Бэтмен. Рыцарь Аркхема

Гордон отключил телефон и покачал головой.

– И только я подумал, что хуже быть уже не может. – Комиссар взглянул на Бэтмена. – Пугало связался со всеми возможными союзниками на территории трех окрестных штатов. Он просит их приехать в Готэм, уверяя, что город превратился в Дикий запад, где возможно все.

– Ничего нового, – ответил Бэтмен, – Джокер поступил точно также несколько лет назад, и даже Загадочник вербовал себе приспешников, когда пытался стать главной шишкой. Крейн пытается привлечь в город тяжеловесов, чтобы они создали диверсию. Он хочет, чтобы они отвлекали наше внимание, пока он пытается завершить начатое.

– Я знаю, – ответил Гордон, – но в прошлом в моем распоряжении всегда был полный состав полиции города, чтобы продемонстрировать нашу силу. Даже во время забастовки государственных служащих в нашем распоряжении было достаточно людей. Сейчас же, судя по тем слухам, что до меня доходят, на каждого оставшегося в Готэме копа уже приходится два, а то и три преступника.

На лицах тех копов, что могли расслышать их беседу, появилось обеспокоенное выражение. Затем они перевели взгляд на Бэтмена, и в их глазах зажглась надежда. Они молились, чтобы ему снова, в который уже раз, удалось спасти город. Так что Темный рыцарь решительно направился в сторону завода, затем оглянулся.

– Мне нужно, чтобы вы все оставались за заграждением, – сказал он, – мой костюм оборудован нужной защитой, так что, когда я окажусь внутри, он должен хотя бы на время защитить меня от токсинов. К сожалению, без подобной защиты вы поддадитесь действию яда практически моментально. Так что, прошу вас, оставайтесь здесь.

Он повернулся лицом к фабрике, затем снова обернулся, когда услышал позади шум лопастей вертолета.

Прищурившись, Бэтмен разглядел выглядывающего из кабины пилота. Определенно мужчину, хотя лицо скрыто чем-то наподобие маски, вертолет был слишком далеко, чтобы можно было различить детали. Мужчина помахал ему, и это был далеко не дружеский жест.

Вертолет был тяжело вооружен, и его орудийные установки начали поворачиваться. Пушки занимали свои места и по мере того как машина приближалась к химическому заводу, судя по характерному гулу орудий Бэтмен уже догадался, куда они нацелены.

Если пилот намеревался открыть огонь, Бэтмен не хотел бы, чтобы кто-то из рабочих «Эйс Кемикалс» – при условии, что они еще живы – случайно пострадал. Он бросился бежать через двор, прочь как от здания, так и от офицеров полиции. Темный рыцарь надеялся, что его действия принудят пилота вертолета последовать за ним. Раздался первый взрыв.

Бэтмен приготовился. Мгновением позже за первым взрывом последовал второй, а следом и третий. Но его даже не поцарапало. Кем бы ни был пилот, он не мог промахнуться трижды. Только не с помощью современных систем наведения. Бэтмен поднял взгляд.

Первая ракета разнесла полотно ведущего к забору моста. Машины и автобусы смело в реку. Вторая ракета повредила опоры. Пролеты моста, раскачиваясь, повисли в воздухе, удерживающие их кабели натянулись и стали лопаться один за другим. Все еще объятые пламенем части моста начали падать в воду. Над руинами вздымался густой черный дым.

Бэтмен уставился на следы бойни. Кем бы ни был пилот, он был достаточно болен и безумен, чтобы убить сотни людей в попытке перекрыть дальнейший доступ к острову. «И какого черта ублюдок просто не поставил знак „Въезд запрещен?“, – мрачно подумал Бэтмен. Но в самой ситуации не было ничего смешного.

Вертолет пролетел над самой землей, затем устремился к нему. На этот раз пилот не стал ему махать. Судя по всему, ему было не до того. Бэтмен не мог разглядеть, чем конкретно был занят ублюдок, но подозревал, что наводится на нужную цель. А от ракет не убежишь. Даже если они промахнутся на десяток метров, взрыв все равно достанет его.

Из кабины донесся голос пилота, усиленный громкоговорителями, чтобы Бэтмен точно смог расслышать слова сквозь свист лопастей вертолета.

– Больше никаких чудесных побегов в последний момент, старый друг. Никаких больше чудес из пояса, которые, как и сотню раз прежде, вытащили бы твою жалкую задницу из огня.

