Брак во имя Альянса

* * *


– Может, ты хотя бы отвернешься? – сварливо заметил он, выбираясь из воды.

Я покачала головой:

– Можно подумать, я чего-то там не видела.

Не видела, конечно. Рыхлых боков не видела, приличного пузца не видела. Страшно представить, что делает с человеком сидячая работа, отсутствие постоянных тренировок и небольшой модификации метаболизма. Но как по мне, куда страшнее то, что индивид меняется внутри. Пока я стояла, опершись бедрами о перила террасы, сложив на груди руки, меня не покидали грустные мысли о том, как быстро человек может превратиться в полное дерьмо. Что такого случилось с Мишелем, что он стал таким? Какого испытания он не перенес? Подозреваю, что ему оказалось не по силам испытание деньгами. Его вообще редко кто достойно проходит: стоит кому-то получить в руки действительно большие деньги, как давний друг становится бесчувственной сволочью и начинает мнить себя по меньшей мере акулой бизнеса.

Мишель, покряхтывая, выбрался из ванны, торопливо запахнул полы белоснежного махрового халата, сунул бледные ступни в мягкие тапочки и бросил в мою сторону напряженный взгляд.

– Так и будешь там стоять? Если хотела поговорить, пройдем внутрь.

– Пройдем, – согласилась я. – Только если что-нибудь выкинешь, через десять секунд по всем новостным лентам разлетится свеженькая информация о тебе, твоих подельниках и ваших замыслах. Знаю, что не все любят девиран – но правительство Альянса их все же любит.

– Я тебя понял, – сквозь зубы процедил Мишель, – просто поговорим. В конце концов, это ты ко мне пришла. Что тебе нужно, Марго? Деньги? Небольшую компенсацию за причиненное неудобство?

Он двинулся к стеклянным дверям, но слова уже сыпались из него, как горох из дырявого мешка.

– Хотя, глядя на тебя, и не скажешь, что ты чем-то недовольна. И как тебе было замужем за этой образиной, а? Неужели и правда понравилось? Я слышал, что на «Содружестве» им земные женщины были неинтересны. А ты умудрилась кого-то заинтересовать… Впрочем, не удивлен. На тебя вечно всякие уроды кидались…

В гостиной бунгало было просторно и уютно. Деревянная обшивка стен, под ногами шершавая керамическая плитка – терракотового и глубокого винного цвета, кое-где брошены шкуры, я бы сказала, что волчьи, но откуда здесь волки? Из мебели – низкий стол и большой угловой диван, укрытый лоскутным пледом, и, надо признать, здесь даже пестрые лоскутки смотрелись роскошно.

Мишель развязно плюхнулся на диван, закинул скрещенные ноги на стол. Я осталась стоять: задерживаться здесь не хотелось, к тому же так мне был виден проход в следующую комнату. Я знала, что Мишель поехал отдыхать один, но это вовсе не гарантировало того, что никто не присоединился к нему позже.

– Сколько, Марго? Ты ведь приехала меня шантажировать, верно? За то, что я приказал Кабальди не дать тебе сбежать? Чтобы тебя передали девиранину?

Я ухмыльнулась. Сложила руки на груди, неосознанно пытаясь закрыться от едкого и недоброго взгляда Мишеля. А ведь когда-то… Черт! Я искренне любила его. Или пыталась любить, теперь уже не знаю. Он был таким романтичным, так восторгался цветом моих волос. Сволочь.

– Тебя не шантажировать надо, а прибить. И не за то, что ты приказал меня отдать девиранину, а за то, что хотел сделать из меня жертву пришельцев и на этом поднять информационную волну, – медленно проговорила я. – Впрочем, я здесь даже не за этим. Насколько я понимаю, люди, что с тобой связаны, хотят от девиран избавиться, но пока ничего дельного не придумали. А напрямую уничтожить их корабли тоже не получается, из-за тех ловушек, да?

Я дождалась, пока он кивнет, и продолжила:

– Я помогу тебе разнести в щепки главный корабль девиран, Мишель. Там, где Верховный стор.

Он поморщился, провел ладонью по лысине, приглаживая остатки волос на затылке.

– Такие предложения не делают просто так, Марго. Что взамен?

