профессор Каменс, мы не восприняли его всерьез. Он был невысокого росточка, седовласый, несмотря на то что не старый, с добрыми глазами и носом картошкой. Но стоило ему открыть рот, как мы забыли обо всем на свете. Его занятия стояли через день, и я не солгу, если скажу, что мы только их и ждали. Никогда не слышала, чтобы кто-то так увлеченно рассказывал о чем-то, и казалось, нет того, чего профессор Каменс не знает об иль-тере и ай-тере.
– Многие говорят, что сила иль-тере – это минус, а ай-тере – это плюс, – говорил он, замерев перед нами за кафедрой. – Это не совсем так. Сейчас передо мной сидит двадцать человек. Кто-то из вас уже через два года откроет в себе силу иль-тере. И надо, чтобы вы были готовы и максимально понимали, как это работает. Чтобы жить, человеку нужно что?
– Вода.
– Еда, – раздались ответы.
– Секс, – сострил кто-то, и профессор погрозил ему пальцем.
– Энергия, – поправил он нас. – Иль-тере нужно в сотни раз больше, чем обычному человеку. И чем больше объемы магии, тем больше надо энергии. Поэтому у одного иль-тере может быть до двенадцати ай-тере. В данном случае ай-тере выступают в качестве батареек. Они отдают избыток своей силы иль-тере. Но это взаимообмен. Ай-тере нужна энергия иль-тере. Крупицы, самая малость, но ее хватает, чтобы «охладить» их внутренний вулкан. Я доступно объясняю?
Мы закивали, а я еще и тщательно записывала, потому что надеялась найти Теда и должна знать, что делать дальше.
– Отсюда вывод: эти две силы не могут существовать друг без друга. С иль-тере проще. Без подпитки со стороны ай-тере мы будем обычными людьми. Впрочем, иль-тере так мало, что с этим проблем нет. А вот если не забирать энергию ай-тере и не отдавать свою взамен, что будет?
– Перегрев, – предположила я.
– Он взорвется, – добавила Энни, соседка по комнате.
– Первый ответ верен – перегрев, – кивнул профессор Каменс. – И, как результат, мучительная смерть. Ай-тере зависимы от нас. Поэтому сложилась ситуация, когда ай-тере считаются людьми низшего сорта. Топливом для нашей магии. Это кощунственное мнение.
Однокурсники захихикали, но грозный взгляд профессора Каменса заставил их замолчать.
– Повторюсь еще раз: их магия нужна нам, а наша магия – им, – грозно сказал он. – И то, что сейчас происходит в Тассете, неправильно. В соседних республиках давно говорят о равноправии сил «иль» и «ай», но у нас ай-тере можно просто купить. Многие добровольно соглашаются на этот шаг, чтобы не погибнуть. Но без нас они потеряют жизнь, а мы потеряем и свою магию, и идеальную защиту, которую они нам обеспечивают. Поэтому задумайтесь, так ли все однозначно.
Девчонки скривились. Им больше нравилась идея о верховенстве иль-тере, а я думала о Теде. Он ведь не виноват, что в нем проснулась не та сила, на которую он рассчитывал. Чем он хуже или лучше меня? У нас было одинаковое детство в стенах этого колледжа, а теперь я даже не знаю, куда его забрали, но сделаю все, чтобы выбраться и узнать. Друзей не бросают, и ближе Теда у меня давно уже никого нет.
После занятия обсуждения продолжились в коридоре.
– Какие глупости! – говорила Тамми, бывшая подружка Кэтти. – Все знают, что ай-тере – это мусор. Правильно профессор сказал, всего лишь батарейки.
Я не выдержала, хотя обычно предпочитала не вмешиваться в разговоры.
– Ты говоришь о живых людях, – напомнила я Тамми. – Вот приедет в эту великую ночь госпожа эо Лайт и определит у тебя силу ай-тере, что тогда скажешь? Что стала мусором? Батарейкой?
Тамми зло зыркнула на меня.
– Слишком много ты знаешь, Дея, – задрала она нос. – Смотри, как бы у тебя ай-тере не проснулась. Хотя ты как была мусором, так им и останешься.
Не знаю, что на меня нашло. Меня часто обижали, но обычно я проглатывала обиду, а тут как будто кто-то вселился. Я вцепилась в волосы Тамми, и мы покатились по полу. Энни и Лили схватили меня, а подруги Тамми пытались оттащить ее.
– Сброд! Мусор! – кричала мне однокурсница. – Ничтожество!
Изнутри будто поднялась волна, и Тамми, а вместе с ней и девчонки, державшие ее, разлетелись в разные стороны. Я же осела на пол, чувствуя, будто меня осушили до дна. Что это было? В чем подвох?
– Что тут у нас, юные дамы? – вклинился в наш круг профессор Каменс. – Дея, поднимайтесь, деточка, иначе простудитесь, пол холодный.
Он осторожно поставил меня на ноги. Я цеплялась за него, в ушах стоял шум.
– Так что случилось? – повторил вопрос профессор.
– Дейка с ума сошла! – всхлипнула Тамми. – Она использовала магию!
– Магию? Вот как? – Профессор Каменс улыбнулся мне. – Позволите коснуться вас силой, девочка?
Я кивнула. Мне было все равно. А когда тело окутало тепло чужой магии, стало легче дышать.
– Спасибо, – прошептала я тихонько.
– Не за что, дорогая. У вас пока нет своего ай-тере, а я восполню потраченные силы.
– Что с ней? – спросила Тамми. – Это что-то опасное, да?
– Нет, что вы, – мягко ответил Каменс. – Всего лишь стихийный всплеск иль-тере. Рановато, милая, рановато. Зато теперь вы точно знаете, что сила у вас есть, и недюжинная. И с возрастом она вырастет. Думаю, вы сможете удерживать как минимум пять ай-тере. Кто знает, может, и больше.