Вертолет замедлился, затем завис прямо перед ним. Пилот отвлекся от того, чем он там был занят, и уставился на него.

– Помнишь убийство Винчестера? А как насчет юбилейной атаки Джокера? На этот раз тебе не улететь отсюда с помощью крюка и не использовать бэткогти, чтобы поймать мои посадочные опоры. Видишь ли, старик, ты исчерпал свой запас чудес. Это была классная поездка, но поезд наконец-то прибыл на конечную станцию. В городе новая маска, а значит, тебе пора на пенсию.

Бэтмен никогда и не рассчитывал, что однажды он зайдет к себе домой через парадную дверь и мирно умрет в собственной постели, но он надеялся, что покинет этот мир, пытаясь помочь другим сохранить свои жизни.

Затем до него дошло. Пилот упомянул убийство Винчестера. Это случилось пять лет назад, и ни он, ни полиция так и не обнародовали детали. Откуда этот парень узнал, что Бэтмен тогда воспользовался крюком? И откуда он узнал, что Бэтмен использовал бэткогти, чтобы уронить вертолет с Джокером на борту? Ничто из этого не стало достоянием публики.

«Да кто ты вообще?..»



Пилот проверил показания дисплея перед собой и нажал на нужную кнопку на панели управления вертолетом. Ракеты навелись на тепловой сигнал Бэтмена. Не было такого места, где бы он мог спрятаться, и которое не смогла бы уничтожить одна-единственная ракета. А у него наготове был целый арсенал.

Он нажал на спуск, но дисплей мигал красным, а на консоли высветились слова «Сбой системы».

Он снова нажал на спуск, но ничего не изменилось.

Проклятые ракеты никак не запускались.

«Какого черта?»

Затрещал передатчик, и в его наушниках раздался хриплый голос Пугала.

– Я не разрешаю тебе убивать его, Рыцарь. В смерти ему нечего будет бояться, в то время как мне еще столько всего нужно ему дать. Твоя единственная задача – держать его подальше от «Эйс Кемикалс».

– Ты пообещал, что я смогу убить его.

– Для мести еще будет время. Когда я скажу.

Пилот начал кричать на передатчик, но связь прервалась.

Пугало отключился.

– Проклятье! – Рыцарь ударил по панели управления кулаком, потянул на себя рычаги, и вертолет накренился в сторону.

«Значит, в другой раз».

Он не мог дождаться этого момента.

Рыцарь Аркхема взглянул на Бэтмена, беспомощно стоящего во дворе. Темный рыцарь повернулся переговорить с Гордоном, затем направился обратно к бэтмобилю.


– Старик, – прошептал Рыцарь себе под нос, – я мог бы расправиться с вами обоими, и с тобой, и с копом, и это было бы так просто. Но нет. Еще не время. Пугало хочет сыграть с тобой в пару игр. Так что давай, иди внутрь. Посмотри, что мои люди припасли для тебя. Если ты выживешь, хорошо. Если сдохнешь, Пугало придет в ярость, но я встану и поаплодирую. Что бы ни произошло – между тобой и мной, старый друг, будет много крови. Повеселись. Я-то знаю, что я точно повеселюсь. Все закончится быстрее, чем ты думаешь, – пробормотал он, – можешь на это положиться, Брюс.





15




Бэтмобиль взлетел по рампе, ведущей к окружавшей двор группе зданий. Бэтмен попытался связаться с Оракулом, но ответа не получил. Не проблема. Может, ее связанные со спутником тепловые сенсоры и были помощнее его портативного устройства, но в данной ситуации хватит и его. Сканеры показывали наличие на территории комплекса множества красных точек. Заложники по-прежнему могли быть где-то здесь, и ему нужно было подобраться поближе, чтобы найти их. Бэтмен поддал газу, и автомобиль понесся через территорию кампуса.

Согласно показаниям сенсоров, его приезда ожидали два танка, оба беспилотные дроны. Если бы Пугало желал его смерти, он бы послал своих вооруженных наемников, вынуждая Бэтмена, который избегал смертельных атак, проявить осторожность. Это бы замедлило продвижение героя и сделало его более уязвимой мишенью для уничтожения. Но становилось все более и более очевидно, что Пугало не хотел его смерти. По крайней мере, пока что.

Должна была быть какая-то причина, по которой пилот вертолета в последний момент отвернул в сторону вместо того, чтобы стереть Бэтмена с лица земли. Хозяин дернул своего цепного пса за поводок. Пугало хотел лишь замедлить его.

