Безмолвие Веры

Поднявшись, Вера подошла ближе к краю дома и посмотрела в переулок. Она не собиралась вмешиваться, если, конечно, все не зайдет слишком далеко.

Вторженцев было двое. Мальчишки лет по десять были одеты в привычную для горожан этого мира одежду. То есть, в самые простые рубашки, жилетки и штаны.

Один из них выглядел напуганным. Второй старался храбриться. Он стоял перед своим товарищем и прикрывал его собой. Упрямо выпяченная губа и наклоненная немного голова говорили всем желающим, что так просто мальчишка не сдастся.

Детворе явно не нравился взгляд исподлобья. Они то и дело толкали мальчишку, то ли пытаясь напугать его тем самым, то ли провоцируя на нападение, ведь в случае последнего у них был бы законный повод побить наглеца.

Сложив руки на груди, Вера прислонилась плечом к углу дома, продолжая наблюдать за разворачивающимися событиями. Пока «беседа» протекала относительно мирно, поэтому она оставалась на месте, разглядывая участников столкновения.

Хозяев территории было больше, да и возрастом они казались старше. По крайней мере, одному так точно лет тринадцать, если не больше. Хотя, вполне может быть, что он просто слишком высокий для своего возраста.

– А я сказал, чтобы вы проваливали отсюда, – уверенно выдал тот, кто толкал упрямого ребенка.

– С чего это? – фыркнул мальчишка, а потом сложил руки на груди точно так же, как Вера не так давно. Ребенок всем своим видом давал понять, что никуда не уйдет. – Я хожу, где хочу!

– Да вы хоть знаете!.. – начал тот, кого он закрывал своей спиной.

Услышав начало предложения, мальчик забавно подпрыгнул, едва ли не развернувшись в прыжке, и захлопнул рот товарищу ладонью. Тот что-то недовольно промычал, но покорно затих.

Что там обычно в таких случаях говорят? Да вы хоть знаете, кто мой отец (брат, дядя, сосед)? Миры разные, а люди везде одинаковые. Это даже забавно.

Присмотревшись, Вера поняла, что знает всех из группы «держателей района», а вот двое мальчишек у стены не были ей знакомы. Значит, действительно просто попали к ним либо случайно, либо намерено.

Пока она размышляла, конфликт набирал обороты. Некоторым ведь только дай повод подраться, они с радостью за него ухватятся. Тот, что был выше всех, явно не обладал большим терпение. Поняв, что разговор идет по кругу, он подошел ближе и без предупреждения замахнулся.

Вера напряглась и открыла рот, желая крикнуть, чтобы тот остановился. Вот только из ее рта не покинул ни одни звук. Она не успела расстроиться из-за этого, как мальчуган, заметивший угрозу, как-то хитро поднырнул под руку нападающего и…

В общем, секунду спустя высокий парнишка лежал на камнях. В переулке воцарилась недоуменная тишина. Понимая, что сейчас разразится буря, Вера оттолкнулась от стены и, громко топая, пошла вперед, привлекая тем самым к себе внимание. При этом она постаралась состроить как можно более серьезное лицо. Весь ее вид так и кричал: «Я все вашим родителям расскажу».

Ее тактика сработала на ура.

– Верайя! – крикнул один из них. – Куда идешь так рано?

Еще недавно парнишка строил из себя злодея, а сейчас выглядел так, будто он совершенно безобидный. На самом деле большинство из них не были такими уж хулиганами, но как всегда бывает, когда они собирались вместе, то постоянно находили себе проблемы.

Указав в сторону соседней улицы, Вера подошла ближе и внимательно оглядела всех присутствующих, задерживая взгляд на чужих детях. Да, они совершенно точно не были ей знакомы.

– На рынок, что ли? – снова спросил один из знакомых детей. – А чего без корзинки?

Вера вздохнула и неопределенно качнула головой. Из своего молчания, если так подумать, тоже можно было извлечь выгоду. Как сейчас, например. Ей не нужно придумывать никаких объяснений, за нее это сделают сами люди.

Повернувшись к незнакомым детям, она вопросительно приподняла брови.

– А мы тут новичкам правила объясняем, – снова влез Шито, так звали ребенка, который все это время разговаривал с ней. Насколько Вера помнила, он всегда любил поболтать. Верайя даже подозревала, что он влюблен в нее, уж больно тот любил заглядывать ей в глаза.

Вера иронично глянула на него и мельком глянула на высокого парнишку, который давно уже поднялся с камней и сейчас насуплено наблюдал за ними.

– Он просто нетерпеливый, – заверил ее Шито, улыбаясь и закидывая руки за голову. – Но ты не думай, мы бы его остановили. Да, парни?

