Библиотекарь для демона, или Жена на сдачу

То платье, которое мне безумно понравилось, но на которое я так и не решилась.

— Значит, вот так ты мне предоставил выбор?

— Я надеялся, что ты сделаешь его правильно, — шепот Рива со смешливыми нотками обжигал. — Но не спеши на меня злиться: все платья были зачарованы мной заранее и должны были смениться после первого танца. Это негласная традиция балов Тонкого мира.

— Учту.

Музыка смолкла, а я осталась в объятиях демона, едва стоя на ногах и по прежнему чувствуя его хвост. Рив прижался лбом к моему.

— Два танца. Сегодня я имею право всего на два танца… и один из них уже закончился.

Он погладил меня по щеке и отстранился. Его хвост медленно разжался, скользя вниз по ноге и задевая чувствительную выемку под коленной чашечкой. Казалось, он забирает с собой частичку своей защиты. Вокруг по-прежнему жестокий мир демонов.

После таких танцев безумно хочется пить, есть, а еще надеть паранджу. Потому что я понимаю, что демоны все видели. Видели мой танец с Ривом, который едва ли был приличным. Но замечаю, что тут как раз все отреагировали спокойно: видимо, остальные танцевали столь же раскрепощенно. Но вот чувствовать их оценивающие взгляды на мне и полные зависти к Риву, оставаясь при этом внешне спокойной, было сложнее.

— Пить, — выдохнула я, схватив бокал с прозрачной жидкостью, но была остановлена рукой Рива. Он провел ладонью.

— Можно.

Я сделала большой глоток и… тут же закашлялась. Жидкость обожгла горло. Рив, усмехаясь, подал мне другой бокал — с чем-то розовым. Я тут же осушила его и потянулась за закуской, предварительно дав проверить её Принцу ночи.

— Я думала, это вода! И предположить не могла, что на балах подаются настолько крепкие напитки!

— Тебя еще многое здесь удивит, — раздался голос позади, и я резко развернулась в руках Рива.

Передо мной стояла демоница в серо-прозрачном платье. Всё самое интересное прикрывали черные вертикальные полоски, однако оценить великолепие фигуры был в состоянии каждый в этом зале. Темные лоснящиеся волосы незнакомки забраны назад в низкий хвост, а по бокам вверх уходили золотые гребни с россыпью камней, переходя на шею сетью и заканчиваясь каплей-кулоном в ложбинке. Он вертела бокалом игристого, окидывая меня оценивающим взглядом.

— Так вот ты какая… Я ожидала нечто большее, Рив, — последнее она сказала уже демону. — Ты меня разочаровал.

— Не в первый раз, — спокойно ответил Ривадавир и представил меня. — Женя, это Азороза, дочь Повелителя.

— И твоя невеста, — добавила она и вернула взгляд мне.

Она ждала моей реакции. Но как я могла отреагировать? Я — всего лишь гость в этом мире, вернусь и даже не вспомню, что вообще была на балу и познакомилась с дочерью повелителя. Поэтому с улыбкой задала вопрос:

— Когда свадьба?

— Никогда, — ответил Рив. — Принцесса отдаст свою руку лишь тому, кто станет следующим Повелителем. Поэтому номинально она невеста всех Принцев.

— Фи, какое мелочное уточнение! — фыркнула она и отпила из бокала. — Ты ведь знаешь, я давно мечтаю о твоей победе.

— Только ради тебя я никогда не стану Повелителем.

— Ты обижаешь меня, Рив.

— Всего лишь констатирую.

— Ты только к ней добр, да? — спросила демоница, смотря на Рива как… да как обычная влюбленная девушка.

— Не волнуйся. Со мной он тоже суров. Всегда шутит надо мной, разыгрывает, никогда не бывает серьезным. Тебе не о чем переживать.

Демоница перевела на меня удивленный взгляд. Несколько мгновений изучала. Посмотрела на руку демона, лежавшую на моей талии. А потом повернулась к самому властителю Риоира.

— Она не знает, — прошептала демоница. — Удивительно. И интересно. Что ж, ты знаешь, я буду болеть на Гонке за тебя.

Покачивая бедрами, девушка направилась в толпу. Вслед ей тянулись восхищенные взгляды. Может ли она быть той, для кого Рив готовил комнату, кого мечтает назвать своей женой? Но не может. Что-то препятствует ему? Ведь я знаю, что этот демон может говорить всё, что угодно, а на деле испытывать иное. Могло ли случиться так, что в Азорозу он влюблен, но делает всё, чтобы она никогда не узнала об этом?

— О чем я не знаю?

— О том, — Рив наклонился ко мне, обжигая своим дыханием мои губы, и, когда я уже была готова услышать нечто сокровенное, закончил: — ...что я совсем не умею быть серьезным

— Рив! — Я стукнула его по груди, насупившись.

Демон улыбнулся, а я наконец смогла поесть. От стресса я ела много, а Рив стоял рядом, подозрительно оглядывая зал. Кажется, он в любой момент ожидал нападения. И не зря.

— Отпустишь свою душу со мной?

Рядом стоял Лер. Ривадавир пожал плечами и подтолкнул меня к демону. Причем выглядел Принц расслаблено. Значит, этот Принц востока, как Рив его назвал, действительно друг.

— На два танца.

— Да хоть на три, — хмыкнул властитель Риоира.