И очевидный вопрос звучал как: зачем?

И ответ на него, к сожалению, также был вполне очевиден. Джонатан Крейн хотел, чтобы Бэтмен перед смертью испытал страх. Пугалу было нужно, чтобы его противник увидел, как Готэм попадает под власть токсина и погружается в состояние первобытного страха, как его столь оберегаемые жители начинают видеть врагов повсюду, бездумно нападают друг на друга и уничтожают то, что прежде любили, но перестали узнавать.

Но, скорее всего, больше этого Пугало хотел, чтобы Бэтмен не сумел спасти то, что имело для него наибольшее значение, и испытал чувство полнейшей беспомощности. Прежде чем уничтожить тело Бэтмена, Пугало хотел разрушить его разум – то есть, выполнить обе цели, которых не сумел достичь Джокер.

И Пугало вполне мог добиться своего. Даже если токсин страха превратит всего тысячу обычных и достойных горожан в параноидальных убийц, на каждом шагу видевших демонов, эта тысяча вполне может убить много тысяч человек. А если Крейну удастся накрыть своим газом целый город, не спасется никто. Движимое безжалостным, неумолимым страхом, население Готэма будет существовать только ради одной цели – уничтожать или быть уничтоженным.

Они должны остановить Пугало.

Когда танки приблизились к нему, Бэтмен провел пальцами по сенсорному экрану и переключился на систему управления оружием. Сдвоенные пушки заняли свою позицию. Показатели боезапаса указывали, что в его распоряжении осталось всего две ракеты, по одной на каждую цель. Пространства для промаха не было.

Бэтмен перепроверил систему наведения, глубоко вздохнул, ударил по кнопке запуска и выпустил ракеты. Девять секунд спустя оба танка взлетели на воздух. Идеальные попадания, но теперь он остался без тяжелого вооружения.

Бэтмобиль затормозил, его дверца открылась, и Бэтмен помчался к ближайшему зданию. Только для того, чтобы убедиться, что его стальная дверь закрыта и заперта изнутри. Тогда он снял с пояса небольшую канистру со взрывчатым гелем и опрыскал им дверные петли. От контакта с воздухом гель затвердел.

Бэтмен потянулся за детонатором, и тут совершенно неожиданно в него угодил разряд тазера. Бэтмен невольно закричал от боли и повалился на спину. Пытаясь подняться на ноги, он заметил троих вооруженных наемников, спускающихся с крыши здания. Ближайший к нему солдат выстрелил, и новый разряд тазера угодил Темному рыцарю в грудь. Бэтмен рухнул на колени, борясь с желанием подобно марионетке беспомощно крутануться в воздухе.

Он корчился на земле, не в состоянии остановить обрушившийся на его лицо и живот град ударов. Его желудок горел, он ничего не мог поделать с собственным телом, которое все еще дико тряслось после попадания электрического разряда. Сконцентрировавшись из последних сил, Бэтмен обхватил ногами одного из наемников и дернул на себя. Удивленный боец пошатнулся в направлении стальной двери.

Рука Бэтмена дернулась, и он наконец-то нажал на зажатый в ней детонатор, подрывая уже нанесенный гель. Взрыв вывел наемника из строя, сорвал дверь с петель и на несколько драгоценных секунд ошарашил обоих оставшихся бойцов, давая Бэтмену время собраться с силами. Он удаленно активировал бэтмобиль и услышал, как оживают орудийные системы машины по мере того, как искусственный интеллект автомобиля сканировал местность на наличие враждебных целей.

Теперь от него требовалось всего лишь выжить.

К сожалению, выживание становилось все менее вероятной концепцией. По сигналу Бэтмена орудия машины в строгом соответствии с заложенной Люциусом Фоксом программой навелись на окружавшие его фигуры. Резиновые пули впились в тела наемников и вывели убийц из игры.

Бэтмен, пошатываясь, поднялся на ноги, вошел в распахнутую дверь и переключил линзы маски на «детективный режим», который позволял сенсорам почувствовать тепловые сигналы, засекать движение и звуки даже сквозь стены пятнадцатисантиметровой толщины. Хотя Темный рыцарь уже начал потихоньку приходить в себя, его по-прежнему потряхивало от электрических разрядов, и он понимал, что пока что еще не в состоянии справиться с обученными бойцами. К сожалению, для того, чтобы найти и спасти находящихся в заложниках рабочих от него требовалось именно это.

