Большие ожидания

— Да голос, конечно. Я слышала. Он ведь говорил, что здесь безопасно, — Варя вопросительно заглядывала мужу в глаза.

— Абсолютно, — повторил Голос. Теперь Лика не сомневалась, что его услышали все. — Меня зовут Гриккер, я член Совета Семи, приглашаю вас посетить Город. Мы очень вас ждали.

— Что вам надо от нас? — громко спросил Тимофей, обращаясь к закрытой двери.

— Помощь. Но правила для нас непреложны. Мы мирные, у нас на планете не делают оружие и не используют его.

— Показался бы, раз такой смелый, — проворчал Влад, кидая взгляд на бластер Дмитрия, который тот небрежно держал в руках.

— Как только вы сложите оружие. Оставьте его внутри и выходите.

— С поднятыми руками? — подмигнул Анатолий брату, тот слабо улыбнулся в ответ, показывая, что оценил шутку.

— Перестаньте! Посмотрите - я же жива! — убеждала мужчин Олимпиада.

— Ага, только вот изменилась малость, — ответил Влад и демонстративно отвернулся. Лику оскоорбили его слова.

— Немедленно извинись, — встала девушка перед ним, вскинув подбородок.

Каплынов махнул рукой и отвернулся.

— Может, уже хватит? — спокойно спросил Дмитрий. — Мы все устали, надо отдохнуть, выспаться, а уж потом решать, как себя вести и стоит ли с ними ссориться.

— Ты предлагаешь спать здесь? — спросил Стас, пристально глядя на Веслова, словно говорил с душевнобольным.

— Другого пути нет. Сдать оружие и выйти — вот и всех делов.

— Я тоже так думаю, — робко поддержала мужа Варя, прижавшись к его плечу.

— Влад, они правы. Эти могут держать нас здесь, пока не передумаем. Сами мы управлять субмариной не сможем, — подытожил спор Тимофей.

Лика бросила взгляд на носовую часть челнока, но ничего похожего на панель приборов не нашла.

— Я согласен, хоть это мне не по душе, — вставил слово Виктор. Остальные закивали.

Как только в одной из ниш выросла гора бластеров, аккуратно сложенных в кучу, дверь субмарины открылась. В проём просунулась широкая морда, исчерченная прямыми короткими красными линиями.

— Добро пожаловать! Вам нечего бояться! — раздался в голове Голос. Морда обнажила ряды острых как пики зубов.



***



Лика инстинктивно сделала шаг назад, где-то справа вскрикнула Варя, мужчины метнулись к бластерам, сложенным в углу. Доли секунды, и робомеханизмы ожили, отрезав людям путь к оружию. Всё это происходило где-то рядом и в то же время совершенно не трогало Лику. Не заботила её в этот момент и Олимпиада, которая что-то гортанно крича, пыталась остановить пришедших в волнение людей.

Девушка зачарованно смотрела на ящера, вошедшего внутрь. Тот спокойно стоял у входа, массивный хвост Существа чуть подрагивал, словно от нетерпения. Красные узоры покрывали всё тело, создавая иллюзию блестящей полупрозрачной ткани. Лике хотелось дотронуться до кожи Существа, девушке казалось, что на ощупь она мягкая и влажная.

— Вам нечего бояться! — повторил тот же Голос, и морда снова ощетинилась. Лика поняла, что таким образом они пытались улыбнуться, видимо, переняв эту привычку от людей. — Я и есть Гриккер, видите, сам к вам пришёл.

— Чтобы слопать первым? — иронично спросил Влад.

Лика тем временем мысленно отправила Существу приветствие, но ответа не последовало: телепатия Существ была односторонней и работала как ретранслятор. Девушка успокоилась: если её догадки верны, можно не опасаться ментальной атаки. Всё это оказались сказки и домыслы!

— Нет, они же не варвары какие, чтобы есть пищу сырой! — усмехнулся Анатолий и толкнул брата локтем. Виктор нахмурился.

