Боташка

— Господи, Сэл, — рассмеялся он, положив подбородок мне на макушку. — Если ты хотела обняться, нужно было просто попросить.

Я ударила его по плечу.

— Дурак.

— Я просто сказал.

Несмотря на мои протесты, я стояла там, обнимая его дольше, чем необходимо. Ночь выдалась тяжелая, и у меня даже не было возможности по-настоящему посмотреть кино. К счастью для меня, Бекс обнимался лучше всех на планете. Даже поцелуй Остина по приятности не мог сравниться с ощущением рук Бекса вокруг меня. Именно это было необходимо мне для того, чтобы развеяться.

Эти неожиданные свидания должны закончиться.

Просто должны. Так как требования и просьбы не помогали, мне придется попробовать другой подход. Что мне было нужно — так это план, что-то безотказное. Что-то, что заставило бы маму и особенно Хукер отстать от меня. Верный способ, который бы навсегда положил конец сватовству. Ответ нашелся гораздо позже. Он казался таким простым, таким идеальным.

Все, что мне нужно сделать — найти идеального парня.

Насколько сложно это может быть?

Глава 4

— Как продвигается статья, Шпиц?

Я мысленно сосчитала до десяти.

— Привет, — сказала Присцилла, дважды постучав по столу. — Земля вызывает Шпиц. Ради Бога, уже октябрь, середина сезона. Эта статья мне была нужна еще вчера.

Сделав глубокий вдох, я отказалась от счета. Цифры не заглушали боль. Раздражающий голос Присциллы Апдайк звучал, как царапание ногтями по доске. Этого было достаточно, чтобы из ушей пошла кровь, а зубы заскрежетали.

Подняв глаза, я заставила себя улыбнуться:

— Получается, будет готова к субботе.

— Уж постарайся.

Она распушила волосы, которые и без того были уже за пределом пушистости. Блондинка, с большой грудью, да еще и большая фанатка Мэри Кей, Присцилла была той картинкой, которая приходит на ум большинству людей, которые думают о секс-бомбах с Юга.

— И не скупись на количество слов. Всем известно, что они читают нашу информационную рассылку только для того, чтобы проверить результаты и посмотреть основные моменты. Не забудь включить их вместо того, чтобы отвлекаться на свое личное мнение.

Властное отношение — именно по этой причине я называю ее Раздражилла — только в своей голове, естественно.

Как только Раздражилла переключилась на свою следующую жертву, я взглянула на список, который взялась составлять в начале урока. Журналистика была единственным письменным курсом в Чариот Хай, и я обычно уделяла ей очень пристальное внимание. Но так как наш злой редактор — единственная, кто говорил, я не чувствовала в этом необходимости. Она бы даже не заметила, если бы я ушла из комнаты. Теперь, когда она занялась выносом мозга кому-то другому (видимо, все гороскопы на прошлой неделе предсказывали страшные муки — деталь, которой Раздражилла была не слишком рада), я могла подумать о более важных вопросах.

Это казалось таким очевидным. Не знаю, почему я не подумала об этом раньше. Прошлой ночью, в 3:42, будучи на одну половину в сонном, а другую — в бредовом состоянии, я придумала идеальное решение проблемы сводничества.

Фальшивый парень.

Хукер не сможет меня сводить, если я, так сказать, буду уже сведена. Все, что мне нужно, — это кто-то, кто будет некоторое время играть роль моего парня, и я буду в шоколаде. Ключ к успеху — найти правильного парня.

На листе бумаги, который я украдкой положила под локоть — на случай, если кто-то решит стать настоящим подонком и вырвать его, — я изложила свои критерии под заголовком:

ИДЕАЛЬНЫЙ ФАЛЬШИВЫЙ ПАРЕНЬ

1) должен уметь хранить секреты;

2) не боится Хукер;

3) должен быть МУЖСКОГО ПОЛА (больше никакого недопонимания);

4) должен быть готов к небольшой оплате и согласиться на месяц оказания услуг;

5) должен уметь держать руки при себе и отличать обязанности фальшивого парня от реальности.

Пункты один, два, три и пять были самыми важными, но четыре — просто не подлежал обсуждению. Срок длиною в месяц сделает его более правдоподобным, особенно для мамы. Потом, когда парень уйдет, не будет и вопроса о том, чтобы я встречалась снова. Я буду слишком расстроенной, слишком опустошенной в связи с гибелью моей так называемой первой любви.

