Бракованный подарок

– Дея, не спите!

– Прошу прощения, куратор Нэйтон, – вздрогнула я и вытянулась по струнке.

– Присаживайтесь и открывайте тетрадь.

Нэйтон смотрел на меня так, будто я уже что-то натворила. Захотелось спрятаться от этого пронзительного взгляда, но прятаться было некуда, если только под парту. И я пришла сюда не за этим, поэтому старательно вывела сегодняшнюю дату.

– Пишите тему вводной лекции. «Природа энергетического баланса». Что такое баланс, Дея?

Я и записать-то не успела, но тихо ответила:

– Баланс – это равновесие.

– Вам отказали голосовые связки? – Нэйтон наклонился чуть вперед. – Говорите громче.

– Это равновесие, – четко ответила я.

– Верно. В природе все взаимосвязано. Если есть плюс, то есть минус. Если есть свет, значит, существует и тьма. Баланс – это когда противоположные силы дополняют друг друга.

– Как иль-тере и ай-тере, – добавила я.

– Именно, – поморщился Нэйт, и я прикусила язык. Может, он не слишком-то рад своей силе? Как и Тед. – Пишите. Первые исследования энергетического потенциала, который люди называют магией, были начаты в пятом веке эпохи Развития магом иль-тере Эвелоном Реттом. Вы слышали об Эвелоне Ретте, Дея?

– Нет, – ответила я, чувствуя себя совершенно никчемной. И почему рядом с Нэйтом мне не по себе?

– Он был выдающимся ученым и впервые задумался, почему силы «иль» и «ай» связаны между собой. Он же и вывел первую теорию баланса. Ретт считал, что первые ай-тере и иль-тере появились в нашем мире за пятьсот лет до начала эпохи Развития, в темные времена. Магия начала вырождаться, бушевали войны, и, чтобы остановить бессмысленное кровопролитие, магию каким-то образом трансформировали. Появились те, кто мог созидать с помощью магии, и их защитники. Как именно это стало возможно, Ретт не знал. Да и остальные ученые тоже. Они вывели несколько теорий, но я не назвал бы их жизнеспособными. Подробнее о теориях можете прочесть в книге «Теория энергии» Джонатана Билля, первый отсек библиотеки. А мы с вами вернемся к Ретту…

Я заслушалась настолько, что боялась пошевелиться. Нэйтон рассказывал так, будто знал лично и Ретта, и его последователей, и тех, кто совершенствовал теорию магического равновесия, или же баланса энергий. А ведь кроме иль-тере и ай-тере были другие маги. Да, более слабые, но были ведь! Правда, постепенно они вырождались.

– Как вы считаете, почему? – спрашивал Нэйт.

– Я не знаю, – ответила неуверенно, – но могу предположить, что из-за перерасхода силы. Их собственный резерв перестал восполняться в полной мере, а резерв иль-тере восполняется за счет сил ай-тере.

– Интересная версия и одна из самых жизнеспособных. – Нэйт даже едва заметно улыбнулся. – Вы не безнадежны, Дея. Но есть еще как минимум пять теорий. Записывайте.

Рука болела, голова трещала, но я чувствовала себя счастливой и, когда зазвонил колокольчик в коридоре, возвещая, что урок окончен, не поверила своим ушам. Как, лекция уже завершена?

– До следующего занятия прочтете с первого по пятый параграф, составите краткий конспект, – командовал Нэйтон. – Увидимся на практикуме. Следующая пара у вас совместная с первокурсниками в аудитории двести десять. Это на втором этаже. Ступайте.

Я поднялась со стула и поняла, что ноги не идут. И уходить не хочется, хотя мой странный куратор по-прежнему пугал. От него исходила такая энергия… Холодная, и в то же время сильная. Рядом с ним я чувствовала себя маленькой и беспомощной перед бушующим штормом. Собрала письменные принадлежности, а когда подняла голову, Нэйтона и след простыл.

У меня внутри все перемешалось. Это был какой-то невероятный коктейль впечатлений. Вроде бы прошла всего одна пара, а казалось, что минимум неделя. Я спустилась на второй этаж и робко вошла в аудиторию первого курса.

– Дея! – услышала свое имя и увидела Таисию и Лонду. Они призывно махали мне руками. Я улыбнулась и пошла к соседкам.

– Ты будешь учиться с нами? – спрашивала Лонда.

