Бездорожье

– Госпожа Никкола… мне все-таки хотелось бы осмотреть огород. Не затрудняя вас. Что, если я пройдусь по нему одна, а потом меня проводит к дому кто-нибудь из ваших работников?

Любезная хозяйка как будто удивилась. Но сказала только:

– Конечно, пожалуйста!

– Благодарю, – кивнула Катти.

И, коротко улыбнувшись обеим, зашагала обратно к изгороди.

Ни бледности ее лица, ни напряженности улыбки Пиви, захваченная бурей собственных чувств и даже слегка обиженная тем, что подруга оставляет ее в такую непростую минуту, не заметила…





Глава 7




Капитан Хиббит выпрямился.

Молвил сокрушенно:

– Кто не Карден – тот не Карден! – и, оставив брата возиться с плащ-палатками в одиночестве, подошел к выходу из грота.

Остановился там, загородив его собой, поглядел на непроницаемую водяную завесу – с неба точно молоко лилось, причем временами параллельно земле, с такой силой задувал ветер, – и столь же сокрушенно заметил:

– Э, да тут, пожалуй, уже скафандры нужны… И проще, кажется, с погодой что-то сделать, чем защититься!

Ветер, словно возражая, завыл и засвистал на тысячу ладов, и швырнул ему в лицо пригоршню брызг.

Капитан резко отвернулся. Достал платок из кармана, вытерся и бросил вопросительный взгляд на брата.

– Был здесь, говоришь… и как ты шел в первый раз?

– Так и шел, – проворчал Идали. – Без скафандра.

Кароль скривился.

– Ну нет, – сказал, – я к таким подвигам не готов, – и посмотрел на Раскеля. – Идеи есть?

– А? – вздрогнул тот. – Что?

Будто и не слышал разговора… и о чем думал, вот бы знать?

– Идеи есть, спрашиваю?

– Какие?

Кароль вздохнул. Мало ему брата, чье состоянье духа по-прежнему не радует, так еще и мальчишка… явно замышляет что-то, судя по самоуглубленному виду. Глаз да глаз за обоими!

– Как нам одолеть эти хляби земные и небесные? – уточнил он свой вопрос.

Мальчишка растерялся.

– Не знаю…

– Подумай! – задушевно попросил его Кароль.

И добавил, обращаясь уже к обоим:

– Мне кажется, ребята, что тут и скафандры – полумера. Не этого от нас ждут!

– А чего? – заинтересовался Раскель.

Предположение на самом деле напрашивалось давно, и Кароль наконец его высказал:

– Думаю, нам брошен вызов – как магам. Покажите, мол, на что способны, не то попросту утонете. Вода-то, гляньте, уже сюда течет. Заливает…

Идали бросил недоделанные плащ-палатки, подошел к нему, тоже оценил обстановку.

– Да, – признал, темнея лицом. – Это выглядит хуже, чем в первый раз. Намного.


Внутрь грота из моря разливанного за порогом и впрямь струился ручеек. Ширившийся с каждой секундой.

– Предупреждаю сразу, – сказал Кароль, – я лично – средненький маг. Один еще как-то сумею выкарабкаться, но вас с собою вытащить – нет. Так что соображайте сами, что делать. Просто выйти и пойти… ну, метров пять, может, и пройдем. А потом нас унесет, не вода, так ветер…

Лицо брата исказилось. Злобой или отчаянием – не понять.

Он вернулся к костерку, сел и повесил голову.

Зато у аркана в глазах появился наконец живой блеск.

– Лодка с навесом? – предложил он.

– Ковчег тогда уж сразу, – вздохнул Кароль.

Иронии мальчишка не понял и воодушевился.

– Сделаем?

– Легко. Только вот куда поплывем по воле волн, спрашивается? К горе Арарат? Так она нам вроде без надобности!

Раскель призадумался.

– Я бы мог его двигать куда надо, – пробормотал. – Но не сейчас… много сил потратил. Может, еще семечко?…

– Нет, – отрезал капитан Хиббит. – Рох надо поберечь.

После чего подошел к брату, тронул за плечо.

– Идали…

– Что? – откликнулся тот сквозь зубы.

– Не кисни. Тоже думай давай!

– Я думаю.

– Тогда мыслями делись!

Идали поднял голову.

– Подсчитать пытаюсь, – сказал он тускло. – Я еще по дороге домой понял, что препятствия здесь – это четыре стихии. Огонь, земля, вода, воздух. Все повторяется… Огонь мы уже прошли, и это была разминка, как я и говорил. Теперь, похоже, вода и воздух – одновременно… Но можно ли считать «хламовник» землей? Уж больно мы его легко миновали…

– Стажеру спасибо! – Кароль подмигнул Раскелю.

– Поэтому земля, скорей всего, еще впереди, – словно не услышав этого, закончил брат.

– И хорошо бы, – сказал Кароль, – на ней нам сразу и оказаться!

– В ней, скорее, – пессимистично буркнул Идали. – В прошлый раз это был грязевой оползень… Черт, до чего же неохота проходить все заново!

– Вот и я о том же, – подхватил Кароль. – Маги мы или не маги, в конце концов? – Помолчал и добавил со значением: – И если кое-кто нас видеть не хочет… может, имеет смысл сделать так, чтобы захотел? И как можно быстрее?

– Не понял, – Идали вскинул на него озадаченный взгляд.

– Ну, милый, – нараспев протянул Кароль, – допустим, не желаешь ты впускать гостя. На звонки не реагируешь, дверь не открываешь. Капканов даже перед ней понаставил. Но если этот гость каким-то образом забрался на крышу и начал ее проламывать… или под фундамент подлез и закладывает мину…

– А!

Лицо брата прояснилось, и выражение его порадовало наконец капитана.

– А! – сказал и Раскель, и ухмыльнулся.

И это было хорошо… Кароль мысленно вздохнул с облегчением – думайте, голубчики, думайте. О деле, а не ерунде всякой!

Но расслабляться не стал. Подбросить им в умственную топку дров, что ли?…

Тут костер, до которого добралась вода, струившаяся в грот, затрещал и зачадил.

Кошка-Диона, до сих пор сидевшая возле него смирно, сказала:

– Мя!

Кароль встрепенулся.