Безжалостный

– Я должна поговорить с главным бухгалтером.

Райли покачал головой.

– Детка, ты наняла ее год назад, и недавно она ушла в декрет. Это именно она прислала тебе отчет. Человек, который бы мог что-то прояснить, уволился, и я не могу его найти. Думаю, он или был в доле, или очень плохо выполнял свою работу.

– Его нанимал отец.

Она не говорила с Райли о своем отце и чувствовала себя виноватой за это. Он был с ней открыт и честен, а она скрывала секреты.

А все потому, что он работал на Дрю Лолесса, и она не была готова посмотреть ему в глаза и признавать то, что знала.

– Думаешь, твой отец имел к этому какое-то отношение? – спросил Райли.

– Не знаю, – по крайней мере, это не было ложью. – Но часть денег пропала после того, как он заболел. Черт. Как минимум миллион исчез за последние шесть месяцев. Именно это и выделила Дебра. Твой бухгалтер смотрел последние отчеты?

– Я не доставал их, чтобы не поползли слухи, – его ладонь легла на ее голову. – Все будет хорошо, Элли. У меня есть идея, где стоит поискать. Все деньги были перечислены на счета трех компаний, которые Фиби удалось отыскать. Они выглядят как холдинговые компании производителей, которым были выписаны чеки.

– А мы точно знаем, что это ненастоящие компании?

Возможно, это ошибка.

– Они официально зарегистрированы, но я отправил кое-кого по адресам, указанным в реестре. Две компании – судоходные центры, а третья – просто абонентский почтовый ящик. Я делаю все необходимое, чтобы добыть официальное разрешение получить записи о том, кто открывал этот ящик.

Элли, расстроившись, прикрыла глаза. К сожалению, он был прав, но это знание будет им дорого стоить.

– Как только мы получим официальное разрешение, пресса все узнает.

– Элли, детка, ты знаешь, кого я подозреваю.

Она знала. Уже неделю Райли убеждал ее в наличии тайного заговора.

– Ты думаешь, это Стивен. По-твоему, он годами воровал у компании. Это не мог быть мой отец. По крайней мере, не два последних года.

– Да, я думаю, это Касталано. Я ознакомился с его другими делами: у него не слишком хорошая репутация.

Также, как и у ее отца, но бизнес – грязное дело. Не так много существует глав компаний, которые отличались бы высокими нравственными качествами. Они добивались того, чего добивались, именно благодаря своей безжалостности.

– Что ты откопал?

– Ты знала, что он основал компанию двадцать лет назад с твоим отцом, Патрисией Кейн и человеком по имени Билл Хатчард?

Ее желудок свело при мысли об этом. Она знала об этом слишком хорошо.

– Это был первый бизнес моего отца. Он карабкался по лестнице вверх, но при этом у него самого ничего не было. Они разработали код, который позволял пропускать больше данных через поток. Так он заработал денег, и тогда они со Стивеном основали «СтратКаст». Они заплатили Патрисии Кейн, и она начала вести свой сайт с советами по стилю жизни.

Патрисия Кейн была авторитетом во всем, начиная от приготовления пищи до этикета. У нее было свое ТВ-шоу, которое называлось «Рай Патрисии». Она считалась иконой отличного вкуса и домашнего очага.

Отец Элли называл ее самой ненавистной сукой из всех, кого когда-либо встречал, за исключением еще одной.

Элли так и не узнала, кто был в этом списке на первом месте, но она встречалась с Патрисией и не могла представить кого-то хуже, чем эта женщина.

Элли никогда не видела Билла Хатчарда. Ее отец говорил, что он просто пьяница с деньгами, которые им были нужны.

– Некоторые считают, что он украл этот код, Элли, – прошептал он.

Она знала правду.

– Я слышала слухи. Думаешь, Стивен знал об этом?

Этот вопрос в последнее время занимал ее все больше и больше. Отец очень хотел исповедаться в своих грехах, но не хотел говорить о других.

– Да, – Райли взглянул на нее. – Элли, я хочу поговорить с тобой кое о чем.

Прежде, чем она успела ответить, дверь в ее офис распахнулась, и вошла Лили.

– Элли есть нечто, что тебе следует увидеть.