– Да, – отвечала я. – Большая часть занятий у меня с первым курсом, и если через три месяца получится сдать экзамены, я смогу и дальше учиться с вами, и даже раньше получить ай-тере.

– Ух ты! – восторженно заохали девочки. – Мы о таком еще не слышали. Надо постараться. Если хочешь, приходи за конспектами, мы поделимся.

– Обязательно приду, – ответила я, чувствуя, что внутри будто разжимаются тиски, которые сдавливали меня много лет. Неужели можно просто с кем-то поговорить? Поделиться новостями, не опасаясь нарваться на насмешки? Мне до сих пор не верилось в это. Я понимала, что колледж эо Лайт – не рай, особенно после слов куратора о телесных наказаниях, но здесь во мне хотя бы видели равную.

– А ты теперь будешь заниматься с нашим куратором или тебе назначили своего? – как раз спрашивала Таисия.

– Эти три месяца моим куратором будет сам господин Нэйтон, – ответила я.

– Ничего себе! – воскликнули девочки в один голос. – Тебе повезло.

Повезло ли? Я еще сама не поняла, но, наверное, все-таки да.

– Он у нас читает лекции, – добавила Лонда. – Очень интересно! И к нему всегда можно подойти, что-то уточнить. Другие преподаватели бывают высокомерными, будто оказывают нам величайшую услугу. Сама увидишь. Вообще, твой куратор – хороший человек, несмотря на то что ай-тере.

«Несмотря на то что ай-тере». Сама фраза кольнула, и вспомнился Тед. Разве тип силы делает кого-то плохим? Или куратор Нэйтон отличается от других профессоров? Девочки ведь сами сказали, что он намного лучше других. Я вспомнила маму, которая говорила об ай-тере с восторгом, как о чем-то чудесном. Она не упоминала, что иль-тере – это верховный тип магии, который дает людям власть, нет. Тогда почему все так изменилось? Или же было всегда, просто мама относилась к ай-тере иначе?

Мои размышления прервал профессор, вошедший в аудиторию: высокий, худощавый, светловолосый.

– Профессор Дик эо Ливаль, – шепнула Лонда и уставилась на профессора влюбленными глазами.

– У него восемь ай-тере, – округлила глаза Таисия.

Восемь ай-тере. Вот тебе и мера. Профессор поздоровался с нами, написал на доске мелом тему лекции и начал рассказ. Я записывала, но не ощущала такого восторга, как всего час назад на индивидуальном занятии с Нэйтоном. Тем не менее тема тоже была интересна. Она касалась трансформации энергии. Я не совсем понимала, о чем речь, но старательно выводила буквы, решив, что вечером загляну к соседкам за конспектом.


– Преобразование энергии – это и есть основа взаимодействия иль-тере и ай-тере, – говорил профессор эо Ливаль. – Иль-тере поглощают избыточную энергию своих ай-тере. Ай-тере за счет отдачи иль-тере способны трансформироваться. Как вы знаете, есть два вида трансформации – одушевленная и неодушевленная.

– Как это? – шепотом спросила у Лонды, но та сделала большие глаза.

– А, у нас новенькая! – улыбнулся профессор. И как только услышал? – У вас есть вопросы, юная госпожа?

– Я хотела уточнить по поводу одушевленной и неодушевленной трансформации, – смущенно пробормотала в ответ. – Мы в колледже не проходили эту тему.

– Не стесняйтесь, остальные студенты знают, а для вас поясню. Из-за энергетической избыточности ай-тере способны принимать две ипостаси. Неодушевленная чаще всего представлена оружием. Сознание при этом не сохраняется. Ай-тере будто спит, но иль-тере может использовать его энергию в полном объеме. Второй вариант – одушевленная трансформация, при которой ай-тере сохраняют рассудок, обращаясь в живое существо. Это может быть животное, птица, насекомое. Очень много вариантов, и сила животного зависит от мощи самого ай-тере. Справедливости ради, и животное, и предмет единичны. То есть моя ай-тере не станет сегодня львицей, а завтра стрекозой. Это понятно?

– Да, спасибо, – ошеломленно ответила я. Нам никто не говорил о подобном! Как живой человек может превратиться в оружие? Я представить себе не могла! Интересно, в кого обращается куратор Нэйтон?

– Что, интересно тут у нас? – спросила Лонда после пары, пока я пыталась хоть как-то переварить услышанное.

– Да, очень, – ответила искренне. – Я будто попала в другой мир.