Существо водило мордой из стороны в сторону, смотря на людей то правым, то левым глазом, и молчало.

— Гриккер — это член правительства, — вмешалась Олимпиада, подскочив к ящеру, и обменялось с ним долгим взглядом. — Это большая честь, а вы говорите глупости!

— Простите нас! — выступил вперёд Дмитрий, слегка поклонившись Существу. Варя нехотя последовала за мужем, с опаской и отвращением глядя на массивные лапы ящера.

Тимофей цыкнул на остальных и вышел вперёд, оттесняя супругов за спину:

— Мы очень рады с вами познакомиться! Меня зовут Тимофей Киреев, я — старший группы.

— Это всё? — спросил Голос.

— В смысле?

— Это все, — Лика вышла вперёд и встала рядом с Тимофеем, почтительно наклонив голову. — Весь наш экипаж, но скоро прибудут и другие.


И не обращая внимания на знаки неодобрения со стороны старпома и его попытки оттолкнуть, спрятать её, девушка осталась стоять перед ящером на расстоянии пары шагов.

— Пойдёмте, я представлю вас остальным. Пока немногим. Вас не обидят! — ящер проворно повернулся, ничего не задев, и вышел.

— Давайте по двое выходить, — предложил Тимофей и обращаясь к Лике добавил: — Кто тебя просил высовываться? Безрассудство частенько равняется глупости. Выходить будешь в паре со Стасом, предпоследней.

Девушке стало обидно, особенно после того, как она поймала одобрительный взгляд матери. Той-то что? Это не заслуга её воспитания. Олимпиада начала раздражать Лику своим снисходительной благожелательностью. Девушка её не узнавала и как не пыталась, не чувствовала ничего к этой постаревшей, обезображенной женщине. Если бы не манеры Олимпиады, не знакомые с детства жесты, Лика бы сказала, что перед ней - чужая.

Девушка хотела возразить, но Тимофей уже вышел. Она заглядывала в проём открывшейся двери, силясь разглядеть, что за ним, но её постоянно оттесняли назад. Кто-то мягко взял Лику за руку и отвел в сторону, к нише, где она провела последние полчаса.

— Погоди, сейчас выйдем, — спокойно сказал Стас, будто речь шла о прогулке по парку.

— Тебе не страшно?

— Я не боюсь смерти, если ты об этом, — доктор провёл по щеке девушке, показав оставшуюся на его ладони красную пыль. — Я рассчитывал на неё, когда отправился сюда. Семьи у меня нет, да и сплю я по ночам неважно. У меня тоже есть своя постыдная тайна, поступок за который потом было стыдно смотреть людям в глаза.

— Что же ты сделал?

— Это длинная история. А нам пора выходить, — улыбнулся Стас, показывая рукой на Дмитрия с супругой. Рядом с ними крутилась Олимпиада, успокаивая раскрасневшуюся девушку. Варя выглядела так, будто сейчас расплачется. Лика хотела вмешаться, но доктор остановил её.

Наконец, Варвара кивнула и, сжав руку мужа, скрылась в проёме, за которым виднелось что-то зелёное: то ли водоросли, то ли постройки.

Следом вышла и Олимпиада, одарив дочь долгим взглядом, в котором читалось неясное подозрение. Лика отвела глаза и первой направилась к выходу, Стас еле поспевал за ней, но ничего не говорил, только сопел и шумно дышал.

Лика почти выбежала из субмарины и, сойдя с короткого металлического трапа на твёрдую землю, остановилась. Сначала она не поняла, что здесь не так, лишь спустя минуты смогла оформить неясные впечатления в мысли: было тихо, влажный воздух мешал вздохнуть полной грудью. Кожа вмиг покрывалась испариной.