Глаза ее помощницы были широко распахнуты, и она кусала нижнюю губу.

– Что происходит?

– Это только что доставили, – Лили кивнула на бумаги в своих руках.

Это был экземпляр ежедневного делового журнала с важной статьей пониже сгиба, но все же на первой странице.


«У «СТРАТКАСТ» БОЛЬШИЕ ПРОБЛЕМЫ»

Она ахнула, прочитав подзаголовки.

– Откуда они это знают? Здесь утверждается, что наша охлаждающая система – настоящая халтура. Нас поместили позади двух конкурентов. Это неправда.

– На что они ссылаются? – Райли заглянул ей через плечо.

Ее руки сжались в кулаки, пока она читала статью.

– У них видимо есть отчеты по неправильным калибровкам. Но откуда?

– Не знаю, но собираюсь это выяснить. Это самое худшее? – Райли уже держал телефон в руках.

– Нет, – усилием воли она подавила слезы, ибо унижение и так уже было слишком явным. – Здесь также говорится о том, что у меня были многочисленные интрижки с сотрудниками, начиная с того времени, когда я еще являлась студенткой, заканчивая тобой. Я якобы позволяю мужчинам постоянно влиять на меня.

– Я подам в суд на эту проклятую газетенку, – Райли сжал челюсти.

– То, что они говорят обо мне, не так важно. Нам нужно изменить отчеты, Райли. Они могут повлиять на акции. – Даже если она получит настоящие отчеты, это едва ли остановит падение акций.

– У меня есть связи. Я это исправлю. – Райли посмотрел на нее и, если бы они были одни, она бросилась бы ему в объятия.

Но они были не одни, и ее ждала работа, которую необходимо выполнить.

– Я тоже сделаю несколько звонков.

Он вышел, оставив дверь открытой.

По крайней мере, она не была одна.

– Я могу что-то сделать? – спросила Лили.

– Ты можешь мне рассказать, что за слухи ходят по офису, – она избегала этих слухов полторы недели.

Проклятие, она избегала всего, особенно Стивена Касталано. Лили знала все сплетни. Она была источником, к которому стекалась вся информация. Давным-давно они решили именно так работать со сплетнями. Лили заводила друзей повсюду, иногда даже болтала с ними об Элли. Взамен, они чувствовали себя свободно с Лили и рассказывали ей, что происходит.

Элли было плевать, если она кому-то не нравится, но она предпочла бы знать, если кто-то пытается ее подвинуть. Лили могла снабдить ее информацией.

– Тебя интересуют слухи о тебе или о Стивене? – спросила Лили.

– Об обоих.

– Ходят слухи, что Стивен болен, но я в это не очень верю. Думаю, он притворяется, чтобы ему симпатизировали.

– И у него получается?

– О, да. Топ-менеджеры у него в кармане. Они думают, что ты пытаешься получить выгоду от больного старика. Голубые воротнички не доверяют ему настолько, что могут бросить его. Он подводил их много раз. Он и твой отец. А те отделы, где ты работала – отдел разработок, маркетинговый и отдел кадров – они на твоей стороне.

– А те, где я не работала?

– Они беспокоятся, не такая ли ты, как твой отец, – мрачно произнесла Лили.

Она не была удивлена. Ее отец был настоящим говнюком в работе.

– Отлично. Все, что я могу сделать, так это доказать, что я не такая. Но я не смогу сделать этого, пока не стану главой компании.

– Некоторые считают, что этого не произойдет. Они даже делают ставки, и ты сейчас проигрываешь.

– Кто выигрывает?

А хотела ли она знать ответ на этот вопрос?

– Внешний управленец.

Значит, Стивен говорил правду. Он использует рабочих, чтобы передать ей послание. Только он может водрузить ей на голову корону или снять ее.

Он позвонил ей и дал новый срок. Он сказал, что деньги ему нужны сегодня до полуночи, или она лишится его поддержки.

Он может сделать это в любом случае, если цены на акции внезапно упадут.

Он может постараться обвинить ее. Даже слухи о том, что она пытается обесценить акции компании перед сделкой, могут уничтожить ее. И скорее всего, повлекут юридические проблемы.

Если это игра, в которую играет Стивен, какая у него цель? Деньги?