– У меня есть сила иль-тере? – тихо переспросила я.
– Однозначно, – заверил профессор. – А теперь я проведу вас в комнату, вам надо отдохнуть. И предупрежу преподавателей, чтобы вас до завтра не тревожили.
– Спасибо.
Вот и все, на что меня хватило. Почему так рано? Откуда? Я ничего не понимала. В голове царил сумбур. Иль-тере? И что с того? Сейчас мне было все равно. А потом, когда я уже лежала на кровати в своей комнате и почти проваливалась в сон, все-таки осознала: я иль-тере. Я смогу окончить колледж, получить должность и найти Теда. А если постараться, можно поднять и дело моих родителей, потому что я до сих пор не понимала, что видела в ту ночь. Но почему сила проснулась сейчас? Она должна спать еще два с половиной года.
Ответов не было, а вопросов становилось все больше. Особенно удивило, что ко мне прибежала сама директриса Хомфри. Я не питала иллюзий и знала, что она терпеть не может всех нас, но в этот вечер с ее языка будто лилась патока.
– Дея, девочка моя, – щебетала она. – Такой сюрприз! Столь раннее пробуждение силы! Большой талант, милая, и редкий дар.
– Я ничего для этого не сделала, – ответила тихо, мечтая, чтобы меня оставили в покое.
– Но как же? – всплеснула руками директриса. – Я не припомню, чтобы иль-тере хоть у кого-то проявляла себя до шестнадцатилетия. И у меня для тебя сюрприз. Я позвонила нашей благодетельнице, госпоже эо Лайт, и завтра она приедет на тебя взглянуть.
– Взглянуть на меня? – Я уставилась на ди Хомфри. – Но ведь до великой ночи еще три месяца.
– О нет! Твой случай не терпит отлагательств, – уверяла она. – Уникальнейшее событие, милая. Но ты отдыхай, отдыхай. И подготовься, завтра тебя ждет важный день. Утром тебе выдадут новое платье. Позаботься о волосах. А теперь не смею утомлять, милая.
И госпожа ди Хомфри вышла из комнаты, а я так и лежала, глядя в потолок. Госпожа эо Лайт определила, что Тед – ай-тере. Значит, она может знать, где он. И я должна, просто обязана понравиться ей, чтобы попасть в ее колледж. Но как же я устала…
Глава 5
Утром мне принесли новое платье. Оно тоже было серым, как и вся форма колледжа, длинным, словно балахон, но из тонкой шерсти, которая не кусала кожу. И на лифе даже было подобие вышивки. Наверное, из-за нее платье и считалось праздничным. Я смотрела в зеркало и думала, что же делать, как попасть в число учеников колледжа эо Лайт. Светлые волосы заплела в косу и уложила вокруг головы, чтобы казалось аккуратнее, вот только серый цвет бледнил, и я напоминала самой себе большую белую моль. Стало даже смешно. А если честно, было страшно.
Страх коготками карабкался по позвоночнику, смотрел в глаза из зеркала. В отличие от других девчонок пробуждение силы не вызывало у меня эйфорию, а тревожило. Хотелось спрятаться ото всех, укрыться, но мне нужно было спасти друга. Я понимала, что время уходит, но пока не могла ничего сделать. Только идти вперед и верить, что не опоздаю.
– Дея! Дея, где вы? – послышался визгливый голос нашего куратора. Я на дух ее не выносила, она платила мне взаимностью.
– Здесь. – Я вышла навстречу, и госпожа ди Расс придирчиво оценила мой внешний вид. Она пробормотала что-то вроде «сойдет» и потащила меня за собой.
– Госпожа эо Лайт уже прибыла, – подобострастно заявила она. – Поспеши, и смотри, не опозорь нас перед ней. Другого шанса у тебя не будет.
Да, не будет. Я на миг закрыла глаза, собираясь с мыслями, и глубоко вдохнула воздух. Успокойся, Дея. Надо взять себя в руки. И победить! Прежде всего саму себя.
Я перешагнула порог кабинета ди Хомфри. Сама директриса тоже была здесь, но за столом сидела другая женщина. На вид ей казалось лет двадцать семь, может, чуть больше. Волнистые черные волосы подхвачены двумя золотыми заколками. Лицо… Лицо было очень выразительным, особенно большие серые глаза, но взгляд отталкивал. Госпожа эо Лайт смотрела на меня, как на пылинку под увеличительным стеклом. Хотя, для нее я и была пылинкой. Ничем. Пустым местом.
Разглядывая ту, от кого зависела моя судьба, я не сразу заметила ее спутника. Он стоял чуть в стороне и, в отличие от эо Лайт, вовсе на меня не смотрел, а у меня захватило дух. Когда я была маленькой, мы с мамой ходили в картинную галерею, и она показывала мне портреты мужчин и женщин прошлого. Мне тогда казалось, что лица на них не могут быть настоящими. Но спутник госпожи эо Лайт очень походил на эти портреты. Он был очень красив. Большие карие глаза, прямой нос, идеальный изгиб губ. Темные волосы, чуть волнистые, идеально уложенные, будто их обладатель только вышел из салона. Я засмотрелась. Молодой человек, видимо, почувствовал мой взгляд, потому что чуть повернул голову, и наши глаза встретились. И на смену восхищению пришел ужас, будто меня окатили ведром холодной воды. Я ожидала прочитать в его взгляде что угодно: интерес, любопытство, насмешку, пренебрежение. А получила пустоту. Беспросветную тьму, в которой можно задохнуться.
– А вот и наша Дея! – Директриса ди Хомфри засуетилась вокруг меня. – Умница, одна из лучших учениц.