— Мне еще дорого мое сердце, — подмигнул Лер и все-таки увлек меня в следующий танец.


По сравнению с тем, что мы танцевали с Ривом, этот был просто-таки целомудренным. Никаких запрещенным прикосновений, осторожные движения. Лерел относился ко мне словно к фарфоровой кукле, которую требовалось вернуть хозяину в целости и сохранности.

— Как связано количество танцев с сердцем? — спросила я задумчиво.

— Напрямую с церемонией венчания, — охотно пояснил Лер. — Когда демон женится, магия выжигает особый знак на его сердце. Тогда он может танцевать на балах хоть все танцы. Но если он приходит со спутницей, пусть даже и израэ, он не имеет права больше, чем на два танца. Иначе он обязан пройти иртхай — испытание, которое может лишить его одного из сердец.

Я вздрогнула, почему-то представив Рива на коленях с собственным сердцем в руках. Картинка оказалась такой яркой, что в глазах невольно защипало. Нет, глупости. Не будет он ради какой-то души так рисковать!

Два танца закончились. Рив разговаривал с незнакомым демоном, причем судя по его выражению лица — разговор был не из приятных. Когда он заметил меня, то поспешно подхватил под руку и увел подальше.

— Кто это был?

— Рогор.

Это имя я помнила. О нем упоминал Гроу.

Вспомнишь черта, точнее, демона, он и явится. Перед нами возник Гроу и подал мне руку.

— Танец?

Рив молчал, поэтому я согласилась принять это приглашение. Вновь два танца. Гроу вел себя почтительно, видимо, не хотел, чтобы сорвался его заказ. Один раз он попытался пробежаться хвостом по моей ноге под платьем, но я быстро осадила его:

— Ваш плащ сейчас шьет моя швея. Я могу попросить вышить на нем сердечки, а Рив не слишком щепетилен в таких вопросах — с него станется вселить душу именно в такой плащ.

— Кажется, вы стоите друг друга, — хмыкнул Гроу.

А то! Учусь у лучших. Пусть мы с ним знакомы всего три дня, однако я уже успела узнать этого демона. Узнать, словно была знакома с ним многие годы.

Странная мысль. Очень странная. Я точно помню, что никогда прежде его не встречала!

Следующий вальс я танцевала с незнакомым демоном. От него пришлось отбиваться и, судя по мрачному взгляду Рива, он явно не ожидал такой прыткости, хоть и отпустил. Танцы здесь длились достаточно долго, поэтому за эти пятнадцать минут, проведенные с незнакомцем, я действительно устала.

— Вы ужасны! — фыркнул он напоследок, оставив меня в центре зала.

Я едва не фыркнула в ответ, но мое внимание привлек Валелав. Демон смотрел прямо на меня, обнимая свою спутницу. И его взгляд был полон ненависти. Но испугал меня не он, а голос, раздавшийся над самым ухом, от него зашевелились волоски на затылке:

— Так вот ты какая, Женя.

Я резко развернулась, едва не упав. И, возможно, упала бы, если бы не руки Рива, подхватившие меня. Почувствовав поддержку своего демона, я уже смело ответила Рогору:

— Вы не оригинальны.

— И не претендовал на оригинальность, лишь на танец с вами.

— Вынужден разочаровать — моя израэ танцует со мной, — ответил Рив, и Рогор прищурился.

— Не сомневался.

Демон отступил. Я развернулась к Ривадавиру и положила руки ему на плечи. Музыка сменилась, став плавной и тягучей. Этот танец разительно отличался от первого: он был словно мед — вязкий, липкий и такой же сладкий. Мне нравились эти плавные движения, близость демона, от которого по-прежнему пахло корицей, и спокойствие, хотя бы временное.

Когда музыка стихла, рядом с нами прозвучал властный голос, который я уже слышала. Там, на балконе.

— Позволишь станцевать с твоей спутницей, Ривадавир?

Руки демона на моей талии напряглись. Единственной уважительной причиной для отказа, как я поняла, может быть только танец с другим. Но Принц Риоира уже станцевал со мной дважды, как и Гроу, и Лер. Если он решится на третий…

— С удовольствием, — откликнулась я, но не смогла ступить и шагу.

Меня удерживала магия светлячков. Я лишь молча взирала на хмурого Рива. По толпе демонов прошел шепот, а коллекционер душ улыбнулся.

Иртхай. Неужели ему суждено состояться?

Но, кажется, никто не собирался говорить об этом. Неужели коллекционер душ передумал и не собирается наказывать Рива? Ведь музыка уже зазвучала, несколько пар вступили в круг танцующих, но мы, коллекционер душ и несколько демонов вокруг нас словно застыли. Жизнь продолжилась где-то за пределами нашего тесного круга.

— Ты отдал ей слишком много, Ривадавир, — произнес Повелитель таким голосом, словно оглашал приговор. — Я в ней чувствую твою силу. Она буквально плещется через край.

— Разве не для этого и нужны души?

— Я бы мог это понять, если бы твой резерв не был настолько опустошенным, — произнес коллекционер душ, и по толпе вновь прошлись шепетки.

— Это я могу объяснить… — подался вперед Лер, но светловолосый повелитель властно поднял ладонь вверх, призывая того к тишине.

— Суть вашего спора я знаю: Рив обещал никогда не брать израэ, а если оступится, то проведет месяц в заточении в Оро.