– А взамен ты дашь мне людей, которые помогут, пробравшись на главный корабль, вытащить оттуда одного моего друга. Нет, не спрашивай кого. Тебя это не касается.

– То есть у тебя есть возможность проникнуть на главный корабль? – на всякий случай уточнил Мишель.

– У меня есть ключи от всех альхьес, которые имеют туда доступ. Мы сможем попасть внутрь. – Я пристально наблюдала за Мишелем.

Похоже, он был на крючке: его глаза, так похожие на зеркала, заблестели, забегали. Он явно что-то обдумывал.

– Ключи у тебя при себе? Или в локальном хранилище?

– Ты меня за дуру держишь?

– Ясно. – Он разгладил пальцами полы белого халата, и для верности повторил: – Ясно.

А потом, прищурившись, спросил:

– Кого ты собралась спасать? Свое чудище? Неужели так хорош оказался?

– Я уже сказала, это не твое дело.

– Но если я буду отправлять туда своих людей, то это становится моим делом. – Он смотрел исподлобья, и я… почему-то засомневалась в правильности своего решения прийти сюда.

– Если тебе интересно мое предложение насчет разгрома главного корабля, то тебе будет все равно, кого я хочу оттуда вытащить, – продолжала я гнуть свою линию. – Мне кажется, тебе никто ничего подобного не предлагал. Черт, Мишель, свяжись со своими людьми. Или отдай приказ сам. У меня не так уж много времени.

– Как интересно, – протянул он, – Марго, ты так заинтересована в том неизвестном мне счастливце, что я даже начинаю завидовать. Скажи, как много ты готова отдать, чтобы корабль девиран не взорвали вместе с твоим загадочным другом?

– Тебе будет довольно и того, что я проведу твоих людей внутрь, минуя ловушки.

– Понятно, – спокойно произнес Мишель.

Он думал еще с минуту, поглядывая на меня со своего места на диване. А затем неожиданно изрек:


– Знаешь, а мне внезапно приятно видеть тебя такой.

– Какой – такой?

– Ты пришла ко мне просить, – на полных губах Мишеля, да-да, губах, которые я когда-то целовала, расцвела гаденькая ухмылка, – ты готова просить, умолять… И мне приятно видеть, что ты готова унижаться, Марго. Выпрашивать военную поддержку, чтобы помочь твоему… даже не знаю, как это назвать. И знаешь, Марго, точно так же меня унизила ты, когда отправила восвояси, оставшись с моим бывшим другом Алексом. Теперь ты чувствуешь, каково это?

– Да ты ненормальный. – Я даже фыркнула. – Тебе не кажется, что речь идет о немного разных вещах? Не путай отношения со сделкой, Мишель. Я тебе предлагаю то, что вам нужно…

– Э не-э-эт. – Он поднялся с дивана, приблизился, а я отшатнулась, попятилась к двери. – Ты пришла просить, Марго, я это чувствую, – очень тихо произнес он, глядя на меня с улыбкой, – тебе наплевать на девиран, но тебе надо… тебе надо, Марго, чтобы мы помогли. Не убегай, мы договоримся.

– Что-то я в этом сомневаюсь.

До двери, ведущей наружу, остался один шаг. Мишель остановился, более не приближаясь, но зачем-то разминая пухлые кисти рук. А мне… мучительно хотелось плюнуть ему на лысину, но вместо этого я все еще хваталась за тающую на глазах надежду на то, что он все-таки проявит каплю разумности и не будет исходить ядом, не будет так глупо, так низко мстить.

– А ты с возрастом похорошела, и я тебя даже хочу… снова, – обезоруживающе улыбнулся Мишель. – Сделай мне приятное, и тогда, думаю, мы поладим.

Не веря своим ушам, я огорошенно смотрела на человека, который как-то незаметно – в один миг! – перестал таковым быть. Он тоже смотрел на меня, свысока, чувствуя собственное превосходство, хотя… на самом деле никакого превосходства и не было.

– Да пошел ты, – процедила я, – и без тебя обойдусь.

Но Мишель на несколько минут все же завладел моим вниманием, и этого хватило, чтобы я пропустила появление нового действующего лица.

Или старого.

