Безжалостный

– Я не знаю, что думать.

Он посмотрел на нее, и она увидела темные круги у него под глазами.

– Кто-то пытается сорвать сделку, Элли.

– Кто бы это мог быть?

Сделка была выгодна всем. Стивен мог уйти на пенсию. Если бы он продавал акции на бирже, это бы ослабило Совет. Именно поэтому ее отец и Стивен внесли это условие в партнерское соглашение в первую очередь. Если сделка сорвется, они окажутся в подвешенном состоянии. Поэтому, если у нее есть деньги, чтобы выкупить акции, он должен продать их ей.

– Я не знаю, – его голос был хриплым, словно ему надо было попить. – Я говорил с юристами, они утверждают, что это не тот контракт, который они отправляли. Но когда я попросил их прислать мне правильный вариант, выяснилось, что его нет.

– Бэн отдал мне его лично в руки, Стивен.

Мужчина покачал головой.

– Что мне делать с охлаждающей системой, Элли? У меня нет необходимых ресурсов, чтобы закончить разработку. Сейчас это просто хорошая идея. Но она не имеет значения для человека вроде меня.

Но это была хорошая идея, которую он в принципе мог бы продать. Ей претил сам факт того, что ей приходится спрашивать об этом, но она ничего не могла с этим поделать. Во всем виноват Райли. Это его «бизнес – это война» превратили ее в параноика.

Райли не единственный, кто думает, что бизнес – это война. Ее отец был чертовски хорош в этом. Иногда он преувеличивал, но всегда старался показать, какой он был умный. Мог ли его партнер быть другим? Ее отец, не колеблясь ни минуты, кинул бы своего партнера, если бы знал, что ему это сойдет с рук.

Она еще в юности поняла: даже если кто-то является твоей семьей, это вовсе не означает, что он не поставит свои интересы выше остальных.

– Хорошая новость в том, что мы нашли ошибку и теперь можем двигаться дальше, – она пыталась найти наилучший выход из ситуации.

– Мне нужно, чтобы сделка состоялась, – он так вцепился в подлокотники кресла, что костяшки его пальцев побелели.

– Отлично. Я попрошу Райли заняться этим сейчас, – Элли не понимала, почему Стивен так напряжен. – Раз твои юристы одобрили новый контракт, я посмотрю его и перешлю.

– Это может занять недели, а мне нужны деньги, Элли.

– Зачем?

– Я кое-кому должен, – его глаза избегали ее взгляда. – Вот так. Слушай, для нас обоих будет лучше поскорее покончить с этим. Лично я думаю, что твой адвокат может иметь к этому отношение. Контракт был изменен. Я посмотрел тот контракт, который давали мне в самом начале, и в нем нет этого условия.

– Зачем кому-то хотеть, чтобы ты ушел с охлаждающей системой? Что они с этого получат?

Деньги, очевидно, но Стивен прав. Настоящие деньги в развитии идеи.

– Не знаю. Я расстроен этим. Думаю, мы оба расстроены. Мне кажется, кто-то был в моем доме, Элли.

– Кто это мог быть? – женщина задала вопрос спокойно, но на самом деле Элли начала беспокоиться, все ли в порядке у Стивена с головой.

Он сжал челюсти.

– Я не знаю. У меня есть враги. С тех пор как умер твой отец... в общем, человек порой начинает задумываться о том, что все мы смертны. И когда он начинает об этом задумываться, все, о чем он думает, это его грехи. Твой отец не был хорошим человеком.

Она и сама это прекрасно знала.

– Да. Не был.

– Я тоже не всегда был хорошим человеком. Я принимал решения, которые хотел бы вернуть, если бы мог. Я не могу этого сделать и не могу позволить, чтобы одна глупая ошибка вернула меня назад. Мне нужны деньги. Два миллиона. И чем быстрее, тем лучше.

– Ты просишь у меня взаймы? – все ее деньги были зарезервированы для сделки.

Он взглянул на нее и его взгляд был таким холодным, каким она никогда прежде его не видела.

– Я прошу тебя дать мне то, что я заслуживаю. Мне нелегко говорить это, но, если ты не дашь мне два миллиона, я вынужден буду представить Совету другую кандидатуру.

Ее желудок сжался. Он не мог сказать то, что ей показалось.

– Ты пытаешься шантажировать меня?