Вокруг было зелёное царство всех оттенков, от оливкового до тёмного, почти чёрного. Зелёный был повсюду: в низких сферических крышах, натянутых на приземистые полукруглые строения, в гладких и широких дорогах, разбегающихся лучами в разные стороны, покуда они не терялись за невысокими, одиноко стоящими домами, в громадных травянистых растениях, похожих на пузатые пальмы или громадные юкки, ростом под два метра. Второй колёр, присутствующий всюду - был бежевый. Песочного цвета указатели с бегущей строкой непонятных знаков по периметру охватывали стены домов, словно скрепляли их в единое целое. Казалось, убери оковы, и дома рассыпятся как контруктор.

Но самое главное было не это. Лика, наконец, избавилась от надзора красной звезды. Купол, имитирующий небо, переливался нежно-голубым ровным сиянием. Сколько не искала девушка Солнце или заменяющее его светило, так и не нашла. Купол и являлся источником света.

Вопреки ожиданиям улицы пустовали. Никто не спешил поглядеть на пришельцев из другого мира, находящегося за несколько световых лет отсюда.

— Душно, — протянул Стас, задыхаясь и покашливая. — Долго мы здесь не протянем.

— Долго мы вас не задержим, — раздался в голове мелодичный женский голос. — Я - Микопа.

Лика осмотрелась. Ящер поменьше первого подходил справа. Бордовые полосы на его коже свивались на спине в завитки и хаотичные узоры, заканчивающиеся на кончике хвоста. Существо издавало гортанные звуки, похожие на бульканье воды в колодце и одновременно на предсмертные хрипы. Они предназначались спутнику группы, Гриккеру, первый ящер наклонил голову и сообщил, что остальные могут идти за ним, а Лика чуть задержится с младшим эфемералом, как называли себя Существа. Девушка их больше не боялась, несмотря на свои размеры, они выглядели мирно и говорили правду. Лика была в этом уверена, как оказалось, её чутьё распространялось не только на людей.

— Нет, так не пойдёт! Мы не будем разделяться! — возразил Тимофей, вмиг оказавшись рядом.

— Можете оставить кого-то ещё. Одного, — согласился Гриккер. — Микопа отведёт их к одному из ваших.

— А почему только их? — нахмурился Влад. — А куда вы ведёте нас?

— Как только вы отдохнёте, мы поговорим в Совете, — грубоватый голос Гриккера словно резал уши, как будто кто-то карябал железом по стеклу или фарфору.

— Влад, останься, — попросил Тимофей.

— Я могу, — вызвался Дмитрий, мягко отпустив ладонь жены.

— Я пойду, — кивнул Каплынов, подозрительно окинув взглядом Веслова. Тот пожал плечами и вернулся к закусившей губу Варе.

— Остальные идите за мной, нас ждёт тепирса, это почти как ваш транспорт. Нам многое о вас рассказали, — Гриккер, не оглядываясь, неторопливо пошёл вперёд. Тимофей, метнув последний взгляд на девушку, дал знак идти следом за ящером.

— Что за проблема у вас? — спросил Каплынов у Микопы, не дожидаясь, пока члены группы скроются за ближайшим низким домом.

— Мы переходим в долгий сон. И больше не просыпаемся. Нас уже совсем мало осталось.

— Бедняги, — вздохнула Лика. С жлостью глядя на ящерицу, та показалась ей совсем молодой, ростом с пони-переростка.

— Сон может быть проблемой, а бывает, что и решением. Эфемерал - жестокая земля, хоть и наша Родина. Вы, может, и сами это поймёте. Если захотите, — загадочно произнесла Микопа и, встав на задние короткие лапы, заглянула в глаза Лики.





Глава 6. Мирные намерения




Ящер казалась Лике каким-то сказочным динозавром: передние лапы у них были совсем как примитивные руки. Микопа осторожно дотронулась до плеча девушки и тут же отдёрнула лапу. Тёмно-синие, почти чёрные, глаза Существа быстро замигали.

— От тебя пахнет мёртвым, — Ящер потянула носом, как собака. Девушка улыбнулась, подумав, что со стороны это выглядит забавно, будто она разговаривает с ручным питомцем, а тот понятливо заглядывает в лицо хозяйки.