– Жаль, мир жестокий, – вздохнула Таисия. – Будь очень осторожна, Дея. Думай, что говоришь и кому говоришь. Особенно когда у тебя появится ай-тере. Здесь все друг на друга доносят и даже получают за это поощрения.

– Молчи! – Лонда округлила глаза.

– Но Дею надо предупредить. И еще, если что-то видишь, не вмешивайся.

– Что, например?

– Драку, потасовку или просто что-то странное. Третьекурсники с ай-тере живут на верхнем этаже, но они часто сюда забредают – здесь больше мест, где можно скрыться от кураторов. Иль-тере, вошедшие в силу, любят задирать новичков.

Я кивнула. Значит, действительно, не все так радужно. Но как бы сложно тут ни было, колледж – это шанс, который нельзя упустить. Ни за что на свете! И я буду осторожной. Тем более у меня, кажется, появились друзья.

Занятия пролетели, как один миг. Мы с девочками пообедали, и я уже входила в свою комнату, когда меня окликнула госпожа Киткин:

– Дея, вот ты где! Тебя желает немедленно видеть госпожа эо Лайт.

Я вздрогнула, поправила платье и поспешила за провожатой. Госпожа эо Лайт? Что-то случилось? Она решила, что зря приняла меня в колледж? Почему-то стало страшно. Но меня не повели в центральный корпус. Вместо этого мы спустились на первый этаж. Оказалось, здесь находятся вполне себе жилые комнаты. Госпожа эо Лайт сидела в большой светлой гостиной. Здесь было очень уютно, но мое внимание привлекла не изысканная мебель, а музыкальный инструмент, красавец-рояль. Вот бы коснуться клавиш!

– Добрый вечер, госпожа эо Лайт. – Я сделала реверанс.

Хайди выглядела так изысканно, что легкая зависть кольнула сердце. У меня так выглядеть никогда не получится. На ней было серебристое платье без привычных объемных юбок. Наоборот, оно будто струилось, подчеркивая фигуру. В ушах посверкивали крупными гранями алмазы, а шею украшал овальный кулон. Так, наверное, должна выглядеть идеальная женщина.

– Добрый вечер, Дея. – Хайди ласково улыбнулась. – Я хотела спросить, как прошел твой первый учебный день.

– Замечательно! – радостно ответила я. – Столько всего интересного!

– Хорошо, что тебе здесь нравится. Старайся, и твои старания будут вознаграждены. Кто стал твоим куратором?

– Господин Нэйтон.

Хайди кивнула, будто соглашаясь. В вопросе был какой-то подвох?

– У вас было занятие сегодня? – продолжала она.

– Да, вводная лекция, – отвечала честно. – Я почерпнула много знаний.

– Вот и умница. Теперь мы часто будем видеться. Если вдруг кто-то тебя обидит или тебе покажется, что кто-то плохо относится, скажи мне, и я приму меры.

– Что вы, госпожа эо Лайт, все замечательно, – поторопилась ответить я. Почему-то показалось, будто владелица колледжа хочет услышать совсем другое. Вот только что именно? Подозревает, что куратор Нэйтон не занимается колледжем в ее отсутствие?

– Ступай, Дея. Успехов, – мягко сказала она, и я поспешила прочь из комнаты.

Сердце билось быстро-быстро, будто я долго бежала и теперь задыхалась от быстрого бега. А на самом деле всего-то поднялась по лестнице. Я так и не поняла, чего добивалась Хайди эо Лайт. В ее колледже царил образцовый порядок, студенты получали знания. Чтобы хоть немного отвлечься, заглянула к Лонде и Таисии за конспектами. Мы поболтали пару минут, когда я услышала шум в коридоре.

– Интересно, что там происходит? – Лонда тут же вскочила со стула.

– Сядь и не вмешивайся, – осадила ее Таисия.

– А тебе разве не хочется узнать? Идем же!

– Нет.

Но Лонду было уже не остановить. Я побежала следом за ней. Мы вылетели в коридор. Странно… Здесь было пусто. Я перевела взгляд на пол. Весь коридор покрывали грязно-серые клочки. Что это такое? Наклонилась и подцепила клочок пальцами. Похоже на наполнитель. Догадка пронзила, как молния. Я кинулась к своей двери, распахнула ее настежь. Голова моего игрушечного котенка лежала на столе, а тельце, похоже, добрые студентки разрезали и разбросали по коридору.





Глава 12