Ребятня согласно загудела. Вера усмехнулась, снова поворачиваясь к двум мальчишкам, которые с интересом наблюдали за разговором.

– А почему она молчит? – шепотом спросил мальчик у стены, наклоняясь немного к товарищу.

– Злой колдун украл у нее голос, – выдал беззастенчиво Шито, глядя на двух мальчишек высокомерно. – Таким красивым он был. Вот, – в конце он внезапно засмущался.

Вера удивленно посмотрела на мальчика. Ее предшественница явно никогда не слышала ничего подобного. Конечно, среди людей бродили всякие слухи по поводу ее немоты, но про колдунов никто не заикался. Видимо, это просто Шито нафантазировал себе, поэтому и смутился, когда понял, что сболтнул вслух.

Оба мальчика как-то скептически ее оглядели, словно усомнились в словах Шито. Тот, конечно же, заметил это. Нахмурился, опуская руки и сжимая кулаки.

Встав между детьми, Вера грозно посмотрела на всех, а потом жестами показала, чтобы они расходились. Детвора погудела несогласно какое-то время, но потом все-таки покинула переулок. Шито, правда, пару раз показал кулаки чужакам, явно желая оставить последнее слово за собой.

Убедившись, что агрессивно настроенные ушли, она повернулась к двум мальчикам.

Она сомневалась, что те понимают язык жестов, но на всякий случай попробовала спросить их, откуда они и что тут делают. Как она и думала, те совершенно ее не поняли.

– Что она хочет? – снова прошептал тот, что стоял у стены.

Сейчас, когда Вера была рядом, она смогла лучше рассмотреть их внешность. Тот, что стоял ближе к ней, был немного ниже ростом. Его темные волосы аккуратно обрамляли симпатичное лицо, а карие глаза смотрели внимательно и чуть насторожено. Мальчик повыше был блондином с серовато-голубыми глазами. Что-то в них немного смущало Веру.

– Кири, нам домой пора. Нас, наверное, уже ищут.

Зацепившись за эти слова, она улыбнулась, кивнула и поглядела по сторонам, после посмотрев на детей вопросительно.


– Замолчи, Лени, – попросил Кири, не отрывая взгляд от Веры. – Нам туда, – каким-то образом разгадав ее пантомиму, произнес он и махнул рукой куда-то в сторону центра города.

Она еще раз улыбнулась и пошла в сторону выхода. Не услышав за собой шагов, повернулась и кивнула головой, давая понять, чтобы те шли следом. Мальчишки переглянулись между собой и нагнали ее.

Чем дальше они шли, тем сильнее хмурилась Вера. Она то и дело поглядывала на мальчишек, пытаясь понять: обманули они ее или нет. Просто что-то во всем этом ее настораживало. Одежда на мальчиках не выглядела особо богатой. Так одевались все в средних районах, но дети вели ее все выше и выше.

Может быть, они дети прислуги в каком-нибудь богатом доме? Ничего более внятного в голову ей не приходило.





Глава 8




Мальчики, к слову, тоже начали нервничать. Особенно блондин. Он то и дело поглядывал на своего товарища, а потом и вовсе схватил его за рукав, отставая на шаг. Кири лишь глянул на него, нахмурил темные, аккуратные брови, но ничего не сказал, позволяя другу держать себя за одежду и дальше.

Спустя какое-то время Вера начала замечать странную суету вокруг. Она насторожилась, посматривая по сторонам. Вскоре ей стало понятно, что некоторые люди ведут себя так, будто что-то или кого-то ищут.

Скосив взгляд на своих подопечных, она отметила, что Кири тоже заметил необычную оживленность вокруг, а вот Лени вел себя по-прежнему.

Когда они добрались до района, где стояли дома аристократов, мальчики слегка расслабились. Вера в отличие от них, наоборот, напряглась. Судя по слухам, которые ходили по городу, знать не слишком любила, когда возле их домов бродили простые люди. Пребывание в этом районе могло вылиться для нее в проблемы, но бросать детей она все равно не собиралась.

– Дальше мы сами, – привлек ее внимание Кири. Мальчик остановился, глядя на Веру прямым и твердым взглядом.

Она остановилась и, чуть прищурившись, окинула взглядом сначала местность, а потом детей перед собой. Несмотря на некоторую выгоду, в данный момент отсутствие голоса только раздражало.

– Тут недалеко, – будто подслушав ее мысли, заверил ее мальчик.

Вера нехотя кивнула. Она не могла заставить детей силой показывать ей дом, в котором они живут. Конечно, они вполне могли ей солгать, но правду вытрясти из них все равно не получится.