Бэтмен запустил крюк, поднялся к потолку, выбил верхнее окно, вылез наружу и забрался на крышу. Это здание было самым высоким во всем комплексе, и с него открывался вид на всю территорию завода «Эйс Кемикалс». Отсюда картинка казалась мирной. Бэтмен снял с пояса небольшое устройство и подбросил его высоко в воздух. Это был удаленный сенсор, подключенный напрямую к панели управления в его перчатке. Сканер на несколько минут завис в воздухе, рассылая сигналы сонара, затем неожиданно бипнул.

Выведя на экран загруженные Оракулом схемы комплекса, Бэтмен сверил их с данными, полученными со сканера. Над одним из зданий, тем, в котором располагалась насосная камера, пульсировала зеленая точка. Вот где держали заложников.

Теперь оставалось лишь добраться до них. И несколько десятков вооруженных до зубов наемников приложат все свои усилия, чтобы помешать Темному рыцарю достичь цели.





* * *


Брюс Уэйн неоднократно посещал «Эйс Кемикалс» во времена, когда он раздумывал над покупкой завода и особенно земли, на которой он располагался. Брюс забросил эту идею после того, как его геологи выяснили, что земля вокруг завода заражена настолько, что очистить ее хоть когда-нибудь нет никакой возможности. За время своих визитов Брюс побывал в каждом здании и теперь по памяти знал, где что находится. Несмотря на это, он все равно сверился с чертежами, что прислала Оракул. Никогда не повредит сравнить сведения, полученные из разных источников. «Избыточная система», как сказала бы Барбара.

Все здания комплекса «Эйс Кемикалс» были соединены подземными туннелями, попасть в которые можно было через стальные решетки. Когда-то давно через эти самые или им подобные туннели тайком перевозили нелегальные грузы алкоголя и сигарет стоимостью в тысячи долларов. Эта фабрика, как и многие другие предприятия, построенные в середине тридцатых годов прошлого века, была возведена с учетом деятельности бутлегеров, и туннели хорошо послужили своим хозяевам.

Построенная для эры сухого закона сеть подземных туннелей протянулась до города. В основном скрытые от посторонних глаз, эти туннели вели во все возможные углы. Многие считали, что хорошо знали город, но этот подземный лабиринт, всегда темный и мрачный, служил отличным напоминанием того факта, что пропитанная алкоголем шкура Готэма хорошо служила только для того, чтобы прикрывать его истлевшие кости.

Но Бэтмен собирался использовать эти туннели во благо. Он расшатал один из прутьев решетки, опустился сквозь нее в темноту и поставил прут на место. Даже если потерявшие сознание наемники очухаются, они все равно не поймут, куда он делся.

Проникнув внутрь склада, он шел вперед до тех пор, пока не наткнулся на трубы, служившие для отвода тепла, возникшего в результате химических реакций. Бэтмен выглянул сквозь решетку и заметил одинокого охранника, ходившего туда-сюда. Доносящихся из вентиляционных отверстий звуков должно было быть достаточно, чтобы заглушить шаги Темного рыцаря.

Бэтмен проследил за наемником и занял позицию примерно в десяти метрах впереди него. Затем он застыл неподвижно и принялся ждать до тех пор, пока наемник не поравняется с ним. После одним внезапным движением, совершенно незаметным из-за ритмичной работы насоса, Бэтмен отбросил решетку в сторону, схватил противника за щиколотки и сшиб с ног.

Наемник упал, и Бэтмен быстро прикрыл ему рот ладонью, мешая бойцу позвать на помощь. Другой рукой Темный рыцарь обхватил горло противника и принялся душить его, пока солдат не начал хватать воздух ртом и не потерял сознание. «Вывести из строя, а не убить» . Он контролировал кровь Джокера.

Связав запястья наемника пластиковыми оковами, Бэтмен засунул пленнику в рот кляп, затем стянул его в туннели и оставил там. После этого Темный рыцарь пошел вдоль ряда решеток в другое помещение, также заполненное трубами.

Эту комнату патрулировали трое наемников. Они переговаривались между собой, но не забывали зорко следить по сторонам. Вся троица стояла довольно далеко друг от друга, так что у Бэтмена не было ни единого шанса добраться до одного из них прежде, чем двое оставшихся подстрелят его. Во всей этой затее точный расчет времени играл ключевую роль.