Кабальди совершенно неслышно вышел откуда-то из внутренних комнат. В отличие от облаченного в халат Мишеля он был одет в летный костюм. На мгновение я встретилась с ним взглядом – меня как будто ледяной водой окатили и, резко повернувшись, рванула на себя стеклянную дверь. Что-что, а встреча с Кабальди ничем хорошим бы не закончилась.

– Марго! – крикнул он. – Стой!

«Ага, сейчас». – Я выскочила на террасу, спрыгнула на землю и метнулась прочь от бунгало, просчитывая в уме, где и как буду прятаться и каким образом одолею этого подонка, чтобы успешно взойти на борт лайнера, который будет здесь часа через два.

– Марго!

И резкие, глухие хлопки за спиной… Звуки выстрелов. Я инстинктивно рухнула на руки, лицом в землю. Выстрелы… И палили не по мне, потому что в этот момент сложно представить лучшую, чем я, мишень.

Я не стала дожидаться, когда оставшийся в живых начнет стрелять в меня. Кое-как поднялась на четвереньки, а затем одним стремительным рывком нырнула в ближайшие заросли. Думай, Марго, думай… Ты должна уйти живой с этого острова. И да, идея предложить сделку своему врагу была отвратительно глупой.





* * *


Очень сложно заставить себя думать, когда неконтролируемый страх скручивает внутренности тугими узлами. Стараясь не делать лишних движений, ничем себя не выдать, я на животе проползла дальше, в густую зелень, моля мироздание о том, чтобы мои белые брюки не были слишком заметны среди листвы. Хотя кого я пытаюсь обмануть? Подобрала к себе ноги, прислонилась спиной к толстому дереву… А ведь он ходит там, убийца, высматривает меня… Что же делать? С острова нужно бежать, но как? Он не даст мне подобраться к лайнеру. Значит, убийцу нужно обезвредить… Но это будет непросто, у него оружие, а я самонадеянно хотела просто поговорить…

– Госпожа Росс! – донеслось насмешливое, и я вздрогнула, узнав голос.

Значит, Джером Кабальди убил Мишеля. Хотела бы я знать почему… Хотела бы я знать, какого черта он вообще делал здесь, на острове!

Стараясь ничем себя не выдать, я осторожно отодвинула ветку и увидела его в просвет между листьями: Кабальди стоял на открытом месте, не прячась. В руке держал плазменный пистолет обтекаемой формы, мигающий цветными огоньками и оттого похожий на елочную игрушку.

«Сволочь», – подумала я, вспомнив, как он ловко меня скрутил, чтобы преподнести девиранину.

С другой стороны, Кабальди просто выполнял команды Мишеля… который, судя по всему, теперь был мертв.

Тем временем Кабальди крутил головой, озираясь и пытаясь сообразить, где я спряталась. Хотелось верить, что он не начнет палить наугад, потому что тогда мне станет совсем тяжко.

– Марго, – крикнул он, – выходи! Я ничего тебе не сделаю, слышишь? О господи, почему все бабы – дуры?

Я не стала вступать в дискуссию, затаилась как мышка, ждала, что он будет делать дальше. Ведь мне обязательно нужно убраться с острова, чтобы вернуться к девиранам, уничтожить Верховного стора и спасти Аэдо.

– Ну хочешь, я оружие выброшу? Мишель тебя больше не тронет, Марго! Он уже никого не тронет…

И внезапно, подтверждая свои слова, он размахнулся и отшвырнул пистолет куда-то в кусты. Поднял руки над головой.

– Ну что, теперь выйдешь? Марго, давай обсудим то, что ты предлагала Мишелю! Я открыт для переговоров… Слышишь?

Все это выглядело подозрительно, и я, сидя в своем укрытии, лишь растерянно гладила свою толстянку. Верить Кабальди – все равно что верить крокодилу, который предлагает прокатить на спине.

– Марго! – заорал он, явно начиная злиться. – Какого черта?! Ты только время теряешь! А оно тебе дорого, это время, если я правильно понял!

И в этом он был прав. Пока я пыталась выторговать помощь у Мишеля, пока я сижу в кустах… Неизвестно, что происходит с Аэдо. Я еще раз глянула на Кабальди, затем быстро переползла за соседний куст и крикнула в ответ:

– Почему я должна тебе верить?