План был чертовски идеальным. Я едва удержала себя от зловещего смеха, и тут прозвенел звонок. Хукер была не единственным коварной мозгом в этой школе.

Теперь осталось только найти того, кто отвечал бы всем моим требованиям, и мне не придется всю оставшуюся жизнь ходить на свидания вслепую.

Эта мысль заставила меня улыбнуться так, что аж щеки заболели.

— Шпиц.

Я повернулась и увидела Эша Страйкера, звезду футбола и коллегу по новостям, который глядел на меня, нахмурившись.


— С твоим лицом что-то не так?

Участие Эша испортило мое хорошее настроение. Сбросив маниакальный оскал, я невозмутимо поинтересовалась:

— Нет, а с твоим?

Он покачал головой, все еще как-то странно глядя на меня.

— Слушай, хочу передать тебе сообщение. Команде не нравится, что ты фокусируешь свои истории на одном игроке. Помимо твоего бойфренда, есть десять других парней. Ты не умрешь, если иногда будешь цитировать кого-нибудь из них.

— Погоди. — Мне не верилось. — Ты не можешь говорить то, что, как я думаю, ты сказал. Ты вообще читал хоть что-то из того, что я писала?

Поднятая бровь — это все, чего я добилась от номера 43.

— Эш, ты же знаешь, что это я дала тебе прозвище?

В прошлом году, описывая его быстрый дриблинг и звук, который издавала его нога при ударе по мячу, я окрестила его Хлыстом. Это было, когда он учился в десятом классе. Сейчас, как одиннадцатиклассник, Хлыст был игроком, выходящим на поле в стартовом составе школьной команды, не таким хорошим, как Бекс, но, безусловно, талантливым — и наглым.

— Я серьезно, Хлыст. Люди не сами это придумали.

— Моя мама называла меня так еще до того, как ты написала свою статейку.

Я упоминала, что он нахал? Светлые волосы, жилистый, непринужденная улыбка. Большинство девушек падали к его ногам — к счастью для меня, я не была большинством.

— Как скажешь, — сказала я, проходя мимо него и хлопнув по плечу, — хорошо поговорили.

— Ты странная, Шпиц.

— Так говорят? — Остановившись в коридоре, я обернулась. — И кстати, мы с Бексом просто друзья.

Эш хмыкнул и проскользнул мимо меня, сверкнув бело-зеленым свитером, растворяясь в толпе студентов, идущих на первый урок.

Пожав плечами, я подошла к своему шкафчику.

Я прошла около десяти шагов, как вдруг какая-то девчонка дернула меня.

— Ты и Бекс? — засмеялась она, оглядывая меня с ног до головы. — Это самое забавное из всего, что я слышала за день.

— Да? — спросила я, смутившись.

Как только она присоседилась к хихикающей группе своих друзей, другая девочка (Шелия, Шелли… как-то так) подошла ко мне, едва я дошла до своего шкафчика.

— Не обращай на нее внимания. Она просто завидует. — Она закатила глаза. — Лично я всегда это знала. Вы самая милая пара, которую я видела за всю свою жизнь.

— Хорошо…

Шелия/Шелли/или как-то так заговорщически улыбнулась:

— Он хорош?

— Кто?

— Да ладно тебе, — засмеялась она, — твой парень, Бекс.

О, а я подумала, футбол. Наконец настроившись на ее волну, я сказала:

— О да, он феноменален.

— Я просто уверена в этом, — подмигнула она. — С таким лицом и телом, как может быть иначе, верно?

Я не понимала, каким образом лицо Бекса влияло на хорошие результаты в спорте, но мне не хотелось ее смущать, поэтому я просто кивнула:

— Это поможет ему устроиться в хороший колледж.

Ее челюсть упала.

— Они дают стипендии за подобные вещи?

— О да, конечно, — сказала я, — в тысяче колледжей.

— Ладно, — пробормотала она, отвернувшись, — каждый день узнаю что-то новенькое. Пока, Шпиц.

— Пока.

«Это было очень странно», — подумала я, быстро набирая свой код от шкафчика. Предупреждающий звонок прозвенел в то время, когда Шелия/Шелли говорила, а я не хотела опаздывать. Открыв замок, я нашла коробку «Губерс» с прикрепленной маленькой запиской. В ней говорилось «Сожалею о прошлом вечере. Надеюсь, ты примешь мое предложение мира. Хукер», и прямо под этим: «P.S. Слышала кое-что, очень нужно поговорить». Последняя часть была написана почти неразборчиво, выглядело так, будто наспех добавлено в конце.