Стоило ей сделать шаг в сторону, как рядом воздух налился разнообразным цветом. Вера не знала, что это такое, но ждать не собиралась. Она подскочила к мальчишкам и встала так, чтобы прикрыть их обоих. Потом начала пятиться, заставляя детей отступать. Возможно, от угрозы следовало бежать как можно скорее, но поворачиваться спиной к неизвестности не хотелось.

Отойти далеко они не успели. Цвета, зависшие в воздухе, завихрились. Через мгновение они собрались воедино и стали человеком. Мужчина смотрел прямо на них.

Вера огляделась по сторонам, понимая, что почти пустая до этого улица, начала заполняться людьми, торопящимися в их сторону. Нет, они не появлялись столь необычным образом, просто шли, будто их что-то сюда притягивало.

Она оглянулась назад, замечая, что в окружении есть брешь. Вот только сделать хотя бы шаг ей не дали. Вера только и успела заметить, как рядом кто-то появился. В следующий момент щеку обожгло болью, в глазах резко потемнело, а голова мотнулась в сторону настолько сильно, что можно было испугаться за сохранность шеи. Дернувшись, она упала на землю, довольно ощутимо стукнувшись коленями.

Ее схватили за волосы. Вера напряглась, с замиранием ожидая продолжения. Если следовать логике, то сейчас ее либо ударят лицом об землю, вероятнее всего ломая тем самым нос, либо вздернут, а потом все равно ударят, только кулаком или коленом. Сердце забилось так, что стало трудно дышать. Во рту разлился знакомый вкус крови.

– Немедленно прекратить!!! – в уши буквально ввинтился крик.

От удара в голове звенело. Вера поморщилась, дергаясь. Она не надеялась на успех, но, к ее удивлению, волосы отпустили.

– Ваше высочество? – спросил мужской голос совсем рядом. Видимо, это тот же человек, который ударил ее по лицу. Хорошо хоть ладонью. Вера сомневалась, что смогла бы остаться в сознании от удара кулаком. Ей хватило и пощечины. Он явно вложил в нее довольно много силы.

Не понимая еще, что происходит, Вера вскинула голову, а потом медленно поднялась. Она не собиралась ползать на коленях перед всеми этими людьми. Голова не так давно пострадавшая от удара, не оценила новые испытания. Слегка затошнило.

Вдохнув глубже, она огляделась по сторонам, концентрируя внимание на происходящем.

– Ты в порядке? – спросил Кири, с тревогой поглядывая на нее.

Вера кивнула и улыбнулась. Мальчишка, смотрящий на нее, слегка нахмурился, а потом вытащил из кармана платок.

– Вытри, у тебя губа разбита, – произнес он.

Она опустила взгляд. Ее нужно было уговаривать. То, что мальчики не простые горожане, она поняла еще тогда, когда рядом появилось странное цветное пятно. Платок, сделанный из тонкой и дорогой ткани, только подкрепил подозрения.

«Ваше высочество, значит?» – подумала она, прижимая ткань к уголку рта.

Если опираться на память, то выходило, что сейчас рядом с ней стоит второй принц Амитерна – Кириот Сапрат. Да, столица была названа в честь королевской династии еще несколько столетий назад.

Вера мало что знала о нем, кроме того, что мальчику сейчас примерно десять лет. Рожден от одной из фавориток короля, признан законным сыном и наследником второй очереди.

О королевской семье в народе ходило множество слухов. Появление второго ребенка весьма взбудоражило всех. Конечно, людей весьма волновало, что их принц рожден вне брака. Когда король признал ребенка, то мнения разделились. Одни считали, что их правитель поступил очень благородно. Не важно, говорили они, от кого ребенок, главное, что кровь в нем все равно течет королевская. Других подобное возмутило. Она считали, что официальными детьми короля могут быть только те, кто рожден в браке. Они не признавали второго принца, считая его кровь недостаточно чистой для того, чтобы стоять на одном уровне с наследником короны.

Королевский двор – этот тот еще клубок со змеями. Там всегда одни интриговали против других. Третьи подсиживали четвертых. Пятые пытались сместить шестых. И так бесконечно.

Появление второго принца явно заставило весь двор пересмотреть свои планы. Многие могли увидеть в мальчике будущую выгоду.

Пока Вера размышляла, ее весьма настойчиво отодвинули в сторону. Она и не возражала. Ей пока совершенно точно не хотелось ввязываться в дела двора. Даже то, что ее видели рядом со вторым принцем, уже могло как-нибудь сказаться на ее жизни.