– Я предлагаю свои услуги. Если ты не хочешь воспользоваться ими, я найду того, кто захочет. Я знаю, что Шари продала свои акции. Учитывая это и тот факт, что ты наняла на работу этого парня с модельной внешностью, ты едва ли получишь голоса остальных акционеров. Если я заговорю об этом, они найдут другого кандидата. Да, у тебя по-прежнему будет место в Совете директоров, но должность ты не получишь. Разумеется, ты сможешь попробовать в следующем году, но неужели ты и правда хочешь ждать? Ты хочешь смотреть, как кто-то другой правит?

Контракт с главой компании заключается минимум на год. Если Совет захочет, они смогут подписать контракт на пять лет. Элли может быть заблокирована на половину десятилетия.

– У меня нет свободных денег, Стивен. Ты же знаешь это. Нужно подождать до сделки.

– Давай посмотрим на это как на предоплату, – предложил он.

Элли сделала глубокий вдох.

– Я попрошу своего адвоката подготовить необходимые бумаги.


– Нет, – он наклонился вперед. – Никаких гребаных адвокатов. Они только все усложняют. Выпиши мне чек. У тебя есть неделя.

Раздался стук в дверь, и вошел Райли.

– Я заметил, что здесь проходит встреча. Не думаю, что это хорошая идея вам двоим общаться без присутствия консультанта. Я понимаю, что у вас все по-дружески, но все же давайте соблюдать правила.

Внезапно это стало совсем не дружеским. Она до сих пор дрожала.

Стивен поднялся, его взгляд смягчился.

– Мне жаль, Элли. Если бы у меня была другая возможность, я бы воспользовался ей. Я загнан в угол.

Она чувствовала на себе взгляд Райли, но не могла заставить себя взглянуть на него. Требование Стивена звучало как предательство. Не звучало. Так и было. Ей надо прекращать подслащивать пилюли. Он шантажировал ее. В этом не было никаких сомнений.

Ее деньги за его поддержку, а все что у нее оставалось так это его слово. Если он нарушит его, она не сможет ничего с этим сделать. Если кто-то узнает, что ее вынудили «купить» поддержку партнера, ее высмеют и, скорее всего, выгонят.

Зачем ей это надо?

– Есть что-то, что мне следует знать? – поинтересовался Райли, переводя взгляд с одного на другого.

Ей нужно время подумать. Ее первоначальным порывом было сесть и заплакать, потому что она никак не ожидала такого от Стивена.

Вторым порывом было сказать Стивену, чтобы он засунул свою поддержку себе в зад.

Она выдавила улыбку, надеясь, что не выглядит слишком напряженной.

– Нет. Стивен рассказывал мне о своих планах на прощальную вечеринку.

Ее бизнес-партнер кивнул.

– Да. Она будет через неделю. Это будет здорово, снова собраться вместе, не так ли? Я жду от тебя хороший подарок, Элли. Твоя мама правильно тебя воспитала. Ты не позволишь старику уйти без прощального подарка, да?

Подарка в два миллиона долларов.

– Посмотрим, смогу ли я что-нибудь сделать.

– Я знаю, что ты сможешь, – Стивен кивнул ей, прежде чем развернуться и выйти.

Дверь за ним закрылась.

– В чем дело? – спросил Райли.

Она не могла говорить с ним об этом. Ей нужно перестать раскисать и взять себя в руки. Элли выпрямилась и встала.

– Мы просто болтали. Здесь не о чем беспокоиться.

– Ты лжешь мне, – произнес он, сузив глаза.

– А ты забываешь, кто здесь босс, – она прошла мимо него. – Я хочу закрыть сделку. Делай то, что должен.

– Да, мэм, – произнес Райли тоном, похожим на арктический лед.

Она ничего не могла с этим сделать. Может, это к лучшему. Женщина повернулась и направилась в Отдел исследований и разработок, не оглянувшись, чтобы посмотреть на мужчину, о котором грезила в последнее время.

Пришла пора проснуться и понюхать порох. Ее дружеская сделка превратилась в битву.



***



Райли смотрел ей вслед.

Какого черта здесь произошло?

Райли общался по телефону с отделом персонала, потому что его совершенно не устраивало, как ведутся дела. Глава юридического департамента «СтратКаст» был засранцем, считавшим, что они по-прежнему в прошлом веке. Он собирался получить компанию, проклятую всеми женскими организациями. Как только сделка пройдет, его задница будет уволена. Райли уволит всю команду и приведет своих людей.

Разумеется, он не был заинтересован в том, чтобы сделка состоялась, и когда Элли узнает об этом, он будет первым кандидатом на выход.

А ей придется разбираться с последствиями.

Или...